Tragedy and Postcolonial Literature

346 Pages·2021·3.635 MB·English

by  Ato Quayson

TRAGEDY AND POSTCOLONIAL LITERATURE
Thisbookexaminestragedyand tragicphilosophyfromtheGreeks
throughShakespearetothepresentday.Usingpostcolonialliterature,
it explores key themes in the links between suffering and ethics.
Underthesingularandfertilerubricoftragedy,AtoQuaysonrecon-
ceives how we think of world literature. He draws from many key
works–OedipusRex,Philoctetes,Medea,Hamlet,Macbeth,andKing
Lear – to establish the main contours of tragedy. Quayson uses
Shakespeare’s Othello, Chinua Achebe, Wole Soyinka, Tayeb Salih,
ArundhatiRoy,ToniMorrison,SamuelBeckett,andJ.M.Coetzee
to qualify and expand the purview and terms by which Western
tragedy has long been understood. Drawing on texts such as the
Poetics and The Nicomachean Ethics, and augmenting them with
Frantz Fanon and the Akan concept of musuo (taboo), Quayson
formulates a supple, insightfulnew theory of ethical choiceand the
impedimentsagainstit.Thisisamajorbookfromaleadingcriticin
literarystudies.
ato quayson is the Jean G. and Morris M. Doyle Professor of
Interdisciplinary Studies in the Department of English at Stanford
University.HehaspreviouslytaughtattheUniversityofCambridge,
the University of Toronto, and New York University, and has held
fellowships at Oxford, Harvard, Berkeley, the Australian National
University, and Wellesley College, among others. He is a Fellow of
the Ghana Academy of Arts and Sciences, the Royal Society of
Canada,andtheBritishAcademy.
,(cid:31)C(cid:30)9(cid:31)/2(cid:22)2(cid:1)4(cid:33)(cid:31):(cid:1)(cid:25)(cid:35)(cid:35)(cid:32)(cid:34)(cid:12)(cid:4)(cid:4)CCC 1/:0(cid:33)72(cid:24)(cid:22) (cid:31)(cid:33)(cid:24)(cid:4)1(cid:31)(cid:33)(cid:22) (cid:1)(cid:13)(cid:14).(cid:2)(cid:1)(cid:31)(cid:30)(cid:1)(cid:7)(cid:6)(cid:1)(cid:16)(cid:22)0(cid:1)(cid:7)(cid:5)(cid:7)(cid:6)(cid:1)/(cid:35)(cid:1)(cid:6)(cid:7)(cid:12)(cid:7)(cid:9)(cid:12)(cid:7)(cid:8)(cid:2)(cid:1)(cid:34)(cid:36)08(cid:22)1(cid:35)(cid:1)(cid:35)(cid:31)(cid:1)(cid:35)(cid:25)(cid:22)(cid:1)(cid:14)/:0(cid:33)72(cid:24)(cid:22)(cid:1)(cid:14)(cid:31)(cid:33)(cid:22)(cid:1)(cid:35)(cid:22)(cid:33):(cid:34)(cid:1)(cid:31)4(cid:1)(cid:36)(cid:34)(cid:22)(cid:2)(cid:1)/B/79/09(cid:22)(cid:1)/(cid:35)
(cid:25)(cid:35)(cid:35)(cid:32)(cid:34)(cid:12)(cid:4)(cid:4)CCC 1/:0(cid:33)72(cid:24)(cid:22) (cid:31)(cid:33)(cid:24)(cid:4)1(cid:31)(cid:33)(cid:22)(cid:4)(cid:35)(cid:22)(cid:33):(cid:34) (cid:1)(cid:25)(cid:35)(cid:35)(cid:32)(cid:34)(cid:12)(cid:4)(cid:4)2(cid:31)7 (cid:31)(cid:33)(cid:24)(cid:4)(cid:6)(cid:5) (cid:6)(cid:5)(cid:6)(cid:9)(cid:4)(cid:11)(cid:9)(cid:10)(cid:6)(cid:6)(cid:5)(cid:10)(cid:11)(cid:7)(cid:6)(cid:11)(cid:11)(cid:7)
,(cid:31)C(cid:30)9(cid:31)/2(cid:22)2(cid:1)4(cid:33)(cid:31):(cid:1)(cid:25)(cid:35)(cid:35)(cid:32)(cid:34)(cid:12)(cid:4)(cid:4)CCC 1/:0(cid:33)72(cid:24)(cid:22) (cid:31)(cid:33)(cid:24)(cid:4)1(cid:31)(cid:33)(cid:22) (cid:1)(cid:13)(cid:14).(cid:2)(cid:1)(cid:31)(cid:30)(cid:1)(cid:7)(cid:6)(cid:1)(cid:16)(cid:22)0(cid:1)(cid:7)(cid:5)(cid:7)(cid:6)(cid:1)/(cid:35)(cid:1)(cid:6)(cid:7)(cid:12)(cid:7)(cid:9)(cid:12)(cid:7)(cid:8)(cid:2)(cid:1)(cid:34)(cid:36)08(cid:22)1(cid:35)(cid:1)(cid:35)(cid:31)(cid:1)(cid:35)(cid:25)(cid:22)(cid:1)(cid:14)/:0(cid:33)72(cid:24)(cid:22)(cid:1)(cid:14)(cid:31)(cid:33)(cid:22)(cid:1)(cid:35)(cid:22)(cid:33):(cid:34)(cid:1)(cid:31)4(cid:1)(cid:36)(cid:34)(cid:22)(cid:2)(cid:1)/B/79/09(cid:22)(cid:1)/(cid:35)
(cid:25)(cid:35)(cid:35)(cid:32)(cid:34)(cid:12)(cid:4)(cid:4)CCC 1/:0(cid:33)72(cid:24)(cid:22) (cid:31)(cid:33)(cid:24)(cid:4)1(cid:31)(cid:33)(cid:22)(cid:4)(cid:35)(cid:22)(cid:33):(cid:34) (cid:1)(cid:25)(cid:35)(cid:35)(cid:32)(cid:34)(cid:12)(cid:4)(cid:4)2(cid:31)7 (cid:31)(cid:33)(cid:24)(cid:4)(cid:6)(cid:5) (cid:6)(cid:5)(cid:6)(cid:9)(cid:4)(cid:11)(cid:9)(cid:10)(cid:6)(cid:6)(cid:5)(cid:10)(cid:11)(cid:7)(cid:6)(cid:11)(cid:11)(cid:7)
TRAGEDY AND
POSTCOLONIAL
LITERATURE
ATO QUAYSON
StanfordUniversity
,(cid:31)C(cid:30)9(cid:31)/2(cid:22)2(cid:1)4(cid:33)(cid:31):(cid:1)(cid:25)(cid:35)(cid:35)(cid:32)(cid:34)(cid:12)(cid:4)(cid:4)CCC 1/:0(cid:33)72(cid:24)(cid:22) (cid:31)(cid:33)(cid:24)(cid:4)1(cid:31)(cid:33)(cid:22) (cid:1)(cid:13)(cid:14).(cid:2)(cid:1)(cid:31)(cid:30)(cid:1)(cid:7)(cid:6)(cid:1)(cid:16)(cid:22)0(cid:1)(cid:7)(cid:5)(cid:7)(cid:6)(cid:1)/(cid:35)(cid:1)(cid:6)(cid:7)(cid:12)(cid:7)(cid:9)(cid:12)(cid:7)(cid:8)(cid:2)(cid:1)(cid:34)(cid:36)08(cid:22)1(cid:35)(cid:1)(cid:35)(cid:31)(cid:1)(cid:35)(cid:25)(cid:22)(cid:1)(cid:14)/:0(cid:33)72(cid:24)(cid:22)(cid:1)(cid:14)(cid:31)(cid:33)(cid:22)(cid:1)(cid:35)(cid:22)(cid:33):(cid:34)(cid:1)(cid:31)4(cid:1)(cid:36)(cid:34)(cid:22)(cid:2)(cid:1)/B/79/09(cid:22)(cid:1)/(cid:35)
(cid:25)(cid:35)(cid:35)(cid:32)(cid:34)(cid:12)(cid:4)(cid:4)CCC 1/:0(cid:33)72(cid:24)(cid:22) (cid:31)(cid:33)(cid:24)(cid:4)1(cid:31)(cid:33)(cid:22)(cid:4)(cid:35)(cid:22)(cid:33):(cid:34) (cid:1)(cid:25)(cid:35)(cid:35)(cid:32)(cid:34)(cid:12)(cid:4)(cid:4)2(cid:31)7 (cid:31)(cid:33)(cid:24)(cid:4)(cid:6)(cid:5) (cid:6)(cid:5)(cid:6)(cid:9)(cid:4)(cid:11)(cid:9)(cid:10)(cid:6)(cid:6)(cid:5)(cid:10)(cid:11)(cid:7)(cid:6)(cid:11)(cid:11)(cid:7)
UniversityPrintingHouse,Cambridgecb28bs,UnitedKingdom
OneLibertyPlaza,20thFloor,NewYork,ny10006,USA
477WilliamstownRoad,PortMelbourne,vic3207,Australia
314–321,3rdFloor,Plot3,SplendorForum,JasolaDistrictCentre,
NewDelhi–110025,India
79AnsonRoad,#06–04/06,Singapore079906
CambridgeUniversityPressispartoftheUniversityofCambridge.
ItfurtherstheUniversity’smissionbydisseminatingknowledgeinthepursuitof
education,learning,andresearchatthehighestinternationallevelsofexcellence.
www.cambridge.org
Informationonthistitle:www.cambridge.org/9781108830980
doi:10.1017/9781108921992
©CambridgeUniversityPress2021
Thispublicationisincopyright.Subjecttostatutoryexception
andtotheprovisionsofrelevantcollectivelicensingagreements,
noreproductionofanypartmaytakeplacewithoutthewritten
permissionofCambridgeUniversityPress.
Firstpublished2021
PrintedintheUnitedKingdombyTJBooksLimited,PadstowCornwall
AcataloguerecordforthispublicationisavailablefromtheBritishLibrary.
isbn978-1-108-83098-0Hardback
CambridgeUniversityPresshasnoresponsibilityforthepersistenceoraccuracyof
URLsforexternalorthird-partyinternetwebsitesreferredtointhispublication
anddoesnotguaranteethatanycontentonsuchwebsitesis,orwillremain,
accurateorappropriate.
,(cid:31)C(cid:30)9(cid:31)/2(cid:22)2(cid:1)4(cid:33)(cid:31):(cid:1)(cid:25)(cid:35)(cid:35)(cid:32)(cid:34)(cid:12)(cid:4)(cid:4)CCC 1/:0(cid:33)72(cid:24)(cid:22) (cid:31)(cid:33)(cid:24)(cid:4)1(cid:31)(cid:33)(cid:22) (cid:1)(cid:13)(cid:14).(cid:2)(cid:1)(cid:31)(cid:30)(cid:1)(cid:7)(cid:6)(cid:1)(cid:16)(cid:22)0(cid:1)(cid:7)(cid:5)(cid:7)(cid:6)(cid:1)/(cid:35)(cid:1)(cid:6)(cid:7)(cid:12)(cid:7)(cid:9)(cid:12)(cid:7)(cid:8)(cid:2)(cid:1)(cid:34)(cid:36)08(cid:22)1(cid:35)(cid:1)(cid:35)(cid:31)(cid:1)(cid:35)(cid:25)(cid:22)(cid:1)(cid:14)/:0(cid:33)72(cid:24)(cid:22)(cid:1)(cid:14)(cid:31)(cid:33)(cid:22)(cid:1)(cid:35)(cid:22)(cid:33):(cid:34)(cid:1)(cid:31)4(cid:1)(cid:36)(cid:34)(cid:22)(cid:2)(cid:1)/B/79/09(cid:22)(cid:1)/(cid:35)
(cid:25)(cid:35)(cid:35)(cid:32)(cid:34)(cid:12)(cid:4)(cid:4)CCC 1/:0(cid:33)72(cid:24)(cid:22) (cid:31)(cid:33)(cid:24)(cid:4)1(cid:31)(cid:33)(cid:22)(cid:4)(cid:35)(cid:22)(cid:33):(cid:34) (cid:1)(cid:25)(cid:35)(cid:35)(cid:32)(cid:34)(cid:12)(cid:4)(cid:4)2(cid:31)7 (cid:31)(cid:33)(cid:24)(cid:4)(cid:6)(cid:5) (cid:6)(cid:5)(cid:6)(cid:9)(cid:4)(cid:11)(cid:9)(cid:10)(cid:6)(cid:6)(cid:5)(cid:10)(cid:11)(cid:7)(cid:6)(cid:11)(cid:11)(cid:7)
To the memory of my family’s dearly departed:
Maa Rosie, Maman Angeline, Agya Emmanuel, Tonton
Paul, Tantine Emilie, and Esi
,(cid:31)C(cid:30)9(cid:31)/2(cid:22)2(cid:1)4(cid:33)(cid:31):(cid:1)(cid:25)(cid:35)(cid:35)(cid:32)(cid:34)(cid:12)(cid:4)(cid:4)CCC 1/:0(cid:33)72(cid:24)(cid:22) (cid:31)(cid:33)(cid:24)(cid:4)1(cid:31)(cid:33)(cid:22) (cid:1)(cid:13)(cid:14).(cid:2)(cid:1)(cid:31)(cid:30)(cid:1)(cid:7)(cid:6)(cid:1)(cid:16)(cid:22)0(cid:1)(cid:7)(cid:5)(cid:7)(cid:6)(cid:1)/(cid:35)(cid:1)(cid:6)(cid:7)(cid:12)(cid:7)(cid:9)(cid:12)(cid:7)(cid:8)(cid:2)(cid:1)(cid:34)(cid:36)08(cid:22)1(cid:35)(cid:1)(cid:35)(cid:31)(cid:1)(cid:35)(cid:25)(cid:22)(cid:1)(cid:14)/:0(cid:33)72(cid:24)(cid:22)(cid:1)(cid:14)(cid:31)(cid:33)(cid:22)(cid:1)(cid:35)(cid:22)(cid:33):(cid:34)(cid:1)(cid:31)4(cid:1)(cid:36)(cid:34)(cid:22)(cid:2)(cid:1)/B/79/09(cid:22)(cid:1)/(cid:35)
(cid:25)(cid:35)(cid:35)(cid:32)(cid:34)(cid:12)(cid:4)(cid:4)CCC 1/:0(cid:33)72(cid:24)(cid:22) (cid:31)(cid:33)(cid:24)(cid:4)1(cid:31)(cid:33)(cid:22)(cid:4)(cid:35)(cid:22)(cid:33):(cid:34) (cid:1)(cid:25)(cid:35)(cid:35)(cid:32)(cid:34)(cid:12)(cid:4)(cid:4)2(cid:31)7 (cid:31)(cid:33)(cid:24)(cid:4)(cid:6)(cid:5) (cid:6)(cid:5)(cid:6)(cid:9)(cid:4)(cid:11)(cid:9)(cid:10)(cid:6)(cid:6)(cid:5)(cid:10)(cid:11)(cid:7)(cid:6)(cid:11)(cid:11)(cid:7)
,(cid:31)C(cid:30)9(cid:31)/2(cid:22)2(cid:1)4(cid:33)(cid:31):(cid:1)(cid:25)(cid:35)(cid:35)(cid:32)(cid:34)(cid:12)(cid:4)(cid:4)CCC 1/:0(cid:33)72(cid:24)(cid:22) (cid:31)(cid:33)(cid:24)(cid:4)1(cid:31)(cid:33)(cid:22) (cid:1)(cid:13)(cid:14).(cid:2)(cid:1)(cid:31)(cid:30)(cid:1)(cid:7)(cid:6)(cid:1)(cid:16)(cid:22)0(cid:1)(cid:7)(cid:5)(cid:7)(cid:6)(cid:1)/(cid:35)(cid:1)(cid:6)(cid:7)(cid:12)(cid:7)(cid:9)(cid:12)(cid:7)(cid:8)(cid:2)(cid:1)(cid:34)(cid:36)08(cid:22)1(cid:35)(cid:1)(cid:35)(cid:31)(cid:1)(cid:35)(cid:25)(cid:22)(cid:1)(cid:14)/:0(cid:33)72(cid:24)(cid:22)(cid:1)(cid:14)(cid:31)(cid:33)(cid:22)(cid:1)(cid:35)(cid:22)(cid:33):(cid:34)(cid:1)(cid:31)4(cid:1)(cid:36)(cid:34)(cid:22)(cid:2)(cid:1)/B/79/09(cid:22)(cid:1)/(cid:35)
(cid:25)(cid:35)(cid:35)(cid:32)(cid:34)(cid:12)(cid:4)(cid:4)CCC 1/:0(cid:33)72(cid:24)(cid:22) (cid:31)(cid:33)(cid:24)(cid:4)1(cid:31)(cid:33)(cid:22)(cid:4)(cid:35)(cid:22)(cid:33):(cid:34) (cid:1)(cid:25)(cid:35)(cid:35)(cid:32)(cid:34)(cid:12)(cid:4)(cid:4)2(cid:31)7 (cid:31)(cid:33)(cid:24)(cid:4)(cid:6)(cid:5) (cid:6)(cid:5)(cid:6)(cid:9)(cid:4)(cid:11)(cid:9)(cid:10)(cid:6)(cid:6)(cid:5)(cid:10)(cid:11)(cid:7)(cid:6)(cid:11)(cid:11)(cid:7)
Contents
PrefaceandAcknowledgments pageix
1 Introduction:TragedyandtheMazeofMoments 1
2 EthicalCosmopolitanismandShakespeare’sOthello 44
3 HistoryandtheConscriptiontoColonialModernity
inChinuaAchebe’sRuralNovels 83
4 RitualDramaturgyandtheSocialImaginaryinWole
Soyinka’sTragicTheatre 124
5 Archetypes,Self-Authorship,andMelancholia:Tayeb
Salih’sSeasonsofMigrationtotheNorth 156
6 Form,Freedom,andEthicalChoiceinToniMorrison’s
Beloved 186
7 OnMoralResidueandtheAfflictionofSecondThoughts:
J.M.Coetzee’sWaitingfortheBarbarians 213
8 EnigmaticVariations,LanguageGames,andtheArrested
Bildungsroman:ArundhatiRoy’sTheGodofSmallThings 238
9 DistressedEmbodimentandtheBurdensofBoredom:
SamuelBeckett’sPostcolonialism 264
10 Conclusion:PostcolonialTragedyandtheQuestion
ofMethod 298
Bibliography 310
Index 327
vii
,(cid:31)C(cid:30)9(cid:31)/2(cid:22)2(cid:1)4(cid:33)(cid:31):(cid:1)(cid:25)(cid:35)(cid:35)(cid:32)(cid:34)(cid:12)(cid:4)(cid:4)CCC 1/:0(cid:33)72(cid:24)(cid:22) (cid:31)(cid:33)(cid:24)(cid:4)1(cid:31)(cid:33)(cid:22) (cid:1)(cid:13)(cid:14).(cid:2)(cid:1)(cid:31)(cid:30)(cid:1)(cid:7)(cid:6)(cid:1)(cid:16)(cid:22)0(cid:1)(cid:7)(cid:5)(cid:7)(cid:6)(cid:1)/(cid:35)(cid:1)(cid:6)(cid:7)(cid:12)(cid:7)(cid:9)(cid:12)(cid:7)(cid:8)(cid:2)(cid:1)(cid:34)(cid:36)08(cid:22)1(cid:35)(cid:1)(cid:35)(cid:31)(cid:1)(cid:35)(cid:25)(cid:22)(cid:1)(cid:14)/:0(cid:33)72(cid:24)(cid:22)(cid:1)(cid:14)(cid:31)(cid:33)(cid:22)(cid:1)(cid:35)(cid:22)(cid:33):(cid:34)(cid:1)(cid:31)4(cid:1)(cid:36)(cid:34)(cid:22)(cid:2)(cid:1)/B/79/09(cid:22)(cid:1)/(cid:35)
(cid:25)(cid:35)(cid:35)(cid:32)(cid:34)(cid:12)(cid:4)(cid:4)CCC 1/:0(cid:33)72(cid:24)(cid:22) (cid:31)(cid:33)(cid:24)(cid:4)1(cid:31)(cid:33)(cid:22)(cid:4)(cid:35)(cid:22)(cid:33):(cid:34) (cid:1)(cid:25)(cid:35)(cid:35)(cid:32)(cid:34)(cid:12)(cid:4)(cid:4)2(cid:31)7 (cid:31)(cid:33)(cid:24)(cid:4)(cid:6)(cid:5) (cid:6)(cid:5)(cid:6)(cid:9)(cid:4)(cid:11)(cid:9)(cid:10)(cid:6)(cid:6)(cid:5)(cid:10)(cid:11)(cid:7)(cid:6)(cid:11)(cid:11)(cid:7)
,(cid:31)C(cid:30)9(cid:31)/2(cid:22)2(cid:1)4(cid:33)(cid:31):(cid:1)(cid:25)(cid:35)(cid:35)(cid:32)(cid:34)(cid:12)(cid:4)(cid:4)CCC 1/:0(cid:33)72(cid:24)(cid:22) (cid:31)(cid:33)(cid:24)(cid:4)1(cid:31)(cid:33)(cid:22) (cid:1)(cid:13)(cid:14).(cid:2)(cid:1)(cid:31)(cid:30)(cid:1)(cid:7)(cid:6)(cid:1)(cid:16)(cid:22)0(cid:1)(cid:7)(cid:5)(cid:7)(cid:6)(cid:1)/(cid:35)(cid:1)(cid:6)(cid:7)(cid:12)(cid:7)(cid:9)(cid:12)(cid:7)(cid:8)(cid:2)(cid:1)(cid:34)(cid:36)08(cid:22)1(cid:35)(cid:1)(cid:35)(cid:31)(cid:1)(cid:35)(cid:25)(cid:22)(cid:1)(cid:14)/:0(cid:33)72(cid:24)(cid:22)(cid:1)(cid:14)(cid:31)(cid:33)(cid:22)(cid:1)(cid:35)(cid:22)(cid:33):(cid:34)(cid:1)(cid:31)4(cid:1)(cid:36)(cid:34)(cid:22)(cid:2)(cid:1)/B/79/09(cid:22)(cid:1)/(cid:35)
(cid:25)(cid:35)(cid:35)(cid:32)(cid:34)(cid:12)(cid:4)(cid:4)CCC 1/:0(cid:33)72(cid:24)(cid:22) (cid:31)(cid:33)(cid:24)(cid:4)1(cid:31)(cid:33)(cid:22)(cid:4)(cid:35)(cid:22)(cid:33):(cid:34) (cid:1)(cid:25)(cid:35)(cid:35)(cid:32)(cid:34)(cid:12)(cid:4)(cid:4)2(cid:31)7 (cid:31)(cid:33)(cid:24)(cid:4)(cid:6)(cid:5) (cid:6)(cid:5)(cid:6)(cid:9)(cid:4)(cid:11)(cid:9)(cid:10)(cid:6)(cid:6)(cid:5)(cid:10)(cid:11)(cid:7)(cid:6)(cid:11)(cid:11)(cid:7)
Preface and Acknowledgments
The genesis of my interest in tragedy started in a somewhat indirect way
duringmyundergraduatestudiesattheUniversityofGhana.Mr.Aloysius
Denkabe(fondlycalledAlobyall)deliveredclassesonPracticalCriticism
andtheHistoryandTheoryofLiteraryCriticism.Itwasinthesecondclass
thathefirstintroducedustoAristotle’sPoetics.Alospokeveryslowlyand
softlyandyouhadtolistenreallyhardtolearnfromhim.Itwaslisteningto
him that first ignited my curiosity about the formal aspects of literary
criticismbutespeciallyabouthowliteraryformmightrespondtosustained
philosophicalinvestigation.Thetragedieswewereexposedtoatuniversity
weremainlyoftheShakespeareanvariety.Ofthesetherewasnoshortage,
since the West African Examinations Council made sure that we had
substantial doses of Shakespeare for both our Ordinary and Advanced
Levels examinations. This was to continue at university but with the
added attraction of a small sample of Greek tragedies, Oedipus Rex being
the most memorable.On applying toCambridge for my doctoral studies
IwrotewhatmusthavestrucktheFacultyofEnglish’sgraduateadmissions
committee as a somewhat peculiar reading of Things Fall Apart through
Aristotle’sPoetics.Theyletmein!
But it was only after completing my PhD and returning to join the
English Faculty at Cambridge after a year as Junior Research Fellow at
WolfsonCollegeinOxfordthatmyfullimmersionintragedywastotake
place. I place this turn in my intellectual life squarely at the feet of
Mr. Colin Wilcockson. Colin was then Director of Studies in English at
PembrokeCollegeandhecalledmeinshortlyaftermyarrivalatthecollege
to ask if I would mind sharing the supervision (tutorial) of the tragedy
paper with him. I agreed enthusiastically without quite understanding
what I was letting myself into. It was a complete and unmitigated night-
mare!Irecognizedtoolatethatwhatturnedouttobemyscantygraspof
Shakespeare and a few Greek texts was not enough to teach final-year
studentsanythingseriousabouttragedy.WhatIdidhaveweretheskillsof
ix
,(cid:31)C(cid:30)9(cid:31)/2(cid:22)2(cid:1)4(cid:33)(cid:31):(cid:1)(cid:25)(cid:35)(cid:35)(cid:32)(cid:34)(cid:12)(cid:4)(cid:4)CCC 1/:0(cid:33)72(cid:24)(cid:22) (cid:31)(cid:33)(cid:24)(cid:4)1(cid:31)(cid:33)(cid:22) (cid:1)(cid:13)(cid:14).(cid:2)(cid:1)(cid:31)(cid:30)(cid:1)(cid:7)(cid:6)(cid:1)(cid:16)(cid:22)0(cid:1)(cid:7)(cid:5)(cid:7)(cid:6)(cid:1)/(cid:35)(cid:1)(cid:6)(cid:7)(cid:12)(cid:7)(cid:9)(cid:12)(cid:7)(cid:8)(cid:2)(cid:1)(cid:34)(cid:36)08(cid:22)1(cid:35)(cid:1)(cid:35)(cid:31)(cid:1)(cid:35)(cid:25)(cid:22)(cid:1)(cid:14)/:0(cid:33)72(cid:24)(cid:22)(cid:1)(cid:14)(cid:31)(cid:33)(cid:22)(cid:1)(cid:35)(cid:22)(cid:33):(cid:34)(cid:1)(cid:31)4(cid:1)(cid:36)(cid:34)(cid:22)(cid:2)(cid:1)/B/79/09(cid:22)(cid:1)/(cid:35)
(cid:25)(cid:35)(cid:35)(cid:32)(cid:34)(cid:12)(cid:4)(cid:4)CCC 1/:0(cid:33)72(cid:24)(cid:22) (cid:31)(cid:33)(cid:24)(cid:4)1(cid:31)(cid:33)(cid:22)(cid:4)(cid:35)(cid:22)(cid:33):(cid:34) (cid:1)(cid:25)(cid:35)(cid:35)(cid:32)(cid:34)(cid:12)(cid:4)(cid:4)2(cid:31)7 (cid:31)(cid:33)(cid:24)(cid:4)(cid:6)(cid:5) (cid:6)(cid:5)(cid:6)(cid:9)(cid:4)(cid:11)(cid:9)(cid:10)(cid:6)(cid:6)(cid:5)(cid:10)(cid:11)(cid:7)(cid:6)(cid:11)(cid:11)(cid:7) (cid:5)(cid:5)(cid:6)
x PrefaceandAcknowledgments
slow and steady patience in the study of literary texts that I had gathered
fromAlo.Andsobeganadesperateattempttotryandremainatleastthree
pagesaheadofmystudentseachweekandtolistentothemverycloselyto
see what I could learn about this capacious genre that encompassed not
only literary texts, but also philosophy, religion, theology, anthropology,
art, film, and much else. The ten years that I spent teaching tragedy at
Cambridgewerethemostintellectuallystimulatingofmylife.Theireffect
was to tinge my consciousness permanently with vague perceptions of
tragedy everywhere. In fact, all of the books I wrote after my first –
StrategicTransformationsinNigerianWriting–wereabouttragedy, with-
out,however,consciouslyacknowledgingthemassuch.
I was also, at the same time, developing as an Africanist postcolonial
scholar,withmysupervisorMr.TimCribbinsistingthattobeanAfrican
wasasmuchachoiceandavocationaswasmyidentityasaGhanaian.We
hadmany,manylongandmeanderingconversationsaboutAfricanlitera-
tureandthestateofWesterntheoryonwhichwefrequentlydisagreed.He
did not much like theory, so any theory that I sought to apply in my
dissertation (and I was wedded to the damned thing) had to be robustly
argued at all times. But how better to think about the efficaciousness of
theory than through the prism of tragedy and where better to see the
workings of tragic ideas than through postcolonial writing? This book
representstwenty-fiveyearsofworryingthepoint.
My mother taught me about tragedy long before I encountered the
forms of its expression. She was a very religious person and had the gifts
of healing and prophecy. Her prayers before meals struck us children as
pointlesslylengthydisquisitionsonallthesmallthingsthatwerebothering
her,whichweeachoftenlistenedtowithatleastoneeyeopenandlotsof
knowing winks and suppressed giggles. The formula of her prayers was
alwaysthesame:heapsofpraisesonGod’sholyname,plaintiverequestsfor
our safety, then complaints about some bad behavior of the people she
traded with at the market, and a few times with prayers for the safety of
somemajorpoliticalfigures,suchasNelsonMandelawhenhewasinjail.
Therewasalwaysanoteofsuppressedandplaintiveanxietyinherprayers,
asifshewantedGodtoseethatshereallywastrying,butthatinspiteofall
herprayersandgiftofferingsHewasnotfullyattentivetoallourneeds.It
took me many years to figure out that what I thought was a cry to God
camefromamuchdeeperandcomplicatedsource.Itcamefromthevery
depthsofhersoulforhavingwalkedoutofabadmarriageandleavingus
behind withmy father when wewere much younger. This wasextremely
boldandunusualforawomanofhergeneration,andshespentmanyyears
,(cid:31)C(cid:30)9(cid:31)/2(cid:22)2(cid:1)4(cid:33)(cid:31):(cid:1)(cid:25)(cid:35)(cid:35)(cid:32)(cid:34)(cid:12)(cid:4)(cid:4)CCC 1/:0(cid:33)72(cid:24)(cid:22) (cid:31)(cid:33)(cid:24)(cid:4)1(cid:31)(cid:33)(cid:22) (cid:1)(cid:13)(cid:14).(cid:2)(cid:1)(cid:31)(cid:30)(cid:1)(cid:7)(cid:6)(cid:1)(cid:16)(cid:22)0(cid:1)(cid:7)(cid:5)(cid:7)(cid:6)(cid:1)/(cid:35)(cid:1)(cid:6)(cid:7)(cid:12)(cid:7)(cid:9)(cid:12)(cid:7)(cid:8)(cid:2)(cid:1)(cid:34)(cid:36)08(cid:22)1(cid:35)(cid:1)(cid:35)(cid:31)(cid:1)(cid:35)(cid:25)(cid:22)(cid:1)(cid:14)/:0(cid:33)72(cid:24)(cid:22)(cid:1)(cid:14)(cid:31)(cid:33)(cid:22)(cid:1)(cid:35)(cid:22)(cid:33):(cid:34)(cid:1)(cid:31)4(cid:1)(cid:36)(cid:34)(cid:22)(cid:2)(cid:1)/B/79/09(cid:22)(cid:1)/(cid:35)
(cid:25)(cid:35)(cid:35)(cid:32)(cid:34)(cid:12)(cid:4)(cid:4)CCC 1/:0(cid:33)72(cid:24)(cid:22) (cid:31)(cid:33)(cid:24)(cid:4)1(cid:31)(cid:33)(cid:22)(cid:4)(cid:35)(cid:22)(cid:33):(cid:34) (cid:1)(cid:25)(cid:35)(cid:35)(cid:32)(cid:34)(cid:12)(cid:4)(cid:4)2(cid:31)7 (cid:31)(cid:33)(cid:24)(cid:4)(cid:6)(cid:5) (cid:6)(cid:5)(cid:6)(cid:9)(cid:4)(cid:11)(cid:9)(cid:10)(cid:6)(cid:6)(cid:5)(cid:10)(cid:11)(cid:7)(cid:6)(cid:11)(cid:11)(cid:7) (cid:5)(cid:5)(cid:6)