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INTRODUZIONE I. Questioni di sostentamento La globalizzazione ci ha consegnato un mondo in cui oltre un miliardo di persone sono ipernutrite, mentre altre centinaia di milioni soffrono ancora la fame di Gary Stix el 1963 circa 200.000 indiani del Ben- Ricchi e poveri oggi hanno molte preoccupazio- IN SINTESI gala occidentale e dell'Assam affronta- ni in comune quando si siedono a tavola. La Co- N vano lo spettro della fame imminente. ca-colonizzazione — un'espressione che fa capoli- • Il mondo è scampato al Pochi anni dopo, la siccità causava gravi carenze no persino nelle riviste accademiche — ha costruito catastrofico scenario della alimentari nel vicino Stato del Bihar. Sulla scia di un'infrastruttura globale per la comida chatarra, carestia di massa prevista avvenimenti come questi, nel 1968 il biologo Paul come i messicani definiscono il cibo spazzatura. negli anni sessanta. Ehrlich, nel libro La bomba demografica, ipotizzò I distributori della Coca-Cola siglano contratti di • È avvenuta una transizione che entro pochissimi anni centinaia di milioni di esclusiva fino al livello delle bancarelle di quartie- alimentare, in seguito alla persone sarebbero morte di fame, via via che l'ine- re, rifornendo i negozianti di frigoriferi e materia- quale nei paesi in via di sorabile crescita della popolazione superava la li- le promozionale. Oggi i messicani assumono molte sviluppo oggi coesistono mitata disponibilità di risorse. più calorie dalle bibite zuccherate di quanto fac- fame e obesità. Questo scenario neomaltusiano non si è mai ciano gli americani. Contemporaneamente, il suc- • In complesso, l'obesità è un avverato. In India la cosiddetta Rivoluzione ver- cesso dei supermercati in stile occidentale ha pro- problema di salute pubblica de dell'agricoltura evitò che, per scongiurare le mosso un'ampia diffusione degli oli di mais, soia e più di quanto lo sia la fame, peggiori previsioni di Ehrlich, la popolazione si altri semi vegetali. ma per ora non si vedono trovasse a dipendere in permanenza dagli aiu- La Rivoluzione verde ha bloccato la carestia soluzioni per affrontare ti alimentari stranieri. Nei successivi quarant'anni di massa, ma non è comparso un progresso tec- quest'epidemia emergente. l'India ha conosciuto una trasformazione radicale, nologico altrettanto rivoluzionario per arrestare • Gli agricoltori producono e ora compare sulle copertine delle riviste come gi- l'espansione globale del girovita. Poco alla volta, abbastanza cibo per tutti. Ma gante economico emergente. le conoscenze sull'endocrinologia, la neurologia e i conflitti politici, i disastri Agli albori del nuovo secolo, spesso il mondo in la genetica dell'obesità sono cresciute. È stato ad- naturali e la povertà fanno via di sviluppo deve confrontarsi con il problema dirittura scoperto un «gene dell'irrequietezza» che persistere la fame. dell'ingrassamento della popolazione più che con favorisce il consumo di calorie. Ma queste scoperte Mentre la scienza continua a quello della fame: una conseguenza sociale della devono ancora produrre una pillola dietetica effi- studiare la possibilità che globalizzazione nota come transizione alimenta- cace. Il farmaco per dimagrire Fen-Phen è stato ri- colture geneticamente re. Il cambio di millennio ha segnato la prima vol- tirato dal mercato nel 1997 dopo le notizie di pro- modificate aiutino a nutrire ta nella storia in cui, a livello mondiale, il numero blemi cardiaci, mentre l'orlistat, una sostanza che tutti gli abitanti del pianeta, delle persone sovrappeso ha eguagliato quello del- riduce l'assorbimento intestinale dei grassi, negli i paesi ricchi sono alle prese con le piramidi alimentari e le persone denutrite: come dato demografico, og- Stati Uniti è venduto come farmaco da banco per- l'idea del cibo come medicina. gi gli 1,3 miliardi di abitanti ipernutriti del pianeta ché, secondo alcuni clinici, come specialità sog- superano gli affamati di varie centinaia di milioni. getta a prescrizione medica ha dato risultati con- 54 LE SCIENZE 471 novembre 2007 www.lescienze.it LE SCIENZE 55 troversi. Se avesse realmente funzionato, le ricette delle sit-com televisive. Gli effetti collaterali, inol- tare sementi ibride e a usare fertilizzanti, irrigazio- contribuisce a spiegare il costante ribaltamento dei avrebbero fatto entrare miliardi di profitti nelle tre, sono una costante preoccupazione quando si ne e pesticidi, la quantità di terreno disponibile per punti di vista prevalenti, con studi che afferma- casse della GlaxoSmithKline. vanno a toccare i meccanismi che regolano un fat- la produzione agricola rimane invariata. L'inten- no che mangiare più fibre non previene il cancro Ma le case farmaceutiche non si sono arrese. tore primario come l'alimentazione. A giugno la so uso di pesticidi potrebbe inoltre compromettere o che le diete a basso contenuto di grassi non ser- Stanno studiando molecole che bloccano le so- Sanofi Aventis ha ritirato la domanda di autoriz- possibili vantaggi futuri, a causa dell'inquinamen- vono a nulla ai fini della prevenzione delle malat- stanze chimiche presenti nel cervello e nello sto- zazione alla vendita negli Stati Uniti del farmaco to dell'acqua potabile. tie cardiache e del cancro colorettale. Marion Ne- maco per stimolare l'appetito, e altre che aumen- per dimagrire rimonabant, sospettato di scatena- stle, autrice di Caccia alla dieta perfetta, uno degli Genetica verde? tano il consumo di energia. Ma un farmaco non re propositi suicidi. Una commissione consultiva articoli principali di questo numero monografico potrà fare nulla contro i problemi psicologici che della Food and Drug Administration si era espressa In teoria una «rivoluzione genetica» basata su (a p. 86), cerca di mettere un po' d'ordine per il IL PESO IN ECCESSO e i problemi possono mandare all'aria anche la migliore delle contro la sua approvazione. colture geneticamente modificate potrebbe col- cliente perplesso del supermercato coniando que- di salute che lo accompagnano cure. Recenti ricerche sul comportamento dimo- mare le lacune della Rivoluzione verde. Negli anni sto slogan: mangia di meno, muoviti di più, man- La battaglia della dieta colpiscono adulti e bambini nei paesi strano che trangugiare pillole dietetiche incorag- sessanta, l'adozione delle nuove pratiche agricole, gia molta frutta, verdura e cereali integrali ed evi- ricchi e nei paesi poveri. Ma circa 800 gia i consumatori a cedere a tentazioni come un La strategia migliore sembra quella di mangia- alimentata dai sussidi di governi e gruppi transna- L'EPIDEMIA DI OBESITÀ si è estesa ai ta i cibi spazzatura. milioni di persone non hanno doppio cheeseburger con pancetta e a trascorrere re meno e fare più attività fisica. Ma anche uno zionali, si verificò in un soffio, e fece aumenta- paesi in via di sviluppo, aiutata anche Le richieste di semplificare le direttive per un'ali- da mangiare a sufficienza. i weekend seduti sul divano a guardare le repliche stile di vita salutare può rivelarsi controverso. re immediatamente le rese, ma i raccolti biotec- dalla diffusione del junk food. mentazione corretta non si allontanano molto Uno studio del 2005 ha indicato che le persone nologici destinati al mondo in da ciò che potremmo chiamare «la dieta di Mark sovrappeso hanno un tasso di mortalità comples- via di sviluppo devono ancora Twain». Il grande scrittore americano ridusse la sivo inferiore rispetto a coloro che vedono la lan- dar prova di sé. Il settore priva- complessità degli equilibri energetici dietetici a cetta della bilancia rientrare nei parametri «sani». to fornisce organismi genetica- un'unica frase: «Parte del segreto del successo nel- Da allora, la comunità nutrizionistica accademi- mente modificati (OGM) appli- la vita è mangiare ciò che ci piace e lasciare che sia ca, immersa nella retorica dell'epidemia di obesi- cando a volte prezzi proibitivi, il cibo a vedersela da sé una volta entrato». Alcu- tà, non ha smesso di lanciare strali contro quei ri- che collocano le sementi ben al ni epigoni contemporanei di Twain, come Michael sultati blasfemi. di là delle possibilità delle fatto- Pollan, autore di The Omnivore's Dilemma (Pen- Se è vero, come suggeriscono parecchi elemen- rie di piccole e medie dimensioni guin, 2006), si schierano a favore dei piaceri del pa- ti, che a lungo termine la maggior parte delle diete del Terzo Mondo. Alcuni paesi in lato, rinunciando al nutrizionismo e alla ricerca dei non funziona, che cosa devono fare le persone so- via di sviluppo hanno sperimen- nutrienti come medicina, che paradossalmente po- vrappeso senza una pillola o una strategia? Il mo- tato il mais e la soia GM con un trebbe peggiorare i problemi di salute. vimento fit-but-fat («grassi e in forma») sostiene certo successo, ma le promesse Pollan invita il consumatore a «pagare di più e l'utilità di mantenersi fisicamante attivi e preoccu- della tecnologia come ausilio al- mangiare meno», acquistando cibo biologico o altri parsi di meno del proprio indice di massa corporea. lo sviluppo - per esempio coltu- alimenti di qualità che conservino il gusto insieme Seguendo le norme culturali anziché l'epidemiolo- re geneticamente modificate in al valore nutrizionale. Se si segue il suo ragiona- gia, c'è chi ha spinto questa tesi ancora più in là. grado di resistere alla siccità o di mento, le arti culinarie e le scienze dell'alimenta- Le donne della Nigeria rurale deplorano la magrez- crescere in suoli salini - non si zione non hanno nessun motivo di restare sui fron- za, e alcuni hip-hopper metropolitani maschi (tra sono ancora realizzate su scala ti opposti della barricata. Entrambe dovrebbero cui Heavy D e i Boo-Yaa T.R.I.B.E.) hanno sposato commerciale. schierarsi con decisione contro le barrette arricchi- l'idea dell'adipe in eccesso. Mentre obesità e carestia coe- ta di vitamine in sostituzione del pasto. • La transizione alimentare non è un fenomeno sistono nei paesi in via di svilup- uniforme. Entrando in una modesta abitazione in po, i paesi industrializzati sono alle prese con una Indonesia, si potrebbe trovare sul divano del sog- loro peculiare confusione dietetica. Esistono gerar- giorno un bimbo grassoccio seduto accanto a un chie alimentari sapientemente costruite che pre- fratello denutrito, a testimonianza degli effetti pa- scrivono un numero esatto di porzioni giornaliere radossali di diete troppo ricche di zuccheri e oli di di carne, latticini, frutta e verdura. Ma, benché sia semi. Il mondo produce abbastanza cibo da nutri- stata rivista negli ultimi anni, la piramide alimen- re tutti, dalle spiagge della California alle città del- tare elaborata dal Department of Agriculture de- la Corea del Nord. Ma spesso riuscire a portare il gli Stati Uniti, e ampiamente ripresa in gran parte riso dalla risaia alla ciotola è ancora problematico. del mondo, è ancora oggetto delle critiche di mol- Benché il numero totale degli affamati si sia lieve- ti nutrizionisti. mente ridotto, la denutrizione persiste: ogni gior- Le basi scientifiche sono decisamente insuf- no centinaia di milioni di persone nel mondo non ficienti per consentire una precisa pianificazio- ricevono calorie sufficienti. ne alimentare. La maggior parte delle ricerche sul- La Rivoluzione verde, nel frattempo, potrebbe l'alimentazione segue un unico nutriente e non aver raggiunto i propri limiti di crescita. Se da un riesce a identificare gli altri fattori, siano essi ge- lato la produzione di cereali è salita costantemente netici o comportamentali, che possono condurre a a partire dagli anni sessanta, quando gli agricoltori patologie mortali come l'aterosclerosi coronarica o dei paesi in via di sviluppo hanno iniziato a pian- il diabete. La necessità di semplificare al massimo 56 LE SCIENZE 471 novembre 2007 www.lescienze.it LE SCIENZE 57 BIOTECNOLOGIE Seminare una rívoiuzione genetica Una nuova rivoluzione verde basata sulle colture IN SINTESI geneticamente modificate può aiutare a ridurre fame • Le colture geneticamente modificate possono e miseria, ma solo se si supereranno gli ostacoli istituzionali accrescere i profitti degli agricoltori nei paesi in via di sviluppo e far calare i prezzi di Terri Raney e Prabhu del cibo per i più poveri, ma non sono una panacea. l numero di persone che soffrono la fame nel per trapiantare singoli geni da hanno raggiunto una quota del 38 per cento, Gli studi hanno però rivelato che la redditività • A differenza della mondo è ancora drammaticamente elevato. un organismo a un altro, crean- quasi interamente in Argentina, Brasile, varia molto da nazione a nazione o addirittura da rivoluzione verde del XX I Nel 1960 era denutrito un miliardo di persone; do varietà dotate di nuovi caratteri India e Cina una regione all'altra di uno stesso paese. Di impor- secolo, le cui tecnologie questa notte 850 milioni di esseri umani andran- di grande utilità. Per esempio un gene del Tuttavia, affinché la promessa di ridurre tanza almeno pari alle prestazioni della tecnologia sono state sviluppate no a letto a digiuno. Eppure i progressi nel riempi- batterio del suolo Bacillus thuringiensis, trasferito significativamente la fame grazie all'impiego sono infatti fattori istituzionali come la capacità e distribuite liberamente in tutto il mondo da istituti re le pance vuote sono stati molto più consistenti al cotone, al mais e ad altre piante, ha permesso di colture geneticamente modificate possa di fare ricerca, il funzionamento dei mercati per di ricerca pubblici, di quanto farebbero pensare questi numeri, perché di ottenere le cosiddette varietà «Bt», che hanno realizzarsi, si deve dimostrare il valore eco- i fattori produttivi (per esempio la distribuzione la «rivoluzione genetica» oggi si nutrono a sufficienza 5,6 miliardi di persone un'innata resistenza a insetti come la piralide. In nomico di queste colture. I contadini poveri adot- dei semi) e il quadro normativo, incluse le rego- di oggi è guidata dalle contro i soli 2,5 miliardi di mezzo secolo fa. modo analogo sono stati inventati la soia resisten- teranno semi transgenici soltanto se così facendo lamentazioni relative all'ambiente, alla sicurezza imprese multinazionali. La chiave di questi vistosi miglioramenti è state agli erbicidi, il riso Golden Rice, più nutriente aumenteranno i loro profitti. Studi recenti hanno alimentare, al commercio e ai diritti di proprietà • Per sfruttare pienamente ta la moderna tecnologia agricola. Lo sviluppo perché arricchito di beta carotene, e diverse altre mostrato che in effetti gli agricoltori dei paesi in intellettuale. Solo se si affronteranno le sfide isti- le potenzialità delle e la distribuzione di sementi ad alta resa, e degli colture con proprietà superiori. via di sviluppo hanno tratto beneficio dall'impiego tuzionali le colture transgeniche raggiungeranno il biotecnologie nei paesi strumenti (fertilizzanti e irrigazione) di cui queste Le colture transgeniche si stanno diffondendo di colture transgeniche: gli aumenti delle rese e la loro potenziale in grado di migliorare le condizioni in via di sviluppo saranno sementi hanno bisogno per crescere al massimo più rapidamente di qualsiasi altra innovazione minore spesa in pesticidi hanno più che compen- di vita degli agricoltori dei paesi in via di sviluppo. importanti sia i fattori della loro potenzialità, sono stati la forza trainan- tecnologica nella storia dell'agricoltura, a dispet- sato il maggior costo dei semi. In qualche caso gli Oltre ad aumentare la produzione alimentare e a di ordine istituzionale te della Rivoluzione verde del XX secolo. I meto- to delle controversie su rischi potenziali come il agricoltori più piccoli hanno tratto, in proporzione, ridurre la povertà, le colture transgeniche potreb- (come i diritti di proprietà di convenzionali di incrocio e selezione di varietà flusso genico (la trasmissione dei transgeni inseriti benefici maggiori rispetto ai più grandi, smentendo bero alleviare alcuni problemi ambientali causati intellettuale e le differenti hanno prodotto ibridi con caratteristiche nella coltura ad altre piante, coltivate o selvatiche), la convinzione che queste colture aiutino solo le dall'agricoltura intensiva. Per esempio i contadini regolamentazioni sulla favorevoli che hanno accresciuto la produttivi- l'emergere di parassiti resistenti e i timori che il grandi aziende, che traggono vantaggio dalle eco- che adottano colture Bt riducono l'uso di pesticidi sicurezza ambientale tà delle campagne e gli introiti degli agricoltori e consumo di alimenti geneticamente modificati sia nomie di scala. Inoltre, secondo i dati non è giusti- che colpiscono anche specie, come le api, che non e alimentare), sia lo sviluppo hanno fatto diminuire i prezzi degli alimenti. nocivo per la salute. La maggior parte delle colti- ficato il timore per cui le multinazionali si stanno sono un bersaglio. Le colture resistenti agli erbicidi di colture transgeniche Oggi forse stiamo assistendo alla nascita di una vazioni transgeniche si trova negli Stati Uniti e in appropriando del plusvalore generato dalle colture permettono di ridurre l'impiego dei composti più adatte alle condizioni locali di ciascun paese. «rivoluzione genetica». Negli ultimi decenni i ricer- Canada, con il 60 per cento della superficie colti- transgeniche. Piuttosto, coltivatori e consumatori tossici, anche se con un incremento complessivo catori hanno elaborato e perfezionato le tecniche vata globale, ma nel 2006 i paesi in via di sviluppo condividono i benefici con le imprese. di erbicidi a minore tossicità. Queste colture per- 104 LE SCIENZE 471 novembre 2007 www.lescienze.it LE SCIENZE 105 mettono anche l'adozione di pratiche agricole sen- La Cina è il solo paese in via di sviluppo i cui za aratura o con aratura ridotta, che diminuiscono contadini oggi impieghino colture transgeniche l'erosione del suolo e lo sconvolgimento della sua non sviluppate dal settore privato internazionale. Le colture geneticamente modificate sono coltivate in 22 paesi, sia industrializzati (in blu) sia in via di sviluppo (in marrone). La mappa qui sotto struttura e delle comunità microbiche che ci vivo- Altri paesi in via di sviluppo - soprattutto India, presenta una selezione di dati riguardo lo sviluppo e la produzione di colture transgeniche nei paesi in via di sviluppo, ma c'è molto altro. no. Le colture transgeniche ci aiuterebbero quindi Brasile e Sudafrica - conducono sperimentazioni PRINCIPALI PIANTAGIONI DI COLTURE TRANSGENICHE a realizzare una «rivoluzione due volte verde». sul campo di colture sviluppate in modo indipen- NEI PAESI IN VIA DI SVILUPPO IRAN CINA dente, che però non sono ancora disponibili per la ' Sola: Argentina, Brasile, Paraguay •cÈo illt isvoalzoi opnaee sceo madm aevrecri aalpep droi rviastoo Blat • cÈo smulm peurnctioa ldei daip rpisroo vBatre la coltivazione La tecnologia è vitale produzione commerciale. Pochi altri hanno le capa- • Mais: Argentina, Sudafrica (resistente agli insetti) • È il solo paese in via di sviluppo dove si Quando si parla degli strumenti per contrastare cità tecniche per condurre la ricerca e lo sviluppo • Cotone: Cina, India, Argentina, Sudafrica coltivano colture transgeniche sviluppate in modo autonomo rispetto alle imprese private la povertà e la fame non è di moda mettere l'ac- di colture transgeniche in modo indipendente. Il internazionali (cotone resistente agli insetti) cento sull'agricoltura e sulla tecnologia. I critici Consultative Group on International Agricultu- sostengono, correttamente, che si produce già cibo ral Research (CGIAR), una collaborazione di pae- a sufficienza per fornire un'alimentazione adegua- si, organizzazioni e fondazioni private, sostiene il ta all'intera umanità, e che è necessario un accesso lavoro di alcuni centri di ricerca internazionali che più equo per i poveri. Da questa osservazione sen- collaborano con i sistemi di ricerca nazionali e con l Jr" sata, i critici estrapolano però la conclusione, sba- il settore privato alla produzione di colture transge- gliata, secondo cui i progressi tecnologici sarebbero niche per i paesi in via di sviluppo, ma questi pro- FILIPPINE • Nel 2007 sono iniziati irrilevanti - se non addirittura controproducenti grammi sono piccoli e poco finanziati. in ,\ i test sul campo del - nella lotta alla povertà e alla fame. I fatti dimo- La ricerca biotecnologica privata è ovviamen- mo i Golden Rice adattato • t. iI aL a-i p alle condizioni locali strano che hanno torto. L'innovazione tecnologica te concentrata su tecnologie altamente redditizie ARGENTINA r in agricoltura è necessaria (anche se non sufficien- adatte alle aziende agricole delle zone temperate • • Enorme incremento te) per creare una crescita economica sostenibile e del Nord America e dell'Europa. Alcuni agricoltori nella produzione di soia attribuito alla redditività alleviare la povertà nei paesi in via di sviluppo. dei paesi in via di sviluppo (soprattutto nelle zone della varietà transgenica L'agricoltura è il motore della crescita economi- temperate del Sud America, del Sudafrica e della GLI AUTORI ca nelle società agricole. Le tecnologie che hanno Cina) hanno avuto benefici «collaterali» da queste alimentato la Rivoluzione verde hanno apportato ricerche, ma molti altri lavorano la terra in condi- CONTINENTE AFRICA ORIENTALE benefici enormi ai poveri. Le moderne varietà di zioni, come quelle delle regioni tropicali soggette a AFRICANO SUDAFRICA ▪ II virus della striatura del mais è endemico INDIA frumento, riso e mais sono divenute accessibili a siccità, che richiedono soluzioni dedicate. • Colture alimentari • È il primo paese in via di sviluppo ad aver •Ricercatori indiani hanno milioni di contadini poveri del Terzo Mondo, pri- Sono pochissimi i grandi programmi pubblici per le quali non piantato la versione transgenica di un alimento modificato geneticamente: esistono ancora base (il mais bianco Bt, nel 2001) BANGLADESH, CINA, INDIA, melanzana, mais, pisello ma in Asia e in America Latina e poi (in misura o privati rivolti specificamente alle colture e agli varietà transgeniche: • Ricercatori universitari hanno sviluppato un INDONESIA, FILIPPINE, SUDAFRICA, dell'Angola, senape, minore) in Africa. Aumentando la produttività, la animali da cui dipendono i poveri, o ai problemi sorgo, cece, manioca, mais resistente al virus della striatura del mais VIETNAM pomodoro, riso, gombo, miglio perlato, pisello • Sono in corso studi preliminari per sviluppare • Istituti di ricerca di questi paesi lavorano con cavolo e cavolfiore. Sono Rivoluzione verde ha fatto crescere i redditi degli che devono affrontare. Le caratteristiche di speci- dell'Angola (Cajanus un mais tollerante alla siccità, grazie a geni di la Syngenta per sviluppare varietà di Golden in corso studi sul campo agricoltori e ha ridotto i prezzi del cibo, rendendo- fico interesse per i paesi in via di sviluppo inclu- TERRI RANEY è senior economist cajan), arachide piante indigene sudafricane Rice adattate alle condizioni locali a piccola scala nella divisione Agricultural and lo più accessibile ai poveri. Questo ciclo virtuoso di dono il miglioramento delle proprietà nutritive e Development Economics della aumento di produttività, miglioramento delle con- la resistenza a stress produttivi come la siccità, la United Nations Food and Agriculture Gran parte delle coltivazioni transgeniche si trova negli Stati Uniti (sotto, a sinistra), TIPO DI PIANTAGIONI (2006) dizioni di vita e crescita economica sostenibile ha salinità, le malattie e i parassiti. Le colture da cui Odirrgeattnriizcaet idoin L(oF ASOta)t oa Roma ed è ma dal 2000 le piantagioni sono cresciute più in fretta nei paesi in via di sviluppo spinto milioni di persone fuori dalla povertà. queste popolazioni ricavano la maggior parte della dell'alimentazione e dell'agricoltura, rispetto a quelli industrializzati (sotto, al centro). L'intera produzione Colture La rivoluzione genetica presenta differen- loro alimentazione (riso e frumento) sono trascu- la principale pubblicazione annuale è costituita quasi del tutto da un piccolo numero di colture e di loro modificazioni. 57% Soia ze significative, che sollevano seri interrogati- rate, come è trascurata tutta una serie di «colture della FAO. Ha conseguito un Ph.D. in 25% Mais vi riguardo alla possibilità per i contadini poveri orfane» - sorgo, miglio perlato, pisello dell'Ango- economia agricola all'Università I GRANDI COLTIVATORI L'IMPENNATA DEL TRANSGENICO dei paesi in via di sviluppo di avere accesso alle la (Cajanus cajan), ceci e arachidi - fondamentali dell'Oklahoma. 13% Cotone Superficie con colture transgeniche Milioni di ettari coltivati colture transgeniche adatte a loro e a condizio- nella dieta di alcune regioni e ignorati anche dalla PRABHU PINGALI è direttore della per paese (2006) 5% Colza divisione Agricultural and 100 ni favorevoli. A differenza di quanto è accaduto ricerca convenzionale. Development Economics della FAO. Stati Uniti con la Rivoluzione verde, sostenuta da ricercatori Originario di Hyderabad, in India, ha Argentina Totale Altre: del settore pubblico a livello nazionale e interna- Ricerca per i poveri conseguito un Ph.D. in economia 75 riso, zucca, papaia ed erba medica (<1%) zionale, la maggior parte della ricerca è condotta Seppure con risorse irrisorie rispetto ai program- all'Università del North Carolina ed è Brasile un esperto di rilievo internazionale Caratteri da aziende multinazionali. E mentre le istituzioni mi rivolti a mercati più redditizi, molti ricercatori Canada sulla Rivoluzione verde e 50 Paesi 68% Tolleranza hanno diffuso e condiviso liberamente le tecnolo- stanno lavorando a soluzioni transgeniche per gli l'innovazione tecnologica in India industrializzati agli erbicidi gie agricole della rivoluzione passata, le multina- agricoltori dei paesi poveri. Joel Cohen dell'Inter- agricoltura. Quest'anno è stato m Cina 19% Resistenza zionali detengono brevetti esclusivi sulle proprie national Food Policy Research Institute ha condot- eletto come membro straniero Paraguay Paesi alla piralide invenzioni, che distribuiscono attraverso canali to un'indagine sulle linee di ricerca nei laboratori nella National Academy of Sciences in via di sviluppo 13% Entrambi commerciali. La differente origine della tecnologia pubblici di 15 paesi in via di sviluppo nel 2003, e statunitense. Sudafrica Le opinioni espresse in questo O condiziona il genere di ricerca che si conduce, il ha censito 201 modificazioni genetiche a carico di articolo sono quelle degli autori Altri 1995 2000 2005 tipo di prodotti ottenuti e in ultima analisi la loro 45 diverse colture, fra le quali cereali, ortaggi, radi- e non riflettono necessariamente accessibilità per gli agricoltori poveri. ci e tuberi, piante da olio, zucchero e cotone. le posizioni della FAO. 106 LE SCIENZE 471 novembre 2007 www.lescienze.it LE SCIENZE 107 "onessa della biotecnolo ia La coltura alimentare di gran lunga più impor- al mondo non possono permettersi pasti simili, e PRINCIPALI ta si adatta bene alle condizioni di un paese tante nei paesi in via di sviluppo è il riso. I ricerca- sono proprio questi gli individui a cui è destinato COLTURE in via di sviluppo, infatti, l'accesso alla tec- tori stanno studiando diverse varietà transgeniche il Golden Rice. nologia può risultare costoso. I casi opposti del GM Jennifer Thomson, dell'Università di Città ricerca è ancora agli inizi e i genetisti di riso, fra cui il riso Bt resistente agli insetti e il I critici hanno anche sottolineato che una por- cotone Bt resistente agli insetti e della soia tol- del Capo, in Sudafrica, è una convinta devono ancora stabilire quali geni Golden Rice, pensato appositamente per le esigenze zione di riso transgenico conteneva solo una pic- La soia resistente agli erbicidi è lerante agli erbicidi in Argentina rivelano come sostenitrice delle colture transgeniche trasferire. «Stiamo provando [i geni] dei contadini e dei consumatori dei paesi poveri. cola frazione della dose giornaliera raccomandata la coltura transgenica più diffusa il prezzo elevato delle tecnologie brevettate osta- come potenziale strumento per la lotta alla singolarmente e tra poco inizieremo a In Cina le sperimentazioni sul campo fanno pen- di beta carotene. Gli scienziati della Syngenta han- nel mondo. Occupa tra l'altro estese coli il progresso. La Monsanto, che ha sviluppato piantagioni in Sud America. fame e alla povertà in Africa. Oltre a provarli in combinazione. Sarà un progetto sare che il riso Bt possa aiutare i piccoli coltivatori no quindi sviluppato il Golden Rice 2, sostituendo entrambe le varietà, ha ottenuto in Argentina il guidare un gruppo che produce varietà di di lungo respiro», spiega Thomson. in più modi. Poiché è resistente ad alcuni dei princi- il gene della giunchiglia con quello equivalente del brevetto per il nuovo tipo di cotone ma non per Il mais è un alimento mais transgenico confezionate su misura A suo dire è di un'importanza «assoluta» pali parassiti, il riso Bt riduce il bisogno di pesticidi; mais. Questa modifica ha accresciuto la quanti- fondamentale in alcuni la soia. La multinazionale ha così potuto per le condizioni ambientali africane, ha che i paesi in via di sviluppo conducano in e grazie al miglior controllo dei parassiti i contadini tà di beta carotene di circa 20 volte, quindi sono paesi in via vendere i suoi semi di cotone Bt a un contribuito alla stesura delle proprio la ricerca biotecnologica, ottengono rese migliori a un costo minore e sono sufficienti circa 140 grammi di questo riso per for- di sviluppo prezzo sensibilmente più alto rispet- ed è usato regolamentazioni sudafricane sugli compresa quella per adattare le tecnologie meno esposti agli antiparassitari (in Cina si usano nire a un bambino la dose giornaliera raccoman- to al cotone convenzionale; di con- anche come organismi geneticamente modificati e ha inventate dalle multinazionali. «Le irroratori a spalla con nessuno o pochi indumenti data. Nelle famiglie che dipendono dal riso per la seguenza il cotone transgenico offre mangime animale. presieduto la African multinazionali non sono protettivi e gli agricoltori presentano alti tassi di sussistenza, la porzione di un bambino si aggira A volte è coltivato un vantaggio relativamente scarso Agricultural Technology interessate alle colture avvelenamento da insetticidi). Con ogni probabilità tipicamente intorno ai 60 grammi e il piccolo può in rotazione con la soia. agli agricoltori argentini, che non lo Foundation (AATF), con che servono a noi», il ridotto impiego di pesticidi ad ampio spettro, che mangiare diverse porzioni nel corso della giornata. hanno adottato a grande scala. sede a Nairobi. spiega. «Per esempio in uccidono molti altri insetti oltre alle specie bersa- La Syngenta, membro dell'Humanitarian Gol- Il riso è l'alimento di base Al contrario, gli agricoltori argen- in gran parte dei paesi in via Il suo gruppo di ricerca Africa occidentale siamo glio, è anche vantaggioso per l'ambiente. den Rice Network, ha ottenuto licenze gratuite tini hanno accolto con entusiasmo la soia di sviluppo, ma al momento la ha dedicato 12 anni alla interessati al fagiolo Finora l'Iran è il solo paese ad aver approvato il da 32 società e istituzioni accademiche per gli usi coltivazione commerciale di riso transgenica per la quale sono disponibili realizzazione del mais dall'occhio. A quale riso Bt per la coltivazione commerciale (circa 5000 umanitari dei brevetti necessari alla produzione del transgenico è pressoché inesistente. semi meno costosi (che la Monsanto non ha bre- resistente al virus della multinazionale ettari nel 2006). La Cina starebbe per approvarlo, Golden Rice. La società sta lavorando con istituti di vettato). La produttività delle aree coltivate con striatura, endemico in interessa? L'AATF ma a quanto si dice esita a farlo per timore di una ricerca pubblici in Bangladesh, Cina, India, Indo- questa varietà è cresciuta in media del 10 per cento, Africa orientale. Gli trasferisce in prodotti possibile perdita di quote di esportazioni verso nesia, Filippine, Sudafrica e Vietnam per realizza- e il 90 per cento dei benefici economici è andato ai scienziati hanno utili per l'Africa le paesi che non accettano colture transgeniche. re varietà di Golden Rice adattate alle condizioni coltivatori. Globalmente i contadini ricevono solo preparato in laboratorio LA «PIANTA DELLARESURREZIONE» biotecnologie su cui Il Golden Rice è forse la più nota coltura trans- locali. Una volta che i ricercatori avranno testato il 13 per cento dei benefici della soia transgenica, alcune linee di mais può riprendersidel tutto (sopra) le multinazionali genica sviluppata specificamente per aiutare chi queste varietà e ottenuto l'approvazione dalle mentre il 53 per cento va ai consumatori (grazie resistente e hanno dopo essersi disidratata fino al detengono la proprietà soffre di deficit nutrizionali. È stato concepito per autorità, il network le distribuirà gratuitamente ai alla diminuzione dei prezzi) e il 34 per cento alle condotto con successo per cenio (sotto). intellettuale. Negli ultimi combattere la carenza di vitamina A, che ogni contadini con reddito inferiore ai 10.000 dollari aziende. Gli economisti hanno riconosciuto nella le sperimentazioni in tempi abbiamo ottenuto giorno fa 3000 vittime e ogni anno causa mezzo annui, e questi contadini avranno il permesso di relativa economicità delle colture transgeniche il serra. Le linee di un grosso successo [nel milione di casi di cecità infantile. Molte delle per- mettere da parte i semi e riusarli. Diversi paesi inte- fattore principale che ha permesso la trasforma- laboratorio sono più trasferire] la resistenza sone colpite ricavano fino all'80 per cento dell'in- ressati, tuttavia, non possono ancora sviluppare ed Le colture orfane come il sorgo, il zione della coltivazione di soia in Argentina e che miglio perlato e il pisello dell'Angola — facili da modificare agli insetti nel fagiolo troito calorico quotidiano dal riso bianco raffinato, esaminare varietà adatte localmente perché privi include l'enorme incremento della produzione, alimenti cardine dell'alimentazione in geneticamente rispetto dall'occhio». Attraverso che non contiene beta carotene (la sostanza che il delle procedure di biosicurezza richieste dalla con- l'adozione diffusa di pratiche agricole senza ara- alcune regioni — sono stati finora alle piante ordinarie, ma l'AATF, a suo dire, le corpo umano converte in vitamina A). venzione internazionale sulla biodiversità. trascurati sia dalla ricerca tura e la coltivazione della soia in rotazione con il altre loro caratteristiche multinazionali «si stanno La prima generazione di Golden Rice includeva In ogni caso, ci sono sfide da affrontare. Il Gol- biotecnologica sia da quella agraria mais. La coltivazione senza aratura, in cui i con- le rendono inutilizzabili rivelando utili» all'Africa. un gene delle piante del genere Narcissus (cono- den Rice deve ancora essere sottoposto a test di convenzionale. tadini lasciano sul campo i residui delle piante in agricoltura. Il gruppo Per le sue ricerche ha sciuto con il nome comune di giunchiglia) e un sicurezza ambientale e alimentare; inoltre sono invece di rivoltarle nel suolo, protegge il terreno di Thomson ha quindi «rifiutato con decisione altro ricavato da un comune batterio del suolo, necessari studi sull'uomo per valutare l'assorbi- dall'erosione e dalla compattazione, favorisce l'ac- concesso i diritti sulla il denaro delle Erwinia uredovora, che insieme producono il beta mento del beta carotene, e devono essere determi- cumulo di sostanza organica ed è più semplice da propria tecnologia alla Pannar Seed multinazionali, affinché [la tecnologia] carotene nel chicco di riso. Sviluppato da Ingo nati gli effetti della conservazione e della cottura. realizzare con le colture resistenti agli erbicidi che International del KwaZulu-Natal, che sta resti di pubblico dominio». Per anni il Potrykus del Politecnico di Zurigo, Peter Beyer Resta inoltre da capire come reagiranno i consu- permettono di controllare le erbe infestanti con gli «facendo il grosso del lavoro per la progetto sul virus della striatura del mais è dell'Università di Friburgo, in Germania, e da una matori al colore del Golden Rice, specialmente erbicidi anziché con l'aratura. commercializzazione», afferma la stato finanziato in larga parte dalla Claude rete di organizzazioni accademiche e umanitarie, in quelle culture che preferiscono il riso bianco. Eppure l'esperienza della soia argentina non è studiosa. «Hanno trasferito la nostra Leon Foundation, «una fondazione il primo Golden Rice è stato aspramente criticato I primi test sul campo dovrebbero partire in Asia un modello generale con cui risolvere i problemi resistenza in linee che si possono filantropica che si è resa conto che il mais perché soluzione tecnologica a un problema cau- entro quest'anno. Nessuno si aspetta che il Golden di accesso alle innovazioni biotecnologiche. La commerciare, e ne sono entusiasti. Noi resistente al virus avrebbe aiutato gli sato dalla povertà e dall'esclusione sociale. Rice sia una panacea contro la denutrizione, ma protezione dei diritti di proprietà intellettuale, con intanto stiamo portando avanti una nostra africani a sopravvivere». Più di recente la I critici hanno anche argomentato che avrebbe potrebbe trattarsi di un'integrazione economica- brevetti o altri strumenti, offre i necessari incen- richiesta di sperimentazioni sul campo». Pannar ha contribuito notevolmente al incoraggiato le persone a dipendere da un'unica mente valida alle altre strategie. tivi a chi sviluppa le tecnologie e ha fortemente Il gruppo di Thomson cerca anche di progetto, sia finanziariamente sia con le fonte di cibo invece di diversificare la dieta. A loro stimolato la crescita della ricerca privata (ma non Le prove economiche produrre un mais resistente alla siccità sue attività (per esempio testando le parere il denaro investito nello sviluppo del Gol- in Argentina, dove i privati hanno introdotto tec- usando i geni di Xerophyta viscosa, una piante sviluppate da Thomson). Come dice den Rice sarebbe stato meglio spenderlo per ren- Il successo o il fallimento delle colture transge- nologie sviluppate negli Stati Uniti e in Europa). I pianta che può riprendersi dopo essersi Thomson: «Nessuno deve rendere il mio dere accessibile agli interessati un'alimentazione niche dipenderà dai benefici economici che queste network pubblici internazionali per la condivisione disidratata fino al 95 per cento. Questa mais più costoso». Graham P Collins bilanciata con cereali, frutta, verdure e proteine. colture produrranno o meno per i contadini poveri delle tecnologie fra i vari paesi, che pure esistono, Naturalmente gran parte delle persone più povere che le adotteranno. Anche quando la ricerca priva- sono però sempre meno usati. L'urgenza che si 108 LE SCIENZE 471 novembre 2007 www.lescienze.it LE SCIENZE 109 L'esperienza dei coltivatori di cotone in cinque paesi in via di sviluppo L'opposizione alle coltivazioni geneticamente modificate, o ai loro biologica), danni alle specie non bersaglio dalle colture resistenti agli mostra che, anche se i semi di una coltura geneticamente modificata prodotti, basata su timori riguardo la sicurezza alimentare e ambientale insetti, e gli effetti ambientali indiretti che si verificano perché le colture sono molto più cari di quelli di una varietà convenzionale, la minore rischia di vanificare gli sforzi per impiegare le biotecnologie nella lotta transgeniche portano a usare pratiche agricole differenti. spesa in pesticidi e l'aumento delle rese e dei ricavi rende le colture alla fame e alla povertà. Il problema può divenire acuto nei paesi in via di Gli scienziati non sono concordi a proposito delle possibili conseguenze modificate più redditizie. I profitti tuttavia sono stati sviluppo, che spesso non hanno la capacità di formulare e adottare di questi pericoli. Il flusso genico, per esempio, si può verificare quando molto diversi da paese a paese. In Argentina il proprie procedure regolatorie. I protocolli internazionali non permettono le colture transgeniche crescono vicino specie affini, ma i transgeni si costo dei semi ha assorbito gran parte dei di introdurre in un paese organismi transgenici o di svilupparne in loco diffonderanno solo se le piante che li ricevono avranno un vantaggio benefici economici, sottraendoli agli agricoltori. In se il paese stesso non ha procedure regolatorie appropriate. competitivo. Questo flusso genico causerebbe danni economici, Cina la concorrenza dei semi sviluppati nel paese ha I timori principali per la sicurezza alimentare riguardano il fatto che rendendo per esempio un prodotto non catalogabile come «biologico». mantenuto i prezzi più bassi: qui i contadini hanno allergeni o tossine possano essere presenti negli alimenti o che possano Definire un danno ecologico è ancora più controverso. Finora nessuno tratto un grosso guadagno dall'abbattimento del forte avvenire cambiamenti indesiderati nella composizione degli alimenti. dei pericoli ambientali potenzialmente legati alle colture transgeniche si consumo di pesticidi. Il Messico ha ottenuto solo aumenti di Fino a oggi non è stato scoperto alcun effetto è manifestato nelle colture commerciali. Sono Ricavi resa marginali, inoltre (non illustrato nel grafico) in molte regioni Rese verificabile, tossico o dannoso, per le proprietà stati scoperti semi resistenti agli erbicidi, Costo dei —del paese il cotone transgenico è stato adottato in misura molto nutritive, riconducibile al consumo di alimenti anche se non necessariamente riconducibili Cosw pesticidi limitata per la scarsa efficacia contro i parassiti locali. dei scoli transgenici. Le autorità per la sicurezza alle colture transgeniche, che si usano con alimentare di numerosi paesi hanno valutato erbicidi alternativi. le colture transgeniche oggi usate a livello L'assenza di impatti negativi non esclude la avverte oggi è quella di un sistema per il trasfe- se per le politiche agricole, ha concluso che in Cina commerciale e gli alimenti che ne derivano, possibilità che si verifichino in futuro. La rimento tecnologico che salvaguardi gli incentivi i poveri hanno decisamente beneficiato del cotone con procedure conformi ai principi accettati a comprensione scientifica dei processi di all'innovazione per il settore privato, ma allo stesso transgenico: i piccoli coltivatori hanno avuto gli LE QUESTIONI livello internazionale, e li hanno giudicati tutti sicurezza non è ancora completa, ma molti tempo soddisfi le necessità degli agricoltori poveri aumenti di resa più alti, mentre le coltivazioni di sicuri. I timori per l'ambiente si concentrano rischi del transgenico sono simili a rischi ISTITUZIONALI nei paesi in via di sviluppo. medie dimensioni hanno ottenuto le maggiori ridu- sulla trasmissione dei transgeni a specie affini dell'agricoltura convenzionale. Le nuove In caso contrario altri paesi dovranno fare come zioni di costi totali grazie al minor uso di pesticidi. (flusso genico), lo sviluppo di parassiti CITTÀ DEL MESSICO: pr°teste per la mancanza colture si devono valutare attentamente e I paesi in via di sviluppo devono la Cina. I cinesi hanno ottenuto buoni risultati gra- In termini di introito netto, i guadagni percentuali resistenti al Bt (la tossina Bt è usata da tempo di informazioni sulle etichette di prodotti contenenti singolarmente per minimizzare il manifestarsi disporre delle strutture per produrre zie al loro sistema pubblico di ricerca agricola alta- per i piccoli e medi coltivatori erano più che doppi come insetticida, specialmente nell'agricoltura farina di mais prodottacon mais transgenico di potenziali problemi. linee vegetali proprie e adattare mente sviluppato, che ha prodotto autonomamente rispetto a quelli per i coltivatori più grandi. le tecnologie transgeniche importate colture resistenti agli insetti usando un gene rica- Può sembrare strano che in un articolo sulla alle varietà locali. vato dal fagiolo dall'occhio (Vigna unguiculata). Il lotta alla fame ci si concentri sul cotone, ma gli 2001 il Sudafrica è divenuto il primo paese in via 2002-2003 ha smesso di fornire i semi transgenici Gli Stati devono adottare procedure gene è stato introdotto in numerose varietà di coto- studi più estesi con peer review pubblicati finora di sviluppo a piantare una versione geneticamente a credito e la produzione di cotone nella regione è regolatorie trasparenti, prevedibili ne adattate alle condizioni locali, che competono sugli esiti dell'adozione di colture transgeniche nei modificata di un alimento base, il mais bianco. crollata. I ricercatori hanno concluso che le piante e con basi scientifiche, in modo con il cotone Bt della Monsanto. Quindi i prezzi dei paesi in via di sviluppo sono stati quelli sul coto- Riguardo al cotone, due studi sui piccoli pro- Bt potrebbero essere un'eccellente tecnologia per i da verificare la sicurezza e l'efficacia semi transgenici sono molto più bassi che altrove, ne resistente agli insetti in Argentina, Cina, India, prietari delle Makhathini Flats della provincia del paesi africani, ma hanno osservato che nel conti- delle colture transgeniche. e gli agricoltori ricavano profitti notevolmente Messico e Sudafrica (si veda il box in questa pagi- KwaZulu-Natal hanno concluso che chi aveva nente inadeguatezze istituzionali come quella delle Le imprese e le autorità regolatorie più alti. In termini di produttività, introiti, equità na). Riguardo ai prodotti alimentari, studi simili adottato la varietà transgenica ne aveva beneficia- Makhathini Flats sono la norma e non l'eccezione. Letture devono rendere pubblici i risultati e sostenibilità, i 7,5 milioni di piccoli coltivatori sono stati pubblicati solo per la soia e il mais in to a livello economico. Una cooperativa locale for- L'esempio non è rilevante solo per l'Africa. Nes- dei loro test di sicurezza per evitare cinesi che coltivano cotone resistente agli insetti Argentina e per il mais in Sudafrica. niva i semi a credito e offriva consulenza tecnica. suna tecnologia può compensare le carenze a livel- l'inutile duplicazione di test condotti Agricultural Biotechnology: Meeting in sedi diverse. sono l'esempio di maggior successo di adozione di Tuttavia i dati sul cotone sono quanto mai rile- I vantaggi erano ampiamente condivisi fra tutte lo di infrastrutture, regolamentazione, mercati, the Needs of the Poor? The State of colture transgeniche nei paesi in via di sviluppo. vanti, perché offrono alcune lezioni sull'economia le fasce di agricoltori, ed entrambi gli studi hanno sistemi di distribuzione dei semi e servizi ausiliari di Food and Agriculture 2003-2004, FAO L'armonizzazione e il reciproco Il ruolo del settore pubblico nello sviluppo e nella delle modificazioni genetiche che saranno appli- constatato significativi benefici per i poveri. L'uso informazione e consulenza, che bloccano la crescita 2004. riconoscimento delle procedure distribuzione delle varietà di cotone cinesi è stato cabili anche alle colture alimentari. Inoltre il coto- di pesticidi si è ridotto in misura significativa con della produttività agricola soprattutto a detrimento regolatorie a livello regionale e globale Poorer Nations Turn to Publicly essenziale per giungere a questo successo. ne stesso può migliorare la sicurezza alimentare di vantaggi ambientali e sanitari: i casi di ustioni da degli agricoltori poveri nelle aree più remote. Le possono aiutare a minimizzare Developed GM Crops. Cohen J., in le ridondanze e le spese inutili. I coltivatori cinesi di cotone transgenico hanno molte persone, accrescendo non solo i redditi dei pesticida e di malattie correlate trattati negli ospe- colture geneticamente modificate andrebbero viste «Nature Biotechnology», Vol. 23, n. 1, ottenuto aumenti delle rese meno vistosi rispetto a coltivatori ma anche quelli di molti altri poveri dali locali sono calati da circa 150 nel 1998-1999, come uno strumento di una più ampia strategia di pp. 27-33, gennaio 2005. La protezione dei diritti di proprietà molti altri paesi, perché di norma in Cina i danni impegnati in altri settori dell'economia, se i con- quando l'adozione era molto limitata, a una doz- sviluppo agricolo. intellettuale deve bilanciare le dei parassiti alle colture tradizionali sono control- tadini assumono più lavoratori e acquistano più zina nel 2001-2002, quando la varietà transgenica La capacità degli scienziati di realizzare colture From the Green Revolution to the necessità di chi sviluppa le tecnologie Gene Revolution: How Will the Poor lati mediante l'uso intenso di pesticidi. I profitti merci e servizi nel mondo rurale. era ormai diffusa. transgeniche sicure ed efficaci per una rivoluzione e degli utenti (come i contadini). Fare? Pingali P. e Raney T., ESA A questo scopo si può ricorrere netti dei contadini tuttavia sono migliorati note- Dal Sudafrica viene anche un'altra importante Il successo delle Makhathini Flats, tuttavia, genetica sembra ormai fuori discussione. Quel che Working Paper n. 05-09, FAO, fra l'altro a meccanismi volmente perché al modesto aumento delle rese si è lezione sul ruolo delle istituzioni. Nel paese, azien- non è durato a lungo. La cooperativa locale gesti- resta dubbio, per una persona che soffre la fame in novembre 2005. di ridistribuzione dei profitti come accompagnata una riduzione dei costi. Il forte calo de agricole commerciali grandi e moderne opera- va anche l'unica sgranatrice di cotone della zona, un paese in via di sviluppo, è quanto tempo occor- le cosiddette clearing house (camere dell'uso di pesticidi ha inoltre importanti benefici no accanto a piccoli proprietari che lavorano in garantendosi così un alto tasso di recupero dei rerà prima che qualcuno realizzi semi adatti alle Economic Impact of Transgenic di compensazione) previste dagli Crops in Developing Countries. per la salute di chi lavora i campi e per l'ambiente. regime di semisussistenza. Il cotone e il mais giallo debiti. Quando nella regione ha aperto una nuo- condizioni della zona in cui vive, e che quei semi accordi sulla proprietà intellettuale, Raney T., in «Current Opinion e alla condivisione dell e tecnologie Un'analisi condotta nel 2003 da Carl Pray, della (usato soprattutto per nutrire il bestiame) resisten- va sgranatrice la cooperativa non ha più avuto la siano resi disponibili a condizioni tali da convin- in Biotechnology», Vol. 17, n. 2, open source. Rutgers University, e Jikun Huang, del Centro cine- ti agli insetti sono stati introdotti dal 1998, e nel garanzia di vedere ripagati i propri debiti, così nel cere gli agricoltori locali ad adottarli. pp. 174-178, aprile 2006. 110 LE SCIENZE 471 novembre 2007 wwwlescienzejt LE SCIENZE 111 ISICUREZZA ALIMENTARE Quanto sicuro e il nostro cibo? Servono nuove soluzioni per proteggere IN SINTESI dalle contaminazioni gli alimenti che consumiamo • Trame terroristiche, importazioni su larga scala e una produzione alimentare più centralizzata stanno di Mark Fischetti aumentando le possibilità che il nostro cibo venga contaminato in modo accidentale o intenzionale. • Procedure di sicurezza riprese dalle operazioni militari possono aumentare il livello dei controlli degli impianti di produzione onsiderati i miliardi di prodotti alimentari di individuarli rapidamente e limitare il danno ai degli impianti e le procedure di lavorazione di ogni to della Difesa per alimentare. confezionati, acquistati e consumati ogni consumatori? Procedure di produzione più rigoro- passaggio. Agricoltori, allevatori, confezionato- identificare i pun- C giorno nel mondo, è sorprendente quan- se possono fare molto per proteggere il pubblico; ri e distributori «devono identificare ogni possibi- ti più vulnerabili del- • Nuove tecnologie — come i to pochi di essi siano contaminati. Eppure, soprat- e, se falliscono, tecnologie di controllo più «intelli- le punto debole nella struttura e nelle procedure, le strutture militari di chip microfluidici, le tutto negli Stati Uniti, dopo gli attacchi terroristici genti» possono almeno limitare il danno e tappare ogni falla», spiega Frank Busta, diretto- servizio. «CARVER+Shock etichette RFID avanzate e i marcatori commestibili — dell'Il settembre 2001 gli esperti di sicurezza ali- Migliorare i controlli re del Centro nazionale per la protezione e la difesa è essenzialmente una verifica sono in grado di rivelare mentare sono sempre più preoccupati dall'idea che alimentare dell'Università del Minnesota. Un impe- di sicurezza completa», spiega Keith eventuali contaminazioni, qualche estremista tenti di avvelenare i cibi, per Impedire a un terrorista o a un dipendente gno che inizia dai controlli di accesso alle strutture Schneider, docente di scienze dell'alimenta- aiutando a rintracciare uccidere o per mettere in crisi l'economia minan- malintenzionato di contaminare il latte, la frut- e si estende a un'efficace selezione dei dipendenti e zione e della nutrizione umana all'Università del- 'MEN la provenienza dei cibi do la fiducia del pubblico. Al tempo stesso la pro- ta, la carne o qualunque altro cibo è un problema a un attento campionamento dei prodotti in tutti i la Florida, e consiste nell'analizzare ogni nodo del e a velocizzarne l'eventuale duzione alimentare è sempre più centralizzata, ac- complesso. Una filiera di produzione alimenta- punti di snodo degli impianti e in ogni istante. sistema alla ricerca di elementi che vanno dalla ritiro dal commercio. celerando la velocità di diffusione di contaminanti re comprende molte fasi, e praticamente ciascuna Il consiglio è ragionevole, ma per gli operatori il probabilità di successo dei diversi tipi di attacco • La legislazione sulla naturali, o introdotti di proposito, dai campi o dal- di esse offre un'opportunità di manomissione. Una problema è come applicare al meglio le procedure. alle dimensioni degli effetti economici, psicologici produzione alimentare deve le aziende alle nostre tavole. Un'ulteriore perico- soluzione che le copra tutte è improbabile, «per- In anni recenti sono stati elaborati diversi sistemi e di sanità pubblica (che, sommati, danno il valore diventare più efficiente, lo viene poi dall'aumento delle importazioni, come ché la filiera varia da prodotto a prodotto», spie- per la salvaguardia della produzione alimentare, e di «shock») di ogni dato tipo di infiltrazione. ma nel lungo periodo ha dimostrato di recente negli Stati Uniti il caso ga David Hennessy, docente di economia alla Iowa benché nessuno di essi sia obbligatorio, Busta rac- Scoprire i contaminanti un maggior rigore negli dei frutti di mare provenienti dalla Cina che conte- State University. «Proteggere i latticini è diverso comanda con forza ai produttori di adottarli. standard richiesti dai grandi nevano sostanze tossiche e pesticidi. dal proteggere il succo di mele o la carne». I principali sistemi di sicurezza raccomanda- Per quanto possano essere rigorose le procedure marchi alimentari ai fornitori È possibile prevenire la contaminazione del Anche in una singola filiera ci sono poche solu- ti da Busta derivano dall'ambiente militare. Il di controllo, dei sabotatori determinati potrebbe- può essere più utile nostro cibo? E se tossine o agenti patogeni si infil- zioni tecnologiche rapide. Prevenire la contamina- più moderno si chiama CARVER+Shock, ed è un ro ugualmente trovare il modo di introdurre agen- a garantire la sicurezza. trano nelle forniture alimentari, siamo in grado zione significa quasi sempre irrigidire i controlli adattamento delle tecniche usate dal Dipartimen- ti patogeni o veleni. E i patogeni naturali, come 112 LE SCIENZE 471 novembre 2007 www.lescienze.it LE SCIENZE 113 la salmonella, rimangono un fattore di cui preoc- Vulnerabilità diffusa Scoprire, risalire, rintracciare cuparsi. È quindi assolutamente cruciale riuscire a individuarli, risalire al punto in cui sono stati La filiera di produzione e distribuzione alimentare comprende molti passaggi in cui gli Se un agente patogeno contamina il cibo in modo accidentale o intenzionale, molte vite umane saranno risparmiate se è possibile individuare introdotti e scoprire in quale negozio o ristoran- agenti patogeni naturali possono moltiplicarsi e terroristi o dipendenti malintenzionati rapidamente i prodotti contaminati, e risalire alla loro origine in modo che il resto del lotto a cui appartengono sia rintracciato o ritirato dal te sono finiti. Si tratta di una capacità importante possono introdurre tossine. Una sicurezza a maglie più strette e procedure produttive più commercio. Le tecnologie illustrate qui sotto, in via di sviluppo, potrebbero essere di aiuto: quanto la prevenzione», sottolinea Schneider. rigorose in tutti gli impianti sono le prime contromisure da adottare. In questo caso, però, le nuove tecnologie, basate essenzialmente su diversi sensori applicati in diffe- • Rivelatori microfluidici. I batteri del botulino producono la più letale delle tossine conosciute. Insieme ad renti punti della filiera, hanno un ruolo importan- agenti patogeni simili come il tetano, potrebbero essere individuati durante la lavorazione degli alimenti grazie te «Non ci si può aspettare che una sola tecnologia ai chip microfluidici, minuscoli laboratori di diagnosi delle dimensioni di un'unghia. L'Università del Wisconsin possa contrastare tutte le possibili contaminazio- sta sviluppando questi chip, dotati di anticorpi mantenuti in sede da appositi alloggiamenti magnetici, che ni di un certo cibo», osserva Ken Lee, direttore del potrebbero rivelare il botulino durante la produzione del latte. Il chip potrebbe campionare il prodotto sia prima dipartimento di Scienza e tecnologia dell'alimen- sia dopo il riempimento dell'autobotte nell'allevamento, e sia prima sia dopo la pastorizzazione in una centrale del / MivAt tazione della Ohio State University. latte. Altri chip potrebbero individuare tossine in vari impianti di lavorazione dei liquidi, come quelli che producono '1.U111I„,",,,, Attualmente sono in fase di sviluppo diver- succhi di frutta, zuppe od omogeneizzati. ALLEVAMENTO FATTORIA si dispositivi (si veda il box a fronte), anche se pochi di essi sono già in commercio. Le etichet- Confezioni attive - E. coli, salmonella e altri agenti patogeni potrebbero essere individuati te per l'identificazione a radiofrequenza (REID) grazie a piccole «finestre» nelle confezioni, come il cellophane che avvolge i tagli di carne o i barattoli di plastica sono quelle allo stadio più avanzato di realizza- che contengono burro o margarina. La finestra «intelligente» conterrebbe anticorpi che si legano a eventuali enzimi zione, anche perché sia Dipartimento della Difesa o metaboliti prodotti dai microrganismi, cambiando colore quando sono presenti. Simili biosensori potrebbero reagire sia la celebre catena di vendita al dettaglio Wal- quando il contenuto raggiunge un certo livello di pH o viene esposto ad alte temperature, il che indicherebbe un Mart hanno chiesto ai loro principali fornitori di possibile deterioramento. Inoltre, potrebbero rivelare se il prodotto è stato contaminato in fase di AZIENDA AGRICOLA applicare le etichette ai bancali e alle casse di pro- confezionamento, per esempio reagendo alla pressione applicata da una siringa. dotti alimentari. In Germania la catena di supermarket Metro • Etichette RFID - Ora i bancali e gli scatoloni per il trasporto di alcuni cibi selezionati recano etichette per l'identificazione a I i AG ha fatto lo stesso. L'obiettivo finale è far sì che radiofrequenza (RFID) che, una volta lette da uno scanner, indicano da quale fattoria o impianto di lavorazione arrivano. Le future scanner automatici leggano le etichette a ogni etichette, più piccole, più intelligenti e più economiche, potrebbero essere applicate a singole confezioni e riportare l'indicazione di I I MATTATOIO DD oo passaggio della nera - dalla fattoria o dall'alle- ogni impianto attraverso cui sono passate. L'Università della Florida sta progettando etichette in grado di leggere attraverso i fluidi - vamento, attraverso la lavorazione e il confezio- cosa che i dispositivi tradizionali non riescono a fare - che potrebbero essere inserite all'interno della parete di un contenitore di STABILIMENTO namento, fino alla distribuzione e alla vendita crema o di yogurt. Si stanno sviluppando anche etichette attive che potrebbero registrare le temperature a cui sono state - e riferiscano la posizione di ciascun pezzo a un esposte durante il confezionamento. registro centrale. In questo modo, se sorge un pro- 000D1:10 blema è possibile stabilire rapidamente da dove Etichette commestibili - Spesso i produttori mescolano prodotti agricoli di diversa provenienza in un'unica 1:100000 proviene la merce, quali punti di vendita ha rag- confezione per la vendita al dettaglio: in questo caso le etichette collocate sulla confezione non possono CONFEZIONAMENTO giunto, e quando. Anche i dettaglianti possono aiutare a risalire al momento e al luogo della contaminazione. L' ARmark Authentication Technologies può leggere le etichette sui loro prodotti per controlla- stampare marcatori microscopici che indicano il sito di origine direttamente su una foglia di spinaci, su D annan re se hanno ricevuto un prodotto successivamente una mela o su una polpetta di cibo per cani nebulizzando con uno spray una sostanza commestibile LAVORAZIONE identificato come sospetto. come cellulosa, olio vegetale o proteine. Inoltre le piccole dimensioni renderebbero difficile sia la Via via che le etichette REID diventeranno sem- falsificazione da parte di terroristi sia l'introduzione dolosa di cibi contraffatti o contaminati da tossine in grado Frutteto 132 pre più piccole ed economiche, potranno esse- di passare le ispezioni. Un'alternativa è il DataLase, che può essere spruzzato su agrumi o carne in modo da re collocate direttamente sui singoli prodotti, vale formare una pellicola commestibile in una zona di circa un centimetro di diametro che viene successivamente micrometri a dire su ogni busta di spinaci, ogni barattolo di esposta a un fascio laser che vi imprime i codici di identificazione. fagioli, ogni scatoletta di cibo per cani. «In questo modo, inoltre, se occorre ritirare la merce dal commercio, i singoli prodotti possono essere indi- ad alte temperature, e perciò se è a rischio di con- Questione di prezzo viduati nel momento in cui vengono scanditi dal taminazione da Escherichia coli o da salmonella. L'ostacolo più serio per ogni tipo di etichetta- VENDITA ALL'INGROSSO lettore della cassa», spiega Jean-Pierre Emond, Altre etichette potrebbero indicare quanto tem- tura è ovviamente il prezzo. «Attualmente mettere professore associato di ingegneria agricola e bio- po hanno impiegato i prodotti nel transito da un un'etichetta REID su una cassetta di lattuga costa logica all'Università della Florida. punto all'altro della catena di distribuzione, il che un quarto di dollaro», nota Emond. «Ma per alcu- Università e aziende stanno sviluppando diversi rivelerebbe un eventuale ritardo troppo ampio che ni agricoltori questa cifra equivale al profitto che tipi di etichettature, alcuni molto a buon mer- potrebbe far sorgere il sospetto di una contami- ricavano dalla vendita della cassetta». Di conse- cato, altri più costosi ma in grado di forni- nazione. Le cosiddette confezioni attive, infine, guenza, aggiunge, perché le etichette intelligenti re una maggiore quantità di informazioni. potrebbero individuare direttamente la contami- prendano piede è indispensabile che garantisca- Alcune etichette, per esempio, sono in gra- nazione in modo diretto e avvertire l'acquirente di no un maggiore valore aggiunto a produttori e do di determinare se il cibo è stato esposto non consumare il prodotto. acquirenti. La sua università sta portando avan- 114 LE SCIENZE 471 novembre 2007 www.lescienze.it LE SCIENZE 115 Quando il cibo diventa un'arma La cucina vigile Olanda e Germania, 1978 Se un cibo contaminato riesce a introdursi nella nostra borsa della spesa, una cucina dotata di dispositivi intelligenti potrebbe impedire che arrivi fino ai nostri Dodici bambini sono colpiti piatti. Ken Lee, della Ohio State University, ha curato questa illustrazione delle innovazioni che potrebbero presto essere disponibili sul mercato. Nessuna di per avvelenamento dopo aver queste tecnologie sarà invadente dal punto di vista visivo o estetico — spiega — e tutte saranno facili da pulire». bevuto spremute a base di agrumi provenienti da Israele, nei quali un gruppo terrorista LUCE A IMPULSI • arabo ha iniettato mercurio liquido. Quando gli occupanti della casa stanno dormendo, Stati Uniti, 1984 dispositivi montati sotto i Alcuni seguaci del guru indiano pensili emettono impulsi Rajneesh contaminano le insalate ultravioletti che uccidono i di bar e ristoranti di una cittadina germi sui piani di lavoro e le dell'Oregon, causando 751 casi altre superfici sottostanti. di salmonella. Cina, 2002 Il proprietario di un fast food nei pressi di Nanchino inserisce veleno per topi nelle pietanze di un concorrente; il risultato sono 200 ricoveri e oltre 40 morti. Stati Uniti, 2002 Per vendicarsi dei datori di lavoro, il dipendente di un supermercato del Michigan contamina 100 chilogrammi di carne di manzo Un sensore a infrarossi misura le macinata con un insetticida a base temperature interne del cibo e le di solfato di nicotina, provocando confronta con gli standard di 111 casi di avvelenamento. sicurezza, indicando quando è stato raggiunto il valore giusto. Un lettore incorporato legge le etichette RFID controllando via Italia, 2003 Per cucinare un alimento, invece Internet se il prodotto è regolarmente in commercio oppure se è Sono oltre 100 le segnalazioni, di impostare il tempo di cottura stato ritirato. (Nel caso di alimenti non conservati in frigorifero, si soprattutto al nord, di casi si seleziona il tipo di cibo o la può portare il prodotto davanti al lettore). Il dispositivo legge sospetti di bottiglie di acqua temperatura di riferimento. anche le date di scadenza sulle etichette, e registra se un cibo minerale manipolate con sostanze è stato tolto e rimesso nel frigo, calcolando se è rimasto fuori come varechina e soda caustica, troppo a lungo e quindi ci sono rischi di deterioramento. Una luce con alcune decine di ricoveri rossa avverte dei pericoli. per avvelenamento. La responsabilità ti un progetto insieme ai Publix Super Markets e gli esperti di sicurezza alimentare ritengono che ma State University. «I requisiti per le coltivazioni il proprio marchio su un prodotto e chi lo distri- ai fornitori di materie prime di Florida e Califor- la loro adozione sia comunque improbabile finché biologiche, poi, sono diversi da quelli delle colti- buisce su grande scala deve insistere perché tut- dei controlli Letture nia per valutare le diverse possibilità. Nelle prove non saranno approvate normative chiare ed effi- vazioni convenzionali». ti i soggetti coinvolti nella filiera di produzione e ricade sui iniziali, le etichette hanno seguito casse e bancali caci. Ma questa possibilità rimarrà remota, alme- Sollecitati da recenti appelli, alcuni membri del di distribuzione adottino le più moderne procedu- trasportati dai coltivatori ai centri di distribuzione no negli Stati Uniti, finché non vi sarà una riforma Congresso hanno richiesto un'efficace sistema di re di sicurezza, controllo e tracciamento delle mer- Terrorist Threats to Food. grandi marchi Organizzazione mondiale della Sanità, Publix. Le informazioni raccolte dalla scansione ai livelli più alti dell'amministrazione governa- regolamentazione, auspicando la creazione di ci, escludendo chi non vuole adeguarsi. 2002. alimentari delle etichette nei diversi passaggi erano a disposi- tiva. «Negli Stati Uniti le competenze in materia un'unica agenzia per la sicurezza alimentare, ma Inoltre i grandi marchi alimentari di produzione di tutti i soggetti coinvolti su un sito Internet di sicurezza alimentare sono distribuite tra oltre i conflitti di competenze hanno bloccato ogni pro- zione e distribuzione devono accettare le ispezio- Analyzing a Bioterror Attack on the perché sono ospitato da VeriSign, una società che si occupa di una decina di agenzie federali diverse», puntualiz- gresso verso questo obiettivo. Consapevoli del fat- ni e qualunque altra misura di controllo si renda Food Supply: The Case of Botulinum quelli che hanno sicurezza dei dati. Questo ha permesso ai parteci- za Lee, sottolineando che anche il solo coordina- to che un'organizzazione più efficace del settore è necessaria. La responsabilità ricade su di loro, per- Toxin in Milk. Wein L.M. e Yifan L., in 4proceedings of the National Academy panti all'esperimento di risolvere più rapidamente mento tra esse è molto difficile, e l'approvazione di ancora molto remota, gli esperti ritengono che la ché sono quelli che hanno di più da perdere. Se di più da perdere of Sciences», Vol. 102, n. 28, pp. 9984- le discrepanze tra gli ordini, di sapere per quan- requisiti ragionevoli ancora più ardua. responsabilità di una migliore vigilanza ricada, per una tossina entra, per caso o intenzionalmente, in 9989, 12 luglio 2005. to tempo la merce è rimasta ferma, nonché di sco- «Il Dipartimento dell'Agricoltura, per esem- forza di cose, sull'industria alimentare. una confezione di latte X o una busta di spinaci Y, prire nuove strade per aumentare l'efficienza della pio, regolamenta la pizza e la mozzarella con «Lo strumento più efficace per fermare la con- i consumatori eviteranno di acquistare i prodotti Biosecurity: Food Protection and distribuzione. Ora il gruppo è intenzionato a esten- cui è ricoperta, ma se ci mettete sopra della car- taminazione intenzionale è la verifica della filiera con quei marchi. «Se un'azienda vuole protegge- Defense. Kennedy S.P. e Busta F.F., in Food Microbiology: Fundamentals and dere il test ai punti di vendita al dettaglio. ne la competenza è della Food and Drug Admini- alimentare», sostiene Shaun Kennedy, del Cen- re i suoi prodotti, deve certificare tutti i passag- Frontiers, terza edizione, a cura di M.P. I costi non diminuiranno finché queste nuove stration», osserva Jacqueline Fletcher, docente di tro nazionale per la protezione e la difesa alimen- gi della filiera, risalendo fino alle materie prime», Doyle e L.R. Beuchat, American Society tecnologie non avranno un'ampia diffusione, ma entomologia e patologia vegetale della Oklaho- tare degli Stati Uniti. Ciò significa che chi mette conclude Kennedy. • for Microbiology Press, 2007. 116 LE SCIENZE 471 novembre 2007 www.lescienze.it LE SCIENZE 117 OBESITÀ E TERZO MONDO grasso Questo grasso mondo Nei paesi in via di sviluppo il numero degli obesi ha superato quello degli affamati. Che cosa possono fare le nazioni più povere per combattere l'obesità? di Barry M. Popkin IN SINTESI egli ultimi vent'anni, una spettacolare co e nelle Filippine, osservo cambiamenti enormi: trasformazione ha alterato la dieta e la i ragazzini bevono bibite e stanno davanti alla tv, • Con la globalizzazione, nel Nsalute di centinaia di milioni di persone gli adulti girano in motorino invece che a piedi e il Terzo Mondo è arrivata nel Terzo Mondo, al punto che per la maggior par- cibo lo comprano al supermercato. Oltre ad adot- anche la dieta occidentale. te dei paesi in via di sviluppo l'obesità sta diventare uno stile di vita più sedentario, gli abitanti dei Negli ultimi vent'anni, nei tando un problema sanitario più grave della fame. paesi in via di sviluppo consumano più dolcifican- paesi in via di sviluppo è molto aumentato il consumo In Messico, Egitto e Sudafrica, più della metà degli ti, oli di semi e cibi di origine animale (carne, pol- di bibite dolcificate, oli di adulti è sovrappeso (ha un indice di massa corpo- lame, pesce, uova e latticini). Questi cambiamen- semi e cibi di origine rea, o LMC, pari o superiore a 25) e circa un quar- ti hanno aperto la porta a una catastrofe sanitaria, animale (carne, pollame, to sono obesi (IMC pari o superiore a 30). In quasi con un aumento esplosivo di diabete, cardiopatie e pesce, uova e latticini). tutti i paesi dell'America Latina e in gran parte del altre malattie legate all'obesità. Medio Oriente e del Nord Africa, almeno un adul- Per affrontare il problema, bisogna esaminare • Gli abitanti di questi paesi stanno anche adottando to su quattro è sovrappeso. Benché denutrizione e ciò che sta dietro le grandi tendenze sociali, eco- uno stile di vita occidentale, carestie rimangano un problema significativo nel- nomiche e tecnologiche che stanno trasforman- molto più sedentario, l'Africa subsahariana e nell'Asia meridionale, per- do il Terzo Mondo. Si scopre così che molti go- che favorisce l'obesità. sino paesi poverissimi come la Nigeria e l'Uganda verni e industrie stanno contribuendo all'aumento si stanno confrontando con il dilemma dell'obesi- dell'obesità, poiché inondano i paesi in via di svi- • Nessun paese moderno è ancora riuscito a ridurre tà. A livello mondiale, le persone sovrappeso so- luppo di dolcificanti, oli e carni a basso costo sen- il numero delle persone no più di 1,3 miliardi, mentre quelle sottopeso so- za far nulla per promuovere il consumo di frutta e sovrappeso. Governi no circa 800 milioni: e il divario sta aumentando verdura. Riorganizzare i sussidi agricoli e regola- e organizzazioni umanitarie velocemente. mentare la pubblicità dei prodotti alimentari po- stanno però valutando Oggi i tassi di obesità di molti paesi in via di svi- trebbe aiutare a contenere i danni, ma serviranno diversi interventi, tra cui un luppo sono simili a quelli degli Stati Uniti e di al- soprattutto nuove politiche di ricerca, un impe- uso opportuno dei sussidi tre nazioni ad alto reddito. Per di più, il passaggio gno finanziario a lungo termine e una sostanziosa all'agricoltura per favorire dalla denutrizione all'ipernutrizione - la cosiddet- quantità di volontà politica. la coltivazione di frutta ta «transizione alimentare» - è avvenuto in meno Il Messico è probabilmente l'esempio più cla- e verdura al posto dei cereali di una generazione. Tornando nei villaggi che ave- moroso di un paese in via di sviluppo colpito dal- destinati al bestiame. vo visitato 15 anni fa in India, in Cina, in Messi- l'epidemia di obesità. Nel 1989, meno del 10 per 58 LE SCIENZE 471 novembre 2007