O ano e 1939. Em uma comunidade rural da Georgia, no sul dos Estados Unidos, Joseph Vaughan, 12 anos, e informado do assassinato de uma colega de escola o primeiro de uma serie de crimes que, ao longo de uma decada, vai arruinar as relacoes naquela cidadezinha. Mesmo apos as mortes aparentemente terem cessado, uma sombra de pavor persegue Joseph. Cinquenta anos depois, ele esta frente a frente com o passado e tem a chance de reescrever sua propria historia.
Narrado como uma alegoria da natureza da injustica, do mal e do preconceito, o romance expoe a claustrofobia e a intolerancia a diferenca caracteristicas das comunidades fechadas. A trajetoria do protagonista e marcada por uma sucessao de tragedias: primeiro, a morte do pai; depois, a violencia dos assassinatos em serie de jovens meninas; em seguida, a loucura da mae, amante de um vizinho alemao na epoca da Segunda Guerra. Uma crenca silenciosa em anjos e uma historia de superacao e do que pode ser sacrificado em nome disso.