O renomado diretor de orquestra alemão Helmut Wellauer aparece morto, aparentemente envenenado por uma xícara de café com cianureto potássico, durante uma representação da ópera La Traviata no célebre teatro veneziano La Fenice. Até o comissário Brunetti, acostumado a confusa criminalidade de Veneza, se surpreende pela quantidade de inimigos que o músico deixou em seu caminho para o topo. Mas quantos teriam motivos suficientes para matá-lo?
O comissário Brunetti, armado só com sua paciência e sagacidade, resolve nesta novela policial seu primeiro caso, embarcando em uma viagem de exploração do mundo, muitas vezes obscuro, tanto da ópera quanto da família da vítima, e acaba retirando uma conclusão surpreendente.
Prêmio Suntory no Japão, para a melhor novela policial de 1993