TRESOR DE MONNAIES D'ARGENT DES XVIe ET XVIIe SIÈCLES DÉCOUVERT À IS-SUR-TILLE

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TRESOR DE MONNAIES D'ARGENT
e e
DES XVI ET XVII SIÈCLES
DÉCOUVERT À IS-SUR-TILLE
par Henri-Antoine PETIT et Jacques MEISSONNIER*
En 1986, une cave du centre ville d'Is-sur-Tille a été
recreusée. Au pied de l'escalier un pot en terre cuite rouge a été
découvert et brisé, il avait une vingtaine de centimètres de
hauteur et dix à quinze centimètres de diamètre, il contenait des
monnaies. Aussitôt, le propriétaire a récupéré les monnaies et a
tout fait disparaître. Il a probablement écoulé les monnaies sur le
marché parisien. Cette découverte n'a été portée à la
connaissance du Service Régional de l'Archéologie de Bourgogne
qu'au début de l'année 1998. Trente-cinq pièces qui ont été
trouvées sur le tas de déblais dans la rue, ont échappé à la
dispersion. Il n'en reste plus aujourd'hui que trente-quatre qui
nous ont été confiées pour étude. Ces trente-quatre monnaies ne
constituent donc que les maigres vestiges d'un trésor qui devait
comporter plusieurs centaines de pièces. L'ensemble du trésor
ayant péri corps et biens par cupidité, il est fort utile de publier
en détail ce qui en subsiste, même si les conclusions doivent être
prudentes en raison de la faible représentativité de l'échantillon
conservé.
* Nous tenons à remercier le propriétaire qui nous a confié ses monnaies et
qui tient à garder l'anonymat. Les monnaies ont été examinées au Cabinet des
Médailles de la Bibliothèque Nationale de France par Michel Dhénin, Conserva-
teur en Chef, mais c'est Henri-Antoine Petit qui en a rédigé la description numis-
matique et qui les a référencées. Jacques Meissonnier a saisi l'ensemble et rédigé
le commentaire, il a également moulé les monnaies et photographié les moulages.
Les tirages photographiques sont de Jean-Luc Duthu, photographe au Service
régional de l'Inventaire de Bourgogne, que nous remercions vivement.
© Mémoires de la Commission des Antiquités de la Côte-d'Or, T. XXXVIII, 1997-1999, p. 173-206.
174 HENRI-ANTOINE PETIT ET JACQUES MEISSONNIER
COMPOSITION DU TRÉSOR
Ce qu'il reste du trésor est composé uniquement de monnaies en
argent, trente-trois quarts d'écu et un huitième d'écu. Les circons-
tances de récupération des trente-quatre monnaies étudiées donnent à
penser qu'il en était de même dans l'ensemble du trésor : trésor de
monnaies d'argent sans monnaie d'or, ni monnaie de cuivre. La per-
sonne qui a rassemblé ce trésor disposait d'une certaine aisance pour
amasser une telle quantité de monnaies d'argent, mais cette aisance
n'était pas considérable, car alors, elle aurait rassemblé des monnaies
d'or. Le trésor n'est composé, à une exception près, que de quarts
d'écu qui est au début du XVIIe siècle la plus grosse monnaie de bon
argent. Ceci indique clairement la volonté de thésaurisation du pro-
priétaire du trésor. Le trésor ne comporte pas non plus de monnaie de
cuivre, comme auraient pu en rassembler de petites gens. Il s'agit là
d'un geste d'épargne où l'on met de côté les monnaies de la plus
grosse valeur dont on dispose. Les trente-quatre monnaies conservées
du trésor représentent la valeur de 8 écus et 3/8e, c'est-à-dire l'équi-
valent d'un peu plus de huit pièces d'or de l'époque.
Jean Lafaurie (1) a calculé les masses d'argent monnayé année
par année. Hélas, nous ne disposons pas des mêmes chiffres pour le
règne de Louis XIII. Dans le tableau qui suit (Fig. 1), nous avons
placé en regard des poids d'argent monnayé le nombre d'exemplaires
du même millésime, depuis 1578 (application de la réforme de 1577)
à 1610 (mort d'Henri IV). Il est clair que, globalement, ce sont des
exemplaires des années les plus productives qui sont conservés et
recueillis par hasard. Pour le règne d'Henri III, quatre des cinq
années à plus de vingt tonnes sont représentées et deux des trois plus
grosses années le sont avec plusieurs exemplaires. Sous Henri IV, des
onze années où la production a dépassé les dix tonnes, il n'y a que
quatre absentes ; les deux seules années ayant plusieurs exemplaires
sont bien les deux années les plus productives de tout le règne.
Toujours grâce aux chiffres fournis par J. Lafaurie, nous avons
établi un tableau regroupant le nombre de quarts d'écu mis en boîte
par atelier et par année de 1578 à 1610. Nous ne donnons ci-après
que les totaux, avec en regard les monnaies d'Is-sur-Tille (Fig. 2). Le
huitième d'écu ainsi que la monnaie dont le millésime est impossible
1. LAFAURIE, 1956, p. 159.
MONNAIES D ARGENT A IS-SUR-TILLE 175
Année Poids Is-sur-Tille Année Poids Is-sur-Tille
d'argent d'argent
monnayé monnayé
1578 13510 _ 1598 4 344
1579 12 888 - 1599 8 813
1580 15 803 - 1600 4 820
1581 51 159 2 1601 9 045
1582 27 876 - 1602 14 867 1
1583 25 303 3 1603 36 945 3
1584 21 266 - 1604 11 723
1585 15 807 2 1605 28 185
1586 12 554 1 1606 17 166
1587 13 656 - 1607 11 677
1588 24 367 1 1608 10 862
1589 20 184 1 1609 6 128
1590 19 199 1 1610 6 694
1591 21 633 - 1615
1592 12 595 1 1616
1593 4 877 1 1617
1594 6 701 1 1619
1595 5 472 - 1624
1596 8 677 - Louis XIII
1597 10 062 1
Fie 1 - Tableau indiquant le poids d'argent monnayé (en kilogrammes d'argent)
en quart et huitièmes d'écu chaque année entre 1577 et 1610 et la répartition
chronologique des monnaies du trésor d'Is-sur-Tille
(d'après LAFAURIE, 1956, p. 159).
à deviner ont été exclus du tableau, ce qui aboutit donc à un total de
27 monnaies pour notre trésor. Ceci donne une idée très précise (à
défaut du chiffre exact de production) du volume de production de
chaque atelier et permet de comparer les volumes de frappe des ate-
liers entre eux. En effet, les ateliers devaient envoyer des échantillons
de leur production à la Cour des Monnaies pour vérification propor-
tionnellement à la quantité de monnaies frappées ; ce sont les pièces
« mises en boîtes ». En principe, un quart d'écu est mis en boîte pour
176 HENRI-ANTOINE PETIT ET JACQUES MEISSONNIER
une production de 18 marcs d'argent (soit 1 pièce pour 453 environ,
un marc pèse environ 244 g) (2). Les monnaies mises en boîte sont
enregistrées et les registres en sont conservés en archives, sauf pour
Morlaas et Pau. Là encore, nous vérifions que ce sont les ateliers les
plus productifs qui sont représentés dans le trésor d'Is-sur-Tille qui
constitue bien une ponction aléatoire dans les monnaies en circula-
tion à l'époque. Le tableau montre aisément la diversité et la multi-
plicité des ateliers, l'irrégularité des quantités frappées aussi bien
d'une année à l'autre que d'un atelier à l'autre. Ce sont bien Nantes,
Rennes et Bayonne qui sont les mieux représentés et qui ont tous trois
plus de 10 000 mises en boîtes. Ensuite, parmi les ateliers encore
importants avec plus de 1 000 mises en boîte, seuls La Rochelle,
Paris, Rouen, Toulouse et Tours manquent à Is-sur-Tille. Il est éton-
nant de trouver une monnaie de Grenoble qui a pourtant eu une pro-
duction réduite, pendant cinq ans seulement au milieu du règne
d'Henri IV.
Au premier abord, la répartition par atelier des monnaies d'Is-
sur-Tille est surprenante, car aucune monnaie n'est issue d'ateliers de
la région. Au contraire, les ateliers de l'ouest de la France dominent,
quasiment du littoral de Saint-Lô à Bayonne. Seules les monnaies de
Grenoble et Montpellier ont une origine géographique nettement dif-
férente. Les chiffres de mises en boîte sont là pour nous éviter de
croire à une invasion de soldats venus de l'Ouest avec leur solde. En
fait, la répartition par atelier est beaucoup plus tributaire de l'activité
productive des ateliers que de leur proximité géographique d'Is-sur-
Tille. L'activité des ateliers monétaires français à la fin du XVIe et au
début du XVIIe siècles est vraiment liée à l'arrivée de l'argent des
Amériques et aux relations avec la Péninsule ibérique.
J. Lafaurie n'a pas publié le tome trois de sa série qui aurait
concerné le règne de Louis XIII et qui aurait donné les chiffres de pro-
duction selon les mêmes critères que pour les règnes précédents. F.
Droulers donne des chiffres de production fondés sur les mises en
boîtes (3) ; nous avons regroupé ses chiffres pour le quart d'écu sous
Louis XIII, dans un tableau par année et par atelier dont nous ne don-
nons ci-après que les totaux (Fig. 3). Là encore, ce sont bien les années
et les ateliers les plus productifs qui sont représentés dans ce qui reste
du trésor d'Is-sur-Tille. Entre 1610 et 1625, les années représentées ont
une production d'au moins 200 000 pièces et l'année la plus forte
2. LAFAURIE, 1956, p. XII-XIII.
3. DROULERS, 1987, p. 55 à 77.
MONNAIES D'ARGENT À IS-SUR-TILLE 177
Atelier Mises en boîte Is-sur-Tille
Aix 505,5 _
Amiens 181 -
Angers 5 950 2
Bayonne 10 982 4
Bordeaux 3 083 2
Bourges 66 -
Compiègne 50 -
Dijon 36 -
Dinan 636 -
Grenoble 231 1
La Rochelle 3 893 -
Limoges 110 -
Lyon 155 -
Montpellier 1 092 1
Morlaas ? 2
Nantes 23 177 9
Paris 6 148 -
Pau ? -
Poitiers 273 -
Rennes 37 102,5 4
Riom 36,5 -
Rouen 2 016 -
Saint-Lô 5 919,5 2
Toulouse 2 619,5 -
Tours 1 210,5 -
Troyes 21,5 -
Villeneuve 218,5 -
TOTAL 27
Fie 2 - Tableau regroupant le nombre total de quarts d'écu mis en boîte par
atelier de 1578 à 1610 avec en regard les monnaies d'Is-sur-Tille.
178 HENRI-ANTOINE PETIT ET JACQUES MEISSONNIER
Année Quarts d'écus Atelier Quartsd'écus
1610 373 842 A Paris 10 717 505
1611 678 581 AR Arras 294 560
1612 835 523 B Rouen 759 813
1613 641 460 C Saint-Lô 301 821
1614 470 762 D Lyon 109 081
1615 1 350 190 E Tours 227 535
1616 533 466 F Angers 462 922
1617 301 470 G Poitiers 41 857
1618 288 544 H La Rochelle 171 101
1619 150 591 I Limoges 34 642
1620 77 919 K Bordeaux 644 113
1621 169 848 L Bayonne 1 749 610
1622 224 932 M Toulouse 734 167
1623 253 479 N Montpellier 52 154
1624 200 471 P Dijon 13 381
1625 62 991 S Troyes 0
1626 42 110 T Nantes 1 416 408
1627 215 511 X Amiens 52 078
1628 245 044 Y Bourges 8 233
1629 561 138 Z Grenoble 35 869
1630 34 902 9 Rennes 1 826 141
1631 215 414 & Aix 204 474
1632 82 763 St Palais 608 110
1633 16 657 Morlaas 555 348
1634 11 340 Pau 343 081
1635 0
TOTAL 21 364 004
1636 44 648
1637 10 503
1638 0
1639 20 412
1640 24 646
1641 70 157
1642 3 975 929
1643 9 178 761
TOTAL 21 364 004
FIG. 3 - Nombre de quarts d'écu produits par année et par atelier sous Louis XIII d'après
DROULERS, 1987, p. 55-77. Les données ne sont pas toujours connues pour tous les
ateliers et toutes les années. Les millésimes présents à un seul exemplaire à Is-sur-Tille
sont : 1615, 1616, 1617, 1624 (plus une monnaie au millésime invisible et une frappée
entre 1619 et 1625). Les ateliers sont classés par ordre alphabétique de leur marque
figurant à la pointe de l'écu du revers des pièces, rappelée ici devant le nom de la ville.
Dans le trésor d'Is-sur-Tille, les ateliers présents sont Nantes (3 exemplaires) et Pau
(2 exemplaires) plus un exemplaire du Béarn à l'atelier illisible.
MONNAIES D'ARGENT À IS-SUR-TILLE 179
(1615 avec 1 350 190 pièces) est bien présente. Seuls les ateliers de
Nantes et Pau figurent dans le trésor avec trois et deux monnaies
chacun. Pour la période considérée, ce sont les deux ateliers les plus
actifs, sauf Rouen dont le gros chiffre de production est limité à l'an-
née 1615, et Bayonne. Tous les autres ateliers qui ont des chiffres de
production supérieurs à Nantes et Pau sous Louis XIII, ne les doivent
qu'aux frappes massives des deux dernières années du règne (1642-
1643) qui voient la mise en place de la réforme monétaire de 1636 qui
abaisse le poids du quart d'écu de 9,712 g à 6,862 g et sa valeur de 192
à 240 deniers et qui introduit la grosse pièce de l'écu d'argent à 27,45
g. Si cette grosse pièce avait été en circulation au moment de la thé-
saurisation du trésor d'Is-sur-Tille, elle y aurait figuré.
Régulièrement, chaque nouveau trésor apporte son lot de
variantes par rapport aux ouvrages de référence de Lafaurie et
Duplessy. Le trésor d'Is-sur-Tille n'échappe pas à la règle. Les mon-
naies n° 4, 7, 8, 14, 15, 18, 28, 30 et 34 décrites ci-après représentent
des variantes dues aux multiples possibilités de ponctuation et
d'abréviation des légendes. La monnaie n° 26 semble inédite car sa
légende diffère de la légende habituelle. La monnaie n° 16 est
rare parce qu'elle a été frappée à Grenoble qui n'a eu qu'une faible
production (PI. 1-6).
HISTOIRE ET CIRCULATION MONÉTAIRE D'HENRI III À Louis XIII.
L'ordonnance prise par Henri III en septembre 1577 crée une
nouvelle unité de compte, l'écu. L'écu correspond à une monnaie d'or
de 6,74 g à 23 carats. L'or et l'argent sont établis dans un rapport de 1
à 11 pour le métal pur (1 g d'or = 11 g d'argent) et de 1 à 11,5 pour
les monnaies elles-mêmes qui ont un titre de 917 millièmes d'argent
et un poids théorique de 9,712 g (quart d'écu) et 4,856 g (huitième
d'écu). Le titre de ces monnaies d'argent est le même que celui des
monnaies espagnoles (réaux d'argent) par lesquelles s'effectue le
transfert dans la circulation monétaire européenne de l'argent des
Amériques. La transformation pouvait se faire par simple refonte des
espèces espagnoles sans affinage ni alliage. Les monnaies françaises
portent au revers la marque de leur valeur par rapport à l'écu : II et II
de part et d'autre de l'écu de France pour le quart ; V et III de part et
d'autre de l'écu de France pour le huitième d'écu. Le nom de la mon-
naie est exprimé par la représentation même du revers : un blason en
forme de bouclier ou écu aux armes de France, c'est-à-dire trois fleurs
de lis. Cette ordonnance prend effet au 1er janvier 1578. Ceci explique
180 HENRI-ANTOINE PETIT ET JACQUES MEISSONN1ER
qu'aucune monnaie antérieure ne figure dans le trésor d'Is-sur-Tille
dont les monnaies les plus anciennes portent le millésime de 1581,
première année de grosse production et année la plus active pour l'ar-
gent aussi bien sous Henri III que sous Henri IV.
C'est également en 1577 que la frappe de monnaies de cuivre
commence en France. Elles vont prendre la place des monnaies de
billon (argent à bas titre) dites « monnaies noires ». Ces monnaies de
cuivre dont le métal vient de Suède, sont destinées aux transactions
de la vie quotidienne, aux menus achats, mais aussi aux aumônes qui
représentent à l'époque une forte demande en petite monnaie (4).
Dans le trésor d'Is-sur-Tille, il ne figure ni monnaie de cuivre, ni
monnaie noire. La thésaurisation a porté uniquement sur des mon-
naies de bon argent.
Henri III est couronné roi de Pologne le 21 février 1574, mais il
s'enfuit de Cracovie dès le 18 juin de la même année, quatre jours
après avoir eu connaissance de la mort de Charles IX et donc de son
accession au trône de France. Malgré sa désertion, il conserve tou-
jours son titre de « roi de Pologne » dans ses titulatures monétaires,
ainsi qu'en témoignent les monnaies du trésor d'Is-sur-Tille. La
Ligue catholique, « véritable mouvement de défense contre l'exaspé-
ration des protestants, après le massacre de la Saint-Barthélémy » (5)
réagit à la politique d'Henri III et ouvre plusieurs ateliers monétaires.
Certains ateliers officiels tombent aussi entre les mains de la Ligue.
La confusion est à son comble lorsque Henri III est assassiné en 1589
et qu'Henri de Navarre, protestant, lui succède. Le trésor d'Is-sur-
Tille comporte deux monnaies de la Ligue frappées en 1592 et 1594
au nom Charles de Bourbon, cardinal-archevêque de Rouen, pro-
clamé Charles X ; il ne comporte aucune monnaie de la Ligue frap-
pée au nom d'Henri III.
Henri IV est amené à reconquérir son royaume. C'est dans ce
cadre qu'il décrie les monnaies de la Ligue de façon à faire tomber
dans l'oubli ses anciens adversaires. Mais ces mesures ont plutôt
manqué d'efficacité, car on retrouve des monnaies de la Ligue dans
la plupart des trésors enfouis jusque sous Louis XIV. Ainsi le trésor
d'Is-sur-Tille dont les monnaies les plus récentes sont au nom de
Louis XIII comportent deux monnaies de la Ligue sur un total de
trente-quatre. Les derniers ateliers monétaires ralliés à Henri IV après
son abjuration le firent en 1598.
4. MOESGAARD, 1999, p. 102-103.
5. LAFAURIE, 1956, p. 98.
MONNAIES D'ARGENT À IS-SUR-TILLE 181
En relation avec les arrivages massifs d'argent des Amériques et
au moment où les arrivages d'or cessent pratiquement, Henri IV
réévalue légèrement le quart d'écu en 1602, en le faisant passer de
180 à 192 deniers tournois (de 15 à 16 sous tournois, le sou valant
douze deniers). À cette occasion, il ordonne de ne plus compter en
écus, mais en livres, sous et deniers, comme on le faisait déjà depuis
des siècles. Il met fin ainsi à l'ordonnance de 1577.
Henri IV est assassiné le 16 mai 1610, mais toutes les monnaies
au millésime de 1610 sont à son nom, car ce n'est que le 11 décembre
de la même année qu'un arrêt de la Cour des Monnaies prescrit aux
ateliers de forger les monnaies au nom du nouveau roi, Louis XIII.
Celui-ci continue la frappe des monnaies comme sous Henri IV,
cependant il est amené à réévaluer la monnaie d'argent en 1636 qui
passe alors de 192 à 240 deniers. En 1641, il frappe une nouvelle
monnaie d'argent, l'écu. Cette grosse pièce d'argent (27,45 g à 917
millièmes) devient très populaire sous Louis XIV (1643-1715).
Plusieurs monnaies du trésor sont assez nettement en dessous
du poids théorique ; leurs légendes sont généralement hors flan. Ces
pièces ont été rognées. Cette pratique courante à l'époque et facilitée
par la forme irrégulière des pièces frappées au marteau, consistait à
prélever au couteau ou à la cisaille quelques copeaux d'argent sur les
bords. Peu visibles au début, ces prélèvements souvent répétés pou-
vaient devenir assez lucratifs. Cette pratique rend vaine une étude du
frai des monnaies du trésor fondée sur la métrologie.
Datation du trésor.
Les trente-quatre monnaies examinées sont toutes en argent (33
quart d'écu et 1 huitième d'écu) frappées sous les règnes d'Henri III
(1574-1589), d'Henri IV (1589-1610) et de Louis XIII (1610-1643)
ainsi que sous la Ligue (1589-1598). Les plus récentes - les six mon-
naies au nom de Louis XIII - devraient indiquer la date d'enfouisse-
ment du trésor. Elles ont été frappées en 1615, 1616, 1617 et 1624
pour celles dont la date de frappe est lisible. Sur la cinquième, le mil-
lésime est illisible, mais grâce au différent du Maître de la Monnaie
qui a exercé entre 1619 et 1625, nous avons une fourchette chrono-
logique concordante. Quant à la sixième, elle est trop rognée pour
espérer en recueillir davantage de précisions que les dates de règne
de Louis XIII (1610-1643). Ces monnaies de Louis XIII ne présen-
tent pas de grosses traces d'usure dues à une longue circulation, sauf
celle frappée entre 1619 et 1625 qui est davantage usée ; aucune n'est
182 HENRI-ANTOINE PETIT ET JACQUES MEISSONNIER
cependant fleur de coin, toutes ont bien circulé avant d'être confiées
à la terre.
La composition du trésor, les chiffres de production et la poli-
tique monétaire de Louis XIII, nous amènent à penser que le trésor
d'Is-sur-Tille a été rassemblé et caché entre 1624 et 1642, voire entre
1624 et 1636 : 1624 est le dernier millésime visible sur les monnaies
conservées, 1636 correspond à une réforme monétaire réévaluant la
monnaie d'argent, 1642 voit les productions massives des nouvelles
monnaies frappées au balancier, d'un poids plus faible mais très régu-
lières. Pendant les dix-sept années qui se sont écoulées entre ces deux
dates(1624 et 1642), la production dans le royaume n'a pas dépassé
85 000 quarts d'écu par an, sauf pour quatre années où elle est au-
dessus de 200 000 quarts d'écu. Un plus grand nombre de monnaies
conservées et la présence ou non de quarts d'écu datés de ces quatre
années auraient permis de préciser davantage la date de composition
et d'enfouissement du trésor d'Is-sur-Tille. Le nombre réduit de
pièces conservées nous obligent à garder une fourchette assez large
entre 1624 et 1636 ou 1642.
Causes de l'enfouissement du trésor.
Quels sont les événements qui ont pu faire enterrer le trésor
d'Is-sur-Tille au-delà de 1624-1625 ? Les numismates s'acharnent
souvent à mettre en relation l'enfouissement des trésors monétaires
avec des événements tragiques : guerres, invasions barbares, incur-
sions de pirates, mouvements de troupes armées... Qu'en est-il à cette
époque-là en France et dans ce secteur de la Bourgogne ?
Les dernières monnaies du trésor d'Is-sur-Tille semblent frap-
pées en 1624-1625. À partir de ces dates, les troubles ne manquent
pas sous Louis XIII. En effet, 1624 voit l'arrivée au pouvoir de
Richelieu qui devient Chef du Conseil du Roi. En 1625, les Hugue-
nots se révoltent à nouveau dans la région de la Rochelle, dans les
Cévennes et en Languedoc, sous la conduite du duc de Soubise et de
son frère Henri de Rohan. En 1626 éclate la guerre avec l'Angleterre.
En 1627-1628 prend place le fameux siège de La Rochelle. En 1635,
la guerre est déclarée au roi d'Espagne. En 1637, la France attaque la
Franche-Comté... La période est donc fort troublée dans l'ensemble
du royaume de France.
La Bourgogne n'échappe pas au climat général du royaume. Les
guerres de religion, la Ligue et la Fronde y ont aussi sévi. Is-sur-Tille
a subi le passage des reîtres de Wolfgang de Deux-Ponts en 1569 ; en