Le jeune Gabriel est incarcéré au pénitencier El Sexto, au centre de Lima, dans le cadre de la
répression des mouvements d’opposition étudiants. Là, il va rencontrer des représentants des
partis politiques qui luttent contre le pouvoir despotique. Il découvre les hiérarchies de la prison,
où en fonction des étages se côtoient en haut les politiques, puis les droits communs et les
délinquants sexuels, et enfin, au rez-de-chaussée, les clochards. Les politiques se divisent entre
partisans de l’APRA (de gauche) et communistes, considérés comme “vendus à l’étranger”.
Sous la direction de Poignard les droits communs font régner leur loi, distribuent la drogue et
forcent les homosexuels à la prostitution.
Gabriel se lie avec Camac, son compagnon de cellule originaire des Andes, syndicaliste
communiste, un homme honnête et droit auquel tous rendront hommage quand il mourra. Il fait la
connaissance de Pucasmayo, l’homme jovial, espoir du parti apriste de sa région, qui abattu par la
maladie se suicidera pour protester contre l’avilissement auquel est soumis le jeune La Fleur,
prostitué par Poignard et devenu fou.
Les maîtres de cet inframonde, Poignard, Maravi et Rosita, l’homosexuel à la voix d’ange, luttant
pour le pouvoir, s’affrontent à mort. L’assassinat de Poignard déclenchera une répression brutale
qui mettra à jour la totale malhonnêteté des autorités légales.
Construit sur des dialogues ce roman est, comme le souligne M. Vargas Llosa, remarquable par la
structuration des “personnages collectifs, ces entités grégaires absorbant l’individu effacé par
l’ensemble, fonctionnant avec une synchronie de ballet”.
J. M. Arguedas, emprisonné en 1938 pour avoir manifesté contre l’arrivée à Lima d’un représentant
de Mussolini, a défini El Sexto comme, à la fois, une école du vice et une école de la générosité.
Un grand classique de la littérature latino-américaine. Ce roman a été inspiré à l’auteur par son expérience de la prison politique en 1938. Biographie de l'auteur

El Sexto

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