Théories des genres

104 Pages·1986·88.714 MB·French

by  Gérard Genette, Tzvetan Todorov

Læ présent recueil aété réalisésousla direction
deGérard GenetteetTzvetan Todorov
Présentation
Ce volume rassemblesix étudesconsacréesà la question des
genres littéraires, qui fut pendant des siècles — d’Aristote à
—
Hegel l’objet central de la poétique et qui n’a, temporaire-
ment et partiellement, déserté le champ des études littéraires
que pendant un siècle d’effacement relatif de la poétique elle-
même au profit d’une approche historiciste et positiviste, pour
laquelle rien nedevaitêtreconsidéréau-delàdesind—ividus,des
œuvres singulières et des circonstances empiriques oubliant
apparemment que rien n’est plus profondément historique, en
( arteten littératurecomme peut-êtreailleurs,quel’émergence,
lesuccès, la permanence ou le dépérissement d’une tradition.
Le renouveaude la théorie littéraire ne pouvait manquerde
passer, entre autres, par une redécouverte de cette question,
EN COUVERTURE
Aristotecontemplantlebusted'Homère puisquetoutedémarchethéoriqueimpliqueundépassementdes
Metropolitan Museum of Art. faitssinguliersvers la recherche de traitsgénéraux. Les « gen-
NewYork. ArchivesEdimedia res»traditionnelsn’épuisentcertespasla listedecescatégories
transcendantes, mais ils y figurent, à la place bien particulière
ISBN 2-02-009047-3. que leur assigne une définition presque toujours à la fois
thématique,modaleetformelle.Cetteconvergencede traitsde
naturesaussidifférentesqu’un aspectdel’existence,un typede
© ÉDITIONS DU SEUIL, JANVIER 1986. représentation,unchoixdemètre,destyle,voirededialecteou
de langue, fait du phénomène générique, malgré’toutes les
dénégations, unconstantobjetdefascinationetd’interrogation
cUollleocitidvue UToumtaersre1p9r5é7seinnttaetridointoleusrceopproiedsuocutiornepinrotédgurcatlieonosudpeasrttiineélleeslàaituenepaurtqiluisealtqioune pour qui s’attache à la signification anthropologique et à la
cporoncsétidtuéequuenececsoonittr,esfaançsonlescaonncsteinotnenméeenptadrelle’asuatretuicrloesu4d2e5seestasyuai\natsnctsaudsueCeostdiellipceitneaelt portéeesthétiquedu fait littéraire.
s
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A *
8 Présentation
Les études qui suivent témoignent à la fois de cette perma-
nenceetdecerenouveau. Ellesenvisagentlathéoriedesgenres Karl Viëtor
sous des aspects fort divers : typologique, historique, dynami-
que, du point de vue de la création, de la réception, et du
commentaire. Leursdatesdepremièrepublications’étagentsur U histoire des genres
un demi-siècle, mais un jeu serré de rappels et de références
établit entre elles, fût-ceparfoissur le modede lacontroverse, littéraires *
uneévidentecontinuitéde pensée,dont leurprésent regroupe-
ment accroîtrasansnul doute la résonance et l’efficacité.
Il faut toutd’abords’entendre,d’unmot,surlaterminologie.
Dans le débat scientifique qui s’est instauré, au cours de la
dernière décennie, sur les rapports desgenres littéraires entre
* Cet essaia d'abord paruen 1931dansle volume IXdu Deutscher
Vierteljahrsschrift fur Literaturwissenschaft und Geistesgeschichte,sous
le titre « Problèmes de l’histoire des genres littéraires». Il conduit
jusqu’à leur terme les réflexions qui étaient nées de mon travail sur
l’histoire de l’ode allemande, Geschichte der deutschen Ode (Munich,
1923). Lesremarquespréliminairesdecelivreformentcommelepoint
de départ théorique de mon étude qui cherche à pénétrer plus avant
dans unesériedequestionsdifficilesetcomplexes. Durant ladernière
décennie, le problème du genre littéraire a du reste été débattu avec
passion.Quel’on compare,parexemple,cequiestdit à cesujetdans
< l’œuvredeJuliusPetersen, DieWissenschaftvonder Dichtung.Celle-ci
fournitaussi une bibliographiedestravauxconsacrésàcesujet (2eéd.,
Berlin, 1944, p. 602). Jecite en guisedecomplément quelquesautres
titres: F. Brunetière, « La doctrine évolutive et l’histoire de la
littérature », Etudes critiques sur l’histoire de la littérature française,
6lsérie,Paris,1899;L.JohnErskine,TheKindsof Poetry,Indianapo-
lpis.,2179s2q0.;;ER..CPaesstsircehr,,«GGoeothetehuenudnddiedgieesNchaitcuhrtfloicrhmeeWnedlte,rBDerilcihnt,u1n9g3»2,,
Dichtung und Forschung, Festschrift für E. Ermatinger, Frauenfeld,
1933,p.45sq.;R.Koskimies,ThéoriedesRomans,AnnalesAcademiae
Scientiarum Fennicae, B, XXXV, I, Helsinki, 1935; les Genres litté-
raires, résumésdescommunic.ationsfaitesau3eCongrèsinternational
d’Histoire littéraire moderne Helicon, 1939; Irene Behrens, «Die
Lehre von derEinteilungder Dichtkunst », Beihefte zur Zeitschrift für
romanische Philologie, n° 92, Halle, 1940; George N. Shuster, The
10 KarlViëtor L'histoire desgenreslittéraires 11
eux,leconceptde« genre »n’apasunemploiaussiunifiéqu’il pée, la poésie lyrique et le drame des « formes naturelles
le faudrait pour qu’on progresse enfin sur ce terrain difficile. (Naturformen) de la poésie » :
Ainsi, l’on parle de l’épopée, de la poésie lyrique et du drame
commedestroisgrandsgenres;et,enmêmetemps,lanouvelle, II n’yaque troisvéritablesformesnaturellesde poésie :
la comédie et l’ode sont aussi appelés des genres. Un seul l'une qui raconte clairement, une autre qui s’exalte et
concept doitdoncembrasserdeuxsortesdechosesdifférentes. s’enthousiasme, une troisième qui agit personnellement.
Mlaadiésn, osiml’ionnatvioenutàêlt’ruenceladiresetdecuonxs.éPqauresnuti,teilsfiaul’dornadboieitnalpimpeitleerr Cséepsartérmoiesntm(o«dTesropisoséotriqteusedseppeouévseinet»,aJg(irubeilnàsuemm)b-lAe(uosu-
« genre » la poésie lyrique prise comme un tout, on devrait gabe), 5, p. 223)\
nesopmècmese,rld’éelémgiêem,'le’hyqmuen,e,dleepsuoinsnelet,xlavcmheanssioèncl,el’,odlees,estccie.,ndceess Celameparaîtêtrelavueetladénominationcorrectes.Étant
naturellesdistinguententre le genuspriscomme l’unité la plus les trois grands domaines de la même et unique poésie, ils se
largeet laspeciesprisecommeunsous-groupe.Jesuispourtant fondent sur trois attitudes fondamentales du poète, attitudes
d’avis (et j’ai procédéencesenspourorganisermaGeschichte naturelleset ultimes, attitudesnon à l’égard de l’objet esthéti-
derdeutschen LiteraturnachGattungen)qu’ilestpluscorrectet que ni du public, mais, de façon plus élémentaire, attitudes
plusclairdelimiterleconceptde« genre »àces« espèces »;du fondamentalesdel'humainàl’égarddelaréalité,attitudespour
reste, Linné a, lui aussi, danslessystématisationsscientifiques sc’haesmsuirnerqlua’amapîrtrisiseRdoebelartréHalaitrétldpanousrl’ascatiisoinr ecteslapréhaécntoiomnè.nLees
qu’il a faites, baptisé les espèces du nom de « genres ». (Versucheiner psychologischen Grundlegung der Dichtungsgat-
œL’uévproepsésep,olnatpanoééesise,lnyiridqeuseœetuvleredsrcaomnestnreuistoesn,tnpioduretsamntisneisdeens ctuonngdeunc,trVicieennceo,n1s9is2t4e)màerpeacroanînteanîtrseoiqviuaebled.eCatrelilceisaupssoisil’tiidoénes
forme :cesontlesattitudesfondamentalesdemiseenforme,les fondamentalesdel’êtrehumainvis-à-visdumondesontprécisé-
dernières auxquelles on puisse aboutir. C’est ainsi que je
comprendslesphrasesdeGoethedanssesNoteset Dissertations ment les racines des trois « formes naturelles » de la poésie.
pour servir à Vintelligence du « Divan occidental-oriental », Hartl parle bien sûr de « formes de l’expérience » et reste
délibérément dansle domaine desconceptset desvuesspécifi-
rpb«éaaecsleslapmladèmcede,éesnnlpto’éomrpéeiimtngiqarisauteimeossnme»nde(el,uD«mliecgihèetrrnaéerrc.teeiGtn»,o),(elGte’ohtade,ttepnu,o’nyuglrea)m,cemsptatlatoeiiirsereaial,ibsnoesontomcl,u.lm,m’éedpeneolats- d«qraiufspaetpiscnoucrldtttiéeeondlleeafacdipotresnaynmpcaaheîrotràlKoegal»ainete.«tdfPleaasocuputrrolttoéaéissnidet«,elfyoldroniérqdssuqieremue’ràeiln»lta,ss’i«l»n’éssdpepeonirpselaé’âteimdoeàne e»llaat,
ses propos recèlent une vue correcte des choses. C’est une
English Ode from Milton to Keats, New York, 1940; F. Beissner, réactionchaquefoisdifférentedel’hommevis-à-visdelaréalité
Geschichte der deutschen Elegie, Berlin, 1941; J. Schwan., « Vom que lui livre l’expérience qui fonde en effet ces troisdomaines
Lebenssinn der Dichtungsgattungen », Dichtung und Volkstum, 42,
1942, p. 93 sq.; E. Staiger, Grundbegriffe der Poetik, Zurich, 1946, L Quel’oncompareaussiàcequeditGoethedanssoncommentaire
pth.e93Itsaqli.a;nER.eWnaililsisaamnscoen,O«deFo»r,mPaMndLAC,on6t5e,nt19in50t,hep.D5e5v0elospqm. e(Nntootef deLseAdtrealcdhuicdteeuMr uantizliosneii,càiplarovpeorssiodnecdeonpanséseagpeadruHDenivrainL,iJcAht,e3n8b,eprg.e6r6.:
de l’auteur, pour la reprise decet article dansGeist und Form, Fran- cf. Goethe, Divan occidental-oriental, Paris, Aubier, 1940, p. 377,en
cke,Berne,1952,p.292-309;traduiticiavecl’autorisationdel’éditeur.) traduisant toutefois Dichtweisen par « modes poétiques» et non par
Traductionpubliéedans Poétique,32,1977. «genres»(Gattungen).
12 KarlViëtor L’histoire des genreslittéraires 13
—
des formes poétiques: réactions ultimes, réponses créatrices, dernierssiècles dansla mesureoùl’on partaitdel’impression
quicorrespondent à l’organisationélémentairede l’homme.Le et de l’influence exercées par le chef-d’œuvre ou,—en sens
dramecorrespondà l’hommeentantqu’ilest unêtrededésiret opposé,dela« facultéesthétiquedecréer »(Dilthey) ,même
d’action, il lui correspond en tant qu’à 1’ « être qui veut » ces questionnements ne peuvent, rapportés aux trois grandes
(Schiller);l’épopée lui correspond en tant qu’il est un être qui formes naturellesdu comportement humain face à la réalitéet
connaît et quicontemple,le lyrismeen tantqu’ilest unêtrede aux « formes naturelles de la poésie » qui leur correspondent,
sentiment,voué às’exprimer. Danscestroissortesdecompor- subsister qu’à condition de supposer d’abord l’existence de
tement à l’égard de la réalité s’enracinent les trois «formes pareilles déterminations, de déterminations anthropologiques,
naturelles »delapoésie.Aquoiilfautajoutertoutdesuiteque pourrait-on dire.
cestroisnaturessonten rapportentreellesdansleurvieetque, Nous ne développerons pas davantage cesconsidérations. II
tout comme les sortes de comportement humain à l’égard du s’agissait seulement de poser ce que nousentendons par genre
monde peuvent «agir » de concert dans un seul des actes danslesdéveloppementsquivontsuivreetquiveulents’occuper
accomplis dans la vie, les trois modes poétiques peuvent agir des pioblèmes de Yhistoire des genres littéraires; et de dire
ensemble dans uneseuleet même œuvre: pourquoi ce concept doit être utiliséseulement pour lesformes
individuelles en lesquelles se subdivisent les trois grands
Dans la plus petite poésieon les trouve souvent uniset, domaines poétiques.
par cette réunion dans le plus étroit espace, ilsdonnent
naissance à des ouvrages magnifiques comme nous
lt’ooubsselervsopnesudpilsetsin(cibteidm.e).nt danslesmeilleuresballadesde Les genres littéraires sont des produits artistiques dont
l’origine historique est des plusobscures. On pourrait dire que
dans cette sorte de produitsgénériquess’est opérée,entre des
Cette distinction des trois domaines poétiques ou des trois
contenus déterminés et des éléments formels déterminés, une
formesnaturelles,selon lesdispositionsfondamentalesdel’être
humainetlecoursqu’ellessuiventdanslerapportvivantquiles liaison qui représente une solution optimale aux problèmes,
lie à la réalité,est desplus utilescomme point de départ parce sanscesse renaissants, de la mise en forme;aussi cette liaison
aurait-elleacquislaforcedelatradition.Cequi neveutpasdire
qu’elleestvraimentélémentaireet,decefait,libredetoutpoint
que toutes les difficultés techniques de la mise en forme
devuespécialisé,systématiqueouempruntantsesclassifications
à telle ou telle conception du monde.Cette distinction précède poétiquesont régléesunefoispourtoutes.L’impulsionà mettre
aussi lesclassificationsplusfinesd’une poétiqueausensstrict2. en formese renouvellesanscesse,et se vit toujourscomme un
acte originaire et unique; mais elle trouve dans la tradition
Même les principaux procédés de l’esthétique de ces deux
littéraire des ouvrages formelsqui ont été crééset développés
2. Ladistinctiondestechniquesparticulièresdeprésentationquisert
de point dedépart au livred’Ernst Hirt, Das Formgesetz derepischen,
dramatischen und lyrischen Dichtung (Leipzig, 1923), ouvrage riche à l’aide de notions comme naïf, sentimental, ironique, pathétique,
d'idéesetd’observationsmais,quantausystème,trèsconfus,meparaît factuel,etc., nesont utilisablesque pourclassersystématiquementdes
suenueledmisetinntctidounsreacpopnodratireq.uC’ilarycesateecnhtnreiquceesdqeuperéjs’eanptpaetilolen raéttsiutult/deenst gluein-mreês^metenqounecpeosurtrodiésfsinoirrtedsesna«tufroerlmleessdneaptuoréeslileesne».soDnutpreasstsee,uHleimrtednitt
fondamentales et la situation historique de la littérature à l’époque destechniquesmaisqu’ellescorrespondentà« troisattitudesspirituelles
considérée.Etles« formesd'expérience »typiques,queHirtveutsaisir fondamentalement différentes»(p.6).
14 KarlViëtor L'histoiredesgenreslittéraires 15
paruneimpulsionàla miseenforme,parentedelaprécédente, d’études, éminemment caractéristiques de l’histoire littéraire
et qui guidait d’autres artistes aux prises avec des problèmes allemande.Je necroispasentoutcasqu’on puissedirequ’elles
analogues dans d’autres situations historiques. La parenté des visent unobjetinexistantouqu’elless’occupentd’uninconnais-
problèmes et de la volonté de mise en forme a cet effet que sable.Maiscesessais pourcomposer une histoiredesgenresse
l’influx nouveau débouchesur cette tradition desformes; mais sonttoutnaturellementheurtésàdesproblèmesdeméthodequi
la singularité individuelle et historique a en même temps cet ne sont devenus visibles qu’unefois touchés par le pinceau du
effetquel’auteurnepeutlaissercesouvragesformelsdansl’état projecteur des nouvelles questions. C’est d’eux qu’il sera
où ils lui sont transmis. Pénétrés du nouvel influx, ils sont question ici.
transformés, maissansperdreleurparticularité :c’est pourquoi La première question doit forcémentconcerner le problème
ilexisteunehistoiredesgenres.L’ampleurdecettetransforma- defond:dequoiestfaitungenrelittéraire,dequelsélémentsil
tion est, àson tour, historiquement conditionnée.On sait quel tire son fondement et aussi sa particularité par rapport à
pouvoirexerçaient,dansleslittératuresantiques,latraditionet l’ensemble des phénomènesesthétiques. Il paraît aussitôt dou-
la forme canonique, trans-individuelle, des ouvrages que la teux qu’on puisse découvrir, dans cette catégorie, un élément
tradition préservait (voir, à ce sujet, Franz Dornseiff, Pindars unique. Ce sont des marques formelles, devrait-on penser du
Stil, Berlin, 1921, p. 2) et combien, par ailleurs, depuis le teste, qui caractérisent nécessairement et principalement le
romantisme,l’élémentformelquiserattacheaugenren’acessé, genre.Dansses« BemerkungenzurGattungspoetik »(Philoso-
dansla poésieallemande, de perdreen importance. Ici comme phischer Anzeiger,3eannée,1929, p.129),quiontfait avancer
ailleurs, une poésiede l’expérience pleinement subjective s’est le plus loin la discussion de ces problèmes, Günther Müller
de plus en plusécartéede la tradition formelle. Des analogies semble partagerce point de vue:
s’imposent avec des phénomènes pris dans d’autres domaines
culturels. Mais ce déclin des genres littéraires à l’époque Mais qu’est-ce qui détermine alors l’appartenance à un
moderne ne constitue pas l’état normal de l’histoire de la genredesdifférentesstructuresqui relèvent d’ungenre?
littérature occidentale, il n’est qu’un de ses chapitres parmi Ilsemble bienquece nesoit pasautrechosequelaforme
d’autres. A ne considérer que les conditions du dernier demi- [...]. Risquons donc, à titre d’hypothèse, la supposition
siècle, on peut bien avoir l’impression que les genres ne sont que les genres désignent un cercle de possibilités for-
plus une réalité vivante pour la poésie allemande contempo- melles (p.147).
raine. Mais ce processus de dissolution n’a guère commencé
qu’il y a un siècle.Celuiquiécrit l’histoiredesâgesprécédents Maisqu’appelle-t-on forme dansce cas? Lesélémentsformels
doit en tout casabsolument compter avec lesgenresenvisagés extérieurs,parexempledesversetunestrophedéterminés?Ou
comme des réalités esthétiques. Du reste, la poésie actuelle bien aussi la forme interne, une construction caractéristique,
montre à plus d’un symptôme que l’intérêt pour les données une façon déterminée d’organiser l’œuvre poétique? Lesdeux
objectivesdesgenresest en train dese réveiller. formes, doit-on croire, sont à prendre en compte comme
La question de savoir si, pour les littératures de l’Occident éléments fondateurs du genre. Shaftesbury affirme quelque
part :
moderne,des présentationsselon l’histoire desgenres peuvent
avoir un intérêt ou s’il ne s’agit, comme le pense Benedetto
Croce, que de faux problèmes peut être considérée comme L’on sait qu’àchaquegenrede poésiesont assignéesdes
tranchée, quand ce ne serait que par l’existence de ce type conditionset des limites naturelles. Et, defait, ceserait
16 KarlViëtor L'histoire des genreslittéraires 17
donner dans une absurdité grossière si l’on se figurait particulièreàl’élégie,l’obéissanceàuneloiformelled’uneautre
qu’iln’est riendansun poème,lesversmisàpart,quise espèce.
puisse nommer mesure ou numerus. Une élégie et une Pourautant,laformeprosodiqueengénéralest-elledevenue
-
épigrammeonttoutesdeuxleurpropremesureetpropor un facteur inessentiel dansla caractérisation du genre? Forme
tion,toutautantqu’unetragédieouunechansondegeste
(The Judgement of Hercules, cité d’après l’édition alle- de vers significative de l’élégie, le distique est certes tout
mande des Philos.WerkedeShaftesbury, Leipzig,1776- d’abord une composante de la tradition et de l’accoutumance
1779, vol. III, p. 482). historiques. Maiscomment cetteformeeût-elle pus’imposeret
durersi longtemps,ycomprisdansleslittératuresoccidentales,
si d’une manière ou d’une autre elle ne convenait pas à
IlimporteàShaftesburydefaire passersonconceptde« forme
1’ « élément spirituel de base » et à la forme interne? De tels
interne », « son idée fondamentale selon laquelle une stricte phénomènes ne s’expliquent pas par l’arbitraire des goûts. Il
légalitéformelle, déterminée par un élément spirituel de base,
dvooiutdrréagdnéefrin»ir3.laCteraqguéideiestoauffl’irémpoéppéaerelnà,focn’ecsttioqnudeepsecrasroancntéernise- fcahuotseb.ienCeqpueenldaa«ntc,onilveensatn,cdea»nssulsedsiteliattiétruantulrieesnaevuercopqéueenlqnuees
modernes, bien des élégiesen strophes rimées et, parmi elles,
tiques de leur forme prosodique. A l’époque de la tragédie
despoèmesqui,loindeporteràtortcetteantiquedénomination
bourgeoise tout au moins, on ne peut plus demander à une
de genre,ontsansnul doute le « ton »élégiaque véritable. La
tragédie,quand bien mêmeelle prétendraitàla premièreplace
Grèce, élégiede jeunesse d’Holderlin, en est un exemple. Par
dans ce genre, d’être écrite en vers. Mais si la tragédie ne se
conséquent, même si la forme prosodique des distiques est la
reconnaîtplusàcequ’elleestundrameenvers,ilestnécessaire
plusfréquentedansl’histoirede l’élégie,elle peut ne pasfaire
quecedontelletiresamiseenformeartistiqueengénéraletson
d’un poème une élégie. D’ailleurs, il existe aussi d’autres
caractère de genre particulier soit autre chose que la forme
gcmcs, l’épigramme par exemple, qui sont d’ordinaire en
prosodique. Une tragédie peut être en vers, mais ce n’est pas
distiques et qui pourtant n’ont rien à voir avecle « ton »et le
d’abord par là qu’elleest uneconstructionartistiqueetce n’est
pas d’abord en cela qu’elle possède forme. Et puisqu’une- cpoonètmeneus edne ld’éisltéigqiuee.sA»ussseiralait-deéllfeinhitiisotnor:iq«uelemseénlétgfiaeussssoen,tbdieens
tragédiedétient toutdemêmeunecertaineespècedeparticula
rité poétiqueet qu’elle doit bien sedistinguer,comme « tragé- éqlué’giliessositonhtisetnordiqisuteiqmueens.t Mjuasitsel’de’xépnéorniceenrcequheistloariqpulueplaaritssdeeàs
die », desautres piècesgrâce à un certain élément, sa qualité
tout le moins entendre que la forme prosodique de l’élégie
distinctivenepeut résiderqu’en uneformenonexpriméeparle
matériau verbal, une «forme interne ». Et réciproquement. faonrtmiqeueinctoerrnreespporonpdreenàql’uéelélgqiuee,qsour’etellepalurtiiccuolnivèireenmtepnatrtbicieunlièàrela-
Des genres qu’on a coutume de reconnaître à une prosodie
caractéristique, telle l’élégie ou l’épigramme antiques, ne peu- ment. C’est là tout ce qu’on peut affirmer; on ne peut en
revanchedéfinir l’élégieen partant du mètre. Danslechoixde
vent, selon Shaftesbury,être faitsde ce seul élément. L’élégie
la forme prosodique,ils’agit d’une question de miseen forme
antiqueestendistiques,maiscetteformedeversn’organisepas
parmi d’autres, question à coupsûrd’une importanceextrême
à elle seule la physionomie du genre. Il y faut de surcroît, pourl’artiste,maisilnes’agitpasencoreduproblèmedugenre.
comme élément constitutif, la présence d’une « proportion »
Carlegenren’est nisimplementcelédanslaformeprosodique,
vo3l..3O6,.pW.axlxzexli;i,ildceitel’écdeitpiaosnsadgueJduebSilhéadfteessbœuurvyrdeasndsel’Ginotreothdeu.ctionau aniinsdii.rectement constitué par elle; les choses n’en vont point
18 KarlViëtor L’histoire des genres littéraires 19
Il existe toutefois, je l’ai dit, un rapportentre la caractéristi- une succession stricte de formes strophiques strictes y est-elle
quedugenre,lesélémentsquilafondentetcesformes.Goethe v prescrite; un poème où les strophes ne se suivent pas dans
constate: l’ordrededeuxquatrainsetdedeuxtercetsn’est pas unsonnet.
Deplus,lesonnetsecaractériseparunemploiparticulièrement
Les différentes formes poétiques détiennent de mysté- ingénieux des rimes. Pourtant, à l’intérieur des strophes, la
rieusesetconsidérablescapacitésd’action.Sil’on voulait dispositiondesrimeset leur liaisonsont libres, bien qu’ilexiste
transposerlecontenudemesÉlégiesromainesdansleton
sur ce point des solutions classiques. Il en va de même pour
et le mètredu DonJuandeByron,ceque j’yaiditaurait
d’autresgenrespoétiquesenlanguesromanes.Toutefois,même
forcément l’air tout à fait impie (Eckermann, Conversa-
tions avec Goethe, H. H. Houben (éd.), Leipzig, 1909, danscecas,laforme prosodiquenefaitpaslegenreàelletoute
P- 71); seule. Une « forme interne » doit s’y ajouter et répondre au
groupement externe : c’est une structure liée au sonnet et qui
et: consiste dans la réunion, destinée à former un tout, de deux
composantesformellesdissemblablesetdansl’exigence,propre
Nous avons eu l’occasion ces jours-ci également de à ce type de construction, d’un rapport de contenu bien
débattrebeaucoupdecequivaetdecequinevapasdans déterminé entre les deux groupes, du moins dans le cas du
uneforme prosodique donnée. C’est presque un tourde sonnet classique. L’indéniable tension dialectique qui réside
magie, vraiment, qu’une choseexcellenteet caractéristi- dans cet agencement des strophes, dans la « forme pure » du
quedansunmètredonnéparaissecreuseetinsupportable
sonnet,il faut que l’auteurdesonnetsla résolveaussi quant au
quand elle est dans un autre (Voyage en Suisse, 1797,
contenu. Les grands poètes l’ont fait. C’est que le caractère
E.J., t. 29, p.9).
propre du sonnet semble se réaliser d’abord dans le fait qu’il
Dans uneforme prosodiquedéterminée,tout ne « va » pas: donne à la fois le sentiment et la maîtrise intellectuelle sur le
du fait qu’elle est un des éléments porteurs de forme, elle sentiment ; et c’est à partir de là qu’on peut aussi comprendre
possède une caractéristique d’expression, une valeur d’expres- que tant de sonnets prêtent à la fois une expression et une
sion déterminée, un « ton » déterminé qui doivent obligatoire- conscienceauxsentiments.Dansun Appendiceàla Philosophie
ment répondreàcequidoitêtreexprimé,àcequiestlecontenu du sonnet d’A. W. Schlegel, j’ai tenté de définir ainsi cette
del’œuvre4.Maistoutcelan’aderapportaveclacaractéristique liaison particulière de la forme externe, de la forme interne et
du genre, auquel l’œuvre appartient, que sur un point: cer- du contenu approprié au sonnet :
taines formes prosodiques conviennent justement mieux que
d’autres. Maisce n’est pascela,on l’a dit,qui fait le genre. Cette stricte articulation interdit d’exprimer des senti-
Le sonnet paraît en quelquesorte uneexception. Au moins ments vagues, alorsqu’une pensée résolue paraît tout à
fait appropriée. C’est une plénitude enfermée dans des
4. II s’agit ici de questions générales sur le style, du changement
historique des moyens d’expression et des causes qui le provoquent.
Intéressantessont les remarquesfaitesà ce sujet parSchiller danssa l’enfance[...]»,un autrecontenu historique réclame uneformeautre,
lpertetrnedràaiKtopronuerrhdéuro1s0Fmréadrsér1i7c8l9e.GIlravnedu.tQécureirleleufnoerméepoppréoesomdxiovqdmueecrndeoiqt-uiil Tfoorumsedeinutxerdnoeiveetnftotrrmoueveprroàssoedi«quceo,nvqeuneirc»el.leC’deestlpaoturarqduitoioinScahniltlieqrusee.
choisirpourcette«Frédériciade »?« Unpoèmeépiqueau siècle décidepourlesstances.Maiscechoixn’affectepasl’élémentgénérique,
doit être tout à fait différent d’uneépopéequand le mondeétait dans l’épicitédel’épopée.
I
20 Karl Viëtor L'histoire des genres littéraires 21
contraintes qui produit la signification la plus noble du partirduchantsurun uniqueobjetetdansl’unitédu poème,ce
sonnet, celle de l’expression concise d'une sensation n’est justement pas ce point commun qui peut être le trait
puissante et d’un esprit profond adonné à la réflexion. constitutif de chacun des trois genres. En tentant de définir le
D’autres genres lyriques ont aussi pour trait essentiel genreàpartirducontenu,nousavonsatteint unélément ultime
cetteunificationdel'espritetdelasensation,delapensée etgénéral;lesparticularitésquidistinguentlesgenresentreeux
et dusentiment: parexemplel’ode;maisdanslesonnet semblents’yeffacertotalement.« Carlesconnaissancesperdent
cette plénitude est plus ramassée, plus serrée et plus toujours en précision du contenu ce qu’elles gagnent en
prononcéedanssesconditionsparticulièresdetensionet
dteendraénscoelutdiuons,onqnue’etllàefinneirl’seusrt upnaertomuatximailelesu’resx.pl«iqLuae ecxhtaeqnuseiopnoè»m(eScphairltliecru)l.ierM,aleisscdhaonsesslsaepraésaslietnétbiniednivaiudutreelmleendte.
aisément aussi à partir desa nature »5. C’est le fait d’opérer cette liaison entre une conscience qui
réfléchitetdessentimentsélevésqui réunitlesonnet,l’élégieet
l’ode et qui, en regard de la totalité des genres lyriques, fait
Cettetension dialectiqueestdonc,du pointdevuedugenre, d’eux un groupe d’un caractère artistique trèsaffirmé.Maisce
constitutivedusonnet.Onseraitendroitdecroirequ’un« geste qui les distingue les uns des autres au sein de cette dernière
formel » interne de cette sorte a été le créateur de cette communauté, c’est la combinaison structurale à chaque cas
succession particulière de strophes, avec ses deux moitiés particulière,lesrapportsdetensionetd’influenceoùsetrouvent
dissemblables composées chaque fois de deux strophes et sa placés, dans chacun de ces troisgenres, lescomplexesfaits de
tension unifiante pour embrasser le tout; on serait en droit de forces intellectuelles, d’éléments pulsionnels et de sentiments.
présumerquelesonnetestnéd’unevolontésemblabled’expres- ( ettestructureestdifférenteselonlescas.Etc’estpourquoil’on
sion et de mise en forme. Alors ce serait justement cette ne peut saisir ce qui, dans l’ode, le sonnet ou l’élégie, relève
.
unification et cette tension de la réflexion ramassée et du (cid:127)pciifiqiicment du genre que si l’on parvient d’abord à définir
sentiment contraint qui auraient développé la forme et qui la quelque chose comme unestructure individuelle.
rempliraientsanscesse.Etcequifaitlegenre,ceseraitdoncen Si je peux me risquer ù définir, de façon provisoire et tout
définitive,danslecasdecegenrelyrique,leplusciairetleplus hypothétique,ces particularitésdegenre, jediraien grosceci:
strictquisoitàce jour,etaussiailleurs,uncontenud’uneespèce lesonnet résout la tensionentrelasphèredel’espritetcelledu
déterminée? sentiment en visant à une synthèse et à une solution au terme
Seulement, le même contenu est propre aussi à l’ode6; elle d’un parcours des positions dialectiques. L’ode résout cette
aussi nefait qu’undelasensationetdela réflexion.Et n’en va- tensionenessayantdelasurmonterdu pointdevuedel’esprit;
t-ilpasdemêmeavecl’élégie?Iln’yaqueleliedetl’hymneoù d’oùson ton plein desérieuxetdedignité. L’élégieenfin (dans
l’expression du sentiment paraisse l’emporter alorsque tout ce sa variété moderne, sentimentale, seulement, bien entendu,
qui est idéeou pensée y paraît moinsadapté. Maisquand bien puisque la dénomination antique du genre, qui recouvre des
même lesonnet, l’odeet l’élégie neconcordent quesur unseul poèmeshétérogènesquant aucontenu,est liée,commeonsait,
point: être en même temps poésie de l’idée et poésie du à la seule forme prosodique) maintient cette tension sans la
sentiment, et développer ensemble la pensée et lesentiment à résoudre;elle balance,comme leditSchiller,entreleconflitet
l’harmonie, la tranquillitéet le mouvement, maissur le rythme
5. Extraitdelapostfacedemonanthologie DeutscheSonetteausvier modéré et adouci qui correspond aux proportions du mètre.
Jahrhunderten, Berlin,1926,p.157.
6. Cf.maGeschichtederdeutschenOde, op.cit., p.175. Sans vouloir affirmer quecesdéfinitionssont d’une exactitude
22 KarlViëtor L'histoire des genreslittéraires 23
absolue, il m’est permis de croire que j’ai ainsi clairement dansunsonnetet nondansuneodesaformeappropriée?Bien
montré la direction que devrait prendre, à mon avis, l’essai de sûr,l’instinctdupoèteseraàmêmed’endéciderplusfacilement
fonder une nouvelle poétique des genres. L’élément propre- quelesavoirdu théoricien nesauradiscernerleproblème.Mais
mentgénérique, j’yinsiste,nepeutdoncconsisterquedansune prenonsunexemple plussommaire:ilsautetout de mêmeaux
forme interne; maisd’unefaçon telle que lescontenusles plus yeux que le contenu du poème «Sur tous les sommets, le
significatifs pour un genre, comme par ailleurs sa forme repos8» ne pourraitsansune modification profondeépouserla
prosodique caractéristique, sont liés à cette structure particu- formedusonnet;ouencore :voudrait-onsereprésentercomme
lière d’une façon qu’il faut étudier plus avant. Et ce sont ces une ode le lied « D’éclat vaporeux tu baignes/encor bois,
troischoses:lecontenuspécifique,laformeinterneetlaforme vallon9 » que son contenu serait complètement transformé (et
externe, toutes deux spécifiques, qui, seulement quand on les passeulementsonton,dufaitdesa transpositiondansunmètre
prend ensemble, dans leur unité spécifique, font « le » genre. différent). R. Petsch est bien decet avis :
Lorsque Günther Müller déclare que les genres dessinent un
cercledepossibilitésformelles(op.cit., p.147),celanevautque Parce mélangespécifiquedecontrainteetdeliberté,qui
si l’on entend: un cercle de possibilités formelles à l’intérieur vaut pour toute figuration poétique, lesformesexternes
d’un contenu doté d’une structure particulière. Le cercle est de la poésie s’accordent aux formes de mentalité et au
aloinrssqiuli’milivtéeuptasr'euxnpcroimnteernduadnostéund’puonèemster,uscetudréecpidaertipcruélciièsréemqeunit, amuossdievdoelocnotnienrasis(sqaunociequene,gbéineénraslû,rm, daeisfealçleosns’naocncoerxdcelun-t
sive) à certains domaines thématiques et à certains
pourtelou telgenresanslaissercechoixau hasard.Envertude ensembles de problèmes (Philosophie der Literaturwis-
leur disposition structurale, des contenus déterminés ont déjà senschaft, Berlin,1930, p.270).
uneaptitude naturellepourlegenredusonnet,del’élégieoude
gl’eondree.sLmesonetxreenmtplqeuselecs’esptluesnsifgonnifcitciaotnifsdedanteslsl’hraisptpooirretsd—es lIo*<n>IgIItTeMmITp,slaosissiqgun’éilàenladtroangnéedipeoluesr hexauemtspfaleitsleetfalietsqsuo’uofnfraanitcessi
rapports objectifs, qui demandent à être découverts et ne îlesloiset à la comédie lesfoliesdelacondition bourgeoise,et
peuvent arbitrairement se substituer les uns—aux autres, si quece ne soit pas là un hasard, il s’agit alorsd’autrechose. A
toutefoisle poèmedoit atteindre la perfection quesedécide l’évidence,ce n’est pasun hasard « nil’effetdelaseule histoire
l’instinctcréateurdupoète.Cesontcesproblèmesquel’esthéti- littéraire », mais bien celui de la sociologie. Seule la couche
que du genre devrait éclaircir. Jusqu’à présent, on trouve sociale qui détermine le goût des textes de théâtre peut aussi
davantage,et mieux,àcesujetdanslesdéclarationsdesauteurs établir la nature des personnages représentés par le genre
eux-mêmes que dans les écrits des esthéticiens. Surtout aux théâtral qui est la forme la plus haute du jeu sur l’existence
époquesde l’histoirede la littérature,où l’on tenait à la pureté humaine:la tragédie. Mêmela notiondes« hauteursd’où l’on
du genre7. Mais même au théoricien ces questions sont d’un choit » (chez Schopenhauer) serait à ranger ici comme un cas
accèsfacile. Pourquoi une expérience déterminée trouve-t-elle
8. DeuxpremiersversducélèbrepoèmedeGoethe,intitulé« Autre
chant du voyageur la nuit » («Wandrers Nachtlied. EinGleiches»)et
me7n.tS(ecthiplleeurt,-êletrtteren’àa-Kt-oonrnpearsdtuor1t)0jumsaqrus’à17c8o9nt:es«teOrnàuponuesœseuvl’reendtê’atert- cAoumbpieors,é19l5e1,6p.se1p1t9e,mtrbarde,1d7e8R0o;gcefr.AGyoreatuhlte,(NPdoTés)i.es, vol. II, Paris,
qu’ellesoitclassique,sisongenren’estpasdéterminédelafaçonlaplus 9. Deux premiersversdupoèmedeGoethe« Alalune»(« Anden
précise» Mond »)danssaversiondéfinitive(parueen1789);ibid.,p.143(NdT).