Uma Viagem com Debret

69 Pages·0.971 MB·Portuguese

by  Valeria Lima

Valéria Lima
Uma Viagem com Debret
Sumário
Introdução: redescobrindo Debret
Jean-Baptiste Debret: quem era?
A herança do primo David: o rigor neoclássico
Repensando a Missão Artística Francesa
Artista da Corte, da Academia, das ruas…
A Viagem pitoresca e histórica ao Brasil
O diálogo entre Debret e a literatura de viagem
Uma viagem “pitoresca”
Entre a natureza e a cultura: o lugar do homem brasileiro
Uma viagem “histórica”
Seguindo a Viagem: “Tudo assenta pois, neste país, no escravo negro”
Eis que surgem os brancos!
A violência catalogada
Para finalizar a Viagem…
Cronologia
Referências e fontes
Leitura sugerida
Crédito das ilustrações
Sobre a autora
Ilustrações

Introdução: redescobrindo Debret
Passados mais de 170 anos da estada do artista francês Jean-Baptiste Debret
no Brasil (1816-31), podemos estar certos de que suas imagens são nossas
velhas conhecidas. Por outro lado, nem sempre sabemos que seu autor é um
importante nome de nossa história cultural e artística ou, se já o sabemos,
nem sempre estamos informados a respeito de sua permanência e atuação
entre nós. Os motivos de sua vinda para o Brasil e do interesse manifestado
pela história do país e pelo seu reconhecimento entre as nações européias
daquele distante século XIX permanecem quase sempre encobertos pelo
deleite proporcionado por suas cenas pitorescas, o impacto causado pelas
imagens que “retratam” a escravidão no Brasil e a admiração diante das
cenas em que celebra os grandes feitos e momentos de nossa monarquia.
Quase sempre impressionados pelo volume e variedade de imagens que
Debret foi capaz de produzir e publicar, tendemos a privilegiar
excessivamente a Viagem pitoresca e histórica ao Brasil como um
documento de nossa história, fonte para todos os que se interessem pela
realidade do Brasil Imperial.
Retomar a figura deste artista, formado na França pré-revolucionária e
autor de uma série de trabalhos que celebravam a glória napoleônica, é um
exercício que certamente vai nos permitir identificar, no viajante Debret,
traços não muito conhecidos a seu respeito e da obra que dedica ao Brasil.
Mais que um simples inventário da realidade brasileira no século XIX, seus
livros são uma viagem através de sua personalidade, de suas intenções e das
opções possíveis em um determinado momento da história política e
cultural de nosso país.
Este livro pretende tornar mais transparente a experiência de Debret no
Brasil, preenchendo algumas lacunas de informação e abordando questões
capazes de estreitar nossos laços com um dos viajantes mais celebrados
entre nós. Seu objetivo será atingido se, ao final da leitura, o leitor
compreender por que não podemos considerar os volumes da Viagem de
Debret como retratos fiéis do Brasil oitocentista, mas como um grande
exemplar de pintura histórica, que traz em si os indícios de um apurado e
cuidadoso processo de composição.
Jean-Baptiste Debret: quem era?
Jean-Baptiste Debret, nascido em Paris no ano de 1768, foi um artista
bastante inserido em seu tempo: freqüentou um ateliê de pintura, realizou a
imprescindível experiência de estudos na Itália, ingressou na Academia de
Belas-Artes francesa, esteve presente nos Salões organizados por essa
instituição e recebeu alguns prêmios por suas cenas históricas.
Na infância, desfrutou de um ambiente em que o pai, funcionário
público, demonstrava grande interesse pela história natural. Este fato sugere
uma certa familiaridade de Debret com os debates em torno dessa
disciplina, fundamentais para sua experiência futura como “artista-
viajante”.
Adolescente, Debret passa a freqüentar o ateliê de Jacques-Louis David
(1748-1825), seu primo, que viria a ter uma das trajetórias mais importantes
e conhecidas da arte francesa. Ali, convive em um ambiente de profundas
discussões artísticas e políticas, em consonância com a personalidade
intelectual e ativista do primo. Entre 1784-85, aos 16 anos, Debret vai com
o primo para Roma. Nessa temporada na Cidade Eterna, David pintaria O
juramento dos Horácios, quadro exposto no Salão de 1785. A tela, ao
evidenciar o patriotismo e o sacrifício do indivíduo diante das necessidades
do Estado, logo tornou-se o símbolo maior do amor à pátria, sentimento
cobrado da pintura histórica enquanto instrumento para a elevação moral da
alma (v. fig. 1).
Em 1785, Debret entra para a Academia Real de Pintura e Escultura da
França. Entre 1789 e 1797, em meio ao tumulto revolucionário, segue seu
aprendizado artístico, adaptando-se às condições políticas da época. Em
1791, aos 23 anos, admitido pelo segundo ano consecutivo no concurso
para bolsistas em Roma, recebe o segundo prêmio de pintura com a tela A
partida de Régulus para Cartago. A tela, um óleo de 1,08m x 1,43m, é um
significativo exemplar de sua produção neoclássica, retomando o tema da
virtude e da moral elevada (v. fig. 3).
Debret participaria seguidamente dos concursos da Academia, até que
esta fosse fechada pela Convenção, em 1793. A conjuntura política fez
então com que abandonasse provisoriamente as belas-artes e fosse ocupar o
cargo de professor de desenho em escolas técnicas, destinadas a formar
engenheiros civis.
Entre 1798 e 1805, Debret, entre outras atividades, colabora com os
arquitetos Percier e Fontaine em trabalhos decorativos para edifícios
públicos e residências particulares — experiência que também lhe seria útil
no Brasil, quando foi convocado para participar dos arranjos cenográficos
das celebrações monárquicas. Em 1799, Debret recebeu o Prêmio de
Segunda Classe no Salão da Academia pelo quadro Aristomenes, general
dos messênios, um óleo sobre tela de 2,93m x 3,25m. Nesse trabalho, como
que a demonstrar certa independência com relação aos ditames do
neoclassicismo davidiano, Debret emprega efeitos luminosos que lembram
os procedimentos de Caravaggio, pintor italiano que viveu entre 1571 e
1610 e explorou o papel da luz em suas composições. Em paralelo,
continuava freqüentando o ateliê de David.
O ano de 1806 marca a entrada de Debret no âmbito das representações
pictóricas dedicadas à glória de Napoleão. Desde 1798 os Salões vinham,
progressivamente, transformado-se em palcos de manifestações
iconográficas cujo objetivo era informar a população a respeito das
campanhas napoleônicas e exaltar a figura daquele que foi o grande general
do exército francês, primeiro-cônsul e, por fim, imperador. As encomendas
eram feitas por Vivant-Denon, diretor dos Museus durante os períodos do
Consulado e do Império, o qual, sob a autoridade maior do próprio
Bonaparte, definia os temas, escolhia os artistas e fixava os preços a serem
pagos por cada composição. Assistia-se, então, a um verdadeiro processo de
fabricação de imagens, no qual os artistas gozavam de pouca ou nenhuma
liberdade.
O Salão de 1806 recebe um grande número de obras inspiradas em
acontecimentos contemporâneos. Até então, a pintura histórica buscara seus
temas na história antiga, trazendo para o presente a urgência de uma moral
mais elevada e da valorização das mais nobres virtudes. Napoleão vai
alterar essa tradição ao encomendar aos artistas quadros que tivessem como
inspiração os fatos da história contemporânea, da qual era o protagonista.
Debret expõe, nessa ocasião, Napoleão homenageia a coragem infeliz,
inspirando-se em um acontecimento narrado no Journal de Paris (v. fig. 5).
A tela, de grandes proporções (3,90m x 6,21m), é um típico exemplar de
pintura histórica desse período. Por esse trabalho, Debret recebeu o Prix
Décennal, instituído por Napoleão para recompensar artistas de mérito. A
importância da obra, se não tanto pelas qualidades estéticas, deve-se
sobretudo à sua função histórica na construção de uma imagem que se
queria, naquele momento, propagar e perpetuar: o lado humanitário do
imperador. Esse foi um momento especial na carreira de Debret, que se
tornou, a partir de então, um dos artistas mais estimados entre seus
contemporâneos.
Debret participa do Salão de 1808 ao lado de artistas como Gros,
Gérard, Girodet, Guérin e também Nicolas Taunay, seu futuro colega na
expedição brasileira. Expõe, nessa ocasião, Napoleão condecora o
granadeiro Lazareff em Tilsitt, 8 de julho de 1807, que lhe rendeu
apreciações bastante favoráveis, a despeito de algumas críticas (v. fig. 6). A
tela, medindo 3,51m x 4,92m, registra o momento em que Napoleão entrega
sua própria Cruz da Legião de Honra ao soldado russo, para demonstrar a
aliança entre os dois países. A superioridade do imperador expressa-se não
apenas no ato, mas na postura diante do granadeiro russo: como era de
praxe nas representações desse tipo, a figura de Napoleão destaca-se dos
outros elementos do quadro, instalada no centro iluminado da composição.
O corpo do granadeiro compõe uma mesma horizontal com o de Napoleão,
mas a diferença no comportamento dos cavalos movimenta a composição e
expõe a diferença entre os dois personagens: a superioridade do imperador,
demonstrada no controle sobre o animal, e a posição inferior do granadeiro,
traduzida na inquietação de seu cavalo.
No mesmo Salão em que Debret expõe essa tela ao lado de outros
exemplos de pintura de batalhas, o público teve nova oportunidade de
admirar a cena da Sagração de Napoleão (v. fig. 7), executada por David
anos antes e que instaurara uma tradição de pintura celebrativa, tradição que
estará presente na experiência brasileira de Debret junto à Corte portuguesa.
É importante frisar, portanto, que a experiência artística de Debret na
França formou a bagagem visual e intelectual que o pintor-viajante traria
consigo em 1816, quando aportou no Rio de Janeiro.
A campanha napoleónica na Áustria, em 1809, movimentou novamente
os ateliês dos artistas envolvidos no programa iconográfico de Vivant-
Denon. Uma série de cinco grandes telas e sete de dimensões médias foi
encomendada a artistas que já haviam se destacado nos Salões anteriores.
Debret, que fazia parte desse grupo seleto, expôs no Salão de 1810
Napoleão discursa para as tropas bávaras e wurtemburguesas em
Abensberg, 20 de abril de 1809 (v. fig. 4), pintura histórica de grandes
dimensões. O imperador, altivo sobre seu cavalo, destaca-se acima das
tropas. O tema do juramento, tão caro à tradição neoclássica, está presente
na disposição dos grupos que se encontram em primeiro plano, à esquerda e
diante de Napoleão.
Em paralelo à sua atividade como pintor da glória napoleônica, Debret
organiza um pequeno álbum de gravuras, onde encontramos personagens
típicos italianos que retratam, em cores, os hábitos e costumes da
população, como o visto abaixo. Mais tarde, ao observar a população
brasileira, Debret vai retomar essa experiência, “vestindo” seus tipos com
trajes de escravos, índios e brancos livres.
Para o Salão de 1812, Debret prepara duas telas: Entrevista de Napoleão
com o príncipe Dalberg, em Aschaffenburg, 2 de outubro de 1805 e
Primeira distribuição das cruzes da Legião de Honra, feita por S.M. na
Igreja dos Inválidos em 14 de julho de 1804. No primeiro, ele pintou as
personagens, enquanto a paisagem ficou a cargo de Constant Bourgeois
(1767-1841). Assim como o tema de Aschaffenburg, a entrega das Cruzes
da Legião de Honra não era um tema contemporâneo, o que distingue esses
dois trabalhos de Debret das encomendas anteriores. A elaboração dos dois
quadros deve, portanto, ter sido menos sujeita às exigências do
comandatário, o que sugere uma maior autonomia do artista com relação às
suas composições.