Université de Montréal Aggression and accountability

270 Pages·2015·0.84 MB·French

Université de Montréal

Aggression and accountability: how caregivers and law enforcers cope

Par Steve Geoffrion

École de Criminologie, Faculté des Arts et Sciences

Thèse présentée à la Faculté des Études Supérieures en vue de
l’obtention du grade de doctorat (Ph.D.) en criminologie

Févirer, 2015

©Steve Geoffrion, 2015

Résumé

Objectif. L’objectif est de comprendre comment les intervenants en relation d’aide et les
agents des forces de l’ordre composent avec la violence au travail et le stress lié à
l’imputabilité. Un cadre théorique basé sur l’identité professionnelle est proposé afin de
comprendre la modulation de la santé psychologique au travail et testé via le Professional
Quality of Life des intervenants en protection de la jeunesse. Les facteurs de prédiction de la
banalisation de la violence au travail et des impacts psychologiques de cette banalisation sont
également étudiés.

Méthodologie. Un sondage mené auprès d’un échantillon représentatif constitué de 301
intervenants en protection de la jeunesse a permis d’examiner le Professional Quality of Life.
Les effets de l’exposition à la violence en milieu de travail, à l’exposition au matériel
traumatique et du stress lié à l’imputabilité sur la fatigue de compassion ont été analysés à
l’aide d’équation structurelle. Les effets indirects attribuables au genre, au soutien
organisationnel perçu, à l’adhésion à l’identité professionnelle, aux stratégies d’adaptation et à
la confiance en ses moyens pour gérer un client agressif ont été mesurés. Pour l’examen des
facteurs de prédiction de la banalisation de la violence au travail, les résultats d’un sondage
mené auprès de 1141 intervenants en relation d’aide et des forces de l’ordre ont été analysés à
l’aide de régression linéaire. L’analyse des réponses des 376 intervenants de cet échantillon
ayant rapporté avoir été perturbé par un acte de violence au travail a permis de mesurer
l’impact de la banalisation sur les conséquences psychologiques suite à une victimisation au
i
travail. Les effets indirects attribuables à la banalisation de la violence ont été mesurés. Des
analyses différenciées en fonction du sexe ont également été menées.

Résultats. L’exposition à la violence, le sentiment d’imputabilité et l’évitement amplifiaient la
fatigue de compassion chez les intervenants en protection de la jeunesse sondés. Les attitudes
masculines, l’adhésion à l’identité professionnelle, la confiance en ses moyens pour gérer les
clients agressifs l’atténuaient. Quant aux facteurs de prédiction de la banalisation de la
violence au travail, les participants masculins étaient plus enclins que les femmes à la
normaliser. Les agents des forces de l’ordre percevaient davantage la violence comme tabou
que les intervenants en relation d’aide. Les facteurs organisationnels avaient tous un effet
négatif sur le tabou entourant la violence au travail. Finalement, l’âge, les victimisations
antérieures, les blessures graves et percevoir la violence au travail comme un tabou
augmentaient le nombre de conséquences psychologiques suite à une victimisation. Les
analyses différenciées en fonction du sexe ont identifié des facteurs de prédiction spécifiques
aux hommes et aux femmes.

Implications. Lors de déploiement de stratégies organisationnelles afin d’aider les employés à
gérer avec les stress liés au travail, les organisations doivent considérer l’identité
professionnelle de leur travailleur ainsi que des différences en fonction du sexe et du genre.

Mots-clés : violence au travail, sentiment d’imputabilité, identité professionnelle, fatigue de
compassion, satisfaction de compassion, intervenants en relation d’aide, agents des forces de
ii
l’ordre, intervenants en protection de la jeunesse, banalisation de la violence au travail, santé
psychologique au travail, intervention organisationnelle.

iii
Abstract

Objective. The goal of this thesis is to understand how caregivers and law enforcers cope with
workplace aggression and accountability. Relying on identity theory, a theoretical framework
is put forth to understand mental health at work and examined through an adapted version of
the Professional Quality of Life for child protection workers. Individual and organizational
predictors of trivialization of workplace aggression are also investigated. The impact of
trivializing workplace aggression on psychological wellbeing is assessed.

Method. To examine the Professional Quality of Life, a survey conducted among a
representative sample of 301 Canadian child protection workers was utilized. The effects of
exposure to workplace aggression, exposure to traumatic material and stress emanating from
accountability on compassion satisfaction and fatigue were evaluated in a path analysis model.
The indirect effects through gender roles, perceived organizational support, adherence to
professional identity, coping ability and confidence in coping with patient aggression were
also tested. To identify predictors of workplace aggression, responses to a survey research
conducted among a convenience sample 1141 Canadian caregivers and law enforcers were
computed in linear regression modeling. Using the same dataset but only selecting victims of
workplace aggression resulting in a sub-sample of 376 Canadian caregivers and law enforcers,
individual and organizational factors were used in path analysis modeling in order to predict
psychological consequences. Normalizing and tabooing were introduced as intervening
iv
variables. For the objectives regarding trivialization of workplace aggression, between group
differences analyses were also conducted for women and men.

Findings. Exposure to workplace aggression, felt accountability and avoidant coping
strategies increased compassion fatigue among child protection workers while masculine
attitudes, adherence to professional identity and confidence in coping with client aggression
decreased it. As for predictors of trivialization of workplace aggression, male respondents
were more likely than women to think that workplace aggression was normal. Law enforcers
were more likely than caregivers to taboo workplace aggression. Organizational factors were
all significant negative predictors of tabooing violence. Finally, being older, prior direct
victimization, injury requiring hospitalization and tabooing workplace aggression were
positively associated with negative psychological consequences following workplace
aggression victimization. Gender-based analyses revealed specific predictors for males (e.g.
normalizing).

Implications. When developing and disseminating policies to help workers to cope with
specific work-related stress, organizations must consider the “professional identity” promoted
by the job as well as the gender of the workers. Adapted to these identities, they should
sensitize workers on the impact of aggression and accountability in order to break the taboo
while fostering strategies that dampen the impact of these stressors.

v
Keywords: workplace aggression, felt accountability, professional identity, compassion
fatigue, compassion satisfaction, caregivers, law enforcers, child protection workers,
trivialization of workplace aggression, mental health at work, organizational interventions.

vi
Table of contents
Résumé ...................................................................................................................................................... i
Abstract .................................................................................................................................................... iv
Table of contents ..................................................................................................................................... vii
List of tables ............................................................................................................................................ ix
List of figures ............................................................................................................................................ x
List of acronyms ...................................................................................................................................... xi
Acknowledgments .................................................................................................................................xiii
Foreword ................................................................................................................................................ xxi
Chapter 1 – Introduction ........................................................................................................................... 1
1.1 The current thesis ........................................................................................................................ 4
1.2 The theoretical framework .......................................................................................................... 6
1.3 Chapter contents ........................................................................................................................ 11
Chapter 2 - Review of the literature ........................................................................................................ 13
2.1 Work-related stressors assessed in this thesis ........................................................................... 13
2.2 Mental health at work ................................................................................................................ 25
2.3 Sex and gender influences ......................................................................................................... 31
Chapter 3 - Methodology ........................................................................................................................ 35
3.1 From subjective to objective ......................................................................................................... 35
3.2 Conventional methodology section ............................................................................................... 41
Chapter 4 - Rethinking Compassion Fatigue through the Lens of Professional Identity: The Case of
Child Protection Workers ....................................................................................................................... 52
4.1 Background ............................................................................................................................... 53
4.2 Compassion fatigue ................................................................................................................... 57
4.3 Identity ...................................................................................................................................... 65
4.4 Child protection workers, professional identity and the structuring of compassion fatigue ..... 71
4.5 Conclusion ................................................................................................................................. 78
Chapter 5 - Compassion fatigue among child protection workers: An examination of an adapted
version of the Professional Quality of Life model .................................................................................. 81
5.1 Theoretical foundations ................................................................................................................ 82
5.2 Introducing accountability stress as a fourth stressor ................................................................ 86
5.3 Factors influencing compassion state ........................................................................................ 87
5.4 Aims of the study ...................................................................................................................... 91
vii
5.5 Hypotheses ................................................................................................................................ 91
5.6 Method ...................................................................................................................................... 94
5.7 Results ..................................................................................................................................... 102
5.8 Discussion ............................................................................................................................... 108
5.9 Conclusion ............................................................................................................................... 117
Chapter 6 - Predictors of trivialization of violence among workers of two at-risk sectors .................. 118
6.1 Introduction ............................................................................................................................. 118
6.2 Method .................................................................................................................................... 125
6.3 Results ..................................................................................................................................... 130
6.4 Discussion ............................................................................................................................... 145
6.5 Conclusion ............................................................................................................................... 154
Chapter 7 - The Effects of Trivialization of Workplace Aggression on its Victims: Is Gender an Issue?
.............................................................................................................................................................. 156
7.1 Introduction ............................................................................................................................. 156
7.2 Method .................................................................................................................................... 166
7.3 Results ......................................................................................................................................... 171
7.4 Discussion ............................................................................................................................... 180
Chapter 8 - Conclusion ......................................................................................................................... 187
8.1 When the clothes make the man: the stress-mitigating effect of the professional role ........... 187
8.2 Contributions ........................................................................................................................... 191
8.3 Intervening in a criminological setting: simultaneously caring and controlling ..................... 201
8.4 Strengths and limitations of the thesis ..................................................................................... 204
8.5 Questions raised and directions for future research ................................................................ 206
References ............................................................................................................................................. 209

viii