La doctora Kay Scarpetta trabaja como free-lance para la National Forensic Academy, en Florida. Allí asume la investigación de una serie de asesinatos perpetrados presuntamente por una misma persona. Se trata, posiblemente, de un individuo peligrosamente desequilibrado. Acompañada de su habitual equipo compuesto por su sobrina Lucy Farinelli, su compañero sentimental Benton Wesley y su colega Pete Marino, Kay Scarpetta intentará dar con la identidad del asesino. La investigación del caso la llevará a indagar en Florida y Boston, ciudad en la que su compañero sentimental está participando en un estudio científico sobre asesinos en serie. Tanto Scarpetta como Wesley se aprovecharán de sus respectivas investigaciones para intentar desenmascarar al posible asesino de tan misteriosos crímenes.