Uma Breve História da Economia

300 Pages·2014·2 MB·Portuguese

by  Paul Strathern

PAUL STRATHERN
UMA BREVE HISTÓRIA DA
ECONOMIA
Tradução: Maria Luiza X. de A. Borges
SUMÁRIO
Prólogo

1. Alguma coisa surge do nada
2. O homem mais rico do mundo
3. Antes de Adam
4. O fundador
5. Otimistas franceses e pessimistas britânicos
6. Admiráveis mundos novos
7. Princípio do prazer
8. Proletários do mundo, uni-vos
9. Medida por medida
10. Rumo à era contemporânea
11. Chega a hora, chega o homem
12. O jogo para acabar com todos os jogos
Epílogo: O jogo continua
Fontes
Lista das ilustrações
Lista de gráficos
Índice
As idéias dos economistas e filósofos políticos, seja quando estão certos ou
quando estão errados, são mais poderosas do que comumente se julga. De fato,
poucas outras coisas governam o mundo. Homens práticos, que se supõem
inteiramente isentos de quaisquer influências intelectuais, são em geral escravos
de algum economista já morto. Os tresloucados no poder, que ouvem vozes no
ar, estão haurindo seu desvario de algum escrevinhador acadêmico de anos
antes.
John Maynard Keynes
Em economia há algumas, ainda que não muitas, leis imutáveis — leis da mesma
ordem de certeza que a máxima provavelmente apócrifa de Calvin Coolidge
segundo a qual, quando há muita gente sem trabalho, o resultado é desemprego.
J.K. Galbraith
PRÓLOGO
O dr. Fantástico tinha um braço sintético metido numa luva preta; seu corpo
inválido estava confinado a uma cadeira de rodas. Óculos fumê escondiam seus
traços fortes deformados e sua voz aguda e estrangulada tinha um ameaçador
sotaque centro-europeu. Esse era o gênio maligno da Sala da Guerra, que
aconselhava o presidente dos EUA sobre estratégia quando o mundo encarava o
desastre nuclear no filme de Stanley Kubrick Dr. Fantástico.
Um único bombardeiro americano furara o sistema de defesa soviético e já
não era possível chamá-lo de volta. Com horror, o embaixador soviético revela
ao presidente e a seu conselheiro as conseqüências prováveis: se o bombardeiro
conseguir alcançar seu alvo, poderá disparar a arma mais avançada da União
Soviética, a Máquina do Dia do Juízo. Esta lançaria uma grande nuvem de
material radioativo que envolveria a Terra inteira, destruindo toda a vida humana
e animal por cem anos. O presidente está perplexo. O dr. Fantástico, exasperado,
exclama para o embaixador soviético: “Não adianta nada terr um Máquina do
Dia do Juízo se vocês mantêm isso em segrredo. Por que não contarram ao
mundo?”
Esta é a lógica da teoria dos jogos — a primeira referência explícita a esse
novo método de pensamento estratégico num filme popular. Toda a noção de
dissuasão nuclear foi baseada na teoria dos jogos.
O dr. Fantástico, interpretado com certo exagero frenético por Peter Sellers,
dá sinais de crescente insanidade à medida que o filme se aproxima de seu
clímax nuclear. Concebe rapidamente um plano brilhante para a sobrevivência
humana, seu braço mecânico começa a escapar do seu controle e tenta
estrangulá-lo, e ele faz referências inquietantes a um “kom-pu-tah”. O gênio
perverso degenera numa paródia do cientista louco.
A maioria das pessoas viu o dr. Fantástico como uma criação absurda,
exagerada para fins satíricos. Os fatos sugerem outra coisa. Em meados da
década de 1950 uma figura misteriosa com sotaque húngaro, seu corpo incapaz
limitado a uma cadeira de rodas, costumava ser transportado de limusine de seu
leito no Walter Reed Hospital em Washington para a Casa Branca. Ali o
presidente Eisenhower, que anteriormente, durante a Segunda Guerra Mundial,
comandara a totalidade das forças aliadas na Europa, ouvia atentamente as
sugestões de seu conselheiro estratégico secreto, um homem que sequer prestara
serviço militar. Terminado o encontro, a figura presa à cadeira de rodas era
rapidamente levada de volta a seu quarto de hospital. Dois guardas armados
ficavam postados dia e noite à sua porta e ele só era atendido por enfermeiros
navais com direito de acesso a informações ultra-secretas. O paciente estava
ficando cada vez mais perturbado mentalmente e muitas vezes acordava gritando
e falando coisas à noite. Seus guardiões militares estavam ali para assegurar que
nenhum segredo que deixasse escapar chegasse a uma potência estrangeira.
Esse homem era John von Neumann, um húngaro brilhante que fora
responsável por verdadeiras revoluções em vários campos intelectuais, da
matemática pura à economia prática. Na verdade, em 1944 ele estava
convencido de ter encontrado um método que “resolvia” a economia. Dali em
diante a escolha econômica “sensata” seria uma simples questão de cálculo
matemático. Todo o processo de tomada de decisão econômica poderia ser
legado a computadores (que ele também ajudou a inventar), com o que
economistas do tipo humano se tornariam redundantes. Esse mesmo homem —
talvez a mais exímia mente matemática do século XX — propôs também usos de
extensão ainda maior para seu novo método radical, que chamou de teoria dos
jogos. Ali estava uma teoria que mostrava não só como eliminar para sempre a
incerteza econômica, mas também como governar o mundo pela força nuclear.
John von Neumann, filho de um rico banqueiro de Budapeste e nascido em
1903, fez parte da brilhante geração húngara que produziria figuras que iriam de
Georg Solti a Zsa Zsa Gabor. Von Neumann foi logo reconhecido como criança
prodígio. Aos seis anos era capaz de ler uma vez uma página do catálogo
telefônico de Budapeste e repeti-la imediatamente de memória. Aos oito anos,
conseguia dividir de cabeça dois números de oito dígitos. (Experimente dividir
97.572.915 por 18.835.769 no papel.) Antes dos 30 anos, Von Neumann
escreveu o que veio a ser considerado o livro-texto definitivo sobre mecânica
quântica. Mas essa obra continha seu primeiro erro crucial: uma prova errada. A
essa altura, porém, sua reputação era tão grande que os poucos que detectaram o
erro ficaram certos de ter deixado escapar alguma coisa. A força da lógica de
von Neumann era incontestável, mas fora baseada em uma suposição
injustificada. Como veremos, esta se tornaria uma falha característica. (A
“prova” de Von Neumann iria impedir o progresso de um aspecto particular da
mecânica quântica por mais de meio de século.)
Em 1928 Von Neumann descobriu uma teoria que transformaria a longa
história da probabilidade matemática e viria a ser conhecida como teoria dos
jogos. Sua intenção era reduzir qualquer disputa entre duas pessoas a um jogo
matemático preciso. As alternativas de um jogador em uma partida de pôquer
poderiam ser avaliadas segundo a probabilidade matemática de suas diferentes
conseqüências. A teoria dos jogos, contudo, não tratava apenas de jogos; podia
ser aplicada também à realidade. Nas palavras de Von Neumann, “a vida real
consiste no blefe, em pequenas táticas de embuste, em uma pessoa se perguntar
o que a outra vai pensar que ela pretende fazer. E é disso que os jogos tratam em
minha teoria.” A teoria dos jogos dizia respeito ao conflito entre dois parceiros
extremamente inteligentes e blefadores, reunidos sob certas regras. Um jogador
jamais poderia saber ao certo se o outro estava trapaceando.
A persistente obsessão de Von Neumann pela teoria dos jogos estava muito
provavelmente ligada a seu ímpeto sexual compulsivo. Segundo seu biógrafo,
Steve J. Heims, “alguns de seus colegas achavam desconcertante que, ao entrar
num escritório em que havia uma bonita secretária trabalhando, von Neumann
costumasse se abaixar, mais ou menos como se tentasse examinar o vestido
dela.” Von Neumann continuou mulherengo enquanto seus dois casamentos
duraram. Suas esposas foram ambas mulheres fortes e inteligentes, que se
provaram perfeitamente aptas a adivinhar o que até um gênio podia fazer em
suas horas de folga. Numa carta à sua segunda mulher, depois de uma certa
infração ter sido descoberta, Von Neumann escreveu prudentemente: “Espero
que tenha perdoado minha modesta aventura no logro.”
À luz de um comportamento como esse, não surpreende constatar que o
inventor da teoria dos jogos tinha uma visão um tanto cautelosa de jogos e
conflitos entre duas pessoas. Só havia uma única estratégia racional: “A derrota
é inevitável se o objetivo é ganhar em vez de evitar perder.” A finalidade do
exercício era limitar a perda. Em cada estágio, você deveria calcular cada jogada
que lhe seria possível fazer e em seguida calcular a máxima perda possível que
poderia sofrer se a concretizasse. Depois deveria escolher a jogada que tivesse a
mínima perda máxima possível. Este se tornou conhecido como o teorema
minimax — e embora tenha resultado num divórcio, parece ter minimizado a
possibilidade de uma segunda perda máxima para seu criador.
Von Neumann emigrou para os EUA na década de 1930. Ainda com menos
de 30 anos, foi nomeado, juntamente com Einstein, para o recém-fundado
Instituto de Estudo Avançado em Princeton. O instituto, que era dedicado
exclusivamente à pesquisa teórica, tornou-se rapidamente a Meca para os
melhores cérebros científicos da Europa e dos Estados Unidos. Durante sua
permanência ali, Von Neumann desempenharia mais tarde um papel capital no
desenvolvimento dos primeiros computadores. Embora todo trabalho prático
estivesse vedado na instituição, ele conseguiu montar na sala das caldeiras um
grande protótipo de computador, uma versão inicial do Analisador, Numerador,
Integrador e Computador Matemático (conhecido pela sua sigla em inglês
MANIAC).
Von Neumann deu também contribuições decisivas para o desenvolvimento
das primeiras bombas nucleares. Em conseqüência, tornou-se um membro
destacado da Comissão de Energia Atômica dos EUA, aconselhando o
presidente sobre o uso da bomba de hidrogênio. A Guerra Fria contra a União
Soviética estava entrando agora em seu período mais duro. Von Neumann viu
esse conflito mundial como uma oportunidade ideal para pôr a teoria dos jogos
em prática. Ali estava o jogo entre duas pessoas para superar todos os jogos
entre duas pessoas. A aplicação da teoria dos jogos a essa situação levou Von
Neumann a uma só conclusão, cuja lógica era incontestável. A única linha de
ação possível era atacar primeiro. Como explicou gravemente ao presidente, a
teoria dos jogos ditava que ele lançasse uma bomba H sobre os russos
imediatamente. A única maneira de sustentar uma posição vitoriosa no jogo era
destruir os russos antes que eles pudessem desenvolver sua própria bomba H.
Qualquer outra linha de ação seria completamente contrária à lógica da teoria
dos jogos. (Nunca antes, mesmo em casa, ele deparara com uma situação de jogo
tão oportuna.)
Mais uma vez, podemos ver que a lógica de Von Neumann é irrefutável. No
entanto, seus pressupostos parecem ter sido submetidos a uma análise um tanto
menos rígida. Apesar da forte insistência de seu conselheiro (“antes que seja
tarrde demais”), o presidente Eisenhower continuou hesitando. Até seu
secretário de Estado, John Foster Dulles, deixou-se convencer pela lógica de
Von Neumann. Mas Einsenhower ainda titubeava. Via-se incapaz de refutar a
convincente argumentação proposta por aqueles dois bruxos da estratégia global.
Apesar disso, o homem que vencera a Segunda Guerra Mundial na Europa não
podia deixar de sentir que havia alguma coisa errada naquilo. Então os russos
anunciaram que agora também tinham a bomba H. Era tarde demais. Apesar da
ilogicidade de sua posição, a sanidade prevalecera.
Mas a teoria dos jogos podia ser aplicada a situações que eram mais do que
simplesmente catastróficas (estratégia nuclear, divórcio) ou triviais (pôquer,
casamento). Por sua própria natureza, dizia respeito a qualquer atividade humana
que envolvesse conflito. Isso significava que podia ser aplicada à mais complexa
e vital de todas as atividades humanas, a saber, a economia. Já em 1939, Von
Neumann fora procurado por um outro membro austro-húngaro brilhante da
geração Zsa Zsa Gabor que tinha em vista exatamente isso.
Oskar Morgenstern estudara economia e filosofia em Viena. Isso o levara a
concluir: “Fui um idiota [por ter estudado] essa tola filosofia.” Sua opinião sobre
a economia, ou, mais precisamente, sobre os economistas, era pouco melhor.
Rejeitava a obra do eminente economista austríaco Friedrich von Hayek como
“tolice jactanciosa”. Apesar disso, pretendia suceder a Hayek como diretor do
célebre Instituto de Viena para a Pesquisa do Ciclo Econômico. A capacidade de
Morgenstern de se opor a tudo e a todos chegou ao auge com a tomada da
Áustria pelos nazistas em 1938. Embora anti-semita, Morgenstern foi
considerado “politicamente intolerável” pelos nazistas. Aceitou um cargo na
faculdade de economia de Princeton e permaneceu no exílio o resto de sua vida.
Seus colegas americanos provaram-se a seus olhos uma igual decepção: “Os
economistas simplesmente não sabem o que significa ciência. Estou
completamente enojado de todas essas besteiras.”
Não contente com a opinião desfavorável que tinha dos outros, Morgenstern
combinava isso com delírios de sua própria grandeza. Afirmava ser um legítimo
descendente do cáiser alemão Frederico III, e mantinha um retrato do “avô” em
exibição em um lugar de destaque em seu apartamento (mesmo depois que os
Estados Unidos entraram em guerra com a Alemanha). Morgenstern logo se
tornou uma figura facilmente reconhecível em Princeton. Envergando um de
seus ternos de três peças feitos sob medida, desenvolveu o gosto de andar a
cavalo pelas ruas.
Nas palavras do historiador econômico americano Robert J. Leonard,
Morgenstern era um homem de “ambição intelectual enorme e capacidade
teórica limitada”. Querendo se misturar apenas aos que considerava seus pares
intelectuais, rapidamente gravitou para o Instituto de Estudo Avançado. Ali,
pessoas do porte de Einstein, Gödel e dos ganhadores do prêmio Nobel
residentes logo aprenderam a evitá-lo. Mas não Von Neumann, que estabeleceu
uma curiosa relação com Morgenstern. Parece que este estava disposto a fazer
vista grossa à condição de judeu de Von Neumann — possivelmente graças a
seu “Von” de nobreza, assim como à sua preeminência intelectual. A visão que
Morgenstern tinha da economia era partilhada por Von Neumann, que declarou:
“A economia está simplesmente a um milhão de milhas de distância do estado
em que se encontra uma ciência avançada, como a física.”
Morgenstern percebeu sua chance. Ali estava exatamente o homem para
compensar aquelas pequeninas deficiências teóricas que tantas vezes pareciam
estorvar a plena florescência de seu intelecto excepcional. Se pelo menos Von
Neumann pudesse colaborar em um projeto seu. Morgenstern começou a
examinar o trabalho anterior de Von Neumann e deparou com seu artigo sobre
teoria dos jogos. Sim, era o que procurava! A inspiração, afinal, que ambos
estiveram buscando, Morgenstern assegurou a Von Neumann. Com seu talento
econômico e a argúcia matemática de Von Neumann, os dois juntos resgatariam
a economia de seu estado neolítico. Iriam transformá-la numa ciência exata, cuja
lógica incontestável não deixaria espaço possível para o erro. Isso seria feito
mediante a aplicação da teoria dos jogos.
Em 1941 Oskar Morgenstern e seu novo companheiro “Johnny” von
Neumann começaram a colaborar num artigo que demonstrava como a teoria dos
jogos podia ser aplicada à economia. Esse artigo logo se desdobrou em dois e
depois floresceu num livreto de 100 páginas. Apesar da escassez do período de
guerra, a Princeton University Press foi convencida a publicá-lo — assim que os
autores completassem a versão final. Nessa altura, porém, Morgenstern e Von
Neumann tinham ficado obcecados por seu tema, e logo o livreto começou a se
expandir num livro. Nessa época Von Neumann ocupava-se com algumas tarefas
em Los Alamos, trabalhando no Projeto Manhattan para a construção da
primeira bomba atômica. Estava sendo requisitado também como consultor das
forças armadas e do governo em Washington. Mas, em meio às distrações de
aconselhar o modo de ganhar a guerra e tramar como cindir o átomo, Von
Neumann voltava para Princeton para levar adiante sua colaboração. Ele e
Morgenstern trabalhavam dia e noite. Costumava levantar-se quando sua mulher
ainda dormia e encontrar-se com Morgenstern no Nassau Club. Ali, reviam seu
precioso trabalho durante o café da manhã e depois delineavam novas
possibilidades para a expansão da teoria dos jogos no campo da atividade
econômica. A discussão continuava no apartamento de Morgenstern, do outro
lado da Nassau Street, em cima do Princeton Bank. Sob o olhar vigilante do
cáiser, Morgenstern tomava notas concentradamente enquanto seu companheiro
Von Neumann mantinha os olhos a meia distância, recitando uma sucessão de
fórmulas matemáticas abstrusas. (A criança que era capaz de dividir números de
oito dígitos de cabeça agora conseguia conceber fórmulas que reduziam toda
atividade econômica a um jogo.) À tarde os dois se recolhiam à casa de Von
Neumann, no nº 26 da Westcott Road, para que ele pudesse passar algum tempo
com sua mulher Klari durante suas breves licenças de Los Alamos e
Washington. Klari servia café enquanto os dois colaboradores continuavam sua
conversa. A palestra continuava durante mais café, durante drinques, durante o
jantar e ainda mais café. Depois de ser ignorada por oito horas a fio, Klari
acabava pondo os dois homens porta afora, quando passavam a caminhar até a
madrugada pelas ruas desertas da Princeton do tempo de guerra. Finalmente
Morgenstern percebeu: “Klari estava sempre bastante perturbada com nossa
perpétua colaboração e conversas incessantes.” Assim, nos fins de semana eles a
poupavam dessa desconcertante experiência. Como alternativa, “íamos de vez
em quando de carro até o litoral e ficávamos caminhando para cima e para baixo