Une dynastie de jardiniers et de botanistes : les Richard. De Louis XV à Napoléon III

124 Pages·2009·4.615 MB·French

by  Jean Dominique Bourzat

Une dynastie de jardiniers
La famille Richard constitue un cas assez unique oùh uit
générations se sont succédées en exerçant le même métier
de jardinier oud e botaniste. Leur histoire débute sous le
règne de Louis XIV oùils sont jardiniers chezl es membres
de la cour installés à Saint-Germain-en-Laye, puis sous
Louis XV et Louis XVI, ils occupent le poste de jardinier
dur oi à Versailles et à Trianon. Ils deviennent à partir de la
Révolution jusqu’audébut duS econdEmpiredes botanistes
et des médecins renommés.
Parmi les rares sources biographiques dont on dispose
sur la dynastie des Richard, la plus ancienne est la notice
nécrologique qu’écrivit l’abbé Caron (1) suite aud écès
d’Antoine Richard le 27 janvier 1807. L’abbé Caron situe
le berceau de la famille à Saint-Germain-en-Laye. D’après
lui Antoine Richard serait le descendant d’un certain
Richard, noble irlandais qui aurait suivi Jacques II Stuart
lorsque ce dernier, fuyant ses sujets révoltés, vint chercher
asile en France et accepta l’hospitalité que lui offrait son
cousin Louis XIV à Saint-Germain. À partir de ces
quelques données biographiques, nous avons entrepris
d’établir la généalogie d’Antoine Richard. La consultation
des registres paroissiaux nous a permis de remonter
jusqu’au16 novembre 1671 (2), date à laquelle est baptisé
en la paroisse de Saint-Germain-en-Laye, Claude Richard,
né ce jour, fils d’Antoine Richard, jardinier, et de Marie
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Cacheux qui se sont mariés dans cette même paroisse le 29
octobre 1669 (3). Onvo it que la famille Richard était déjà
implantée à Saint-Germain bien avant l’arrivée le 7 janvier
1689 de Jacques II dans cette ville, et que l’origine
irlandaise des Richard est plus que douteuse. Il faut signaler
ici que l’habitude de donner à l’un des fils le prénom du
père est la source de nombreuses erreurs et confusions,
notamment entre les Antoine et les Claude, où le fils est
souvent confonduav ecle pèreparbonnombred’auteurs.
Claude est leur second fils, sept autres enfants suivront.
L’aîné, Edmond, eut comme parrain, son grand-père,
Antoine Richard (4) qui décéda le 18 décembre 1675 à l’âge
de 65 ans (5). Il était donc né en 1610, mais on ne peut
affirmer qu’il ait été lui-même jardinier ouqu ’il fût natif de
Saint-Germain car on ne trouve nulle trace de son acte de
baptême ni de celui de son fils Antoine. On peut penser
qu’Antoine, le père de Claude, s’est établi avec sa famille à
Saint-Germain quand Louis XIV s’y est installé de façon
durable de 1666 à 1682, date à laquelle il migre à
Versailles.
Antoine Richard exerce ses talents de jardinier chezle s
courtisans installés à Saint-Germain et notamment chezle
chancelier Étienne II d’Aligre qui lui confie l’entretien de
ses jardins. En 1682, quand la cour déménage pour
Versailles, la famille Richard connaît des années difficiles,
mais en 1689, Jacques II Stuart qui vient d’être dépossédé
de son trône par Guillaume d’Orange, s’installe avec ses
partisans auch âteau de Saint-Germain. Antoine et son fils
Claude peuvent alors se mettre aus ervice de la noblesse
anglaiseet irlandaise.
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Un riche émigré anglais, passionné de fleurs,
d’horticulture et de botanique recherchaitu n homme
capable d’entretenir et d’embellir ses jardins. Antoine lui
présenta son jeune fils Claude qui fut accepté. Le lord lui
confia ses jardins qui devinrent grâce à ses talents l’une des
merveilles horticoles del’époque(1).
Antoine Nicolas Duchesne (6) nous dit, à propos de
Claude Richard, dans l’éloge historique qu’il fit de Louis
Guillaume Lemonnier:
«Si le goût des plantations était en Angleterre la passion des
riches, celui des serres chaudes et des primeurs était depuis
longtemps une recherche parmi les Hollandais, et les Anglais
commençaient à se les procurer. Les amateurs de Saint-Germain
ne pouvaient y être indifférents, mais il leur fallait des moyens
d’exécution. L’actif et intelligent Richard père les leur fournit.
Cet homme extraordinaire avait été, dans Saint-Germain, le
jardinier d’un des Anglais réfugiés à la suite du roi Jacques. Il
jouissait d’un jardin et d’une serre dûs à la bienveillance de cet
étranger; brillant en tulipes, œillets et auricules. Il avait surtout
créé le goût des renoncules semi-doubles. Un commerce lié avec
les fameux jardiniers de Harlem le mettait dans le cas
d’échanger, chaque année, ses graines en semi-doubles avec les
merveilleuses jacinthes des Hollandais, et il en fournissait à la
courdeVersailles.»
Quelques années plus tard, son protecteur repartit pour
l’Angleterre et lui fit don de ses jardins en reconnaissance
dum agnifiquetravail qu’il avait réalisé.
Ce splendide cadeau avait cependant un prixc ar le
chauffage des grandes serres se révéla ruineux. Claude
Richard sut habilement rentabiliser cet investissement en
cultivant et env endant des plants de fleurs et d’arbustes
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destinés à orner et à décorer les parcs et les jardins de
l’aristocratieSaint-Germinoise.
Claude Richard se maria le 16 février 1699 avec Marie
Moüet (7). Ils eurent cinq enfants dont un fils, né le 13 août
1705,qui fut nomméClaude(8)commesonpère.
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Claude (II) Richard
(13/08/1705 – 21/11/1784)
Claude (II) Richard fut le premier représentant de la
familleàpasser à lapostéritéen devenant jardinierduroi. Il
apprit l’horticulture avec son père et notamment la maîtrise
de la culture en serre chaude. Sa destinée bascula quand il
fut remarqué par Louis Guillaume Lemonnier, premier
médecin de Louis XV. Passionné d’horticulture, Lemonnier
occupa la chaire de botanique auJa rdin du roi à la mort
d’Antoine de Jussieue n 1758. Lemonnier qui résidait à
Saint-Germain se lia d’amitié avec Claude Richard ; il lui
apprit la botanique et le latin qui était la langueu niverselle
utilisée par les savants de l’époque pour communiquer entre
eux. Il lerecommandaaud ucd’Ayen, Louis de Noailles,en
lui vantant ses mérites et les recherches qu’il avait
entreprises pour cultiver dans ses serres chaudes des plantes
et des fleurs exotiques jusque-là inconnues en France. Il
pouvait aussi produire hors saison, par forçage, sur des
arbres taillés en espalier, des pommes, des poires ou des
pêches. Le duc d’Ayenfit son éloge à Louis XV. Le roi prit
alors l’habitude lorsqu’il chassait en forêt de Saint-Germain
de s’arrêter chez Richard pour admirer ses jardins, ses
serres, et discuter de botanique, science qu’il appréciait
particulièrement et qu’il pratiquait à Versailles en
compagnie dudu c d’Ayen. Il ne repartait jamais sans faire
provision de fleurs et de fruits qu’il offrait à la reine et aux
dames delacour (1).
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