Viajeros al infierno verde : Madre de Dios, 1893-1921

137 Pages·2008·7.385 MB·Spanish

by  María Belén Soria Casaverde

MADRE DE DIOS, 1893-1921
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María Belén Soria Casaverde
HI5TORIA
Seminario de Historia Rural Andina
t/NIVERSIPAD NACIONAL MAYOR PESAN MARCOS A M BIM A
María Belén Soria Casaverde
VIAJEROS A L IN FIERN O VERDE
M A D R E DE DIOS, 1893-1921
Seminario de Historia Rural Andina
UNIVERSIDAD NACIONAL MAVOR DE SAN MARCOS
© D.R. VIAJEROS AL INFIERNO VERDE. MADRE DE DIOS, 1893-1921
María Belén Soria Casaverde
© D.R. 1a edición Seminario de Historia Rural Andina
SEMINARIO DE HISTORIA RURAL ANDINA - UNMSM
Rector: Luis Fernando Izquierdo Vásquez
Vicerrectora de investigación: Aurora Marrou Roldán
Director fundador: Pablo Macera
Director: Honorio Pinto Herrera
Jr. Andahuaylas 348, Lima 1 Teléfono: (51-1) 619 7000 anexo 6158-6163
Correo electrónico: [email protected]
Página Web: http://www.unmsm.edu.pe/shrural/
Lima-Perú, octubre 2008
Carátula: Maymanu. Choza donde se difuma la chiringa (jebe) 1914. Pedro Portillo
“Departamento de Madre de Dios”
Contracarátula: Hombres Mashcos. Joaquín Barriales. Los Mashcos: Hijos del Huanamei
Edición: Norma Gutiérrez Enriquez
Impresión: Seminario de Historia Rural Andina (Miguel Ángel Pinto Huaracha)
Escaneo: Juan de Dios Zárate Cuadrado
Hecho el Depósito Legal en la Biblioteca Nacional del Perú N° 2008-13685
ISBN: 978-9972-231-32-2
INTRODUCCIÓN
En la última década del siglo XIX, la región comprendida entre los ríos Madre de Dios,
Inambari, Tambopata, Los Amigos y Las Piedras constituyó un mundo misterioso e
inaccesible para los exploradores orientales peruanos. Ubicada al este de las montañas de
los departamentos de Cuzco y Puno, había sido anteriormente recorrida por los coroneles
Faustino Maldonado y Baltasar La Torre en 1861 y 1873 respectivamente. En ese
sentido, la imagen geográfica de esta zona en los años de la posguerra del Pacífico,
provenía básicamente de las informaciones proporcionadas por ellos. En el caso de
Maldonado, sus viajes permitieron descubrir el verdadero trayecto del río Madre de Dios
distinguiéndolo del curso de los ríos Purús, Yurúa y Ucayali, con los cuales
frecuentemente solía confundírsele. A su vez, La Torre precisa el derrotero del Alto
Madre de Dios. No obstante, ninguno de ellos pudo emprender planes de colonización.
Por el contrario, las audaces exploraciones de Maldonado y La Torre acabaron con la
muerte de ellos por obra de los caudalosos ríos y ataques nativos. Recién a finales de
1912, el gobierno de Guillermo Billinghürst crearía en esas tierras el departamento de
Madre de Dios, cerrando un extenso ciclo de mrmerosas y fracasadas tentativas por
establecer la soberanía nacional en este infierno verde1.
1 Durante el siglo XVI, diversos conquistadores y exploradores españoles como Hernández de Girón,
Ñuño Chávez, Andrés Gatos, Diego Alemán, Diego Maldonado, llamado el Rico, Gómez Tordoya, Gaspar
Sotelo, y Juan Álvarez Maldonado, intentaron reconocer sin éxito la cuenca del Madre de Dios y sus
afluentes. En los dos siguientes siglos, la región cayó en un profundo abandono y olvido, llegando incluso
a perderse completamente la noción de este río así como de su curso e importancia. Recién a mediados del
siglo XIX, con Julián Bovo de Revello, vuelve a tomarse interés en esta parte oriental del Perú, pero sus
tentativas no tuvieron el éxito apetecido, y en una de ellas el esforzado misionero casi pierde la vida
producto de naufragio ocurrido en la confluencia de los ríos Piñipiñi y Pilcopata. Ese fue el escenario
previo a las expediciones de Maldonado (1861), Baltasar La Torre (1873), y finalmente a la de Carlos
Fermín Fitzcarrald (1894).
El cauce del Madre de Dios, por la peligrosidad de sus cachuelas y rápidos,
convirtió la región en una zona inexpugnable. A ello debía agregarse, la resistencia y
belicosidad de las tribus nativas, principalmente las de los mashcos, sirmeris y huarayos,
entre otros. En 1894, Carlos Fermín Fitzcarrald, cauchero peruano natural de Ancash,
establece la primera conexión fluvial y terrestre con la selva cuando encuentra un istmo o
varadero entre las cuencas del Urubamba y Madre de Dios. Sin embargo, aunque dicho
istmo era la mejor puerta de ingreso a la zona no hubo apoyo del gobierno para construir
allí un camino de penetración, dando preferencia al camino abierto por la Inca Mining
Co., largo, privado y costoso, pues se cobraba peaje por acémila y carga. Con todo, a
partir de la citada fecha, las entradas de viajeros fueron más frecuentes hallándose nuevas
entradas francas, como el varadero de Antonio de Sousa y Vargas en el Alto Madre de
Dios, y otras en los ríos Colorado, Inambari, Tambopata, Las Piedras, etc., todas ellas
establecidas y transitadas por los caucheros.
A inicios del siglo XX, la cuenca del Madre de Dios fue intensamente explorada,
generándose una abundante bibliografía y cartografía sobre esta sección de las montañas
orientales. Ciertamente, las imprecisiones y errores en la descripción hidrográfica
regional son notables, debido fundamentalmente a dos causas: el uso de documentación
anticuada, como las descripciones geográficas coloniales, en las cuales se hablaba todavía
de dicha zona con mucha incertidumbre y la segunda causa era el crédito dado a los
testimonios falsos y grandilocuentes de aventureros mitomaniacos. No en vano, el
misionero Pío Aza decía de ellos:
“Hubo ciertos individuos que por el sólo título de haber vivido algún tiempo en
esta región salieron de aquí dándose aires de grandes, intrépidos arriesgados
exploradores de la Montaña, y como comprobante de su labor investigadora,
ofrecían al público una descripción del Madre de Dios que se distinguía
verdaderamente por su novedad y originalidad. Pero lo nuevo y original lo raro y
peregrino de esas publicaciones consistía en un cúmulo de errores en una sarta tal
de disparates geográficos,
La exploración sistemática y científica de Madre de Dios comienza con la creación
de la Junta de Vías Fluviales en 190P. Ésta formó comisiones exploratorias de carácter 2 3
2 Pío Aza, José. Apuntes para la Historia del Madre de Dios..., p. 2,
3 Esta Junta fue encabezada por el coronel Ernesto La Combe y el ingeniero Jorge Von Hassel, organizó la
exploración de los ríos amazónicos, trabajo que permitió tener una visión integral de la red hidrográfica de
la región.
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oficial convocando a viajeros militares, ingenieros y médicos dándoles el apoyo de las
autoridades políticas. Entre los principales exploradores auspiciados por esta institución
podemos citar a Juan S. Villalta, Germán Stiglich, Jorge M. Von Hassel, Juan Manuel
Ontaneda y Fernando Carbajal entre otros. Ellos con sus nuevos informes y
descripciones contribuyeron a construir la visión real de la montaña de Madre de Dios.
A estos exploradores se unieron los misioneros amazónicos, específicamente los padres
dominicos, quienes desde 1902 ingresan a esta misteriosa selva, destacándose Ramón
Zubieta, Mario Palacios, José Torres, Manuel Álvarez, José Pío Aza, y Wenceslao
Fernández. Entre los viajeros civiles, se encontraban en primera línea, los numerosos
caucheros como Carlos Fítzcarrald, Perdiz, Souza, Vargas, etc., cuyos intereses por
comercializar la citada resina vegetal los impulsó a penetrar en las cuencas con sus
ejércitos de shiringueros blancos, mestizos y nativos de la selva peruana norte y central,
como los huitotos, campas, piros, shipibos y otros grupos nativos. Entre los viajeros
civiles también podemos incluir a los corresponsales locales que enviaron algunos de sus
informes a la Sociedad Geográfica de Lima e importantes periódicos capitalinos y
regionales. Con todo, no puede negarse la activa infiltración de patrones caucheros
brasileños y bolivianos en estas descolonizadas tierras de nuestra amazonia sur.
La fundación de Puerto Maldonado en 1902 establece un hito histórico en la
construcción de la soberanía peruana en Madre de Dios, porque a partir de dicho año se
instituye un Comisariato como eje centralizador de la autoridad politica nacional. Esta
labor fue encargada inicialmente a Juan S. Villalta, jefe de la comisión encargada de
entrar a esta zona desde Sandia (Puno). Este modesto puesto de Comisario continúo
existiendo hasta 1910, cuando el gobierno nombra un Comisionado o Delegado Especial,
cuya autoridad se extiende hasta las apartadas regiones del Purús, y sólo el 26 de
diciembre de 1912, la región del Madre de Dios y Acre fue elevada a la categoría
departamental, dividiéndosela en tres provincias (Tahuamanú, Tambopata y Manú). De
igual forma, en la jurisdicción eclesiástica es creado un Vicariato Apostólico para
administrar el trabajo misionero en el territorio mencionado.
La alta cotización obtenida por el caucho en los mercados mundiales empujó a
muchos patrones loretanos a invadir las selvas de Madre de Dios en una afanosa
búsqueda de nuevos manchales (zonas abundantes en árboles de caucho). Estos patrones,
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a diferencia de los Arana en el Pu tu mayo, ofrecieron menos resistencia a la constante
penetración en sus tierras de los caucheros provenientes de los países vecinos fronterizos.
La pasión por alcanzar una rápida fortuna convirtió a los caucheros (peruano o
extranjero) en exterminadores de la mano de obra indígena, los cuales eran esclavizados
luego de haber sido capturados en las temidas correrías. Por otro lado, el Gobierno jamás
pudo fortalecer una buena administración en Madre de Dios, debido a su lejana posición
respecto de la capital Ello explica porque la explotación de las gomas no trajo beneficios
para las arcas fiscales. Además éstas salían mayormente de contrabando, y las exiguas
recaudaciones fueron irrisorias en comparación con las obtenidas en de los estados
vecinos de Brasil y Bolivia. El negocio del caucho en las hoyas del Madre de Dios originó
las fortunas particulares de patrones bolivianos, brasileños, españoles e ingleses entre
otros, y en menor grado la de sus similares peruanos.
De esa manera, la explotación del llamado oro negro atrajo a territorio peruano
oleadas de caucheros extranjeros, cuyo posicionamiento en nuestras cuencas orientales
sureñas provocaron en las primeras décadas del siglo XX varios conflictos con sus
gobiernos, los cuales no quisieron reconocer la validez de los títulos coloniales peruanos,
anexándose por la fuerza y malicia diplomática grandes extensiones de terreno,
reduciendo así en más de la mitad la composición original de Madre de Dios. Durante
casi tres décadas, entre 1893 y 1921, el impulso de la actividad cauchera incrementa la
población y actividad comercial del departamento de Madre de Dios, pero cuando
termina el boom sobreviene la decadencia económica y el recuerdo ignominioso del
genocidio cometido contra los nativos y su cultura. En esa coyuntura de efímera
bonanza, los gobiernos peruanos perdieron la oportunidad de integrar Madre de Dios al
resto del país, y esa condición de aislamiento se ha mantenido incluso hasta nuestros días.
Dividimos este trabajo en dos capítulos. En el primero, exponemos las causas que
motivaron los planes de integración de las montañas orientales del Madre de Dios al
territorio peruano, el rol cumplido por la explotación del caucho en dicho proceso, la era
de las nuevas exploraciones realizadas entre los años 1893 y 1921, cuyo mérito
fundamental fue el reconocimiento del verdadero recorrido de los ríos y el hallazgo de
nuevas rutas de acceso a dicha cuenca, la débil presencia estatal en estas regiones, el
volumen del comercio del caucho y las pérdidas cuantiosas en derechos aduaneros de
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importación y exportación impagos, y finalmente el cercenamiento territorial de gran
parte de Madre de Dios. En el segundo capítulo, estudiamos los elementos dinámicos de
la explotación cauchera y las consecuentes repercusiones sociales y económicos en la
población. A partir de ello, analizaremos los efectos diversos producidos por la
integración del caucho en la fiscalidad peruana, y en la conformación del espado social
mestizo de la amazonia sureña expresada a través de las relaciones surgidas entre la gente
“civilizada” y los indios.
Habiendo pasado más de un siglo desde el descubrimiento del istmo de
Fitzcarrald y estando próxima a cumplirse la primera centuria de vida política del
departamento de Madre de Dios, la situación de aislamiento, pobreza y explotación sigue
imperando en esta región oriental. En el período estudiado (1893-1921), los gobiernos
no tuvieron un plan vial adecuado para integrar Madre de Dios a los circuitos comerciales
del resto del país, y en general mostraron incapacidad geopolítica para definir planes de
desarrollo durante el auge del caucho. La debilitada infraestructura estatal de la región, y
la ausencia de una política colonizadora condujeron a una creciente depresión en las
condiciones de vida de las poblaciones. Por lo demás, la localización de esos centros
poblados no respondía a criterios técnicos, sino que surgían como anexos repartidos
junto a los manchales. En ese contexto, Puerto Maldonado constituyó un mercado fluvial
que no contribuyó con el desarrollo local ni la integración del departamento. Esa
situación de aislamiento de Madre de Dios se agrava cuando los centros auríferos
puneños se conectan directamente con el Cuzco, dejando fuera del circuito regional a
Puerto Maldonado.
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CAPÍTULO I
MADRE DE DIOS:
UNA REGIÓN OLVIDADA
Hasta antes del hallazgo del istmo de Fitzcarrald, a fines del siglo XIX, el inmenso espacio
peruano bañado por los ríos Madre de Dios, Madidi y Beni se mantenía incomunicado
con el resto de nuestro territorio nacional. El verdadero curso de su principal río, el
Madre de Dios, así como el de sus afluentes, recién empezaban a conocerse con la ayuda
de los informes recogidos por numerosos exploradores oficiales, civiles y misioneros
dominicos. Existían entonces únicamente dos vías para ingresar a esta zona. La primera
ruta atravesaba territorio brasileño surcando el Amazonas para penetrar luego
sucesivamente a los ríos Madera y Beni. Este largo e inconveniente recorrido estaba
supeditado a la autorización brasileña para poder efectuarse. Además, los navegantes
fluviales peruanos afrontaban muchos peligros cuando hacían este viaje, debido a las
numerosas cachuelas existentes en el Madera, que incluso hacían imposible el tránsito en
algunos puntos. La segunda vía, aunque íntegramente nacional, partía desde Macusani
en dirección al río Yahuarmayo, afluente del Inambari, el cual finalmente desembocaba
en el Madre de Dios. Esta vía no estaba comunicada con la parte norte del oriente
peruano bañado por el río Amazonas, porque no se conocía senda medianamente
transitable entre ellos. Esta última ruta, transitada por los grandes negociadores de
gomales ubicados en Sandia y Carabaya, facilitaba el único acceso peruano a Madre de
Dios4.
4 Junta de Vías Fluviales. El istmo de Fiscarrald, p. V.
1.1 Viajeros a Madre de Dios: descubriendo una región
Los conquistadores españoles del siglo XVI fueron los primeros viajeros hacia la cuenca
del río Madre de Dios. Ellos intentaron infructuosamente penetrar en el misterioso
Amarumayo, nombre dado por los incas al citado río, desde las vecinas montañas de
Cuzco y Puno. Aunque posteriormente y hasta principios del siglo XIX se sucedieron
varias exploraciones, sólo la de Juan Álvarez Maldonado realizada en 1568, recogió
informaciones sobre la existencia del río Madre de Dios, llamado Tono o Mano por los
nativos, bautizando además esta nueva región con el nombre de Nueva Andalucía5. Este
descubrimiento fue tardíamente reconocido, a fines del siglo XÍX, como el primer paso
dado para conocer la región, pues en su relación:
“Sorprende la precisión de los datos geográficos que contiene, cuando se les
examina a la luz de los conocimientos modernos (...), La formación de ese río,
que hasta este siglo ha sido un problema, está en ella perfectamente indicada: los
nombres de casi todos los confluentes que lo componen, Pilcopata, Coznipata,
Tono, etc., son hoy todavía los mismos que les daban [Álvarez] Maldonado y sus
compañeros [es decir] se habría adelantado de cien años de conocimiento
geográfico y la colonización del interior de Sud América”6,
Álvarez no pudo continuar su trabajo de reconocimiento de esta zona a causa de
haber naufragado con toda su tripulación en uno de sus tantos viajes. El desastre de la
expedición causó un fuerte impacto en las autoridades del Cuzco, las cuales no quisieron
hablar más de exploraciones, colonización o conquista de esa montaña, cayendo así
Madre de Dios en un profundo abandono por espacio de tres siglos, llegándose a perder
completamente la noción de este río, de su curso e importancia. La pérdida de
información geográfica sobre estas montañas provocó groseras confusiones, como la
ocurrida al naturalista alemán Tadeo Haenke en 1794 durante su viaje por el país de los
Moxos, cuando lanzó la afirmación de que el río Mano o Madre de Dios era realmente el
origen del Purús. Esta opinión fue aceptada por la mayoría de viajeros, aunque algunos
insistían en considerarlo un afluente del Ucayali.
5 El conquistador salamanquino, Juan Álvarez de Maldonado; fue autorizado en mayo de 1568 por el
Gobernador del Perú, Lope García de Castro, para iniciar una Jornada de descubrimiento a los Mojos del
Paititi. Esta expedición fracasó por las inclemencias de la selva, la belicosidad de los nativos que
habitaban la región; y los conflictos surgidos dentro del seno de los propios conquistadores españoles.
6 Ulloa, Luis. Relación de la Jornada y descubrimiento del río Manú (Hoy Madre de Dios) por Juan Álvarez
Maldonado en 1567, pp. XV-XXL
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