Le Scienze n. 592

19.3 MB·Italian

by  le Scienze

Una rete globale per l’energia elettrica
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L’enigma
dei neutrini
L’esperimento più grande
di tutti i tempi riuscirà
a svelare la natura delle
particelle più sfuggenti?
Dossier
Dalla crisi di credibilità in occidente
alle opportunità nelle potenze emergenti,
lo stato della scienza nel mondo
Biologia dello sviluppo
Nuove scoperte sulla placenta,
il primo organo del bambino

IN COPERTINA Sommario
Un esperimento ambizioso progettato negli Stati
Uniti potrebbe risolvere il mistero della massa
dei neutrini e quindi aggiungere un altro tassello
alle nostre conoscenze sulle particelle elementari.
(Illustrazione di Mark Ross Studios)
dicembre 2017 numero 592
54
LO STATO DELLA SCIENZA NEL MONDO • 2017 SALUTE PUBBLICA
28 La ragione alle corde 54 Nel paese delle pistole
di Melinda Wenner Moyer
30 Le radici del rifiuto della scienza
Dati alla mano, avere più armi da fuoco non rende le perso-
di Katharine Hayhoe, conversazione con Jen Schwartz ne più sicure. Ma allora perché negli Stati Uniti in tanti cre-
dono il contrario?
Non ha nulla a che fare con la scienza in sé
STORIA DELLA SCIENZA
32 Gestire i messaggi
64 Medicina pericolosa
di Brooke Borel
di Lindsey Fitzharris
Gli scienziati stanno esplorando nuove vie per conquistare un
La chirurgia è stata una pratica rischiosa e dolorosa fino a
pubblico scettico
metà del XIX secolo, quando due chirurghi, con l’aiuto della
scienza, trasformarono questa antica arte da macellai
34 La frattura continentale
di Inga Vesper TECNOLOGIA
La Brexit sta già destabilizzando la scienza nel Regno Unito e 68 L’Internet dell’energia
in tutto il resto dell’Europa
di Corrado Clini
In futuro l’elettricità prodotta da fonti rinnovabili potrebbe
36 Il momento della Cina
essere trasmessa in tempo reale tra punti lontani del mondo
di Lee Billings grazie a una rete che collega centrali e linee di trasmissione
Vedendo una possibilità di porsi all’avanguardia, la Cina met- sparse su tutto il pianeta
te in campo energia pulita, satelliti quantistici e genomica
CONSERVAZIONE
FISICA DELLE PARTICELLE 74 Amore mortale
38 L’enigma del neutrino di Richard Conniff
di Clara Moskowitz Il commercio di fauna selvatica da destinare al mercato do-
I fisici stanno allestendo l’esperimento più grande di tutti i mestico potrebbe diventare più importante della perdita di
tempi per indagare sulle particelle misteriose che potrebbero habitat nella scomparsa di biodiversità
indicare nuovi fenomeni nell’universo
PLANETOLOGIA
Fotografia di Ben Rollins 46 dSLdIVaeil l A I ppcLdloUarrrciPpaieoPmnn Ot uEamo,r pla eornboaorbc,a ghsbiea irrl imnev eSeolnua ts deian nleva Jel m.c Fbee ipnashioeme nsrtaub ddiii anstoaor ptrrae steutte le parti 80 LsldCaeia nCfa siznatsaore sorpilircyneanc imPe dosiresucnsoito iS npeae rdt aiu mesrppnileozorzaaz ieo nspee dtteal cpoilaanriettàa, dè eggilui natnae allli-,
www.lescienze.it Le Scienze 3
Sommario
Rubriche
7 Editoriale
di Marco Cattaneo
8 Anteprima
10 Intervista
Una miniera di geni indiani di Silvia Bencivelli
12 Made in Italy
Gli spazzini dello spazio di Letizia Gabaglio
14 Scienza e filosofia
Darwin infangato di Telmo Pievani
15 Appunti di laboratorio
10
Le molecole dei rapporti sociali di Edoardo Boncinelli
16 Il matematico impertinente
Le curve di Huygens di Piergiorgio Odifreddi
17 La finestra di Keplero
Una nuova conferma per Hubble di Amedeo Balbi
18 Homo sapiens
Il piccolo antenato di Giorgio Manzi
88 Coordinate
Più sicuri all’asilo di Mark Fischetti
89 Povera scienza
Il manuale delle scie chimiche di Paolo Attivissimo
90 La ceretta di Occam
18
Smalto al fulmicotone di Beatrice Mautino
91 Pentole & provette
Glutammato che spaventa di Dario Bressanini
92 Rudi matematici
Elezioni nel brodo di Borda
94 dLi iRbodroilf o& C ltereicmo, Ppieor ol Fibabebrrio e Francesca Ortenzio in bassoStock ()
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4 Le Scienze 592 dicembre 2017

Editoriale Comitato scientifico
Leslie C. Aiello M. Granger Morgan
di Marco Cattaneo presidente, Wenner- docente, Carnegie Mellon
Gren Foundation for University
Anthropological Research Miguel Nicolelis
Roberto Battiston condirettore, Center for
professore ordinario di fisica Neuroengineering, Duke
sperimentale, Università University
di Trento Martin Nowak
La notte della ricerca Roger Bingham direttore, Program for
docente, Center for Brain Evolutionary Dynamics,
and Cognition, Università Harvard University
della California a San Diego Robert Palazzo
Edoardo Boncinelli docente di biologia,
docente, Università Vita- Rensselaer Polytechnic
Salute San Raffaele, Milano Institute
L’emorragia dei finanziamenti non accenna a fermarsi Arthur Caplan Telmo Pievani
L docente di bioetica, professore ordinario filosofia
Università della Pennsylvania delle scienze biologiche,
Vinton Cerf Università degli Studi di
Padova
a scienza non se la passa petitività, di cui abbiamo parlato nel set- CGhoioegf lIenternet Evangelist, Carolyn Porco
bene, dalle nostre parti e di tembre 2016). Viviamo in uno Stato che George M. Church leader, Cassini Imaging
Science Team, e direttore,
questi tempi. Non che abbia paradossalmente prende le sue migliori ri- direttore, Center for CICLOPS, Space Science
Computational Genetics, Institute
mai ricevuto trattamenti di sorse, e i ricercatori scientifici sono tra que- Harvard Medical School Vilayanur S.
favore, intendiamoci, ma in ste, e le paralizza. E non abbiamo nemme- Rita Colwell Ramachandran
docente, Università del direttore, Center for Brain
altre stagioni ha goduto di qualche rispetto no sfiorato temi come la frustrazione di Maryland a College Park e and Cognition, Università
e di un certo prestigio. dover sottostare a una burocrazia asfissian- JSochhnoso lH oof pPkuinbsli cB Hloeoamltbherg della California a San Diego
Lisa Randall
Un esempio. Mi informa Vito Mocel- te anche per richiedere semplice materiale Richard Dawkins docente di fisica, Harvard
fondatore e presidente, University
la, rappresentante del personale nel consi- di cancelleria. Richard Dawkins Foundation
Carlo Alberto Redi
Drew Endy
glio d’amministrazione (CdA) del Consiglio Così, mentre noi ci poniamo orgoglio- docente di zoologia,
docente di bioingegneria, Università di Pavia
nazionale delle ricerche (CNR), che il fondo samente come fanalino di coda dell’Occi- Stanford University
Martin Rees
Ed Felten
ordinario dell’ente, ora all’esame delle Ca- dente, la Cina – come si legge nel nostro docente di cosmologia e
direttore, Center for astrofisica, Università di
mere, ammonta per il 2017 a 509,6 milio- rapporto sullo stato della scienza, a p. 28 – Information Technology Cambridge
Policy, Princeton University
ni di euro, il 10 per cento in meno del 2010 ha deciso di investire 1200 miliardi di dol- Kaigham J. Gabriel John Reganold
docente di scienza del suolo,
(con circa 8500 dipendenti; per confronto, presidente e CEO, Charles Washington State University
la Max-Planck Gesellschaft ha un finanzia- HaSrtaorlkd D Graaprenr eLarboratory Jeffrey D. Sachs
direttore, The Earth Institute,
mento di 1,8 miliardi con oltre 18.000 di- direttore, divisioni sistemi e Columbia University
informatica medici, docente, Eugenie C. Scott
pendenti). La spesa per gli stipendi equi- Virginia Bioinformatics
Institute, Virginia Tech Founding Executive Director,
vale a 457,6 milioni di euro, a cui vanno Michael S. Gazzaniga National Center for Science
Education
aggiunti 24,3 milioni per l’accantonamen- direttore, Sage Center for Terry Sejnowski
the Study of Mind, Università
to del trattamento di fine rapporto e 9,1 di della California a Santa docente e direttore del
Barbara Laboratorio di neurobiologia
buoni pasto, arrivando a 491 milioni. A David Gross computazionale, Salk
Institute for Biological
questi vanno sommate le spese per le loca- docente di fisica teorica, Studies
zioni, quelle per elettricità e riscaldamen- USannivtear sBiatàrb daerlala ( pCraelmifoiorn Niao ab el Michael Shermer
per la fisica 2004) editore, rivista «Skeptic»
to, insomma tutto ciò che serve per tenere Danny Hillis Michael Snyder
aperte le strutture. A spanne, si arriva a co- co-presidente, Applied docente di genetica,
Minds, LLC Stanford University School of
prire tutto il fondo ordinario, se non di più. Daniel M. Kammen Medicine
Tanto che il 31 ottobre il CdA ha rinviato lari in ricerca e sviluppo tecnologico tra direttore, Renewable Giorgio Vallortigara
and Appropriate Energy docente di neuroscienze,
al 1° dicembre 2018 la presa di servizio dei il 2016 e il 2020, di cui 373 destinati al- Laboratory, Università della direttore associato, Centre
vincitori degli ultimi concorsi, che doveva le fonti energetiche rinnovabili. Per la fine ViCnaolidfo Krnhiao as Blaerkeley fUonr ivMeirnsdit/àB drai iTnr eSnctioences,
avvenire entro la fine di quest’anno. del decennio arriverà a superare la spesa in Partner, Khosla Ventures Lene Vestergaard Hau
E i fondi per la ricerca? Beh, te li de- R&S degli Stati Uniti, avendo già oggi so- Christof Koch dapocpelicnateta d, iH fiasrivcaar ed fUisnicivae rsity
vi cercare, appunto, altrimenti che ricer- pravanzato quella dell’Unione Europea. de occoemntpeo drtia bmioelongtaiale c, ognitiva Michael E. Webber
California Institute of direttore associato, Center
catore sei? In realtà ci sono le assegnazio- Tra pochi mesi ci saranno le elezio- Technology for International Energy
& Environmental Policy,
ni vincolate – ovvero fondi che vengono ni politiche, ma non si vede all’orizzon- Lawrence M. Krauss Università del Texas ad
direttore, Origins Initiative, Austin
erogati per i progetti bandiera e i proget- te un’ombra di discussione politica seria e Arizona State University Steven Weinberg
ti di interesse nazionale (PRIN), che però circostanziata su come arginare l’emorra- Morten L. Kringelbach direttore, gruppo di ricerca
direttore, Hedonia: teorica, Dipartimento di
vengono stanziati col contagocce e nem- gia dei finanziamenti alla ricerca determi- TrygFonden Research fisica, University del Texas
meno tutti gli anni, e le attività di ricerca nata dalla riforma Gelmini prima e da po- Group, Università di Oxford e ad Austin (premio Nobel per
Università di Aarhus la fisica 1979)
di valenza internazionale, ma sono fondi litiche miopi poi, un’emorragia che rischia Steven Kyle George M. Whitesides
già assegnati – e poi si può competere per i di farci lasciare in eredità alle prossime ge- dapocpelicnateta d ei emcoannoamgeiam ent, dboioccehnimtei cdai ,c Hhiamrvicaard e
grant europei. Ma se ne resti fuori non hai nerazioni un paese in via di sottosvilup- Cornell University University
Robert S. Langer Nathan Wolfe
alcuna possibilità di fare il tuo lavoro. po. Perché per restituire ossigeno e compe- docente, Massachusetts direttore, Global Viral
A parte rarissime eccezioni, l’Universi- titività al sistema produttivo bisognerebbe Institute of Technology Forecasting Initiative
Lawrence Lessig Anton Zeilinger
Stock tcào ne dgilzii oalntir im enigtli idoir ir i(cee srtcean ndoianm voe rusann voe ilno troicrenracare s cai einntviefisctair ee tienc nmoolodgoi cma.assiccio in Jodhonce Pn.t eM, Hoaorvraerd Law School dUonciveenrtseit àd id oi tVtiicean nqauantistica,
Saturated/i pi i7e tmosiloi asrudli m dio deuor ion dceuii PsoOnNo rsitcaetric aas see cgonmat-i te tLean enroat.te sarà ancora lunga. E per nien- diCmoocmlleeungnteeo, ldCoigo mirani,ce Wrlol ebUiinlol ilMvoegerisadi itecy al Jodsncoiaceetnnhcteae, n dH iaZ lerivtgatgrreda eiUn nciovmerpsuittyer
www.lescienze.it Le Scienze 7
Anteprima
La colonna sonora dell’umanità
Il mondo in sei canzoni
Con il numero di gennaio a richiesta , di Daniel J. Levitin
P
uò essere il motivetto che ci entra in testa la mattina pando addirittura l’emergere del linguaggio, altro tratto distintivo
quando ascoltiamo la radio, oppure la canzone del della specie umana. Questo sviluppo di comportamenti comples-
momento che cantiamo senza stancarci mai, o an- si avrebbe a sua volta influito sullo sviluppo del nostro cervello e
cora il brano che ci ricorda un momento importan- delle società umane, in un processo di coevoluzione che Levitin
te della nostra vita, magari alla fine di una giorna- tenta di ricostruire.
ta faticosa. La musica è ovunque, permea la nostra esistenza senza Per ripercorrere a ritroso questo albero di temi musicali che
soluzione di continuità e fin dalla notte dei tempi. Lo sanno bene hanno modellato la vita dei nostri antenati, l’autore parte da sei
i musicologi, i cui studi sottolineano che non c’è una sola cultu- argomenti: amicizia, gioia, conforto, conoscenza, religione e amo-
ra umana, contemporanea o primordiale, che sia priva di musica. re; ciascuno di essi ha la propria motivazione evolutiva nel favo-
Eppure, questa conoscenza non ha portato all’analisi approfondita rire la creazione di legami sociali che via via avrebbero portato al-
dell’interazione tra musica e società uma-
ne. Uno sforzo in questa direzione è quel-
lo di Daniel J. Levitin, che in Il mondo in
sei canzoni, libro allegato a richiesta con
«Le Scienze» di gennaio, offre uno sguar-
do approfondito su cervello musicale e
natura umana.
Levitin è doppiamente del mestiere.
Può vantare di aver fatto e studiato mu-
sica per la maggior parte della sua vita,
poiché per molti anni si è occupato del-
la produzione di pop e rock; ed è anche
un neuroscienziato, direttore di un labo-
ratorio alla McGill University di Montreal,
in Canada, dove con i suoi colleghi stu-
dia musica, evoluzione e cervello. La te-
si di Levitin è che le canzoni siano molto
più di uno svago (con il termine «canzo-
ne» l’autore fa riferimento a una vasta ca-
tegoria, che include qualsiasi cosa possa
essere cantata, o qualsiasi successione di suoni somigli a qualco- la formazione di gruppi e infine di società. A ognuno di questi sei
sa del genere, non necessariamente accompagnata da un testo); la argomenti è dedicato un capitolo ricco non solo di argomentazio-
musica è un elemento fondante della nostra identità di specie, e ni scientifiche, ma anche di aneddoti e testimonianze di musicisti
grazie a essa possiamo trasmettere informazioni di qualunque tipo famosi che Levitin ha avuto occasione di incontrare nelle sue due
nello spazio e nel tempo. vite professionali.
In effetti, argomenta Levitin, è proprio grazie alle canzoni che Il messaggio è chiaro. Che vi piaccia il punk, la musica classi-
abbiamo sviluppato comportamenti più complessi che necessita- ca, l’elettronica o il jazz (o altro ancora), se pensate che siano so-
no di una cooperazione su larga scala e la trasmissione di infor- lo canzonette, siete fuori strada. Sono la colonna sonora della no-
mazioni più o meno rilevanti da una generazione all’altra, antici- stra civiltà.
RISERVATO AGLI ABBONATI
Gli abbonati possono acquistare i volumi La stessa offerta è valida per richiedere i volumi di 14,37 cent di euro al minuto più 6,24 cent
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da telefoni non abilitati). Il costo massimo della telefonata da rete fissa è alla risposta (iva inclusa). martin-d
8 Le Scienze 592 dicembre 2017

Intervista
di Silvia Bencivelli
Una miniera di geni indiani
Le banche dati genetiche rappresentano soprattutto europei e statunitensi,
per questo l’indiano Sumit Jamuar vuole sequenziare il DNA dei connazionali
S
ulla Terra, un essere umano su cinque è indiano. Ma
nelle banche dati genetiche, è indiano solo un DNA su
500. Anche Sumit Jamuar è indiano: co-fondatore e
amministratore delegato di Global Gene Corporation,
ha deciso di porre rimedio a questa clamorosa dise-
guaglianza e di cominciare a sequenziare il DNA dei propri con-
nazionali. E non si fermerà lì. C’è una parte di umanità poco con-
siderata, tagliata fuori dai vantaggi della ricerca medica avanzata,
sostiene Jamuar. Se questo non sembra abbastanza ingiusto, pro-
segue, è bene sapere che la democratizzazione della genomica dà
grandi vantaggi anche alla parte ricca dell’umanità. Abbiamo in-
contrato Jamuar al Web Summit di Lisbona e ci siamo fatti spie-
gare il perché.
Sumit Jamuar partiamo dalla situazione indiana: che cosa signi-
fica non essere rappresentati nelle banche dati genetiche?
Possiamo dire che cosa significa essere rappresentati! Signifi-
ca essere parte di quella fetta di umanità su cui si sta disegnando
la medicina di precisione, cioè su cui sta nascendo la medicina del
futuro, che dall’attuale modello one size fits all, impreciso e ap-
prossimativo, avrà più informazioni sulla predisposizione alle ma-
lattie, su come prevenirle, su come scegliere i trattamenti miglio-
ri paziente per paziente.
Sono queste le grandissimi potenzialità che offre oggi la
genomica: in particolare si parla di malattie croniche, che sono
quelle su cui attualmente, contenute le malattie infettive, si sta in-
vestendo sempre di più. Le informazioni raccolte su una parte li-
mitata di umanità potrebbero non funzionare per tutti. In più ab-
biamo già cominciato a notare che avere un puzzle incompleto è CHI È
svantaggioso sia per chi è escluso dalle banche dati sia per chi vi
è dentro. Sumit S. Jamuar è presidente e am-
ministratore delegato di Global Gene
Che cosa intende dire? Corporation (GGC), considerata tra le
Ve lo spiego con un esempio. Nel raccogliere i primi dati ab- Next Big Thing dal Cambridge Network.
biamo considerato una coorte di indiani sani e ne abbiamo stu- Prima di assumere gli incarichi al- muar)
dmiauttoa ziilo DnNe Ach. eB, enneel,l aè lveettneuratotu fruao mrie cdhicea i,l è9 c6o pnesri dceernattoa atrvae vlea c uanua- lrae GdeGleCg, aJtaom dui aSrB èIC sAtPa t(oU Kam), lma isnuisstsriadtioa-- Jamuar (
semreep o ibdl aecetnaltlpci’cehitapeo!i dlnCeaishetsien ii atnce.o .cM sCuaahi seln’i 8gse0tnsu sipdfueiincar aroce? e d npCiat holroet di r peoorl m oaDbvoNaegAbveina lè me mdee iad npiit reauo vmvnueoatnnnoii etcunàin z, aaaeb cacbavriiuaes---i rarcieofaf n igleiseauuntrlaoee pnraaetllelaae p Sddeteiar l LltMaelo cbByKadainsnnc ksBae oa ydfn &’Ikinn idCnvigoea ms,G tdiprmioraeuentpnyto.t eo- mercato); cortesia Ja
ccai ssitcaan,n pou mò poostrrtaanred oa cehrrioarria. mQeunetseti cshoen, oa ndcahtie p croenli mlei nteacrni, itcuhteta mviia- Èm isgtlaiotroa mcoe-nptore dseildlae ncoten sdaeplle’ivnoilzeiazztiav ae pdeerll al’ ipnrcoluteszioionnee fdineai nczoinasriuam ea i-l mages (
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10 Le Scienze 592 dicembre 2017