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Antes de começarmos Oh, ei. Sou eu, Caitlin. Você sabe, o agente funerário da internet. Ou aquele especialista em morte da NPR. Ou a tia esquisita que lhe deu uma caixa de Froot Loops e uma foto emoldurada do Prince de presente de aniversário. Sou muitas coisas para muitas pessoas. O que é este livro? É muito simples. Reuni algumas das perguntas mais distintas e deliciosas que me perguntaram sobre a morte e depois as respondi. Não é ciência de foguetes, meus amigos! (Observação: parte disso é, na verdade, ciência de foguetes. Veja “O que aconteceria com o corpo de um astronauta no espaço?”) Por que as pessoas estão fazendo todas essas perguntas sobre a morte? Bem, novamente, sou um agente funerário e estou disposto a responder a perguntas estranhas. Trabalhei em um crematório, fui à escola para embalsamar, viajei o mundo para pesquisar os costumes da morte e abri uma casa funerária. Além disso, estou obcecado por cadáveres. Não de uma forma estranha nem nada (risos nervosos). Também fiz palestras em todos os Estados Unidos, Canadá, Europa, Austrália e Nova Zelândia sobre as maravilhas da morte. Minha parte favorita desses eventos são as perguntas e respostas. É quando eu ouço o profundo fascínio das pessoas por corpos em decomposição, feridas na cabeça, ossos, embalsamamento, piras funerárias - as obras. Todas as perguntas sobre a morte são boas perguntas sobre a morte, mas as perguntas mais diretas e provocativas vêm de crianças. (Pais: anotem.) Antes de começar a fazer perguntas e respostas sobre a morte, imaginei que as crianças teriam perguntas inocentes, santas e puras. Ha! Não. Os jovens eram mais corajosos e frequentemente mais perceptivos do que os adultos. E eles não eram tímidos com relação a coragem e sangue. Eles se perguntavam sobre a alma eterna de seu periquito morto, mas na verdade eles queriam saber o quão rápido o periquito estava apodrecendo na caixa de sapatos sob a árvore de bordo. É por isso que todas as perguntas neste livro vêm de crianças orgânicas, de origem 100 por cento ética e independente. Não é tudo um pouco mórbido? O negócio é o seguinte: é normal ter curiosidade sobre a morte. Mas à medida que as pessoas crescem, elas internalizam essa ideia de que se perguntar sobre a morte é "mórbido" ou "estranho". Eles ficam assustados e criticam o interesse de outras pessoas pelo assunto para evitar que eles próprios tenham de enfrentar a morte. Isto é um problema. A maioria das pessoas em nossa cultura é analfabeta da morte, o que as torna ainda mais amedrontadas. Se você sabe o que há em um frasco de fluido de embalsamamento, ou o que um legista faz, ou a definição de uma catacumba, você já sabe mais do que a maioria de seus companheiros mortais. Para ser justo, a morte é difícil! Amamos alguém e então ele morre. Parece injusto. Às vezes, a morte pode ser violenta, repentina e insuportavelmente triste. Mas também é realidade, e a realidade não muda só porque você não gosta dela. Não podemos tornar a morte divertida, mas podemos tornar o aprendizado sobre a morte divertido. A morte é ciência e história, arte e literatura. Ele une todas as culturas e une toda a humanidade! Muitas pessoas, inclusive eu, acreditam que podemos controlar alguns de nossos medos abraçando a morte, aprendendo sobre ela e fazendo tantas perguntas quanto possível. Nesse caso, quando eu morrer, meu gato vai comer meus olhos? Ótima pergunta. Vamos começar. Meu gato vai comer meus olhos? Quando eu morrer, meu gato vai comer meus globos oculares? Não, seu gato não vai comer seus olhos. Não imediatamente, pelo menos. Não se preocupe, Snickers McMuffin não está perdendo tempo, olhando para você por trás do sofá, esperando que você dê seu último suspiro para ser todo, “Spartans! Hoje jantamos no inferno!" Por horas, até dias, após sua morte, Snickers espera que você ressuscite dos mortos e encha sua tigela de comida normal com sua comida normal. Ele não vai mergulhar direto para a carne humana. Mas um gato tem que comer, e você é quem o alimenta. Este é o compacto gato-humano. A morte não o isenta de cumprir suas obrigações contratuais. Se você tiver um ataque cardíaco na sala de estar e ninguém o encontrar antes de você perder o café com Sheila na próxima quinta-feira, um Snickers McMuffin faminto e impaciente pode abandonar sua tigela de comida vazia e vir verificar o que seu cadáver tem a oferecer. Os gatos tendem a consumir partes humanas que ficam macias e expostas, como o rosto e o pescoço, com foco especial na boca e no nariz. Não descarte algumas mordidas nos olhos - mas Snickers é mais provável que opte por opções mais suaves e de acesso mais fácil. Pense: pálpebras, lábios ou língua. "Por que meu amado faria isso?" você pergunta. Vamos ter em mente que, por mais que você adore seus meowkins domesticados, aquele otário é um assassino oportunista que compartilha 95,6% de seu DNA com leões. Os gatos (apenas nos Estados Unidos) matam até 3,7 bilhões de pássaros todos os anos. Se você contar outros pequenos mamíferos fofos como ratos, coelhos e ratazanas, o número de mortos pode subir para 20 bilhões. Este é um massacre abjeto - um banho de sangue de adoráveis criaturas da floresta perpetrado por nossos senhores felinos. O Sr. Cuddlesworth é um amor, você disse? “Ele assiste TV comigo!” Não Senhora. O Sr. Cuddlesworth é um predador. A boa notícia (para o seu cadáver) é que alguns animais de estimação com reputação sinistra e escorregadia podem não ter a capacidade (ou interesse) para comer seus donos. Cobras e lagartos, por exemplo, não o comerão após a morte - a menos que você tenha um dragão de Komodo adulto. Mas isso é o fim das boas notícias. Seu cachorro vai te comer totalmente. "Ah não!" você diz. “Não é o melhor amigo do homem!” Ai sim. Fifi Fluff atacará seu cadáver sem remorso. Há casos em que os especialistas forenses suspeitam pela primeira vez de um assassinato violento, apenas para descobrir que o dano foi a Sra. Fluff atacando o cadáver após a morte. Seu cachorro pode não morder e rasgar você porque está morrendo de fome, no entanto. É mais provável que Fifi Fluff esteja tentando acordá-lo. Algo aconteceu com seu humano. Ela provavelmente está ansiosa e tensa. Nessa situação, um cachorro pode roer os lábios de seu dono, assim como você roe as unhas ou atualiza seu feed de mídia social. Todos nós temos nossos destruidores de ansiedade! Um caso muito triste envolveu uma mulher na casa dos quarenta anos que era conhecida por ser alcoólatra. Freqüentemente, quando ela estava embriagada e inconsciente, seu setter vermelho lambia seu rosto e mordia suas pernas para tentar acordá-la. Depois que ela morreu, foi encontrada carne faltando em seu nariz e boca. O levantador tentou despertar seu humano repetidas vezes, com força crescente, mas não conseguiu acordá-la. Estudos de caso forenses - você sabia que “veterinário forense” é um trabalho? - tende a se concentrar nos padrões de destruição de cães maiores: por exemplo, o pastor alemão que arrancou os olhos do dono ou o husky que comeu os dedos do pé do dono. Mas o tamanho do cão não importa quando se trata de mutilação postmortem. Veja a história de Rumpelstiltskin, o chihuahua. Seu novo dono postou uma foto em um quadro de mensagens para exibi-lo, e acrescentou algumas “informações bônus” que era que “seu [antigo] dono estava morto por um tempo considerável antes que alguém notasse e ele comeu seu humano para permanecer vivo. ” Rumpelstiltskin soa como um pequeno sobrevivente ousado para mim. De alguma forma, o fato de um cachorro estar ansioso e oprimido nos faz sentir melhor com relação a toda essa coisa de comer cadáveres. Desenvolvemos laços com nossos animais de estimação. Queremos que eles fiquem chateados quando morrermos, não lambendo suas costelas. Mas por que temos essa expectativa? Nossos animais de estimação comem animais mortos, assim como os humanos comem animais mortos (tudo bem, vocês, vegetarianos). Muitos animais selvagens também limpam um cadáver. Até mesmo algumas das criaturas que consideramos os predadores mais habilidosos - leões, lobos, ursos - comerão alegremente se encontrarem um animal morto em seu território. Especialmente se estiverem morrendo de fome. Comida é comida e você está morto. Deixe-os desfrutar de sua refeição e viver suas vidas, agora com um pedigree ligeiramente macabro. Viva Rumpelstiltskin! O que aconteceria com o corpo de um astronauta no espaço? Duas palavras, muitos problemas: Espaço. Cadáver. Como as vastas extensões do espaço, o destino do cadáver de um astronauta é um território desconhecido. Até agora, nenhum indivíduo morreu de causas naturais no espaço. Houve dezoito mortes de astronautas, mas todas foram causadas por um desastre espacial genuíno. Ônibus espacial Columbia (sete mortes, quebradas devido a falha estrutural), ônibus espacial Challenger (sete mortes, desintegrado durante o lançamento), Soyuz 11 (três mortes, ventilação rasgada durante a descida e as únicas mortes que tecnicamente aconteceram no espaço ), Soyuz 1 (uma morte, falha do pára-quedas da cápsula durante a reentrada). Todas essas calamidades foram em grande escala, com corpos recuperados na Terra em vários estados de integridade. Mas não sabemos o que aconteceria se um astronauta tivesse um ataque cardíaco repentino, ou um acidente durante uma caminhada espacial, ou se engasgasse com um pouco daquele sorvete liofilizado a caminho de Marte. "Umm, Houston, devemos flutuar com ele para o armário de manutenção ou ...?" Antes de falarmos sobre o que seria feito com um cadáver espacial, vamos expor o que suspeitamos que poderia acontecer se a morte ocorresse em um lugar sem gravidade e sem pressão atmosférica. Aqui está uma situação hipotética. Um astronauta, vamos chamá-la de Dra. Lisa, está fora da estação espacial, fazendo alguns reparos de rotina. (Os astronautas sempre dão tacadas? Suponho que tudo o que eles fazem tem um propósito específico e altamente técnico. Mas eles andam no espaço apenas para se certificar de que tudo parece arrumado na velha estação?) De repente, o traje espacial branco e fofo de Lisa é atingido por um minúsculo meteorito, abrindo um buraco considerável. Ao contrário do que você pode ter visto ou lido na ficção científica, os olhos de Lisa não vão saltar para fora de seu crânio até que ela finalmente se estilhace em uma explosão de sangue e pingentes de gelo. Nada tão dramático ocorrerá. Mas Lisa terá que agir rapidamente depois que seu terno for violado, pois ela perderá a consciência em nove a onze segundos. Este é um período de tempo estranhamente específico e assustador. Vamos chamá-lo de dez segundos. Ela tem dez segundos para voltar ao ambiente pressurizado. Mas uma descompressão tão rápida provavelmente a deixará em estado de choque. A morte chegará ao nosso pobre putterer antes mesmo que ela saiba o que está acontecendo. A maioria das condições que matarão Lisa vem da falta de pressão do ar no espaço. O corpo humano está acostumado a operar sob o peso da atmosfera terrestre, que nos embala o tempo todo como um cobertor anti-ansiedade do tamanho de um planeta. A partir do momento em que a pressão desaparecer, os gases do corpo de Lisa começarão a se expandir e os líquidos se transformarão em gases. A água em seus músculos se transforma em vapor, que se acumula sob a pele de Lisa, distendendo áreas de seu corpo ao dobro do tamanho normal. Isso levará a uma situação esquisita com Violet Beauregarde, mas não será seu principal problema em termos de sobrevivência. A falta de pressão também fará com que o nitrogênio em seu sangue forme bolhas de gás, causando-lhe uma dor enorme, semelhante à que os mergulhadores de águas profundas sentem quando fazem as curvas. Quando a Dra. Lisa desmaiar em nove a onze segundos, isso lhe trará um alívio misericordioso. Ela continuará flutuando e inchando, sem saber o que está acontecendo. À medida que passamos a marca de um minuto e meio, a frequência cardíaca e a pressão arterial de Lisa despencam (a ponto de seu sangue começar a ferver). A pressão dentro e fora de seus pulmões será tão diferente que seus pulmões ficarão rasgados, rompidos e sangrando. Sem ajuda imediata, a Dra. Lisa se asfixiará e teremos um cadáver espacial em nossas mãos. Lembre-se, isso é o que pensamos que vai acontecer. As poucas informações que temos vêm de estudos feitos em câmaras de altitude em humanos infelizes e ainda mais animais infelizes. A equipe puxa Lisa de volta para dentro, mas é tarde demais para salvá-la. RIP Dr. Lisa. Agora, o que deve ser feito com seu corpo? Programas espaciais como a NASA têm refletido sobre essa inevitabilidade, embora não falem sobre isso publicamente. (Por que você está escondendo seu protocolo de cadáveres espaciais, NASA?) Então, deixe-me fazer uma pergunta a você: o corpo de Lisa deveria voltar para a Terra ou não? Aqui está o que aconteceria, com base no que você decidir. Sim, traga o corpo de Lisa de volta à Terra A decomposição pode ser desacelerada em temperaturas frias, então se Lisa está voltando para a Terra (e a tripulação não quer que os efluentes de um corpo em decomposição escapem para a área viva da nave), eles precisam mantê-la o mais fria possível . Na Estação Espacial Internacional, os astronautas mantêm lixo e restos de comida na parte mais fria da estação. Isso freia as bactérias que causam a decomposição, o que diminui a podridão dos alimentos e ajuda os astronautas a evitar cheiros desagradáveis. Então, talvez este seja o lugar onde Lisa iria ficar até que um ônibus a devolvesse à Terra. Manter a heroína espacial caída Dra. Lisa com o lixo não é a melhor jogada de relações públicas, mas a estação tem espaço limitado e a área de lixo já tem um sistema de resfriamento instalado, então faz sentido logístico colocá-la lá. Sim, o corpo de Lisa deve voltar, mas não imediatamente E se a Dra. Lisa morrer de ataque cardíaco em uma longa viagem a Marte? Em 2005, a NASA colaborou com uma pequena empresa sueca chamada Promessa em um protótipo de projeto para um sistema que processaria e conteria cadáveres espaciais. O protótipo foi chamado de Body Back. (“Estou trazendo corpo de volta, devolvendo cadáveres, mas eles não estão intactos.”) * Se a equipe de Lisa tivesse um sistema Body Back a bordo, seria assim que funcionaria. Seu corpo seria colocado em um saco hermético feito de GoreTex e colocado na câmara de descompressão da nave. Na câmara de descompressão, a temperatura do espaço (-270 ° C) congelaria o corpo de Lisa. Depois de cerca de uma hora, um braço robótico traria a bolsa de volta para dentro do ônibus espacial e vibraria por quinze minutos, quebrando Lisa congelada em pedaços. Os pedaços seriam desidratados, deixando cerca de vinte e cinco quilos de pó de Lisa seco nas costas do corpo. Em teoria, você poderia armazenar Lisa em sua forma de pó por anos antes de devolvê-la à Terra e apresentá-la à sua família, assim como faria com uma urna muito pesada de restos cremados. Não, Lisa deve ficar no espaço