Tod In Devil's Acre

312 Pages·2016·1.43 MB·German

by  Perry Anne

Anne Perry
Tod in Devil’s
Acre
scanned by Ginevra
corrected by Yfffi

London zittert: In einer Schlachterei im düsteren Armenviertel Devil’s
Acre, das seinem Namen alle Ehre macht, wird ein Arzt erstochen und
grauenhaft verstümmelt aufgefunden. In kurzer Zeit wird Inspektor Pitt zu
drei weiteren Opfern gerufen, die alle auf die gleiche bestialische Art
ermordet wurden. Der Inspektor und seine kluge Frau Charlotte machen
sich auf die Suche nach dem Massenmörder. Es bleibt ihnen nicht viel Zeit,
wollen sie das viktorianische London vor weiteren Taten des
Massenmörders schützen ...
ISBN 3-7701-2680-7
Originalausgabe »Death in the Devil’s Acre«
Aus dem Englischen von Beate Feiten
© 1994 by DuMont Buchverlag Köln
Umschlagmotiv von Pellegrino Ritter

Dieses E-Book ist nicht zum Verkauf bestimmt!!!
Kapitel 1
Constable Withers nieste, als der eisige Januarwind von der
Themse her die Gasse hochfegte. Bis Tagesanbruch waren es
noch drei Stunden, und das Licht der Gaslaternen auf der
Hauptstra(cid:223)e erleuchtete diesen d(cid:252)steren, vor Schmutz starrenden
Durchgang am Rande von Devil(cid:146)s Acre im Schatten von
Westminister nur schwach.
Er mu(cid:223)te wieder niesen. Der Geruch des nur f(cid:252)nfzig Yard
entfernten Schlachthauses, der Gestank der verrottenden
Abflu(cid:223)rohre, die Abf(cid:228)lle und der Schmutz vieler Jahre schn(cid:252)rten
ihm die Kehle zu.
Aber das war in der Tat merkw(cid:252)rdig (cid:150) das Tor zum Hof des
Schlachthauses stand offen! Es h(cid:228)tte eigentlich geschlossen sein
m(cid:252)ssen (cid:150) jedenfalls so fr(cid:252)h am Morgen. Wahrscheinlich gab es
daf(cid:252)r eine einfache Erkl(cid:228)rung. Einer der Lehrjungen hatte
wieder einmal vergessen, es zuzumachen (cid:150) die jungen Burschen
waren heutzutage einfach viel zu nachl(cid:228)ssig. Hauptsache das
Fleisch, das sich noch im Schlachthaus befand, war sicher in den
K(cid:252)hlr(cid:228)umen untergebracht. Trotzdem w(cid:252)rde er nachsehen,
immerhin ein Grund, den eint(cid:246)nigen Rundgang auf dem grauen
Pflaster zu unterbrechen.
Er ging hin(cid:252)ber zu den K(cid:252)hlr(cid:228)umen. Er sah besser schnell
nach, ob alles in Ordnung war.
Er blickte sich suchend um. Alles ruhig (cid:150) blo(cid:223) ein alter
Trunkenbold, der mitten im Hof lag und seinen Rausch
ausschlief. Am besten, er sorgte daf(cid:252)r, da(cid:223) der Mann von hier
verschwand, zu seinem eigenen Besten, bevor die Schlachter
eintrafen und ihn hinauswarfen. Es gab immer ein paar M(cid:228)nner,
die sich mit Saufbr(cid:252)dern wie diesem ihre Spa(cid:223)e erlaubten.
»Aufwachen, alter Knabe«, sagte er laut, als er sich zu dem
Mann hinunterbeugte und seine kr(cid:228)ftigen Schultern sch(cid:252)ttelte.
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»Du sollst von hier verschwinden. Hier hast du nichts zu
suchen. Und warum du dir ausgerechnet diesen Platz hier zum
Pennen ausgesucht hast, ist mir wirklich schleierhaft.«
Doch der Mann regte sich nicht.
»Jetzt komm schon, alter Knabe!« Er sch(cid:252)ttelte ihn noch
heftiger und hob die Laterne hoch, um besser sehen zu k(cid:246)nnen.
Der arme alte Kerl war doch wohl nicht etwa erfroren? Nicht
da(cid:223) Constable Withers so etwas zum ersten Mal sah (cid:150) und alt
waren die Erfrorenen beileibe auch nicht immer. Wenn der
Winter hart war, lagen oft auch Kinder, kaum ein paar Jahre alt,
erfroren auf der Stra(cid:223)e.
Das Licht seiner Laterne fiel auf das Gesicht des Mannes.
Tats(cid:228)chlich, der arme Teufel war wirklich tot, seine Augen
waren weit offen und glasig.
»Komisch«, sagte er laut. »Sonst erwischt(cid:146)s die doch immer
im Schlaf.« Dieses Gesicht dagegen hatte einen erstaunten
Ausdruck, als w(cid:228)re der Tod (cid:252)berraschend gekommen. Er hielt
die Laterne ein wenig tiefer.
»Gott im Himmel!« Der Schritt und die Schenkel waren
blutverschmiert, die Hose aus braunem Wollstoff mit einem
Messer aufgeschlitzt worden, und jemand hatte die Genitalien
vollkommen entfernt. Sie lagen nutzlos zwischen den Knien des
Mannes (cid:150) ein blutiger, zerfetzter Fleischklumpen, eine formlose,
rote Masse.
Schwei(cid:223) sammelte sich auf Constable Withers(cid:146) Gesicht und
gefror auf der Stelle. (cid:220)belkeit stieg in ihm auf, und seine Beine
begannen, unkontrolliert zu zittern. G(cid:252)tiger Herrgott (cid:150) welche
Kreatur konnte einem Menschen so etwas antun? Er wankte
r(cid:252)ckw(cid:228)rts und lehnte sich gegen die Wand, neigte den Kopf ein
wenig, um gegen den aufkommenden Brechreiz anzuk(cid:228)mpfen.
Mehrere Minuten verstrichen, bevor er wieder klar genug
denken konnte, um zu entscheiden, was zu tun war. Auf jeden
Fall mu(cid:223)te er Hilfe holen. Und von hier fort, weg von diesem
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grausigen Fund, der vor ihm auf dem Boden lag.
Er richtete sich auf, eilte durch das Tor hinaus und zog es
heftig hinter sich zu. Er war froh (cid:252)ber den eisigen Ostwind, der
die bei(cid:223)ende K(cid:228)lte des Meeres mit sich f(cid:252)hrte. Morde waren in
den (cid:252)berf(cid:252)llten Londoner Slums im Jahre des Herrn 1887 nichts
Ungew(cid:246)hnliches, doch hier handelte es sich um eine bestialische
Tat, und in seinem ganzen Leben hatte er noch nie etwas
˜hnliches zu Gesicht bekommen.
Er mu(cid:223)te zun(cid:228)chst einen Kollegen finden, der bei der Leiche
Wache stand, dann erst konnte er den Vorfall melden und
seinem Vorgesetzten (cid:252)berlassen. Gott sei Dank war er aufgrund
seines niedrigen Ranges nicht befugt, diesen Fall selbst zu
(cid:252)bernehmen!
Zwei Stunden sp(cid:228)ter schlo(cid:223) Inspector Thomas Pitt, eine
Laterne in der Hand, das Tor zum Schlachthaus hinter sich und
trat in den Hof. Er starrte auf die Leiche, die noch genauso
dalag, wie der Constable sie gefunden hatte. Im grauen Licht des
Morgens sah sie geradezu grotesk aus.
Pitt beugte sich herab und hob die Schulter des Toten an, um
nachzusehen, ob irgend etwas darunter lag, eine Waffe
vielleicht, oder ob es eine weitere Verletzung gab. Die
Verst(cid:252)mmelung selbst konnte nicht zum Tode gef(cid:252)hrt haben.
Und ganz gewi(cid:223) h(cid:228)tte ein Mann, der auf so grausame Weise
zugerichtet worden war, jeden Versuch unternommen, sich zu
sch(cid:252)tzen und den hervorquellenden Blutstrom aufzuhalten.
Allein der Gedanke daran bereitete ihm (cid:220)belkeit, und er
verbannte ihn mit aller Macht wieder aus seinem Kopf. Er
achtete nicht einmal auf den kalten Schwei(cid:223), der sich auf seiner
Haut sammelte und sein Hemd durchn(cid:228)(cid:223)te.
Er schaute sich die Leiche genau an. An den H(cid:228)nden des
Toten befand sich kein Blut, nicht die geringste Spur. Sogar die
N(cid:228)gel waren sauber, h(cid:246)chst ungew(cid:246)hnlich f(cid:252)r jemanden, der
eine Gegend wie diese aufsuchte, erst recht, wenn sich dieser
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Mensch auch noch ausgerechnet im Hof eines Schlachthauses
zum Schlafen niederlegte!
Als er den Toten genauer untersuchte, fand er auf dem Boden
unter dem K(cid:246)rper des Mannes einen gro(cid:223)en, dunklen Fleck, der
von dem Blut stammte, das durch die Jacke gesickert war, direkt
neben der Wirbels(cid:228)ule, genau an den Rippen, hinter denen das
Herz lag. Er hielt die Laterne h(cid:246)her, um besser sehen zu k(cid:246)nnen,
doch sonst befand sich kein Blut auf den Steinen. Er atmete
heftig aus und erhob sich wieder, wobei er sich unbewu(cid:223)t die
H(cid:228)nde an seinen Hosenbeinen abwischte. Jetzt erst konnte er
sich dem Gesicht des Toten zuwenden.
Er hatte m(cid:228)chtige Kiefer und eine breite Nase, die Haut war
bl(cid:228)ulichrot, der Mund umgeben von Lachf(cid:228)ltchen. Die Augen
wirkten klein und rund (cid:150) das Gesicht eines Menschen, der ein
Leben in Wohlstand gef(cid:252)hrt hatte. Der K(cid:246)rper erschien Pitt gut
gen(cid:228)hrt und von durchschnittlicher Gr(cid:246)(cid:223)e, die H(cid:228)nde waren
kr(cid:228)ftig, feist, aber tadellos gepflegt, Haarfarbe graubraun.
Der Anzug aus dickem braunem Wollstoff war an einigen
Stellen vom h(cid:228)ufigen Tragen ausgebeult und wies (cid:252)ber dem
Bauch Knitterfalten auf. In den Falten der Weste waren ein paar
Kr(cid:252)mel h(cid:228)ngengeblieben. Pitt nahm einen heraus, zerdr(cid:252)ckte ihn
vorsichtig zwischen den Fingern und roch daran. Eindeutig
K(cid:228)se, Stilton oder eine (cid:228)hnliche Sorte, wenn ihn nicht alles
t(cid:228)uschte. Doch die Bewohner von Devil(cid:146)s Acre konnten sich
ganz bestimmt keinen Stilton leisten!
Er h(cid:246)rte hinter sich ein Ger(cid:228)usch, jemand scharrte mit den
F(cid:252)(cid:223)en. Er drehte sich um, um herauszufinden, wer es war, froh
dar(cid:252)ber, endlich Gesellschaft zu haben.
»Morgen, Pitt. Was haben Sie denn diesmal f(cid:252)r mich?« Es
war Meddows, der Polizeiarzt, ein Mann mit unverw(cid:252)stlichem
Humor, der ihn selbst in den unpassendsten Situationen nicht im
Stich lie(cid:223). Doch diesmal wirkte seine Art nicht anst(cid:246)(cid:223)ig, seine
Stimme drang vielmehr wie ein tr(cid:246)stlicher Hauch in diesen
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furchtbaren Alptraum.
»Ach, du lieber Gott!« Er stand neben Pitt und starrte auf den
Toten. »Der arme Kerl.«
»Er wurde von hinten erstochen«, sagte Pitt schnell.
»Tats(cid:228)chlich?« Meddows zog eine Augenbraue hoch und sah
Pitt von der Seite an. »Da h(cid:228)tten wir ja schon mal etwas f(cid:252)r den
Anfang.« Er hockte sich auf den Boden, brachte seine
Blendlaterne in die richtige Position und begann, den K(cid:246)rper zu
untersuchen. »Nicht n(cid:246)tig, da(cid:223) Sie dabei zuschauen«, bemerkte
er, ohne den Kopf zu bewegen. »Ich sage Ihnen Bescheid, wenn
ich was Interessantes finde. Zun(cid:228)chst einmal die
Verst(cid:252)mmelung, ganz sch(cid:246)n w(cid:252)st (cid:150) da hat einfach jemand ein
scharfes Messer genommen und wild drauflos geschnitten! Und
so was kommt dann dabei heraus!«
»Also kein Fachmann?« fragte Pitt leise, als er (cid:252)ber
Meddows(cid:146) Kopf hinweg auf die Fenster des Schlachthofes
starrte, in denen sich das Licht der Morgend(cid:228)mmerung brach.
»Ganz im Gegenteil, nur ...« Meddows seufzte. »Nur blanker,
gottverdammter Ha(cid:223).«
»Ein Wahnsinniger?«
Meddows verzog das Gesicht. »Wer wei(cid:223)? Fangen Sie ihn,
dann werde ich es Ihnen sagen k(cid:246)nnen (cid:150) wenn Sie Gl(cid:252)ck haben.
Aber wer ist dieser arme Teufel (cid:252)berhaupt? Wissen Sie es
schon?«
Pitt hatte gar nicht daran gedacht, den Toten zu durchsuchen.
Das h(cid:228)tte er als erstes tun m(cid:252)ssen. Ohne zu antworten, beugte er
sich herunter und begann, die Taschen des Mannes zu
inspizieren.
Er fand genau das, was er erwartet hatte, mit Ausnahme von
Geld (cid:150) aber vielleicht hatte er dies auch gar nicht erwartet. Der
Mann trug eine goldene Uhr bei sich, recht zerkratzt, aber noch
immer funktionst(cid:252)chtig, und einen Schl(cid:252)sselring mit vier
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Schl(cid:252)sseln. Einer der Schl(cid:252)ssel schien zu einem Tresor zu
geh(cid:246)ren, zwei waren T(cid:252)rschl(cid:252)ssel, und einer pa(cid:223)te der Gr(cid:246)(cid:223)e
nach m(cid:246)glicherweise zu einem Schrank oder einer Schublade (cid:150)
alles Dinge, die wohl jeder relativ wohlhabende Mann mittleren
Alters bei sich f(cid:252)hrte. Au(cid:223)erdem fand er zwei Taschent(cid:252)cher,
beide schmutzig, doch aus guter (cid:228)gyptischer Baumwolle, mit
fein gerollten S(cid:228)umen. Zum Schlu(cid:223) stie(cid:223) er noch auf drei
Quittungen, zwei (cid:252)ber einfache Haushaltsausgaben, die dritte
(cid:252)ber ein Dutzend ziemlich teurer Flaschen Burgunder. Der Tote
war anscheinend ein Mann, der sich sein Vergn(cid:252)gen etwas hatte
kosten lassen (cid:150) jedenfalls was seine Tafelfreuden anging.
Viel wichtiger war jedoch, da(cid:223) auf den Rechnungen ein Name
und eine Adresse standen: Dr. Hubert Pinchin, 23 Lambert
Gardens (cid:150) ziemlich weit entfernt von Devil(cid:146)s Acre, sowohl was
die gesellschaftliche Stellung als auch alle anderen Aspekte der
Lebensf(cid:252)hrung betraf. Was hatte Dr. Pinchin blo(cid:223) hier im Hof
dieses Schlachthauses zu suchen gehabt, warum war er auf so
grausame Weise ermordet und zugerichtet worden?
»Haben Sie was gefunden?« fragte Meddows.
Pitt wiederholte Namen und Adresse.
Meddows Gesicht nahm den Ausdruck am(cid:252)sierten Erstaunens
an. »Na sowas!« bemerkte er. »(cid:220)brigens war er
h(cid:246)chstwahrscheinlich bewu(cid:223)tlos und schon halbtot, als man ihm
das hier angetan hat.« Er wies auf den Unterleib der Leiche.
»Immerhin ein schwacher Trost. Ich vermute, Sie wissen bereits
von dem anderen?«
»Dem anderen? Wovon sprechen Sie (cid:252)berhaupt? Welcher
andere?«
Meddows Gesicht erstarrte. »Von der anderen Leiche, Mann.
Wir haben vor kurzem jemanden gefunden, der genauso kastriert
wurde wie dieser Mann hier. Sagen Sie blo(cid:223), Sie haben noch
nichts davon geh(cid:246)rt?«
Pitt war wie vor den Kopf geschlagen. Wieso hatte er von
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dieser Abscheulichkeit noch nichts erfahren?
»Irgendein Spieler oder Zuh(cid:228)lter«, fuhr Meddows fort. »Auf
der anderen Seite des Acres (cid:150) nicht Ihr Zust(cid:228)ndigkeitsbereich.
Aber, wie ich bereits sagte, der arme Teufel ist auch entmannt
worden, selbst wenn er nicht ganz so gr(cid:228)(cid:223)lich zugerichtet war
wie der hier. Sieht ganz so aus, als h(cid:228)tten wir es mit einem
Wahnsinnigen zu tun, der die Gegend hier unsicher macht.
Gl(cid:252)cklicherweise haben wir die Zeitungen davon abhalten
k(cid:246)nnen, zu viel Wind um die erste Geschichte zu machen. Das
Opfer geh(cid:246)rte zu der Sorte M(cid:228)nner, die sowieso fr(cid:252)her oder
sp(cid:228)ter erstochen werden (cid:150) in dem Beruf durchaus (cid:252)blich.« Er
stand langsam mit knackenden Kniegelenken auf. »Aber hier
liegt die Sache anders. Dieser Mann hat vielleicht schon bessere
Tage gesehen, aber gegessen hat er anscheinend immer noch
gut. Und wenn ich mir seine sch(cid:228)bige Kleidung ansehe, w(cid:252)rde
ich eher auf einen Exzentriker tippen als auf fehlende finanzielle
Mittel. Der Anzug sieht zwar reichlich ramponiert aus, aber die
Unterw(cid:228)sche ist neu (cid:150) und ziemlich sauber. Er kann sie kaum
l(cid:228)nger als einen Tag angehabt haben, wenn Sie mich fragen.«
Pitt dachte an den Stilton und die makellos gepflegten
Fingern(cid:228)gel. »Ja«, sagte er tonlos. Er wu(cid:223)te, da(cid:223) Meddows ihn
erwartungsvoll ansah. »In Ordnung. Wenn Sie hier fertig sind,
sollten wir ihn wohl besser fortbringen lassen. Machen Sie eine
Autopsie, und teilen Sie mir alles weitere mit (cid:150) falls Sie
(cid:252)berhaupt etwas finden sollten.«
»Nat(cid:252)rlich.«
Jetzt kam der schlimmste Teil, und Pitt erwog wieder einmal
im stillen, ob er nicht jemand anderen mit der unangenehmen
Aufgabe, die Familie zu informieren, betrauen sollte (cid:150) in diesem
Fall wahrscheinlich die Witwe, falls der Mann (cid:252)berhaupt
verheiratet gewesen war. Und wie immer kam er zu dem Schlu(cid:223),
da(cid:223) er es selbst erledigen mu(cid:223)te. Andernfalls w(cid:252)rde er das
Gef(cid:252)hl haben, sowohl den Untergebenen, den er damit
beauftragt hatte, als auch die Trauernden, denen er vielleicht
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Trost h(cid:228)tte spenden k(cid:246)nnen, betrogen zu haben.
Er gab den drau(cid:223)en wartenden M(cid:228)nnern die notwendigen
Anweisungen. Die Leiche mu(cid:223)te weggebracht werden, der Hof
abgesperrt und nach m(cid:246)glichen Spuren, die Aufschlu(cid:223) (cid:252)ber den
T(cid:228)ter liefern konnten, durchsucht werden. Es mu(cid:223)te nach
Vagabunden, die sich in der Gegend herumgetrieben hatten,
geforscht werden, nach Anwohnern, die vielleicht beim
Heimweg etwas gesehen hatten, nach Prostituierten, die drau(cid:223)en
nach Freiern Ausschau gehalten hatten, nach Zeugen, denen
etwas Verd(cid:228)chtiges aufgefallen war.
In der Zwischenzeit w(cid:252)rde er zum Haus 23 Lambert Gardens
gehen (cid:150) um diese Zeit sa(cid:223) man dort wahrscheinlich bereits beim
Fr(cid:252)hst(cid:252)ck (cid:150) und die Bewohner informieren, da(cid:223) der Hausherr
ermordet worden war.
Pitt wurde an der Haust(cid:252)r von einem (cid:228)u(cid:223)erst stilbewu(cid:223)ten
Butler empfangen. »Guten Morgen, Sir«, sagte der Mann
zuvorkommend. Pitt war ihm nicht bekannt, und f(cid:252)r einen
H(cid:246)flichkeitsbesuch war es noch zu fr(cid:252)h.
»Guten Morgen«, antwortete Pitt leise. »Ich bin von der
Polizei. Wohnt hier ein gewisser Dr. Hubert Pinchin?«
»Sehr richtig, Sir, aber Dr. Pinchin ist leider momentan nicht
zu Hause. Ich k(cid:246)nnte Ihnen jedoch einen anderen Arzt
empfehlen, falls es sich um einen dringenden Fall handeln
sollte.«
»Ich ben(cid:246)tige keinen Arzt. Es tut mir sehr leid, aber ich habe
schlechte Nachrichten f(cid:252)r Sie. Dr. Pinchin ist tot.«
»Du meine G(cid:252)te.« Das Gesicht des Butlers erstarrte, doch
seine Haltung blieb untadelig. Er ging einen Schritt zur(cid:252)ck,
damit Pitt eintreten konnte. »Am besten, Sie kommen ins Haus,
Sir. W(cid:228)ren Sie wohl so freundlich, mir mitzuteilen, was genau
sich zugetragen hat? Es k(cid:246)nnte mir m(cid:246)glicherweise die Aufgabe
erleichtern, Mrs. Pinchin davon in Kenntnis zu setzen. Ich bin
zwar sicher, da(cid:223) Sie sehr taktvoll vorgehen w(cid:252)rden, aber ...« Er
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belie(cid:223) es diskret bei dieser Andeutung.
»Ja, sicher«, sagte Pitt und empfand dabei ein so intensives
Gef(cid:252)hl der Erleichterung, da(cid:223) er sich schuldig f(cid:252)hlte.
»Nat(cid:252)rlich.«
»Wie ist es passiert, Sir?«
»Jemand hat ihn (cid:252)berfallen und von hinten erstochen. Ich
glaube nicht, da(cid:223) er lange gelitten hat. Es tut mir leid.«
Der Butler starrte ihn einen Augenblick entgeistert an, dann
schluckte er. »Er ist ermordet worden?«
»Ja. Es tut mir leid«, wiederholte Pitt. »Gibt es jemanden, der
ihn identifizieren k(cid:246)nnte (cid:150) vielleicht nicht ausgerechnet Mrs.
Pinchin? Es wird sehr unangenehm sein.« Sollte er jetzt schon
die Verst(cid:252)mmelung erw(cid:228)hnen?
Der Butler hatte seine Haltung wiedergewonnen, er war
wieder ganz der souver(cid:228)ne Repr(cid:228)sentant seines Haushalts.
»Selbstverst(cid:228)ndlich, Sir. Ich werde Mrs. Pinchin (cid:252)ber Dr.
Pinchins Tod informieren. Sie hat eine (cid:228)u(cid:223)erst f(cid:228)hige
Kammerzofe, die sich um sie k(cid:252)mmern wird. Au(cid:223)erdem gibt es
einen anderen Arzt in unserer Nachbarschaft, der nach ihr sehen
kann. Einer unserer Diener, Peters, ist seit zw(cid:246)lf Jahren bei uns.
Er wird die Leiche identifizieren.« Er z(cid:246)gerte. »Ich vermute, es
besteht nicht der geringste Zweifel? Dr. Pinchin war ein wenig
kleiner als ich, Sir, von kr(cid:228)ftiger Statur, glatt rasiert, er besa(cid:223)
eine gesunde Gesichtsfarbe ...« In seiner Stimme lag eine letzte,
vage Hoffnung. Doch er hoffte vergebens.
»Ja«, antwortete Pitt. »Besa(cid:223) Dr. Pinchin einen Anzug aus
grobem braunem Tweed, m(cid:246)glicherweise schon etwas
abgetragen, k(cid:246)nnte man sagen?«
»In der Tat, Sir. Er trug ihn gestern, als er das Haus verlie(cid:223).«
»Dann gibt es leider kaum Zweifel an der Identit(cid:228)t des Toten,
f(cid:252)rchte ich. Doch vielleicht sollte der Diener ihn erst eindeutig
identifizieren, bevor Sie etwas zu Mrs. Pinchin sagen.«
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