Jean-Édouard Colliard Emmeline Travers Les prix Nobel d'économie Collection R E P È R E S ECONOMIE SOCIOLOGIE SCIENCES POLITIQUES • DROIT HISTOIRE GESTION La Découverte CULTURE • COMMUNICATION jean-Édouard Colliard Emmeline Travers les prix Nobel d'économie t,a Découverte 9 bis, rue Abel-Hovelacque 75013 Paris Si vous désirez être tenu régulièrement informé des parutions de la collection << Repères ,, il vous suffit de vous abonner gratuitement à notre lettre d'information mensuelle par courriel, à partir de notre site http:/ /-.collectlonreperes.com, où vous retrouverez l'ensemble de notre catalogue. ISBN : 978-2-7071-5670-9 Ce logo a pour objet d'alerter le lecteur sur la menace que repré sente pour l'avenir du livre, tout particulièrement dans le domaine des sciences humaines et sociales, le développement massif du photocopillage. Nous rappelons donc qu'en applica tion des articles L. 122-10 à L. 122-12 du code de la propriété intellectuelle, toute photocopie à usage collectif, intégrale ou partielle, du présent ouvrage est interdite sans autorisation du Centre français d'exploitation du droit de copie (CFC, 20, rue des Grands-Augustins, 75006 Paris). Toute autre forme de reproduction, intégrale ou partielle, est également interdite sans autorisation de l'éditeur. © Éditions La Découverte, Paris, 2009. Introduction le « prix de sciences économiques de la Banque de Suède en mémoire d'Alfred Nobel >> (Sveriges Riksbanks Pris i Ekonomisk Vetenskap till Alfred Nobels minne) est souvent connu pour ne pas être un « vrai >> prix Nobel, parfois pour les prises de position politiques de certains lauréats, trop rarement pour les réussites scientifiques qu'il sanctionne. Ces travaux, résumés avec plus ou moins de bonheur dans la presse au moment de la remise des prix, passent largement au second plan, quand ils ne sont pas vus comme les égarements mathématiques des membres d'une discipline à la scientificité douteuse. État de fait d'autant plus regrettable que les travaux des Nobel d'économie sont accessibles : le prix récompense souvent une idée simple et générale, mais fondatrice, qu'il est aisé d'exposer sans du tout recourir à une formalisation complexe, laquelle est en revanche nécessaire pour que les économistes en tirent toutes les conséquences. Le but de cet ouvrage n'est ni de retracer la vie des lauréats sur un mode hagiographique, ni de célébrer leurs contributions, mais de tenter de rendre compréhensibles par le lecteur intéressé les principales idées des soixante-deux prix Nobel d'économie qui se sont succédé de 1969 à 2008, et ce de la manière la plus simple et la plus complète possible qui soit compatible avec un exposé bref et rigoureux. Nous avons fait le choix de privilégier les travaux récom pensés par le prix (le comité Nobel précise explicitement pour quoi il a choisi de récompenser chaque lauréat) tout en mentionnant les principales autres contributions des lauréats à la discipline, de sorte que le lecteur pourra découvrir certains aspects moins connus de l'œuvre des auteurs les plus classiques ainsi que des auteurs ou contributions quelque peu oubliés. Il 4 LES PRIX NOBEL D'ÉCONOMIE trouvera également une bibliographie non exhaustive couvrant l'ensemble de l'œuvre concernée. Nous utiliserons ici l'expres sion prix Nobel d'économie, sans guillemets, par commodité. Après une brève présentation du prix (chapitre 1), les lauréats sont présentés par ordre chronologique afin de mieux souligner ce que l'histoire du Nobel reflète de celle, plus globale, d'une communauté scientifique : après la période des économistes experts (chapitre n) vient l'ère du doute et de la quête de légiti mité (chapitre III), puis celle du renouveau triomphant (chapitre IV). La dernière décennie marque un tournant avec le couronnement de nouveaux paradigmes (chapitre v). 1 1 le prix de la Banque de Suède en l'honneur d'Alfred Nobel <> prix Nobel; l'essentiel est que les économistes eux-mêmes et dans une large partie l'opinion publique le considèrent comme tel, conformément au théorème de Thomas : << Si les hommes défi nissent des situations comme réelles, alors elles sont réelles dans leurs conséquences. ,, Ce succès même du prix auprès des économistes rend la sélec tion des lauréats délicate, puisqu'il faut respecter un certain équi libre entre traditions rivales, entre champs de recherche (ne serait-ce qu'entre micro- et macroéconomie), entre universités, entre pays, etc. Dans ces conditions, il n'est pas surprenant que le Nobel récompense des économistes plus ou moins consen suels à un moment donné, même s'il arrive peu fréquemment que le comité assume la part de provocation d'une récompense particulière. Bien qu'il lui soit souvent reproché de ne pas récom penser davantage des approches originales, il est permis de se demander si beaucoup d'institutions similaires se montrent capables de braver un champ académique entier pour promou voir des approches controversées. Il faut d'ailleurs prendre garde au fait que des auteurs qui semblent extrêmement classiques ou << orthodoxes ,, rétrospecti vement ne l'étaient pas nécessairement au moment de la récep tion de leur prix, en quel cas le Nobel a pu légitimer des programmes de recherche qui commençaient seulement à s'imposer. On peut penser à l'approche microéconomique de Becker, aux travaux d'un Friedman très contesté en 1976, ou à l'économie comportementale. Inversement, il faut parfois attendre qu'une approche nouvelle soit devenue incontournable pour la voir récompensée, comme la théorie des jeux -de façon générale, le rôle du Nobel semble être passé de caution morale de nouvelles approches ou théories à celui de sanction de travaux déjà unanimement reconnus. Après le choix des noms, le comité Nobel établit en un court paragraphe ce pour quoi les lauréats sont récompensés et fournit un dossier plus ou moins long récapitulant leurs travaux. De façon générale, les lauréats sont plutôt récompensés pour leurs travaux les moins << contestataires ''· Simon, le père de la rationalité limitée, est récompensé pour << son analyse des orga nisations ,, et ne se prive pas de rappeler lors de la conférence qui

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