The implications of narrow reading for second language vocabulary acquisition

351 Pages·2017·2.63 MB·English

Universidad Autónoma de Madrid
Facultad de Filosofía y Letras
Departamento de Filología Inglesa

TESIS DOCTORAL
The implications of narrow
reading for second language
vocabulary acquisition

Dirigida por
Dra. Karina Vidal Fondo

Presentada por
Idoia Gambra Bernardo

Para la obtención del Título de Doctora en Filosofía y Lingüística
Madrid, junio de 2017
AGRADECIMIENTOS
En primer lugar, me gustaría agradecer a mi directora de tesis, Karina,
su apoyo incondicional durante este largo camino. Ha sido una fuente de
inspiración en los momentos más difíciles y siempre me ha ayudado tanto
académica como personalmente. Gracias por su entrega y dedicación y
por no dejar de confiar en mí.
En segundo lugar, gracias a Beatriz por haberme dejado realizar la
tesis con sus alumnos y por involucrarse para que todo saliera bien.
También quisiera agradecer a los estudiantes que participaron en el
experimento sus ganas de hacer algo diferente a lo que están
acostumbrados en las clases de inglés. Quizá les pareció un método muy
pesado y monótono, pero espero que le hayan sacado el lado positivo y
que hayan podido aprender vocabulario nuevo.
Finalmente, me gustaría agradecer a mi familia y amigos sus
constantes palabras de ánimo. Han sido un pilar fundamental para que
no me rindiera y luchara por cumplir uno de mis sueños. En especial,
quiero acordarme de mi abuela, recientemente fallecida, quien estaría
muy orgullosa de mí.
I

Resumen
Esta tesis es un estudio empírico que analiza la efectividad del ‘narrow
reading’ ― leer textos sobre el mismo tema, escritos por el mismo autor o
que pertenecen al mismo género ― para la adquisición de vocabulario de
una segunda lengua en el contexto universitario. Las preguntas que he
pretendido responder están relacionadas con la utilidad de este tipo de
lectura para el aprendizaje de nuevo vocabulario y cómo las siguientes
variables: categoría gramatical, longitud, frecuencia, número de
exposiciones, si la palabra es deducible por el contexto y tipo de palabra,
afectan el nivel de dificultad en cuanto a la adquisición del vocabulario.
Por otra parte, también es objeto de análisis la relación de la competencia
lingüística en segunda lengua de los alumnos y sus habilidades de
comprensión lectora con el aprendizaje de vocabulario a través del ‘narrow
reading’. Finalmente, también he analizado hasta qué punto los alumnos
con un mayor conocimiento general de vocabulario receptivo y productivo
adquieren más vocabulario que aquellos cuyo nivel es menor. Este estudio
fue llevado a cabo con alumnos universitarios que cursaron 3º de Turismo
en la Universidad Autónoma de Madrid durante el año académico 2015-
2016. Recogí los datos mediante diferentes tests, lecturas y cuestionarios
y analicé estos datos tanto descriptiva como estadísticamente. Los
resultados obtenidos muestran que la mayoría de las palabras
seleccionadas para el experimento fueron adquiridas, en mayor o menor
medida, y que gran parte de ellas tendieron a ser aprendidas de forma
receptiva. Las variables que mejor explicaron estas ganancias, tanto
II

receptiva como productivamente, fueron la categoría gramatical y el tipo de
palabra. Finalmente, las opiniones de los alumnos sobre el ‘narrow
reading’ parecieron ser positivas o parcialmente positivas en relación a su
efectividad para el aprendizaje del vocabulario de una segunda lengua y
la mejora de las habilidades de comprensión lectora. El lado negativo de
este tipo de lectura parece estar relacionado con el hecho de que leer textos
sobre el mismo tema puede resultar poco motivante e interesante para
estudiantes que están acostumbrados a leer textos cortos sobre distintos
temas. Además, el contexto no siempre ofrece información útil para inferir
el significado de las palabras no conocidas por el lector. La relevancia de
este estudio reside precisamente en los resultados obtenidos, que parecen
sugerir que, al menos en este contexto específico, el uso del ‘narrow
reading’ puede ser beneficioso para el aprendizaje de vocabulario. Estas
conclusiones pueden ser de gran relevancia para aquellos programas
implantados en universidades españolas y europeas en los que se utiliza
el inglés como medio de instrucción. Asimismo, señalan la necesidad de
ayudar a los estudiantes universitarios cuyas asignaturas son impartidas
a través del inglés a ser conscientes de la importancia de este tipo de
aprendizaje para el aumento y el fortalecimiento del vocabulario en su
segunda lengua.
III

Abstract
This thesis is a research study that focuses on analyzing the effectiveness
of narrow reading on second language vocabulary acquisition in the
university context. My research questions are related to the usefulness of
this type of reading for the learning of new vocabulary and how variables
such as grammatical category, length, frequency, number of exposures,
deducibility from context and type of word affect the level of difficulty
concerning vocabulary acquisition. In addition, I also analyze the
relationship between students’ L2 proficiency and their reading
comprehension skills and vocabulary learning through narrow reading.
Finally, I intend to find out to what extent students with higher general
receptive and productive vocabulary knowledge acquire more vocabulary
than those with lower levels. This study was conducted with 3rd year
Tourism students at Universidad Autónoma de Madrid during the 2015-
2016 academic year. I gathered the data by means of different tests,
readings and questionnaires and I applied some descriptive and statistical
analysis. The results obtained show that most of the target words were
acquired to a greater or lesser extent and the majority tended to be learnt
in a receptive way. The variables that best explained these gains, both
receptively and productively, were grammatical category and type of word.
Finally, the students’ feelings about narrow reading seemed to be positive
or partially positive in relation to its effectiveness for second language
vocabulary learning and the improvement of their reading skills, even
though reading texts about the same topic might be considered not very
IV

appealing or motivating for L2 learners who are used to reading short texts
on varied topics. Besides, context does not always provide useful
information for inferring the meaning of the unknown words. The relevance
of this study may lie precisely in the results I got, which suggest that, at
least in this particular context, the use of narrow reading might be
beneficial for vocabulary learning. These findings might be of considerable
importance for EMI – English as a Medium of Instruction – university
programmes in Spain and Europe. They point to the need to help university
students who receive instruction through the medium of English to become
aware of the importance of this type of learning for their L2 vocabulary
enhancement.
V

Table of contents
1. GENERAL INTRODUCTION .......................................................................................... 1
1.1. Motivation for the present thesis ....................................................................... 1
1.2. Outline ........................................................................................................................ 4
2. INTRODUCTION ............................................................................................................... 6
3. REVIEW OF THE LITERATURE .................................................................................. 8
3.1. The teaching and learning of vocabulary in EFL settings .......................... 8
3.1.1. Research on vocabulary learning: an overview ...................................... 8
3.1.2. Knowing a word.............................................................................................. 13
3.1.3. The acquisition process ............................................................................... 17
3.1.4. Receptive and productive vocabulary knowledge ................................ 20
3.1.5. Memory and vocabulary acquisition ....................................................... 24
3.1.6. Intralexical factors that affect the learning of words ......................... 31
3.1.7. Incidental and intentional learning of vocabulary .............................. 37
3.1.8. Approaches and techniques used for presenting vocabulary ......... 42
3.1.9. Vocabulary selection: the role of teachers and students .................. 47
3.1.10. Criteria for items selection ..................................................................... 48
3.1.11. How many items to teach ....................................................................... 56
3.1.12. Grouping the lexical items...................................................................... 58
3.1.13. Planning the vocabulary component of a language course ......... 59
3.1.14. Research on vocabulary testing ............................................................ 63
3.2. Learning vocabulary from context ................................................................... 67
3.3. Narrow reading ....................................................................................................... 78
3.3.1. The concept of narrow reading .................................................................. 78
3.3.2. Narrow reading studies ............................................................................... 83
4. THE STUDY ..................................................................................................................... 93
4.1. Description of the study ...................................................................................... 93
4.2. Research questions ............................................................................................... 93
VI

4.3. Method ...................................................................................................................... 94
4.3.1. Subjects ............................................................................................................ 94
4.3.2. Materials ........................................................................................................... 95
4.3.3. Procedure ....................................................................................................... 106
4.3.4. Measurements .............................................................................................. 108
5. ANALYSIS ....................................................................................................................... 111
6. RESULTS ........................................................................................................................ 113
6.1. Gains per word ..................................................................................................... 113
6.2. Gains per student................................................................................................ 120
6.3. Pretest-Posttest .................................................................................................... 122
6.4. Pretest-Proficiency ............................................................................................... 124
6.5. Posttest-Proficiency ............................................................................................. 126
6.6. Variables explaining receptive gains ............................................................. 128
6.7. Variables explaining productive gains .......................................................... 138
6.8. Reading comprehension-Proficiency ............................................................. 147
6.9. Reading comprehension-Posttest ................................................................... 150
6.10. Receptive vocabulary test-Gains ................................................................ 152
6.11. Productive vocabulary test-Posttest .......................................................... 156
6.12. Receptive vocabulary test-Proficiency ....................................................... 160
6.13. Receptive vocabulary test-Pretest .............................................................. 162
6.14. Questionnaire ................................................................................................... 164
7. DISCUSSION AND CONCLUSIONS ....................................................................... 172
Effectiveness of narrow reading for L2 vocabulary learning ................................. 172
Gains per word ................................................................................................................. 173
Gains per student ........................................................................................................... 177
Students’ proficiency and vocabulary learning through narrow reading ......... 178
Variables explaining receptive gains ............................................................................. 179
Variables explaining productive gains .......................................................................... 182
VII

Students’ reading comprehension skills and proficiency ....................................... 184
Students’ reading comprehension skills and vocabulary learning through
narrow reading ..................................................................................................................... 185
Students’ general receptive vocabulary knowledge (as measured by the
Vocabulary Size Test) and vocabulary learning through narrow reading ......... 186
Students’ general productive vocabulary knowledge (as measured by the
Vocabulary Levels Test) and vocabulary learning through narrow reading ..... 187
General receptive vocabulary knowledge (as measured by the Vocabulary Size
Test) and proficiency .......................................................................................................... 187
General receptive vocabulary knowledge (as measured by the Vocabulary Size
Test) and previous knowledge of the target words ................................................... 188
Questionnaire ....................................................................................................................... 188
Question 1: I have improved my reading skills after reading these 15 texts.
............................................................................................................................................... 189
Question 2: I prefer reading texts about the same topic rather than read
unrelated texts. ................................................................................................................ 189
Question 3: I find reading texts on the same topic, like Agritourism, helpful
for vocabulary acquisition. ........................................................................................... 191
Question 4: Any further comments ........................................................................... 192
8. DISCUSIÓN DE LOS RESULTADOS Y CONCLUSIONES ............................... 194
Efectividad del ‘narrow reading’ para el aprendizaje del vocabulario de una
segunda lengua .................................................................................................................... 194
Ganancias por palabra .................................................................................................. 195
Ganancias por alumno .................................................................................................. 200
La competencia lingüística de los alumnos y el aprendizaje de vocabulario a
través del ‘narrow reading ................................................................................................ 202
Variables que explican las ganancias receptivas ...................................................... 202
Variables que explican las ganancias productivas ................................................... 206
La comprensión lectora de los alumnos y su competencia lingüística .............. 208
VIII

La comprensión lectora de los alumnos y el aprendizaje de vocabulario a
través del ‘narrow reading’ ............................................................................................... 209
El conocimiento de vocabulario receptivo general de los alumnos (medido
mediante el Vocabulary Size Test) y el aprendizaje de vocabulario a través del
‘narrow reading’ ................................................................................................................... 210
El conocimiento de vocabulario productivo general de los alumnos (medido
mediante el Vocabulary Levels Test) y el aprendizaje de vocabulario a través
del ‘narrow reading’ ............................................................................................................ 211
El conocimiento de vocabulario receptivo general de los alumnos (medido
mediante el Vocabulary Size Test) y su competencia lingüística ........................ 212
El conocimiento de vocabulario receptivo general de los alumnos (medido
mediante el Vocabulary Size Test) y el conocimiento previo de las palabras del
estudio .................................................................................................................................... 212
Cuestionario .......................................................................................................................... 213
Pregunta 1: He mejorado mi comprensión lectora después de leer estos 15
textos. .................................................................................................................................. 213
Pregunta 2: Prefiero leer textos sobre el mismo tema a leer textos que no
están relacionados temáticamente. ........................................................................... 214
Pregunta 3: Leer textos sobre el mismo tema, como el Agriturismo, me
parece útil para la adquisición de vocabulario...................................................... 215
Pregunta 4: Comentarios adicionales ....................................................................... 217
9. IMPLICATIONS ............................................................................................................. 219
10. LIMITATIONS ............................................................................................................ 223
11. REFERENCES .......................................................................................................... 226
12. APPENDICES ............................................................................................................ 235
A. Vocabulary Levels Test .......................................................................................... 235
B. Vocabulary Size Test .............................................................................................. 238
C. Pre-test ........................................................................................................................ 245
D. Post-test ...................................................................................................................... 257
E. Questionnaire ........................................................................................................... 269