Traditions orales et archives au Gabon : contribution à l'ethno-histoire

179 Pages·2010·5.26 MB·French

by  Deschamps, Hubert

Traditions orales
et archives
au Gabon
• 1
TRADITIONS ORALES
ET
ARCHIVES AU GABON
DDUU MMÊÊMMEE AAUUTTEEUUIIll
LLccss AAnnttaaiissuukkaa ((GGééooggrraapphhiiee hhuummaaiinnee,, ccoouuttuummeess eett hhiissttooiirree dd''uunnee ppooppuullaattiioonn
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L'HOMME D'OUTRE-MER
Collection publiée par le Conseil supérieur
des Recherches sociologiques d'outre-mer
et par l'Office de la Recherche scientifique et technique Outre-Mer
Nouvelle Série N° 6
Hubert DESCHAMPS
Gouverneur E. R.,
Directeur des Sciences humaines à l'Office de la Recherche Scientifique
et Technique Outre-Mer
Chargé de mission par le Centre National de la Recherche Scientifique
TRADITIONS ORALES
ET
ARCHIVES AU GABON
Contribution à l'ethno-histoire
ÉDITIONS BERGER·LEVRAULT
5, rue Auguste-Comte - PARIS (VIe)
1962
© by Édit-ions Berger-LevranU, 1962
Tous droit.a de traduction,reproductionetd'adaptationréservéspourtouspays.
Ce livre est dédié
A MA FEMME
pour la remercier
de son endurance dans la forêt vierge
et de sa palience à laper ccl ouvrage
après tant d'autres
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CARTE PHYSIQUE ET POLITIQUE
PRÉFACE
L'ethna-histoire (expression récente et discutée), n'est à
vrai dire qu'une branche de l'histoire totale, celle-ci ayant
aujourd'hui l'ambition légitime de déborder ses limites
classiques et de s'étendre à la planète. Elle pourrait être
définie : l'ensemble des méthodes permettant d'étudier
«
l'histoire des peuples sans écriture )). Il va sans dire qu'elle
se distingue de la préhistoire qui possède son propre ter
rain temporel et ses méthodes originales. Si, d'autre part,
les règles de la critique historique sont applicables à
l'ethno-histoire, elle se trouve dans la nécessité de recourir
11 des matériaux dont la diversité déborde singulièrement
les documents écrits, alpha et oméga de l'histoire telle que
nous l'enseignèrent nos maîtres.
Non que les documents écrits fassent absolument défaut
/ en l'espèce. Mais, ayant le XIX· siècle, en Afrique, ils sont
rares et bornés à la côte. L'âge des explorateurs fournit
des renseignements plus étendus, mais partiels et limités à
une période étroite. Avec l'occupation européenne naissent
les archives, archives des métropoles et archives locales.
Les premières ne fournissent, sauf exception, que des
époques très récentes; comme nous le verons, elles sont
loin d'être classées et complètes et de répondre à toutes les
préoccupations de l'historien.
Si elle devait se borner il l'écrit, l'histoire des peuples
sans écriture resterait donc un simple aspect secondaire de
la pénétration européenne, ce qu'elle a été longtemps. Il
faut, pour explorer le passé des pays et de leurs habitants,
recourir il d·autres matériaux. D'abord ceux que peuvent
fournir diverses sciences, voisines ou non : l'ethnologie,
la linguistique, l'anthropologie doivent permettre des com
paraisons et des rapprochements; l'archéologie, dans les
contrées où existent des monuments, apporte des bases
solides pour les périodes les plus difficiles à atteindre. Il
n'est pas jusqu'à la botanique (par l'état de la végétation et
la diffusion des plantes cultivées), la zoologie, la climato-
8 TRADITIONS ORALES ET ARCHIVES AU GABO~
logie, l'océanographie, la pédologie qui ne puissent contri
buer à fournir des indications précieuses sur les migrations
et les établissements anciens.
Il n'en reste pas moins que le mode d'expression essen
tiel des sociétés sans écriture, c'est le son et, avant tout, la
voix humaine; l'histoire, pour elles, n'est pas un griffon
nage mais un récit, souvent rythmé, ponctué de gestes
vigoureux et d'onomatopées, parfois même chanté. Ceci ne
signifie aucunement qu'il s'agisse de récits poétiques, à la
manière d'Homère, où l'aède brode à loisir sur un canevas
plus ou moins réel. Les genres sont séparés : les contes
merveilleux et les cosmogonies appartiennent à des spécia
listes et à des circonstances particulières; la tradition orale
historique ne comporte de mythes que pour les périodes les
plus anciennes; le reste est généalogie et récits d'événe
ments notables, transmis par les anciens et qui étaient
connus, dans leur ensemble, par un vaste public.
Il s'agit donc d'une catégorie de documents, inhabituelle
pour les historiens classiques (et donc suspecte peut-être
encore pour quelques-uns), mais irremplaçable et essen
tielle pour ces pays et ces nations d'outre-mer qui ont acquis
récemment une existence politique indépendante et qui
ont droit désormais à un drapeau, à un siège à l'ONU et
à une place dans l'histoire universelle.
Or, à cet instant même où les historiens vont (espérons-le
du moins) commencer à les utiliser, les traditions orales
tendent à se perdre, sous l'influence du modernisme,
comme toutes les autres formes de la vie traditionnelle. Il
n'est que temps de courir pour recueillir ce qui en reste.
Et les archives même, l'autre Lase essentielle, sont, par
d'autres procédés, menacées d'une aussi catastrophique
disparition. La possibilité même d'une histoire devient pro
blématique.
Celle préoccupation est la mienne depuis plusieurs
années; j'ai contribué à poser la question de l'ethno-his
toire et de la collecte des documents périssables devant les
instances scientifiques internationales et nationales. A
celles-ci j'avais beau jeu de faire remarquer l'avance prise
par certains pays d'expression britannique, telle la Nigeria,
et la nécessité de consacrer des recherches du même ordre
aux nations nouvelles d'expression française.
J'ai eu le bonheur (rare pour ceux qui innovent) de ren
contrer la compréhension et l'appui effectif des plus hautes
autorités en la matière. Mon ami Charles-André Julien,
PRÉFACE 9
professeur d'Histoire des colonisations à la Sorbonne, m'a
apporté dès le début le réconfort de son soutien. M. le Do-yen
Pierre Renouvin a bien voulu prendre l'initiative de pro
poser au CNRS une mission au Gabon qui me serait
confiée. Les Commissions et la Direction du CNRS ont
accordé, avec la plus grande bienveillance, les crédits néces
saires. Le Directeur de l'üRSTüM a autorisé mon emploi
pendant quatre mois à ce travail. Qu'ils en soient tous
hien vivement remerciés, et puissent les résultats encou
rager à poursuivre de telles initiatives avec d'autres cher
cheurs en d'autres pays.
Un soutien actif particulièrement précieux fut celui de
M. Léon Mba, Président de la République gabonaise, qui
a, dès le début, parfaitement compris l'intérêt de mon
enquête pour l'histoire de son pays. II m'a, par ses circu
laires, largement facilité les choses, et jc n'ai eu qu'à me
louer de l'accueil qui m'a été réservé par ses préfets et sous
préfets lors de mes déplacements; ils ont convoqué en
temps utile les vieillards les plus qualifiés et m'ont autorisé
à consulter largement leurs archives. Les membres du gou
vernement gabonais et les députés locaux m'ont apporté, à
l'occasion, l'appui de leur connaissance du pays; Mgr Adam
(dont la science couvre tous les dialectes locaux), le véné
rable abbé Raponda Walker (Pic de la Mirandole des choses
gabonaises), et M. le Pasteur Stoecklin m'ont été particu
lièrement précieux. A tous je dois dire ma gratitude.
J'ai donc pu, dans les meilleures conditions et sans perdrc
de temps, circuler plus de deux mois sur toutes les routes
(parfois fort sportives) du Gabon, et travailler ensuite à
Libreville, en appréciant tout ce qu'a de réel et de durable
la vieille amitié franco-gabonaise. Qu'il me soit permis
enfin de dire mn reconnaissance à mon éminent collabora
teur M. Herbert Pepper, ethno-musicologue, directeur du
Centre gabonais de l'üRSTüM, qui m'a si efficacement pré
paré les voies et m'a accompagné sur un vaste trajet au
cœur de la grande forêt.
Les documents recueillis doivent, dans mon esprit, être
utilisés pour deux ouvrages: Histoire du Gabon (Collection
« Mondes d'outre-mer n, série « Histoire n, chez Berger
LevrauIt), et Les Peuples du Gabon (collection « Monogra
phies ethnologiques n de l'Institut international africain,
aux Presses universitaires de France). Mais ces futurs
volumes exigeront l'un et l'autre, surtout le premier, une
longue exploration sur des fleuves de bibliographie et dans