Coins and Computers Newsletter: No. 15, June 2000

8 Pages·2000·0.51 MB·English

by  International Numismatic Commission

Coins and Computers
NEWSLETTER
No. 15, June 2000
Commission Internationale de Numismatique - Internationale Numismatische Kommission
■ ELEKTRONISCHE FOTOGRAFIE IM ORIENTALISCHEN MUNZKABINETT
JENA
In einem von der Deutschen Forschungsgemeinschaft seit 1998 geforderten Projekt „Die
Miinzen des Kaukasus und Osteuropa im Orientalischen Miinzkabinett Jena", welches zu den
Sammlungen des Institutes ftir Sprachen und Kulturen des Vorderen Orients der Uni versitat Jena
zahlt, werden von Tobias Mayer, die zu dieser Region gehorenden islamischen Miinzen in einem
Katalog als historische Quellenpublikation erfaBt. Die umfangreiche fotografische Dokumentation
von iiber 2.000 Miinzen fur diesen Band wird elektronisch von der Firma Liibke und Wiedemann,
(e-mail: [email protected]) durchgefiihrt. In der wissenschaftliche Erfassung eines
Munzkabinetts stellt der Einsatz der elektronischen Fotografie in diesem Umfang ein Pilotprojekt
dar.
Die elektronische Abspeicherung der Objekte erfiillt eine Reihe von Zwecken. Hauptsachlich
dienen die Aufnahmen zur Vorbereitung der gedruckten Form des "Sylloge Numorum
Arabicorum, Orientalisches Miinzkabinett Jena, Kaukasus und Osteuropa". Jedes Exemplar
wird abgebildet und mit einer technischen und wissenschaftlichen Beschreibung versehen:
Metall, Gewicht, Stellung der Stempel zueinander sowie Wiedergabe der Inschriften. Die
Miinzen werden nach ihren Produktionsstatten und innerhalb davon chronologisch angeordnet,
meistens zusammengefaBt in Abschnitten nach den auf den Miinzen genannten Herrschem.
Islamische Miinzen als Textdokumente enthalten bis zu 150 Worte. Wahrend der Publikations-
vorbereitung sind die Fotos auf CDs sowohl im Tif-Format als auch als Bitmaps archiviert. Ftir
die unmittelbaren Arbeitszwecke in Jena wurde auch ein Handkatalog mit Inventamummem
und Fotos ausgedruckt.
Das zweite Ziel ist die Erleichterung der intemationalen Zusammenarbeit in der Projektphase
sowie nachher. Bei Miinzen handelt es sich selten um Einzelstiicke, sondem um arbeitsteilig
erstellte Massenprodukte, die man fast nur im Zusammenhang der Produktionsreihe interpretieren
kann. Daher benotigt man zur Forschungsarbeit eine groBe Menge an Abbildungen zum
Vergleich. Innerhalb des Projektes werden die osteuropaischen Nachahmungen zentral- Oder
vorderasiatischer Miinzen des 9. und 10. Jahrhunderts von dem schwedischen Numismatiker
Gert Rispling in Norrtalje bei Stockholm bearbeitet, der ebendort ein umfangreiches aber nicht
transportables konventionelles Fotoarchiv aufgebaut hat, das er fiir die Arbeit mit den Jenaer
Exemplaren benotigt.
EDITORS
Kenneth Jonsson, Stockholm Numismatic Institute, BollhusgrSnd IB S-111 31 Stockholm, Sweden.
Tel. [phone], Fax [phone]. E-mail: [email protected]
William E. Metcalf, 17 Prescott Avenue, Montclair, NJ 07042, USA.
Tel. [phone]. Fax. [phone]. E-mail: [email protected]
Auch der normale wissenschaftliche Austausch wird erleichtert. Haufig sind Anfragen nach
Fotos bei bffentlichen Museen mit hohen Kosten fur den Besteller und einer erheblichen
Belastung fiir die jeweilige fotografische Abteilung verbunden. Bis zum Versand der bestellten
Fotos kbnnen Monate vergehen. Vor kurzem gab es eine Anfrage eines amerikanischen
Numismatikers nach vorislamischen Miinzen aus Buchara. Fotos samtlicher betreffender
Miinzen konnten ihm unkompliziert und schnell auf eine Diskette kopiert und zur Verfiigung
gestellt werden.
Die Bitmaps auf den Archiv-CDs werden in einem zweiten Projektschritt in eine MS-Access
gestiitzte Inventardatenbank fiir den intemen Gebrauch eingebunden. Der Teil "Kaukasus und
Osteuropa" wird den gedruckten Katalogen als absuchbare CD beigelegt; ebenso soli dieser Teil
der Datenbank im Internet zur Verfiigung stehen. Die CD wird die inhaltlich ausfiihrlichere
gedruckte Fassung jedoch nicht ersetzen, da unter anderem nur in der gedruckten fassung die
vielfaltigen Sonderzeichen und die verschiedenen orientalischen Sprachen wissenschaftlich
ausreichend wiedergegeben werden. Die Firma Liibke und Wiedemann hat sich seit 1976 auf
Miinzfotografie fiir den europaischen Auktionshandel spezialisiert, aber auch schon die
(konventionelle) fotografische Dokumentation einer offentlichen Gemalde- und Grafiksammlung
(Kempten im Allgau) sowie die von archaologischen Funden (Landesamt fiir Denkmalpflege,
Speyer) Ubemommen. Seit einigen Jahren ist die Firma fiihrend in der elektronischen
Miinzfotografie. Die meisten MUnzkataloge des Handels werden heute elektronisch erstellt. Fiir
die Arbeit im Orientalischen Miinzkabinett war entscheidend, daB die Firma in der Miinzfotografie
eine groBe Erfahrung besitzt, um z.B. im Aufnahmeprozess die Schrift auf den zum Teil schlecht
erhaltenen Miinzen hervorzuholen und nicht etwa statt dessen die Korrosion hervortreten zu
lassen. Am Ende von nur einer Arbeitswoche waren iiber 4.000 Aufnahmen in hervorragender
Qualitat auf vorlaufige Arbeits-CDs gebrannt und in einem Handinventar ausgedruckt. Die
aufwendige Verwaltung einer uniibersehbaren Menge von Negativen und Positivabziigen
entfiel. Die CDs dienen nun als Dokumentation, als weitere Arbeitsgrundlage und zur
Publikationsvorbereitung.
Stefan Heidemann,
Friedrich-Schiller-Universitat Jena
e-mail: [email protected]
Silberdirham aus der Miinzstatte „Ard al-Khazar" oder „ Land der Khazaren " im nordlichen Kaukasus mit
dem Datum 836-7n. Chr. (KommentarderHg.: Der Kopieapparat den wirfur den DruckderCCN benutzen,
kann leider nicht die sehr hohe Qualitat des originalen digitalen Bildes wiedergeben.)
■ DIGITAL IMAGING FOR NUMISMATISTS
Numismatists are, by and large, a rather traditional lot, and many of the tools and techniques
haven't changed in years. That doesn't mean, though, that these time-honored practices can't be
enhanced through the use of a little creative technology. Advances in digital photography have
created a number of opportunities for anyone working with coins to record, analyze and publish
information quickly and efficiently.
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Not-so-new Technology
While cameras have been connected to computers since the 1960's, digital systems useful to
photographers were not widely available before the late 1980's. Even then, the cost (easily
$10,000 or more) was prohibitive to all but the best-funded entities. Combined with crude
software and proprietary file formats, there wasn’t a lot accessible to mere mortals. All that
changed, though, in late 1992, with cameras designed for the consumer market like the Logitech
Fotoman. The digital equivalent of a pinhole camera, it nevertheless opened the door to further
improvements; by the following year, digital cameras with better resolution and even color
images appeared, and the race was on. Today’s cameras are slick and sophisticated in
comparison, and offer image quality that almost rivals film cameras.
Digital Images for All
At its simplest, digital photography really doesn't change traditional numismatic techniques
much. What it does do is allow you to record images of coins much faster, examine and analyze
those coins more efficiently, and publish those images cheaper and faster. In fact, current
technology allows individuals to publish their own images, something that was difficult for most
only a few years ago. Most of the new equipment is also portable, allowing people to travel and
photograph coins with relative ease, and retain those images for study anywhere.
With the rise of the Internet, there is finally a venue where large numbers of people can easily
share information. The latest digital imaging equipment allows students, scholars, collectors
and frankly everyone else to easily distribute images of coins for study and teaching.
OK, so let's suppose you've bought into all this - how do you get started? Let's look at the
three basic elements of an imaging system - cameras, lighting and software.
Cameras, Cameras Everywhere
The last twelve months have been truly exciting in terms of the number and capabilities of digital
cameras being offered to the general consumer. Your choice of a digital camera remains the
single most important decision in building an imaging system, although other components can
go a long way towards making the whole imaging experience enjoyable or miserable.
Cameras that are good at macro (close-up) photography are cameras that generally will be
good at photographing coins, and in general considering those factors in a camera is a good place
to start. Probably the most important criteria when considering a digital camera for numismatics
would be:
- Resolution
- Focusing distance
- File Storage/Transfer
- White Balance
- Ergonomics
The resolution of a digital camera is probably its single most important factor, and it's also the
area that has advanced the most in recent years. Without descending into the depths of a technical
discussion, only the relative resolution of various cameras is really relevant these days. The
venerable Fotoman made do with a measly 107,000 pixels (roughly an area of 284x376).
Today's cameras are offering more than three million pixels, and resolution areas of 1700x1300
or better are available.
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What's an acceptable minimum resolution for numismatic work? Some of the most reason¬
ably-priced digital cameras on the market today offer resolution in the 1.3 million pixel range
(roughly a resolution of 1280x1024). This should normally be more than sufficient, provided
the next of our criteria isn't ignored too badly.
That next criteria, focusing distance, can make or break the effective resolution of a camera.
The reason is simple: the more you can fill the field with the image of a coin, the more pixels
you'll be devoting to the details of a coin, and the clearer the image will be. There is a great deal
of variation in the minimum focusing distance of digital cameras on the market today, and it’s
important to pay attention to this when considering a camera. For example, one of my previous
cameras was the (now discontinued) Ricoh RDC-2. Although its resolution was only around
900,000 pixels, it focused as close as one centimeter away from the coin, which produced fairly
credible images (as far back as 1997). Of course, a long minimum focusing distance can be
compensated for by using close-up lenses (provided the camera lens is threaded, which isn't
always the case), but in many cases the resulting images may not be quite as good.
The next factor under consideration, file storage and transfer, will change more than any other
aspect of digital cameras over the next year. Once restricted to relatively small fixed storage,
cameras now have a bewildering array removable storage units (generally flash memory cards
or old-fashioned floppy disks), optical drives and sometimes even removable miniature hard
drives. This is both good and bad news, since there is no standard for storage among
manufacturers, and the technology you choose today may not exist tomorrow.
Even the old-fashioned method of connecting your camera directly to a computer via a cable
is changing, with the proliferation of USB ports and other new technology like the FireWire (a
marketing term for the IEEE 1394 standard - impress your friends!).
What to do? If you don't need portability, the FireWire and other newer cable technology are
fast, but they generally involve installing hardware inside your PC (some Macs have this
capability already). For portability and ease of use, though, the CompactFlash (flash memory)
card is rugged and easy to use. Many of today’s camera offerings utilize this technology, but a
year from now, it's anybody's guess!
If you’re photographing coins in color, the white balance of a camera is important. Since most
cameras are designed to interpret the color white correctly in sunlight (and hence the entire
spectrum), using artificial lighting and the resultant change in color temperature can cause
significant distortion in the color of an image. White balance refers to the ability to adjust the
camera’s sensitivity to different forms of light, and this control is crucial to using a camera
successfully under artifical light.
Finally, the ergonomics of a camera can have a significant impact on its usefuleness. Even
now, not all cameras offer accessories such as a remote control (useful to prevent vibrations
when photographing), through-the-lens viewing, threaded lens (for filters), and even a tripod
mount. Be sure to consider how you plan to set up and use your camera, and make sure that the
most important features are present.
Shedding Light on Numismatic Imaging
Lighting for digital work is the same as for traditional film cameras - the best camera in the
world will still produce inferior images with bad lighting. There is no one best solution, and a
lot of times the best results are produced by trial and error. Generally, for fixed locations, a copy
stand remains the best choice, with its ability to arrange a number of lights at various angles.
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Axial (raking) light remains important, as for many coins the need to highlight remaining details
is problematic. Coins can be supported on plexiglass or other mounts to eliminate shadows if
desired.
For portable work, in many cases there is a need for light weight or reduced bulk. For my
research, I have needed to travel to museums to photograph specimens, often under conditions
where there isn't a lot of room to work. I have tried a number of small lights over the years,
ranging from small hand-held halogen lights to portable fiber optics systems.
I have found for my needs the best light source remains a simple microscope illuminator,
producing a narrow beam of consistent (if a bit cold) tungsten light. A bit of improvisation works
here! Don't be afraid to try a number of different arrangements.
The Skinny on Software
Truth be told, photo editing software is really not as important as it's made out to be. Ideally,
you want to minimize its use as much as possible - it can really speed up the number of coins
you can process in a short period of time. You will still need to perform basic manipulation
(cropping, adjusting brightness, things like that), but as cameras become more sophisticated, the
need for peripheral software (and even a computer!) become less important. So, while a product
like Adobe's PhotoShop remains the standard image editing software, you can accomplish what
you need with far less expensive packages.
Software that's becoming more important, though, is that used for storage (and analysis) of
those images. As the size of images increases, it becomes more difficult to view, arrange, and
archive those images. While products like Microsoft's Access and FileMaker's FileMaker Pro
can still handle major storage of a large number of images, other available software like Cerious
Software’s ThumbsPlus can easily arrange and organize images for far less cost (~$80).
The Proof is In the Print
For some situations, producing a physical print is desirable, and even here the march of
technology has produced opportunities. The current generation of inkjet printers, such as
Hewlett Packard's PhotoSmart series (~$400-$500), can produce prints that (on special coated
paper) are virtually indistinguishable from film prints.
Keeping it Affordable
Part of the attractiveness of today's technology is that an imaging system can be assembled
without breaking the bank. In 1998,1 needed a system that would allow me to travel to museums
to photograph coins for my research. I was able to put together a camera (the Ricoh RDC-1),
laptop (a used ThinkPad from an Internet auction site), lighting, software and accessories for less
than $600. While the current equipment I use is a bit more expensive (I'm currently using the
Olympus C2500-L, a truly superb camera), it still remains possible for almost anyone to begin
using digital images affordably and efficiently.
Digital imaging for numismatics - it's worth a look! The author can be reached at
[email protected]
© Charlie Karukstis
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■ PROJEKT ISEGRIM - MUNZENDATENBANK
ISEGriM (InformationsSystem zur Erfassung GRIchischer Miinzen) ist eineDatenbank im
Internet (http://hist3-10.phil-fak.uni-duesseldorf.de/isegrim) mit ca. 60.000 Beschreibungen
an tiker Miinzen, die vom 7. Jahrhundert v. Chr. bis zum Ende der kleinasiatischen Stadtepragungen
um 276 n. Chr. in Kleinasien (etwa der heutigen Tiirkei) gepragt wurden. Sie ist hervorgegangen
aus einem Projekt am Lehrstuhl fur Alte Geschichte der Universitat Diisseldorf, unter Leitung
von D. Kienast und spater A.R. Birley, sowie O. v. Vacano. Sie erfiillt ein besonderes Desiderat
der antiken Miinzkunde und der Sammlertatigkeit.
Die Datenerfassung erfolgt auf der Basis der Publikationen aller groBeren Sammlungen
kleinasiatischer Miinzen, sowie der einschlagigen Corpora und Zeitschriftenaufsatze. Nachdem
zunachst die Elektronmiinzen, die Konigspragungen und die Cistophoren von der Datensammlung
ausgenommen waren, sind diese - soweit das bei der Fiille der Publikationen in den letzten
Jahren moglich war - nunmehr auch enthalten.
Die Pragungen im Namen Alexanders des GroBen wurden nicht aufgenommen, da sie sehr
iibersichtlich in der Publikation von Martin Jessop Price, The Coinage in the Name of Alexander
the Great and Philip Arrhidaeus, Bd. 1, Zurich / London 1991 vorliegen.
Die antiken griechischen Miinzen sind wichtige Primarquellen und fur verschiedene historische,
wirtschafts- und kunstgeschichtliche sowie religionswissenschaftliche Fragestellungen von
herausragender Bedeutung. Das Material ist weit zerstreut publiziert, die Arbeit damit vor allem
aus diesen Griinden zu einer Spezialdisziplin geworden. Unter dem Eindruck der Moglichkeiten,
die eine Nutzung des erst kiirzlich ins Blickfeld geratenen Computers zu bringen versprach,
begann das Seminar bereits 1974 damit, eine Datenbank mit Beschreibungen an tiker Miinzen
aufzubauen. Sie sollte zur Verfiigung stehen, um das Material fiir beliebige Fragestellungen
rasch zusammenzustellen und fiir jeden Interessierten, Laien wie Wissenschaftler, benutzbar zu
machen. Die Datenbank war von Anfang an dazu gedacht, als ein flexibler Index die
vorhandenen Publikationen zu erschlieBen, nicht, sie zu ersetzen, da unsere heutige Erkenntnis
nur mit originalen Miinzen sowie ihren Publikationen und Abbildungen erfahren und weitergefiihrt
werden kann. Die Materialsammlung sollte begrenzt sein auf die antiken Miinzen aus Kleinasien,
da sich abzeichnete, daB fiir Kleinasien in Zukunft ein besonderes Desiderat entstehe, und da
das Material dieses Raumes durch einen Lehrstuhl wie dem in Diisseldorf bearbeitbar erschien.
Das Projekt erhielt in seinen ersten Jahren 1978 bis 1982 - nach einer vorangegangenen
Entwicklungsphase - eine erhebliche Anschubfdrderung durch die Gerda Henkel Stiftung,
Diisseldorf. Auf einem intemationalen Symposion" Alphanumerische Datenverarbeitung in der
Numismatik", Universitat Diisseldorf 1981, zum AbschluB dieser Forderung waren sich die
Teilnehmer einig, daB das Projekt fiir Kleinasien weiter in Diisseldorf betrieben und daB in alien
Landem um Unterstiitzung geworben werden solle. Spatestens damals war klar, daB dieses
Datenbankprojekt, wie alle vergleichbaren Projekte, die der MaterialerschlieBung dienen, nur
als Langzeitprojekt gefUhrt werden konne.
Wahrend ihres Entstehens wurde die Datenbank regelmaBig auf Kongressen vorgestellt, ihr
Stand in Publikationen diskutiert. Sie enthalt heute ca. 60.000 Beschreibungen meist publizierter
griechischer und romischer Miinzen Kleinasiens. Jede Beschreibung kann bis zu 99 einzelne
Miinzen dokumentieren. In ihr erfaBt werden unter anderem Ort und Zeit, Datierung, Miinzbilder
und -inschriften. Material, GroBe, Gewicht, und Stempelstellung sowie die Literaturhinweise
und Besonderheiten der einzelnen Miinzen.
Die Datenbank wird seit Anfang des Jahres mit MySQL, Apache und PHP betrieben. Die
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Abfrage erfolgt iiber das Internet und ist somit international moglich. Eine automatische
englische Ubersetzung der Abfrageergebnisse, die schon fur den Typenkatalog verwirklicht
war, ist in Vorbereitung. Im Projekt unter meiner Leitung stehen fiir die Datenerfassung und -
kontrolle 32 Wochenstunden studentischer Hilfskrafte zur Verfiigung, fiir die Programmierung
16 Stunden einer studentischen Hilfskraft. Neben der fortgesetzten Angleichung der
Datenbestande an das neue Datenbanksystem und der Pflege der nicht fachspezifischen
Software und der eigenen Programme wird die Eingabe der in immer rascherer Folge
erscheinenden Miinzpublikationen das kleine Team auslasten.
Die Befragung der Datenbank setzt eine erstmalige Anmeldung voraus. Wir erteilen dann
baldmoglichst, d.h. in der Regel innerhalb der nachsten zwei Tage, ein PaBwort, das die
kostenlose Benutzung der Datenbank erlaubt. Die Datenbank enthalt Beschreibungen, aber
keine Abbildungen. Eine kurze Anleitung fiir die umfangreichen Fragemdglichkeiten haben wir
vorausgeschickt. Es empfiehlt sich, die wenigen Seiten vor Benutzung auszudrucken und auf
dem Arbeitsplatz verfiigbar zu halten.
Wir hoffen, daB wir alien Interessierten und Kollegen etwas Hilfreiches an die Hand geben.
Otfried v. Vacano
■ INTERDISCIPLINARY CONFERENCE INCLUDING NUMISMATICS
Computer Applications and Quantative Methods in Archaeology (CAA 2001) will be held in
Visby on the island of Gotland, Sweden April 25-29. The aim is to bring together archaeologists,
matematicans, computer scientists, numismatists and others. Central themes iclude GIS
(Geographical Information System), Database Applications, Statistics and Quantative Meth¬
ods. CAA 2001 will also focus on the use of IT-technology in interdisciplinary work within for
example numismatics. Information about the conference, including registration form, will be
found on Internet: www.hgo.se/caa and the e-mail-adress is: [email protected].
■ EDITORIAL SECTION
CCN (the acronym for the newsletter) is a semi-annual newsletter published in June and
December. The aim is to provide information to all interested in numismatics who are also
working with computers. The name of the newsletter has been chosen for convenience only and
encompasses all branches of numismatics: coins, banknotes, medals, tokens etc. from ancient
Greece to modem times. Current circulation is c. 325. CCN is supplied free of charge and
distributed to all INC/CIN members and others interested.
We try to offer a wide selection of subjects, but also regular topics which include: past and
future conferences, reports from museums/institutions on their work, current projects, debate,
publications etc. CCN depends upon reader contributions to fulfil its purpose.
We urge readers who have information, comments or questions to contribute which might be
of interest to others to send it to us. Reports on computer activities at museums, institutions etc.
are also welcome. Reviews of literature where computers have been adopted are also appreci¬
ated.
Contributions to CCN should preferably be delivered to one of the editors as ASCII,
Wordperfect or Pagemaker files via e-mail or on disk. The present editors regret that they can
only use disks operating under the DOS system. However, contributions can also be delivered
typed on paper. Contributions are accepted in English, French, and German. Proofs are not sent
to the contributors. Deadline for contributions are 15 May and 15 November. Illustrations are
preferably limited to line drawings since we use a copying machine to "print" CCN.
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