Easy Rawlins, um negro do Texas, volta da Segunda Guerra e vai morar em Los Angeles. Lá, ao fazer certos favores à margem da lei para alguns amigos, acaba tornando-se detetive particular. Uma vida sossegada que ameaça desmoronar quando é ameaçado de ir para a cadeia por sonegação fiscal. Temendo ser preso, aceita a proposta do FBI de investigar uma organização comunista que se esconde por trás de uma igreja de negros. Cadáveres e extrema violência vão se acumulando à medida que Rawlins se aproxima da verdade. Uma descoberta surpreendente que provoca a morte de muitas pessoas pelo caminho.