No hotel mais famoso de Manhattan, o Waldorf Astoria, se reúnem para jantar alguns membros da poderosa Associação Nacional da Indústria. Seus negócios valem “apenas” trinta bilhões de dólares. Cheney Boone, o orador da noite, promete um discurso que tem tudo para despertar o maior interesse. Mas ele não chega a pronunciá-lo. Esse é o fato que provoca a entrada em cena do melhor detetive particular dos Estados Unidos, Nero Wolfe, e seu infatigável assistente, Archie Goodwin.