O que é a evolução

291 Pages·2009·6.66 MB·Portuguese

by  Ernst Mayr

O QUE É A EVOLUÇÃO
Ernst Mayr

O QUE É A EVOLUÇÃO

Tradução de
Ronaldo Sergio de Biasi
e Sergio Coutinho de Biasi
Rocco
Título original
WHAT EVOLUTION IS

Copyright © 2001 by Ernst Mayr
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reproduzida, exceto com a prévia autorização por escrito do proprietário.

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Printed in Brazil/Impresso no Brasil
revisão técnica
ANDRÉ CARVALHO

preparação de originais LUÍS HENRIQUE VALDETARO

CIP-Brasil. Catalogação na fonte.
Sindicato Nacional dos Editores de Livros, RJ.

Mayr, Ernst, 1904-2005
M423q O que é a evolução/Ernst Mayr; tradução de Ronaldo Sergio de Biasi e
Sergio Coutinho de Biasi. - Rio de Janeiro: Rocco, 2009.

Tradução de: What evolution is Apêndices
Inclui bibliografia
ISBN 978-85-325-2380-8

1. Evolução (Biologia). 1. Título.
08-3212 CDD -576.8
CDU - 575.8

O texto deste livro obedece às normas do Acordo Ortográfico da Língua
Portuguesa
SUMÁRIO

Introdução de Jared M. Diamond Prefácio
Agradecimentos

Parte I
O QUE É A EVOLUÇÃO?

1. Em que tipo de mundo vivemos?
2. Quais são as evidências de que existe evolução na Terra?
3. O surgimento da vida

Parte II
COMO SÃO EXPLICADAS AS MUDANÇAS EVOLUTIVAS E A
ADAPTABILIDADE?

4. Como e por que ocorre a evolução?
5. A evolução a partir de variações 6. Seleção natural 7. Adaptabilidade e
seleção natural: anagênese

Parte III
ORIGEM E EVOLUÇÃO DA DIVERSIDADE: CLADOGÊNESE

8. As unidades de diversidade: espécies 9. Especiação
10. Macroevolução

Parte IV
EVOLUÇÃO HUMANA
11. Como surgiu a humanidade?
12. As fronteiras da biologia evolutiva
Apêndice A: Que críticas têm sido feitas à teoria da evolução?
Apêndice B: Respostas sucintas para as dúvidas mais frequentes sobre a
evolução Glossário
Bibliografia
INTRODUÇÃO

A evolução é a ideia mais profunda e abrangente dos últimos dois
séculos. Foi descrita em detalhes pela primeira vez em 1859, no livro A origem
das espécies, de Charles Darwin, um homem que gozou de uma vida longa e
incrivelmente produtiva. Embora a carreira profissional de Darwin tenha
começado com uma longa viagem a bordo do HMS Beagle para recolher
espécimes biológicos, iniciada quando tinha 22 anos, desde criança ele já
manifestava interesse pela natureza.
Muitas descobertas a respeito da evolução foram feitas desde o tempo de
Darwin. Seria maravilhoso se o próprio Darwin, um autor claro e vigoroso, além
de ter sido o maior biólogo de sua geração, pudesse escrever para nós um livro
sobre a teoria da evolução nos dias de hoje. E claro que isso é impossível, pois
ele faleceu em 1882. Este livro é o que mais se aproxima disso: foi escrito por
um homem que é um dos maiores biólogos de nosso tempo, que também gozou
de uma vida longa e incrivelmente produtiva e é um autor claro e vigoroso.
Para colocar Ernst Mayr em perspectiva, relatarei uma experiência
pessoal. Em 1990, realizei o segundo levantamento das aves das montanhas
Ciclopes, uma cordilheira íngreme, alta e isolada que se ergue no litoral norte da
ilha tropical de Nova Guiné. O levantamento revelou-se difícil e perigoso devido
aos riscos permanentes de escorregar nas trilhas íngremes e estreitas, de me
perder na selva, de me expor ao frio e à umidade e de entrar em conflito com os
nativos, dos quais eu dependia, mas que tinham suas próprias prioridades.
Felizmente, na época, a Nova Guiné já tinha sido “pacificada” havia muitos
anos. As tribos locais não estavam mais em guerra umas com as outras; os
visitantes europeus eram uma visão familiar e não corriam o risco de ser
assassinados. Nenhuma dessas vantagens existia em 1928, quando o primeiro
levantamento das montanhas Ciclopes foi realizado. Não era fácil imaginar
como alguém poderia ter sobrevivido às dificuldades daquele primeiro
levantamento de 1928, considerando os sérios obstáculos que enfrentei em meu
levantamento.
O levantamento de 1928 foi feito por Ernst Mayr, então com 23 anos,
que acabara de realizar a notável façanha de finalizar uma tese de doutorado em
zoologia enquanto, ao mesmo tempo, terminava os estudos na escola de
medicina. Como Darwin, Ernst fora um amante da natureza quando criança e
tinha, desse modo, chamado a atenção de Erwin Stresemann, famoso ornitólogo
do Museu Zoológico de Berlim. Em 1928, Stresemann, junto com ornitólogos do
Museu Americano de História Natural, em Nova York, e do Museu Lorde
Rothschild, perto de Londres, concebeu um plano ousado para esclarecer os
mistérios ornitológicos da Nova Guiné: rastrear as estranhas aves do paraíso, das
quais se conheciam apenas alguns espécimes recolhidos pelos nativos e cujo
local de origem ainda não havia sido determinado pelos colecionadores
europeus. Ernst, que nunca havia saído da Europa, foi a pessoa selecionada para
este desafiador programa de pesquisa.
A missão de Ernst era realizar exaustivos levantamentos de pássaros nas
cinco mais importantes montanhas costeiras do norte da ilha, uma tarefa cujas
dificuldades são impossíveis de conceber nos dias atuais, em que observadores
de pássaros e seus auxiliares ao menos não correm o risco extremo de ser
emboscados pelos nativos. Ernst conseguiu fazer amizade com os habitantes
locais; foi oficial mas incorretamente dado como morto por eles; resistiu a
ataques de malária, dengue, disenteria e outras doenças tropicais, além de ter
sobrevivido a uma descida forçada em uma cachoeira e a um quase afogamento
em uma canoa virada; chegou ao cume das cinco montanhas da ilha e reuniu
grandes coleções de pássaros, com muitas novas espécies e subespécies.
Entretanto, não conseguiu descobrir nenhum espécime das misteriosas aves do
paraíso. Esta surpreendente descoberta negativa forneceu a Stresemann a pista
decisiva para a solução do mistério: todos os pássaros procurados eram híbridos
de espécies conhecidas de aves do paraíso, por isso eram extremamente raros.
Da Nova Guiné, Ernst prosseguiu para as ilhas Salomão, no sudoeste do
Pacífico, onde, como membro da Expedição Whitney dos Mares do Sul,
participou de levantamentos de pássaros em várias ilhas, incluindo a notória
Malaita (ainda mais perigosa, naquele tempo, do que a Nova Guiné). Em 1930,
um telegrama trazia um convite para que ele se transferisse para o Museu
Americano de História Natural, em Nova York, para identificar as dezenas de
milhares de espécimes de pássaros coletados pela Expedição Whitney em
diversas ilhas do Pacífico. Da mesma forma como as “explorações” de coleções
de cracas que Darwin realizou sem sair de casa foram tão importantes para o
desenvolvimento de suas ideias quanto a visita às ilhas Galápagos, as
“explorações” de espécimes de pássaros em museus realizadas por Ernst Mayr
foram tão importantes quanto seu trabalho de campo na Nova Guiné e nas ilhas
Salomão para o desenvolvimento de suas ideias sobre variação geográfica e
evolução. Em 1953, Ernst se mudou de Nova York e foi para o Museu de
Zoologia Comparada da Universidade de Harvard, onde trabalhou até os 97
anos, escrevendo um novo livro a cada um ou dois anos. Para os estudiosos da
evolução e da história e da filosofia da biologia, as centenas de artigos e as
dezenas de livros técnicos de Ernst vêm sendo há muito tempo os trabalhos de
referência nesta área.
Além de desenvolver novas ideias a partir de seu trabalho de campo no
Pacífico e de seus estudos de espécimes de pássaros em museus, Ernst colaborou
com muitos outros cientistas para estudar outras espécies, desde moscas e
plantas floríferas até caracóis e pessoas. Uma dessas colaborações transformou a
minha vida, assim como o encontro com Erwin Stresemann mudou a vida de
Ernst. Durante minha adolescência, meu pai, um médico interessado nos grupos
sanguíneos humanos, colaborou com Ernst no primeiro estudo a provar que os
mesmos evoluem de acordo com a seleção natural. Conheci Ernst em um jantar
na casa de meus pais. Anos mais tarde, fui instruído por ele na identificação de
pássaros das ilhas do Pacífico. Em 1964, dei início à primeira de 19 expedições
ornitológicas a Nova Guiné e às ilhas Salomão e, em 1971, comecei a colaborar
com Ernst em um volumoso tratado sobre os pássaros das ilhas Salomão e
Bismarck, que só completamos em 2001, após 30 anos de trabalho. Minha
carreira, como as de tantos outros cientistas de hoje, exemplifica o modo como
Ernst Mayr moldou as vidas de cientistas do século XX: através de suas ideias,
escritos, colaborações, exemplos, amizades calorosas e duradouras e de seu
encorajamento.
Entretanto, a evolução precisa ser compreendida não só pelos cientistas,
mas pelo público em geral. Sem conhecer ao menos alguma coisa a respeito da
evolução, não é possível compreender os seres vivos à nossa volta, as
características únicas do ser humano, as doenças genéticas e suas possíveis curas
e o cultivo de plantas geneticamente modificadas e seus possíveis riscos.
Nenhum outro aspecto dos seres vivos é tão fascinante e cheio de enigmas
quanto a evolução. Como explicar a notável adaptação de cada espécie a seu
nicho ecológico? Ou a beleza das aves do paraíso, das borboletas e das flores?
Como explicar o progresso gradual a partir das bactérias mais simples, os únicos
seres vivos existentes há 3,5 bilhões de anos, até chegar aos dinossauros, às
baleias, às orquídeas e às sequoias-gigantes? Teólogos naturais vinham
levantando essas questões havia centenas de anos, mas eram incapazes de
encontrar qualquer outra resposta senão a mão de um criador sábio e onipotente.
Darwin, porém, propôs que o fascinante mundo dos seres vivos evoluíra de
maneira gradual, por meio de processos naturais, a partir dos tipos mais simples
de organismos, semelhantes a bactérias, e sustentou suas ideias apresentando
uma sequência coerente para a evolução. Além disso, formulou uma teoria para
explicar tal fenômeno: a teoria da seleção natural.
Embora a ideia básica de que a evolução é responsável pela diversidade
biológica tenha se tornado amplamente aceita quase que de imediato após 1859,