Het verhaal begint 14.000 jaar geleden, in Zuid-Europa.
Op een kwade dag is de jonge en onervaren wolvin Kaala, geboren in een wolventroep van gemengd bloed, getuige van de verbanning van haar moeder en de wrede moord op haar broeders en zusters.
Alleen op de wereld heeft Kaala geen andere keuze dan zich aan te sluiten bij de troep van de Snelrivier - en dan moet zij letterlijk vechten voor haar leven om haar plaats in de troep en dus ook haar toekomst, veilig te stellen. Ondanks alle hindernissen en beproevingen slaagt Kaala daarin.
Het gaat opnieuw mis als Kaala en haar jonge soortgenoten toenadering zoeken tot mensenkinderen, met hen spelen en met hen op jacht gaan, want daarmee riskeren ze verbanning uit de troep. Op een van die uitstapjes redt Kaala een mensenkind van de verdrinkingsdood, met alle gevolgen van dien.