O nacionalismo moderno no nordeste da Europa muitas vezes levou à violência e depois à reconciliação entre nações com passados sangrentos. Neste livro fascinante, Timothy Snyder traça o surgimento da nacionalidade polonesa, ucraniana, lituana e bielorrussa ao longo de quatro séculos, discute várias atrocidades (incluindo o primeiro relato das massivas limpezas étnicas ucraniano-polonesas da década de 1940) e examina o recente sucesso da Polônia negociações com seus vizinhos orientais recém-independentes, pois canalizou o interesse nacional para a paz.