L'évolution de la lettre de change, du XIV au XVIIIe siècles

244 Pages·1995·8.919 MB·French

by  Raymond De Roover

L'Evolution
de la lettre de change
XJV•-XVIJJ• siècles
1 Cet ouvrage a été publié
avec le concours du
·
1 Centre National
de la Recherche Scientifique
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1_ ____,...._
tCOLE PRATIQUE DES HAUTES ~TUDES • VIe SECTION
CENTRE DE RECHERCHES HISTORIQUES
AFFAIRES ET GENS D'AFFAIRES
IV
RAYMOND DE ROOVER
L'Evolution
de la Lettre de Change
XIVe-XVIIIe siècles
Avant-Propos de FERNAND BRAUDEL
LIBRAIRIE ARMAND COLIN
103, Boulevard Saint-Michel - PARIS
1953
Tous droits de reproduction, de traductiûll et d'adaptation réservés pour tous pays
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AVANT -PROPOS
]e ne voudrais pas abuser du plaisir de présenter au public français
Raymond de Roover, d'ailleurs bien connu des historiens de l'économie
qui ont apprécié ses livres sur Thomas Gresham, sur l'organisation ban~
caire à Bruges, sur la banque des Médicis et ses articles toujours si clairs,
dispersés déjà dcns les revues érudites du monde entier. L'Académie
royale flamande de Belgique, reconnaissant ses mérites, oient de l'élire
parmi ses membres étrangers.
Raymond de Roover doit à ses origines, à ses études, à sa carrière
(docteur ès sciences économiques, il .est actuellemen( prpfesseur à
W elis Colle ge, New York), à ses recherches passées -et présentes,
xnr
de connaître familièrement la grande histoire de l'argent du
au XVllle s., et tous les grands dépôts d'archives d'Italie (il y vit)
et tous ceux des Pays~Bas (il y a longuement vécu et travaillé). Venu du
monde des affaires à l'histoire, son œuvre et l'originalité de sa position
parmi les historiens d'aujourd'hui, ne sont pas sans évoquer la figure amie
et [,es ouvrages si précieux du regretté André~E. Sayous. Peut~être l'heure
des techniciens a~t~elle, heureusement et dangereusement, sonné pour nos
études historiques. Heureusement, car seule une technique efficace et pré~
cise peut vaincre beaucoup des difficultés que nous rencontrons, éclairer
les vrais problèmes; tout progrès est à ce prix. Dangereusement, ou malheu~
reusement car, historiens, notre tâche se complique sans arrêt et l'effort,
aujourd'hui désespéré, risque, demain, d'être même impossible pour qui
voudra ressaisir toutes ces lumières particulières el en recomposer la grande
histoire, celle qui plane au~dessus de toutes nos recherches et victoires parti
culières.
C'est à la suite de nos conversations à Florence, voilà déjà quelques
années, que Raymond de Roover s'est décidé à écrire le vigoureux essai
que l'on va lire sur l'histoire de la lettre de change, impératif, autoritaire.
clair et rapide à dessein. j'\fotre guide a voulu sortir des chicanes, notam~
ment des arguties inhérentes aux problèmes d'origine. ll a peu de goût,
comme Francois Simiand et comme l'auteur de ces lignes, pour les pro~
blèmes que posent trop d'érudits au sujet des premiers pas et vagi~sements
des jeunes institutions. Il pré/ère l'âge mûr et ses pleins épanouissements.
Qu'on lui pardonne donc sa hâte à tranchn vite les questions qui ne lui
paraissent pas d'importance. Ce livre va droit son chemin... Le médecin
spédaliste livre son diagnostic el si nettement, si allègrement que le doute
ne nous est permis qu'à la portion congrue. ]'essaierais bien, si ;'avais en
ces matières les connaissances précises de Raymond de Roover, i' essaierais
8 L'ÉVOLUTION DE LA LETIRE DE CHANGE
bien de discuter ses points de vue srJT la ricorsa, ce rechange où Giulio
Mandich voit l'un des progrès essentiels du XVr s. finissant et du
)(VIle s. à ses débuts ... ]'essaierais bien. Mais à quoi bon cette petite
querelle qui, avec bien d'autres, sera, j'en suis stîr, trop souvent reprise et
par des avocats plus compétents cp.ze moi.
Qu'importe que ce livre robuste soit attaqué sùr tel ou tel de ses détails.
Ce qui reste hors de doute, c'est son élan, sa portée, du fait même qu'il
enjambe de vastes périodes pour toujours les confronter. Ses comparaisons
!.aussent de bout en bout la valeur et le ton du livre, lui conférant une vertu
convaincante. /e croirais volontiers, avec Raymond de Roover, que le
XVJ e s., économiquement, n'a pas été aussi novateur qu'on l'a écrit ou
pensé - qu'il est beaucoup plus sous le signe de l'épanouissement - si
l'on veut de la quantité que de la qualité, c' esl-à~dire de l'invention origi~
nale. Mais si ses outils de crédit et ses habitudes marchandes lui viennent
du passé. s'il en a hérité, il a su largement s'en servir, presque les rcnou~
veler. Au cœur de ce livre, l'admirable connaisseur de la gloire des
.~édicis a apporté ses lumières, ses préoccupations, ses passions per~
sonnelles, son don particulier de voir et aussi son besoin justifié, à côté des
splendeurs du XVr s., de rappeler celles d.es foires de Champagne et, plus
tard, des grands manieurs d'argent qui firent la richesse el la gloire de
Florence. ll nous apporte, en tout cas, un excellent instrument de travail,
initiation pour les uns, examen de conscience ou, si l'on pré/ère, retour à
l'école pour nous autres qui ne sommes plus bien jeunes et qui, tant de fois,
avons hésité devant les problèmes de change, si déconcertants dans la
mesure où ils recouvrent, souvent, mille opérations différentes de monnaie,
de crédit, voire d'usure. La leçon est utile) elle nous donne l'impression
de mieux comprendre ces questions difficiles. Grâces en soient rendues à
l'auteur 1
Fernand BRAUDEL.
NOTE LlMINAIHE
Ce livre n •e ût jamais Hé écrit sans l •a ide genereuse et efficace de
la John Simon Guggenheim Memorial Foundation qui m'a fourni les moyens
nécessaires poor un séjour prolongé en Italie, et permis aussi d'explorer
à fond les archives et bibliothèques de Florence, où se trouvent des
trésors insoupçonnés, notamment les lettres de change du Fonds Ga.Ui et
celles· du Fonds des pergameni ou parchemins de la banque des Médicis.
A il a bibliothèque Marucelliana, j'ai consulté la précieuse bibliographie
des travaux scolastiques et juridiques sur le contrat de change dans le
tome 26, article 5, du Marc Magnum, ce vaste répertoire bibliographique
en cent onz.e volumes, commencé par l'abbé Francesco MaruceUi (1625~
1703) d continué inlassablement jusqu'en 1754 par son neveu, Mon~
seigneur Alessandro Marucelli, puis par Angelo Maria Bandini, .I.e premier
bibliothécaire de ~la .MaruceHiana. Cette bibliographie rn •a été extrême~
ment uti'le pour établir la liste des traités dans lesquels les docteurs discu~
tent de la légitimité du cambium per luteras.
je tiens à témoigner ma gratitude envers M. A.P. Usher, professeur
t.mérite de l'Université de Harvard, qui m ·a permis d ·utiliser des lettres
de change photographiées pour lui aux Archives communa1les d'Anvers,
envers M. B.N. Nelson, professeur à l'Université de Minnesota, qui m'a·
initié à la littérature des docteurs: je lui dois beaucoup et serais ingrat de
ne pas signaler ma dette. je remercie également M. Hoberto S. Lopez.
professeur à l'Université de Yale, qui a lu l'introduction et le premier
chapitre et a suggéré bien des améliorations; M. Fe d.erigo Mel il!. et
M. Henri Lapeyre qui ont mis à ma disposition des documents inédits
déc:OOverts oar eux en Italie et en Espagne; M. Gino Cort! qui a eu la
bonne idée ·de me signaler le précieux l\t1are Magnum de la MaruceUiana
et M. W. Chpaltine qui a revu le style des derni·ers chapitres et proposé ·
de nombreuses corrections. Il me déplairait de ne pas inclure dans mes
remerciements, ·l'accueillant Centre de 'R.echerches Historiques de la VIe
Section de J'Ecole pratique des Hautes Etudes qui a bien voulu se charger
de la publication de mvn livre, et plus particuEèrement son Secrétaire
général, M·. Marc Bouloiseau, qui a préparé le manuscrit pour l'impres~
sion. ·Mme R. de Roover, une fois de plus, m'a largement aidé, mais
eUe tient à ce qu ·on ne signale rien d •a utre, à son crédit, que ses talents
?e bibl!ographe et son art d'exhumer des livres qui, sans elle, m'auraient
echappe.
Raymond DE RoovtR.