Université de Montréal Ni fable ni estoire. Les fictions mitoyennes et la troisième voie du fabliau

443 Pages·2017·4.93 MB·French

Université de Montréal

Ni fable ni estoire. Les fictions mitoyennes et la troisième voie du fabliau

par
Isabelle Delage-Béland

Département des littératures de langue française
Faculté des arts et des sciences

Thèse présentée à la Faculté des études supérieures et postdoctorales
en vue de l’obtention du grade de
Doctorat (Ph. D.)
en Littératures de langue française

Août 2017

© Isabelle Delage-Béland, 2017

RÉSUMÉ

Les médiévistes soulignent régulièrement les problèmes typologiques dont souffre le
fabliau (Adrian Tudor, 2003). Souvent impuissante à repenser la définition formulée par
Joseph Bédier (« contes à rire en vers », 1893) et alléguant que les auteurs et les copistes
médiévaux ne discernent pas les étiquettes génériques, la critique n’a que très rarement
interrogé le sens du nom (fablel) que s’est donné ce genre pratiqué, pour l’essentiel, au cours
du XIIIe siècle. Si ces œuvres narratives brèves qui privilégient généralement un cadre
contemporain et qui ne modulent pas le merveilleux comme le font les romans arthuriens ont
parfois été lues comme des documents « historiques », le lien étymologique que la désignation
fablel entretient avec le terme latin fabula (qui s’oppose à historia comme le discours
mensonger à la parole de vérité) met plutôt le lecteur sur la piste de la fiction. Un examen qui
tient compte du vocabulaire générique, des commentaires métatextuels et des recueils
manuscrits ayant préservé les récits fait apparaître que les fabliaux revendiquent leur
appartenance au domaine de la fabula en s’appliquant toutefois à se distinguer des autres
formes de fiction. Leur singularité tient principalement à la troisième voie dans laquelle ils se
situent : en marge des vérités absolues comme de la pure affabulation, ils offrent une réflexion
sur la valeur de vérité des textes de fiction.
La question de la fiction infiltre à la fois les arts poétiques médiolatins et les œuvres en
langue vernaculaire, lesquelles cherchent à se singulariser par rapport à la langue latine. Le
survol de manifestations des genres romanesque, hagiographique, épique et historiographique
met au jour une volonté constante d’assurer la légitimité de la fiction (chapitre I). Les analyses
lexicologique et sémantique font valoir la spécificité du fabliau, l’emploi de fablel témoignant
d’un effort de réinvestissement sémantique de fable, vocable associé au mensonge dans la
langue littéraire (chapitre II). L’usage de l’octosyllabe à rimes plates, connu comme le médium
de l’écriture de fiction depuis le XIIe siècle, traduit un sentiment d’usure à l’égard des fictions
déjà pratiquées, ainsi appelées à se renouveler (chapitre III). Ce désir de trouver à la fiction de
nouvelles voies se précise dès lors que l’on s’intéresse à la teneur des enseignements
prodigués par les fabliaux qui, multipliant les décalages, dépeignent un monde aux valeurs
mouvantes et repoussent tant les traditions courtoise et arthurienne que les vérités absolues
que transmet la Bible (chapitre IV), des conclusions que conforte et enrichit l’étude des
recueils (chapitre V). Il s’agit enfin de circonscrire la nature de la fiction ambiguë privilégiée
dans les fabliaux. L’analyse fait ressortir une prédilection pour la semblance qui, liée à la
vérité, trace les contours d’une définition médiévale de la vraisemblance rappelant la catégorie
de l’argumentum, laquelle renvoie à un entre-deux dans les arts poétiques latins et qui, à la
différence de celles de la fabula (fable) et de l’historia (estoire), n’a pas légué d’équivalent à
la langue vernaculaire (chapitre VI).

Mots-clés : argumentum, fabliau, fabula, fiction, historia, poétique immanente, réalisme,
recueil, vérité, vraisemblance

! iii
ABSTRACT

Medievalists frequently emphasize the typological challenges that afflict the fabliau
(Adrian Tudor, 2003). Often ineffectual in rethinking the definition proffered by Joseph
Bédier (“tales written in verse to laugh at”, 1893), they contend that medieval authors and
scribes do not distinguish generic labels. Criticism has only rarely queried the meaning of the
word fable (fablel) that has been given to this accepted genre employed throughout the
13th century. If these brief narratives were sometimes read as “historic” documents as they
generally favor a contemporary frame and do not convey the marvelous as do the Arthurian
romances, the etymological link that the designation fablel maintains with the Latin term
fabula (that contests historia as false speech to the word of truth) points the reader on the path
to fiction. A perusal that takes into account the generic vocabulary, the metatextual
commentaries and the manuscript collections that have preserved the narratives, reveals that
the fabliaux claim to belong to the domain of the fabula while distinguishing themselves from
other forms of fiction. Their singularity stems principally from the “third way” in which they
are situated. On the fringe of absolute truth as well as pure fabrication, they offer a reflection
on the truth-value of fictional texts.
The question of fiction permeates both the Latin medieval poetic arts as well as works in
the vernacular that seek to be singularized in relation to the Latin language. The overview of
instances of romance, as well as of epic and hagiographical genres reveals a continual desire to
guarantee the legitimacy of fiction (chapter I). Examination of the lexicological and semantic
highlights the specificity of the fabliau. More precisely, the use of fable testifies to an effort of
semantic reinvestment of fable, a term associated with dishonesty in literature (chapter II). The
use of octosyllabic couplets, accepted as the medium of literary fiction since the 12th century,
lends a sentiment of usury regarding already practiced fictions that are also called to be
renewed (chapter III). This desire to find new avenues in fiction becomes more apparent when
one is drawn into the pedagogical content of the fabliaux that depicts a world of changing
values and rejects both the courtly and Arthurian traditions and the absolute truths transmitted
by the Bible (chapter IV), the conclusions that reinforce and enrich the examination of the
manuscript collections (chapter V). In the end it is a question of identifying the nature of the
ambivalent fiction (the “third way”) in the fabliaux. The analysis underscores a penchant for
the semblance which, linked with the truth, traces the contours of a medieval definition of the
vraisemblance recalling the category of the argumentum that refers to an in between in the
Latin poetic arts and that, unlike those of the fabula (fable) and the historia (estoire), has not
bequeathed an equivalent to the vernacular (chapter VI).

Key words : argumentum, fabliau, fabula, fiction, historia, immanent poetics, realism,
manuscript collection, truth, vraisemblance

! iv
TABLE DES MATIÈRES

RÉSUMÉ iii

ABSTRACT iv

TABLE DES MATIÈRES v

REMERCIEMENTS vii

INTRODUCTION – LES FICTIONS TRIOMPHANTES 1
Remonter le fil des fictions. De l’autofiction au fablel 3
Le fabliau, un genre en voie de réhabilitation 6
Les enseignements du fabliau, du texte au recueil 23

CHAPITRE I – LA TENTATION DE LA FABULA. LA QUESTION DE LA FICTION AU MOYEN
ÂGE 33
De la théorie latine à la pratique vernaculaire 39
Poétique des genres et infiltrations de la fiction 55
Questions de réception : la fiction dans les livres 84

CHAPITRE II – « DES FABLES FAIT ON LES FABLIAUS ». ANALYSES LEXICOLOGIQUE ET
SÉMANTIQUE : DE LA FABULA AU FABLIAU 103
Relativiser la mouvance : analyse quantitative et stabilité lexicologique 109
Revendiquer la fiction 132
Produire et recevoir un fabliau 148

CHAPITRE III – LE VERS SUR LA LANGUE. FORMES DE LA FICTION ET POSSIBILITÉS
NARRATIVES DANS LES FABLIAUX (MÉTRIQUE, BRIÈVETÉ ET TEMPORALITÉ) 163
Rimer dans la « langue commune » 169
Rimer et fabloier : le vers au service d’une autre fiction 187
Le couplet d’octosyllabes au temps du fabliau 197

CHAPITRE IV – LA VÉRITÉ EST AILLEURS. FABLIAU, MORALE ET FICTION DE VÉRITÉ 223
« Par cest fablel… » : mouvance, matérialité et morale « accidentelle » 230
L’habit ne fait pas le moine : la valeur du décalage et du déplacement 242
Une quête de vérité problématique 251

! v
CHAPITRE V – DU BON USAGE DES FABLIAUX. L’ESPACE DU RECUEIL ET LES
INTERPRÉTATIONS DE LA FICTION 279
La lecture en contexte et par contraste 287
Les fabliaux à travers le prisme de la moralité 297
Usures et reconfigurations de la fiction 303

CHAPITRE VI – L’APPARENCE DE VÉRITÉ. ENJEUX DE LA VRAISEMBLANCE DANS LES
FABLIAUX 321
Un « réalisme » sous tension 332
Le semblant, de la figure à la fiction 346
Fabrication de la vraisemblance 358

CONCLUSION 373

INDEX DES AUTEURS 393

INDEX DES ŒUVRES 395

BIBLIOGRAPHIE 401

ANNEXES ix
! vi
REMERCIEMENTS

Ma gratitude va d’abord au Professeur Francis Gingras, un homme d’une rare érudition et
d’une rigueur exemplaire qui n’a cessé, au fil des ans, de m’inspirer et de nourrir mes réflexions.
En m’offrant le privilège de le côtoyer, cette aventure doctorale m’a surtout appris que le travail
intellectuel, aussi exigeant soit-il, n’est pas incompatible avec l’humanité. Le soutien fidèle et
l’enthousiasme sans égal de ce grand esprit me permettent de conserver un souvenir agréable des
mois de rédaction, pourtant réputés pour leur aridité.

Le monde universitaire m’a particulièrement choyée en mettant sur ma route la Professeure
Isabelle Arseneau, sans qui je n’aurais jamais entendu l’appel de la médiévistique. Il ne fait aucun
doute que la loyauté, la confiance et l’amitié qu’elle me témoigne depuis notre rencontre ont
facilité la réalisation de cette thèse de doctorat.

Je souhaite remercier les membres de mon jury, Madame la Professeure Mireille Séguy et
Messieurs les Professeurs Jacques Cardinal, Ugo Dionne et Gabriele Giannini, d’avoir lu mon
travail avec sensibilité et de l’avoir commenté avec générosité.

Ma reconnaissance va aussi au groupe formé autour du projet de recherche Lire en contexte à
l’époque prémoderne. Enquête sur les manuscrits de fabliaux dont les fruits ont grandement
enrichi cette thèse. Que soient remerciés les Professeurs (Olivier Collet, Gabriele Giannini, Francis
Gingras et Richard Trachsler) et les collègues doctorants (Beatrice Barbieri, Ariane Bottex-
Ferragne, Serena Lunardi, Gaëlle Morend-Jacquet, Olaf Posmyk et Julien Stout) qui, depuis
Genève, Zurich, Göttingen et Montréal, ont veillé à ce que cette enquête trouve un dénouement
digne de l’objet auquel elle s’intéressait.

Je salue les étudiants à qui j’ai eu la chance d’enseigner et qui ont rompu de belle façon la
solitude des longues heures d’écriture.

Le soutien du Conseil de recherches en sciences humaines du Canada ainsi que l’appui du
Département des littératures de langue française et du Centre d’études médiévales de l’Université
de Montréal m’ont procuré une précieuse tranquillité d’esprit.

Enfin, la présence rassurante de mes proches a donné tout son sens à ce projet. Je remercie
mes parents, Guylaine et Laurent, à qui je dédie cette thèse, mon frère Guillaume et ma belle-sœur
Élie d’avoir montré une patience sans limite et de m’avoir encouragée à faire taire mes doutes pour
me permettre de mieux avancer. Ma reconnaissance va aussi à Nicole, Maxime, Sébastien et Julie
qui complètent un noyau familial m’apportant un soutien indéfectible.

Ma gratitude va également aux magnifiques amis qui ont adouci les dernières années. J’ai pu
compter sur la sagesse de Bridget, l’affection et la fougue de Gabriel, tout jeune médiéviste qui
m’a donné le second souffle dont j’avais besoin, les encouragements de Gabrielle, les rires
contagieux et la présence quotidienne (et d’autant plus inestimable) de Michaël, la fidélité
inébranlable de Myriam et l’écoute de Rosalie, qui me fait connaître la quiétude d’une longue
amitié qui résiste au passage du temps. Je tiens plus particulièrement à remercier Christian, lecteur
avisé et interlocuteur essentiel, pour la minutie inégalée et l’humour renversant, et Valérie, en qui
! vii
j’ai trouvé une merveilleuse alliée douée de qualités surpassant toutes celles que j’aurais pu
espérer.

! viii
I
NTRODUCTION

L
ES FICTIONS TRIOMPHANTES