C. L. R. James La vie révolutionnaire d’un "Platon noir"

229 Pages·2016·28.51 MB·French

by  Matthieu RENAULT

C. L. R. James

Matthieu Renault
C. L. R. James
La vie révolutionnaire d’un « Platon noir »
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La Découverte
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Table des matières
Avant-propos................................................................................ 7
Pensée du mouvement, pensée en mouvement..................... 7
Le pari biographique............................................................... 12
1. L’enfant de Trinidad............................................................. 17
De l’esclavage à la classe moyenne......................................... 17
Cricket et littérature : l’éducation d’un « intellectuel
britannique »........................................................................... 20
À l’école de l’Empire : la race invisible................................. 24
2. À la découverte du peuple antillais..................................... 31
Prémices d’une carrière littéraire : la vie des barrack-yards.... 31
The Beacon : culture et polidque à Trinidad...................... 36
Le capitaine Cipriani : vers l’autonomie des Antilles.......... 40
3. Devenir marxiste en Angleterre........................................... 45
Nelson, Lancashire : la classe ouvrière anglaise.................... 45
Une étoile montante du trotskisme....................................... 51
Pour la révolution mondiale.................................................. 56
226
C.L R. JAMES
4. Préface à la révolution africaine.......................................... 61
Le mouvement panafricain londonien................................. 61
Toussaint Louverture : histoire et tragédie......................... 67
Les Jacobins noirs : faire de l’histoire pour faire l’histoire... 70
5. Sur la « question noire » aux États-Unis........................... 81
Un pionnier du « marxisme noir »........................................ 81
L’indépendance des luttes noires : politique et littérature... 88
Histoires révolutionnaires..................................................... 94
6. La révolution américaine à venir......................................... 101
Au-delà du trotskisme : sur le capitalisme d’État............... 101
L’autonomie des masses ouvrières........................................ 106
Hegel et la fin du parti d’avant-garde.................................. 112
7. La civilisation américaine ou la lutte pour le bonheur.... 121
Amour, art et politique : la « question féminine ».............. 121
Traduire le marxisme : sur les arts populaires américains... 126
Melville : le futur antérieur................................................... 131
8. Tragédie et démocratie........................................................ 141
L’art des masses : de Hollywood à Shakespeare................. 141
La révolution hongroise ou l’autoémancipation en acte..... 146
Chaque cuisinier peut gouverner............................................ 151
9. En route vers l’indépendance.............................................. 159
Le Ghana à l’avant-garde de la révolution mondiale......... 159
Retour au pays natal.............................................................. 165
Les dilemmes de l'émancipation en « pays arriéré ».......... 171
10. La renaissance caribéenne.................................................... 177
Cricket : après l’empire......................................................... 177
La culture des outsiders......................................................... 183
Le décentrement de l’histoire............................................... 188
TABLE DES MATIÈRES 227
11. Professeur James.................................................... 193
Marxiste toujours................................................................... 193
Black Power............................................................................ 196
Postface au panafricanisme................................................... 201
Conclusion. Un héritage en partage......................................... 209
Bibliographie sélective................................................................. 215
Index............................................................................................... 219

Avant-propos
Pensée du mouvement, pensée en mouvement
« Le temps passerait, les anciens empires s’effondreraient et de nou­
veaux prendraient leur place, les relations entre pays et entre classes
se modifieraient avant que je ne découvre que ce n’était pas la nature
des biens ni leur utilité qui importait, mais le mouvement, non pas
où vous êtes et ce que vous avez, mais d’où vous venez, où vous vous
rendez et à quel rythme vous y allez \ » Ces paroles sont gravées sur la
stèle funéraire de C. L. R. James, historien et révolutionnaire caribéen
mort à Londres en 1989 et inhumé sur son ile natale de Trinidad.
Issues de l’un de ses ouvrages majeurs, Beyonda Boundary, elles résu­
ment idéalement la trajectoire d’un homme dont la vie et la pensée
auront été intimement liées au destin d’un siècle qu’il aura traversé
presque de part en part. Comme bien d’autres penseurs issus des
colonies, tout particulièrement des Antilles, James aura été un intel­
lectuel diasporique, en mouvement permanent, naviguant entre les
marges et le centre des empires, parcourant les routes constitutives de
cet espace chargé d’histoire qu’est l’Atlantique noir, circulant entre
ses pôles caribéen, européen, nord-américain et africain. Au-delà
de son itinéraire personnel, il concevait la vie même comme mou­
vement, la formation de la personnalité comme un cheminement ; 1
1. CLR. James, Beyond a Boundary, Londres, Yellow Jersey Press, 2005 [1963], p. 3.
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C.L R. JAMES
ainsi écrivait-il à la femme qu’il aimait : « Votre lettre [...] montre
que vous êtes arrivée à un tournant sur votre route. Soyez sûre de
bien l’examiner afin de découvrir d’où vous venez et où vous vous
rendez2. »
Pour James, qui n’aura cessé d’interroger les relations entre per­
sonnalité et société, toute histoire individuelle doit être (re)saisie à la
lumière du « mouvement de l’histoire » ; mouvement qu’il s’attacha
sa vie durant non seulement à étudier, mais aussi à épouser de tout
son être. Enfant des colonies britanniques, son existence fut indis­
sociable de l’affirmation sur la scène mondiale des peuples coloni­
sés d’Asie, d’Afrique et de la Caraïbe, prélude à la chute des grands
empires coloniaux. Même si ces derniers ont peu à peu cédé la place à
de nouvelles formes d’impérialisme et d’hégémonie postcoloniale, la
vague de décolonisation amorcée au lendemain de la Seconde Guerre
mondiale fut la source d’un décentrement radical qui reste encore
aujourd’hui un enjeu politique et intellectuel majeur. C’est ce dont
témoignent les efforts pour provincialiser l’Europe (Chakrabarty) et/
ou déprovincialiser le monde non européen3. Figure éminente du
panafricanisme, James pensait les luttes anticoloniales en Afrique et
aux Antilles comme partie intégrante d’un mouvement international
de « révoltes noires » dont l’autre point d’ébullition se trouvait aux
États-Unis. Loin d’avoir été initié au XXe siècle, ce mouvement s’ins­
crit dans une histoire longue, aussi vieille que l’esclavage transatlan­
tique ; une histoire que James s’attacha à retracer afin d’en tirer les
enseignements à même de servir la lutte de la « race » opprimée.
Jamais James, cependant, à la différence de nombreux théoriciens
postcoloniaux, n’a conçu cette histoire des marges comme irréduc­
tible à l’« histoire du monde », quand bien même celle-ci eût été une
« histoire des vainqueurs » faisant de l’Occident la source d’où jail­
lit toute histoire. Il n’ambitionnait pas tant de contester le « grand
récit de la modernité » que de l’arracher à sa matrice européenne-
coloniale pour dévoiler le rôle central qu’avaient joué les sujets racia­
lisés et colonisés dans une histoire qui ne se disait encore pour lui
qu’au singulier. Selon lui, les luttes pour la décolonisation étaient
2. C L R. James, Spécial Delivery, The Letters ofCLR James U Constance Webh,
1939-1948 (dir. Anna Grimshaw), Cambridge, Blackwell Publishcrs, 1996, lettre du
24 juillet 1945, p. 218-219.
3. Voir Gaty Wilder, Freedom Time. Négritude, Decolonization, and the Future ofthe
World, Durham et Londres, Duke University Press, 201S.