Vida de Miguel de Cervantes

205 Pages·7.512 MB·Spanish

by  Gregorio Mayans y Siscar

GREGORIO MAYANS Y SISCAR
VIDA
DE
CERVANTES
PROMETEO
SOCIEDAD EDITORIAL
Gcrmanías,35.—VALENCIA
EL PRIMER BIÓGRAFO DE CERVANTES,
DON GREGORIO MAYÁNS Y SISCAR
(1699-1781)
Más de una centuria había transcurrido desde la
muerte del ingenioso hidalgo Miguel de Cervantes
Saavedra, y ni la popularidad que alcanzara su
nombre, ni las numerosas ediciones que de sus
obras habían gemido las prensas del orbe civili-
zado, ni el constituir el más legítimo orgullo de la
raza neolatina, hubieron de ser causas suficientes
que obligaran á los humanistas, historiadores y
críticos á darnos una siquier sucinta biografía del
ilustre «Manco», digna de ser tan conocida, por lo
menos, como lo era la del loco manchego que
Cervantes concibiera con su creadora fantasía y
-dio forma con el mágico estilo de su bien cortada
pluma.
Hubo necesidad de que un hispanista ilustre,
ferviente admirador del más excelso de los nove-
listas, se diera cuenta del imperdonable olvido en
que se tenía al «Príncipe de los ingenios» é hiciese
partícipe de sus ideas al más docto escritor que en
^quel tiempo florecía en España, el insigne y eru-
ditísimo valenciano don Gregorio Mayáns y Sisear.
Era don Gregorio, á la sazón, biblioíecario def
rey Felipe V, cargo que se le había conferido por
su profundo saber y talenro portentoso. Habíase
distinguido Mayáns por sus trabajos de biografía y
crítica literaria, y á él se dirigió lord Carteret,
conde de Grandville, en súplica de que honrara la
memoria de Cervantes escribiendo su azarosa y
singular vida.
No tardó mucho tiempo el polígrafo Mayáns en
complacer al noble hispanista inglés, y el año 1757
salía en Madrid, de las prensas de Juan de Zúñiga,
la «Vida de Miguel de Cervantes Saavedra, autor
don Gregorio Mayáns y Sisear, bibliothecario del
Rei Catholico» (1).
El conde de Grandville, deseoso de correspon-
der al obsequio de don Gregorio, la hizo reimpri-
mir en Londres, en 1758, ai frente de la bellísima
edición del Quijote, por los hermanos Juan y Ro-
berto Tonson (2).
En la «Dedicatoria al barón de Carteret», intenta
Mayáns explicar el desvío de los literatos hacia
Cervantes, diciendo que era «dignísimo de mejor
siglo, porque aunque dicen que la edad en que
vivió era de oro, yo sé que para él y algunos otros
beneméritos fué de hierro. Los envidiosos de su in-
genio y elocuencia le murmuraron y le satirizaron.
Loshombres de escuela, incapaces de igualarle en la
(1) En 8.° 4 hjs. prels. r 204 págs.
(2) Cuatro tomos en 4.'* mayor.
invención y arte, le desdeñaron como á escritor no
científico. Muchos señores, que si hoy se nombran
es por él, desperdiciaron su poder y autoridad en
aduladores y bufones, sin querer favorecer al ma-
yor ingenio de su tiempo. Los escritores de aquella
edad (habiendo sido tantos), ó no hablaron de él, ó
le alabaron tan fríamente, que su silencio y sus
mismas alabanzas son indicios ciertos, ó de su
mucha envidia, ó de su poco conocimiento».
Tarea dificultosa debió ser la de don Gregorio
para reunir los datos de la biografía de nuestro
gran novelista, tanto más si se tiene en cuenta que
las veladas alusiones y detalles autobiográficos
que se hallan esparcidos en las diferentes obras de
Cervantes no se presentan, en la mayoría de los
casos, con aquella claridad que hubiera deseado el
historiador, y se prestan muchas veces á torcidas
interpretaciones.
No obstante, la publicación de la Vida de Cer-
vantes obtuvo lisonjero éxito, siendo acogida por
los doctos con verdadero entusiasmo, reimprimién-
dose, tanto en España como en el extranjero, mul-
titud de veces, y alcanzó el honor de ser tradu-
cida á varios idiomas, constituyendo por espacio
de varios lustros la única fuente en la que pudieron
saciar su sed los admiradores del «famoso ex cau-
tivo de Argel».
La casualidad, unas veces, y el ímprobo trabajo
de ios cervantistas, otras, han venido posterior-
mente á poner en claro muchos puntos obscuros ó
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simplemente indicados en la obra de Mayáns. Hasta
el año 1752 se tuvo como verdad inconcusa que
la patria de Cervantes fué Madrid, pero el bene-
dictino Fr. Martín Sarmiento hubo de leer en la
Topographia é historia general de Argel, com-
puesta por el P. M. Haedo, los sucesos de Cervan-
tes durante el cautiverio, donde se afirma que era
un «hidalgo principal de Alcalá de Henares». Trans-
mitida esta noticia á los amigos del sabio conti-
nuador de Feijóo, buscaron en aquella ciudad la
partida de bautismo del autor de La Calatea, docu-
mento que fué el primero en publicar don Agustín
de Moníiano y Luyando, en 1755, y que figura en la
página 10 del Discurso segundo sobre las Trage-
dias españolas, impreso en Madrid por el tipógrafo
Orga, establecido más tarde en Valencia.
Los posteriores trabajos de los cervantistas Pe-
llicer, Clemencín, Navarrete, Asencio, Pérez Pastor
y otros son tan conocidos como las obras del in-
mortal creador de Don Quijote de la Mancha.
En cambio, la obrita de Mayáns ha sido injusta-
mente olvidada, pues, aparte de haber sido la pri-
mera en el orden cronológico, todavía conserva en
algunos puntos verdadero interés y se lee con de-
lectación por la viveza de su estilo y las curiosas
noticias que contiene.
Gil y Calpe
J.
AL EXCELENTÍSIMO SEÑOR DON JUAN,
BARÓN DE CARTERET, ETC., ETC.
Excelentísimo señor:
Un tan insigne escritor como Miguel de Cer-
vantes Saavedra, que supo honrar !a memoria de
tantos españoles y hacer inmortales en la de los
hombres á los que nunca vivieron, no tenía hasta
hoy, escrita en su lengua, vida propia. Deseoso
V. E. de que la hubiese, me mandó recoger las
noticias pertenecientes á los hechos y escritos de
tan gran varón. He procurado poner la diligencia
á que me obligó tan honroso precepto, y he ha-
llado que la materia que ofrecen las acciones de
Cervantes es tan poca, y la de sus escritos tan di-
latada, que ha sido menester valerme de las hojas
de éstos para encubrir de alguna manera con tan
rico y vistoso ropaje la pobreza y desnudez de
aquella persona dignísima de mejor siglo, porque
aunque dicen que la edad en que vivió era de oro,
yo sé que para él y algunos otros beneméritos
fué de hierro. Los envidiosos de su ingenio y elo-
cuencia le murmuraron y satirizaron. Los hombres
de escuela, incapaces de igualarle en la invención
y arte, le desdeñaron como á escritor no científico.
Muchos señores, que si hoy se nombran es por él,
desperdiciaron su poder y autoridad en aduladores
y bufones, sin querer favorecer al mayor ingenio
de su tiempo. Los escritores de aquella edad (ha-
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hiendo sido tantos), ó no hablaron de él, ó le alaba-
ron tan fríamente, que su silencio y sus mismas
alabanzas son indicios ciertos, ó de su mucha en-
vidia, ó de su poco conocimiento. V. E. le tiene tan
justo de sus obras, que ha manifestado ser el más
liberal mantenedor y propagador de su memoria; y
es por quien Cervantes y su Ingenioso Hidalgo
logran hoy el mayor aprecio y estimación. Salga,
pues, nuevamente á la luz del mundo el gran Don
Quijote de ¡a Mancha, si hasta hoy caballero des-
graciadamente aventurero, en adelante por V. E.
felizmente venturoso. Viva la memoria del incom-
parable escritor Miguel de Cervantes Saavedra. Y
reciba V. E. estos apuntamientos como cierta y
perpetua señal de la gustosa y pronta obediencia
que profeso á V. E. Y cuando yo en ello no haya
conseguido el acierto que merecen los preceptos
de V. E. (que no vivo tan satisfecho de mí, ni soy
tan ambicioso que presuma y espere tanto), á lo
menos quedaré contento con la gloria de mi ob-
sequio.
Don Gregorio Maváns y Siscar
VIDA DE MIGUEL DE CERVANTES
SAAVEDRA
NATURAL DE MADRID <'>
su AUTOR
DON GREGORIO MAYÁNS 5ISCAR
Miguel de Cervantes Saavedra, que viviendo
fué un valienre soldado, aunque muy desvalido, y
escritor muy célebre, pero sin favor alguno, des-
pués de muerto es prohijado á porfía de muchas
patrias. Esquivias dice ser suyo, Sevilla le niega
esta gloria, y la quiere para sí. Lucena tiene la
misma pretensión. Cada una alega su derecho, y
ninguna le tiene.
1. Defiende la parte de Esquivias don Tomás
Tamayo de Vargas, varón eruditísimo: quizá por-
que Cervantes llamó «famoso» á este Lugar; pero
el mismo Cervantes se explicó diciendo: «Por mil
causas famoso: una por sus ilustres linajes, y otra
por sus ilusírísimos vinos.»
2. El grande émulo de TaiTiayo, don Nicolás
Antonio, patrocina la causa de Sevilla, y para pro-
(1) Según los descubrimientos posteriores, Cervantes fué
bautizado el domingo 9 de Octubre del año 1547 en la igle-
sia de Santa María la Mayor, de .alcalá de Henares. A más
de la partida de bautismo, publicada en 1755 y reproducida
varias veces en facsímile, se prueba sernatural de Alcaláde
Henares por un autógrafo de Cervantes, firmado en Madrid
á 18 de Diciembre-dMe 1580. (Véase Doc. cerv.. de P. Pastor,
tomo I. pág. 65). de/E.