Una Historia De La Lectura

365 Pages·17.222 MB·Spanish

by  Manguel Alberto

v w i siglo veintiuno
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siglo veintiuno
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Manguel, Alberto
Una historia de la lectura.- ia ed.~ Buenos Aires: Siglo Veintiuno
Editores, 2014.
384 p.: il.; 23x16 cm.- (Singular)
Traducido por Eduardo Hojman // ISBN 978-987-629-371-6
1. Historia de la Lengua. I. Título
CDD 409
Título original: A History ofReading, © 1996
© Alberto Manguel
c/o Guillermo Schavelzon 8c Asoc., Agencia Literaria
<www.schavelzon.com>
© 2014, Siglo Veintiuno Editores Argentina S.A.
CONTENIDO
LA ÚLTIMA PÁGINA
La última página................................................................... 17
LECTURAS
Leer sombras......................................................................... 41
Los lectores silenciosos....................................................... 55
El libro de la memoria......................................................... 69
Aprender a leer..................................................................... 81
La primera página ausente................................................. 99
Lectura de imágenes............................................................ 109
Leer para otros...................................................................... 123
Las formas del libro............................................................. 139
Lectura privada..................................................................... 163
Metáforas de la lectura........................................................ 177
LOS PODERES DEL LECTOR
Principios............................................................................... 191
Ordenadores del universo................................................... 201
Leer el futuro......................................................................... 213
El lector simbólico................................................................ 225
Lectura entre paredes.......................................................... 237
Robar libros........................................................................... 249
El autor como lector............................................................ 259
El traductor como lector..................................................... 273
Lectura prohibida................................................................. 289
El loco de los libros.............................................................. 301
EL ÚLTIMO PLIEGO
El último pliego.................................................................... 319
Notas.............................................................................................. 329
índice de nombres y lugares...................................................... 363
Aquel día que juntó nuestras cabezas,
El destino forjó un sabio encuentro:
Yo pensando en el tiempo que hace fuera,
Tú pensando en el tiempo que hace dentro.
Aquel día que juntó nuestras cabezas,
El destino forjó un sabio encuentro:
Yo pensando en el tiempo que hace fuera,
Tú pensando en el tiempo que hace dentro.
En los siete años que me llevó hacer este libro, he acumulado un
buen número de deudas de gratitud. La idea de escribir una his­
toria de la lectura comenzó con el intento de escribir un ensayo;
Catherine Yolles sugirió que el tema merecía un libro: le agradez­
co su confianza. Gracias a quienes me han ayudado a darle forma:
Louise Dennys, la más amable de las lectoras, cuya amistad me ha
sostenido desde los lejanos días de la Guía de lugares imaginarios-,
Nan Graham, que apoyó el libro desde el primer momento; Philip
Gwyn Jones, que con su aliento me ayudó a superar pasajes difíci­
les. Minuciosamente y con un talento digno de Sherlock Holmes,
Gena Gorrell y Beverley Beethan Endersby corrigieron el manus­
crito: a ellas mi agradecimiento. Paul Hodgson diseñó el libro con
una atención inteligente. Mis agentes, Jennifer Barclay y Bruce
Westwood, mantuvieron a raya a lobos, directores de banco y re­
caudadores de impuestos.
Varios amigos me hicieron amables sugerencias: Marina War­
ner, Giovanna Franci, Dee Fagin, Anna Becciú, Greg Gatenby,
Carmen Criado, Stan Persky y Simone Vauthier. El profesor Amos
Luzatto, el profesor Roch Lecours, el señor Hubert Meyer y el pa­
dre F. A. Black aceptaron con generosidad la tarea de leer y revi­
sar algunos capítulos concretos; los errores que subsistan son todos
míos. Sybel Ayse Tuzlac se encargó de algunas de las investigacio­
nes iniciales. Agradezco al personal bibliotecario que encontró pa­
ra mí libros extraños y respondió con infinita paciencia a mis pre­
guntas poco académicas en la Metro Toronto Reference Library,
la Robarts Library, la Thomas Fisher Rare Book Library —todas
de Toronto—, a Bob Foley y el personal de la biblioteca del Banff
Centre for the Arts, la Bibliothéque Humaniste de Sélestat, la Bi-
bliothéque Nationale de París, la Bibliothéque Historique de la
Ville de París, la American Library de París, la Bibliothéque de
FUniversité de Estrasburgo, la Bibliothéque Municipale de Colmar,
la Huntington Library de Pasadena, California, la Biblioteca Am-
brosiana de Milán, la London Library y la Biblioteca Nazionale
Marciana de Venecia. También quiero dar las gracias al Maclean
Hunter Arts Journalism Programme y al Banff Centre for the Arts,
así como a la librería Pages de Calgary, donde algunos fragmentos
de este libro se leyeron por primera vez.
Me habría sido imposible terminar este libro sin la ayuda eco­
nómica del Ontario Arts Council y el Cañada Council, así como
la de la George Woodcock Foundation.
En memoria de Jonathan Warner, cuyo apoyo y consejo echo
mucho de menos.
Leer tiene una historia.
Robert Darnton, The Kiss of Lamourette, 1990
Porque el deseo de leer, como todos los otros deseos que
distraen nuestras almas infelices, puede ser analizado.
Virginia Woolf, “SirThomas Browne”, 1923
Pero, ¿quién será el amo?
¿El escritor o el lector?
Denis Diderot, Jacques le Fataliste et son maítre, 1796
PRÓLOGO
El destino de todo libro es misterioso, sobre todo para su autor.
Una de las inesperadas revelaciones que me deparó la publicación
de Una historia de la lectura fue el descubrimiento de una comu­
nidad mundial de lectores quienes, individualmente y en circuns­
tancias muy distintas de las mías, tuvieron mis mismas experien­
cias y compartieron conmigo idénticos ritos iniciáticos, iguales
epifanías y persecuciones. La verdad es que nuestro poder, como
lectores, es universal, y es universalmente temido, porque se sabe
que la lectura puede, en el mejor de los casos, convertir a dóciles
ciudadanos en seres racionales, capaces de oponerse a la injusti­
cia, a la miseria, al abuso de quienes nos gobiernan. Cuando estos
seres se rebelan, nuestras sociedades los llaman locos o neuróti­
cos (como a Don Quijote o a Madame Bovary), brujos o misán­
tropos, subversivos o intelectuales, ya que este último término ha
adquirido hoy en día la calidad de un insulto.
Escasos siglos después de la invención de la escritura, hace al
menos 6.000 años, en un olvidado lugar de Mesopotamia (como
cuento en las páginas siguientes), los pocos conocedores del arte
de descifrar palabras fueron conocidos como escribas, no como
lectores, quizá para dar menos énfasis al mayor de sus poderes, el
de acceder a los archivos de la memoria humana y rescatar del pa­
sado la voz de nuestra experiencia. Desde siempre, el poder del
lector ha suscitado toda clase de temores: temor al arte mágico de
resucitar en la página un mensaje del pasado; temor al espacio se­
creto creado entre un lector y su libro, y de los pensamientos allí
engendrados; temor al lector individual que puede, a partir de un
texto, redefinir el universo y rebelarse contra sus injusticias. De es­
tos milagros somos capaces, nosotros los lectores, y estos milagros
podrán quizá rescatarnos de la abyección y la estupidez a las que
parecemos condenados.
Sin embargo, la fácil banalidad nos tienta. Para disuadirnos de
leer, inventamos estrategias de distracción: transformándonos en
bulímicos consumidores para quienes sólo la novedad, nunca la
memoria del pasado, cuenta; quitando prestigio al acto intelectual
y recompensando la acción trivial y la ambición económica; reem­
plazando las nociones de valor ético y estético por valores pura­
mente financieros; proponiéndonos diversiones que contraponen
a la placentera dificultad y amistosa lentitud de la lectura, la gra­
tificación instantánea y la ilusión de la comunicación universal e
inalámbrica; oponiendo las nuevas tecnologías a la imprenta, y
sustituyendo las bibliotecas de papel y tinta, arraigadas en el tiem­
po y en el espacio, por redes de información casi infinita cuya ma­
yor cualidad es su inmediatez y su desmedida, y su declarado pro­
pósito (véase La sociedad sin papel de Bill Gates, publicado por
supuesto en papel) la muerte del libro como texto impreso y su re­
surrección como texto virtual, como si el campo de la imaginación
no fuese ilimitado y toda nueva tecnología tuviera necesariamen­
te que acabar con la precedente.
Este último temor no es nuevo. A fines del siglo xv, en París,
bajo los altos campanarios donde se oculta Quasimodo, en una
celda monacal que le sirve tanto de estudio como de laboratorio
alquímico, el archidiácono Claude Frollo extiende una mano ha­
cia el volumen abierto sobre la mesa, y con la otra apunta hacia el
gótico perfil de Notre Dame que se vislumbra a través de la ven­
tana. “Esto”, le hace decir Victor Hugo a su desdichado sacerdo­
te, “matará a aquello”. Para Frollo, contemporáneo de Gutenberg,
el libro impreso matará al libro-edificio, la imprenta dará fin a esa
docta arquitectura medieval en la que cada columna, cada cúpu­
la, cada pórtico es un texto que puede y debe ser leído.
Como la de hoy, esa antigua oposición es, por supuesto, falsa.
Cinco siglos más tarde, y gracias al libro impreso, recordamos aún
la obra de los arquitectos de la Edad Media, comentada por Viollet-
le-Duc y Ruskin, y reinventada por Le Corbusier y Frank Gehry.
Frollo teme que una nueva tecnología aniquile la anterior; olvida
que nuestra capacidad creativa es infinita y que siempre puede dar
cabida a otro instrumento más. Ambición no le falta.
Quienes hoy oponen la tecnología electrónica a la de la im­
prenta perpetúan la falacia de Frollo. Quieren hacernos creer que
el libro —esa herramienta ideal para la lectura, tan perfecto como
la rueda o el cuchillo, capaz de contener nuestra memoria y expe­
riencia, y de ser en nuestras manos verdaderamente interactivo,
permitiéndonos empezar y acabar en cualquier punto del texto,
anotarlo en las márgenes, darle el ritmo que querramos— ha de
ser reemplazado por otra herramienta de lectura cuyas virtudes
son opuestas a las que la lectura requiere.
La tecnología electrónica es superficial y, como dice la publi­
cidad para un powerbook, “más veloz que el pensamiento”, permi­
tiéndonos el acceso a una infinitud de datos sin exigirnos ni me­
moria propia ni entendimiento; la lectura tradicional es lenta,
profunda, individual, exige reflexión. La electrónica es altamente
eficaz para cierta búsqueda de información (proceso que torpe­