Description:Nella persona di un misterioso barone, ricchissimo, potentissimo, infelice – che piomba improvviso sulla vita pigra della campagna inglese – il caso si incapriccia di una giovane lattaia, la innalza a un’altezza per lei vertiginosa, e poi la lascia ricadere. Il caso («piccole ironie della vita», lo chiamava Thomas Hardy, e nelle sue storie ne seguiva il solco attraverso esistenze altrimenti incapaci di lasciare il segno) che rende memorabile un momento, ma tanto più immemore e banale il resto della vita, conduce Margery a incontrare un uomo affascinante vicino a un gesto irreparabile, a salvarlo, e a ricevere in cambio, per la gratitudine di lui, la possibilità di vivere una giornata diversa dal solito. Margery è promessa sposa di un giovane a modo, e il piccolo evento, romantica avventura solo per il cuore ingenuo e favoloso della fanciulla, si trasmette in cerchi concentrici, di equivoci e di intrico, e sconvolge la rete dei rapporti e delle attese di tutto un villaggio. E nel lieto fine, cioè nel rimettersi di tutte le forze a posto perché il caso è tornato nel suo sonno indecifrabile, è la filosofia malinconica e il pessimismo di Hardy: nulla sarebbero state quelle vite se Margery non avesse afferrato il suo istante di felicità; ma la felicità è luce troppo intensa per non annullare nell’ombra quelle vite.