Theories of Weight in the Ancient World. Four Essays on Democritus, Plato and Aristotle. A Study in the Development of Ideas. Vol. 1. Democritus, Weight and Size: An Exercise in the Reconstruction of Early Greek Philosophy

436 Pages·1981·4.85 MB·English

by  Denis O'Brien

Page i
Theories of Weight in the Ancient World
Four Essays on Democritus, Plato and Aristotle
A Study in the Development of Ideas
VOLUME ONE
Page ii
PHILOSOPHIA ANTIQUA
A SERIES OF MONOGRAPHS
ON ANCIENT PHILOSOPHY
EDITED BY
W. J. VERDENIUS AND J. C. M. VAN WINDEN
VOLUME XXXVII
D. O'BRIEN
THEORIES OF WEIGHT IN THE ANCIENT WORLD
I
Page iii
Democritus Weight and Size
An Exercise in the Reconstruction of Early Greek Philosophy
By
D. O'Brien
Chargé de Recherche
au Centre National de la Recherche Scientifique, Paris
Cet ouvrage a été publié avec le concours
du Centre National de la Recherche Scientifique
Page iv
VOLUME TWO
PLATO WEIGHT AND SENSATION
The Two Theories of the 'Timaeus'
VOLUME THREE
ARISTOTLE WEIGHT AND MOVEMENT
'De caelo' Book Four: A Reconstruction of Aristotle's Theory
VOLUME FOUR
ARISTOTLE WEIGHT AND MOVEMENT
'De caelo' Book Four: An Interpretation of Aristotle's Theory
ISBN 90 04 06132 0
90 04 06134 7
Copyright 1981 by E. J. Brill, Leiden, The Netherlands
All rights reserved. No part of this book may be reproduced or translated in any form, by print, photoprint, microfilm, microfiche or any other means 
without written permission from the publisher
PRINTED IN GREAT BRITAIN
Page v
sedi sapientiae
sacrum
Page vii
CONTENTS
Avant­Propos xi
Introduction xiii
Abbreviations xxi

Part One
Primary Evidence
I. Aristotle's General Criticism of the Atomic Theory 3
1 Orientation 3
2 The Distinction of Relative and Absolute Weight 6
3 Classification of the Weight of Atoms: Approximation to Absolute Weight 15
4 Classification of the Weight of Atoms: Identification with Absolute Weight 23
5 'Relative Weight' and 'Absolute Weight' in Aristotle's Criticism of His  32
Predecessors
II. Aristotle 'De Generatione et Corruptione' 41
1 'Preponderance' 43
2 'Relative Weight': Confusion in Cherniss 49
3 Weight and Temperature 57
4 The Sequence of Arguments 69
III. Aristotle 'De Caelo' 80
1 Individual Atoms 80
2 Compound Bodies 100
3 Aristotle's Criticism 106
IV. Theophrastus 115
1 Statement of the Theory 115
2 Criticism of the Theory: The 'Necessity' of Movement 132
3 Criticism of the Theory: 'Physis' and 'Hyle' 142
Page viii

Part Two
Secondary Evidence
V. Simplicius 153
1 The Weight of Atoms 153
2 Weight and Movement: 'De Caelo' 161
3 Weight and Movement: 'Physics' 166
VI. Simplicius and the Current Compromise 174
1 The Nature of Weight: Weight Expressed As Movement Downwards 174
2 The Nature of Weight: Weight Expressed As Force of Impact and As  182
Speed of Movement
3 Weight and Void 192
VII. Diogenes Laertius and Alexander 203
1 Diogenes Laertius: The Time Sequence 203
2 Diogenes Laertius: The Meaning of  207
3 Alexander: The 'Parts' of Atoms 211
4 Alexander: The Genesis of Error 217
VIII. Aetius and Cicero 223
1 Aetius: The Explicit Denial 223
2 Aetius: The Implicit Denial 229
3 Cicero 239
Page ix

Part Three
The Conciliation of the Evidence
IX. The Nature and Distribution of the Evidence: Primary Evidence 251
1 Sources for the History of Early Philosophy 251
2 Theophrastus 253
3 Aristotle 260
X. The Nature and Distribution of the Evidence: Secondary Evidence 267
1 Simplicius 267
2 The 'Parts' of Atoms: Simplicius' Powers of Intellectual Consistency 270
3 The Nature of Soul: Simplicius' Information on Democritus 279
4 Aetius and the Size of Atoms 282
5 Aetius' Dependence on Theophrastus 298
XI. Indirect Evidence 303
1 Aristotle 'On Democritus' 303
2 Movement and Difference 311
3 Aristotle 'Physics': Speed and Weight 315
4 Speed and Size 323
XII. The Weight of Atoms 330
1 The Minimal Conclusion 330
2 The Probable Extension 335
3 Summary 345
XIII. Perspective 347
1 Modern Scholarship: The progress of Error 347
2 Early Greek Conceptions of Heavy and Light 364
Bibliography 385
Index Locorum 402
Résumé en Français 412
Page xi
AVANT­PROPOS
Cet ouvrage représente la première de quatre études portant sur les théories de la pesanteur dans l'antiquité. Elle est consacrée à la théorie de Démocrite, chez lequel 
la pesanteur serait fonction de la taille des atomes. La deuxième aura pour objet le Timée, où Platon a eu l'idée, le premier, à mon sentiment, de comprendre sa 
théorie de la pesanteur dans le cadre d'une théorie de la sensation. La troisième et la quatrième traitent de la théorie d'Aristote, pour qui la conception de la pesanteur 
fait partie intégrante de celle du mouvement.
Certes, ces trois auteurs n'épuisent point tout ce qu'a pu être l'apport de la culture gréco­romaine sur cette question, comme le laisse deviner confusément plus d'un 
vestige. Ils nous en livrent pourtant l'essentiel: avant Démocrite, aucun penseur ne me semble avoir cherché à intégrer la notion de pesanteur à un système aussi bien 
philosophique que scientifique; après Aristote, ce que nous savons de la science antique ne nous laisse guère distinguer de théorie de la pesanteur qui ne soit calquée 
dans ses grandes lignes sur celles de l'Académie ou du Lycée. En revanche, la critique par Platon de la théorie démocritéenne de la pesanteur, ainsi que la reprise et la 
refonte de cette critique par Aristote, nous font percevoir chez ces auteurs, à travers la continuité même de leurs pensées, une originalité certaine; si bien que l'historien 
des idées trouve chez eux, sur ce thème précis, une occasion tout à fait privilégiée d'observer un exemple de genèse et d'évolution des idées dans le temps.
Evidemment on ne saurait entreprendre une recherche de cette dimension sans disposer de conditions de travail exceptionnelles. Je les dois à la générosité du Centre 
National de la Recherche Scientifique et, dans ce cadre, j'ai eu le privilège, également, de pouvoir fréquenter les séminaires organisés au Centre Léon Robin, à la 
Sorbonne. Monsieur le Professeur P.­M. Schuhl, membre de l'Institut, qui a dirigé ce Centre durant de longues années, ne m'a jamais mesuré sa bienveillance 
attentive, et j'ai toujours entendu avec le plus grand intérêt ses aperçus et ses rapprochements stimulants, puisés à la source d'une vaste érudition, et propres à 
renouveler l'ardeur de la recherche. Monsieur le