The Face of Things: A Different Side of Ethics

290 Pages·2000·1.593 MB·English

by  Silvia Benso

Page i
The Face of Things
Page ii
SUNY series in Contemporary 
Continental Philosophy
Dennis J. Schmidt, Editor
Page iii
The Face of Things
A Different Side of Ethics
Silvia Benso
Page iv
Published by 
State University of New York Press, Albany
© 2000 State University of New York
All rights reserved
Printed in the United States of America
No part of this book may be used or reproduced in any manner whatsoever without written permission. No part of this book may be stored in a retrieval system or 
transmitted in any form or by any means including electronic, electrostatic, magnetic tape, mechanical, photocopying, recording, or otherwise without the prior 
permission in writing of the publisher.
For information, address State University of New York Press, State University Plaza, Albany, N.Y., 12246
Production by Diane Ganeles 
Marketing by Fran Keneston
Library of Congress Cataloging­in­Publication Data
Benso, Silva. 
The face of things : a different side of ethics / Silva Benso. 
p. cm.—(SUNY series in contemporary continental philosophy) 
Includes bibliographical references and index. 
ISBN 0­7914­4573­9 (alk. paper)—ISBN 0­7914­4574­7 (pbk. : alk. paper)
1. Ethics, Modern—20th century. 2. Lâvinas, Emmanuel—Contributions in 
ethics. 3. Heidegger, Martin, 1889–1976—Contributions in ethics. I. Title. 
II. Series.
BJ319 .B467  2000 
170­dc21                                                                                99­043441
10 9 8 7 6 5 4 3 2 1
Page v
To Brian, Ulysses, and Clio 
Faithful companions of all my joys and sorrows
Page vii
CONTENTS
Acknowledgments xi
Abbreviations xv
Preface xix

Part I. Levinas: Love without Things
1. Out of Love: The Break with Parmenides 3
2. In Love: Ethics as the Meeting Place 17
3. My Love, Who Are You? The Face of the Beloved Other 29
4. Without Love: The Disappearance of Things 45

Part II. Heidegger: Things without Love
5. The Question of Things 59
6. Phenomenologically, Things 67
7. Instrumental Modes of Disclosure 75
8. Artistic Modes of Disclosure 93
9. Ethical Disclosure? The Faciality of Things 111

Part III. The Ethics of Things: Tender Love, Festive Things
10. Prelude: Toward an Ethics of Things 127
11. Things' Obsessive Appeal 143
12. Touch, Attention, Tenderness 159
Page viii
13. Saddened Tenderness: Violence and Resistance 173
14. Festive Celebrations 181
Notes 197
Bibliography 231
Index 253
Page ix
And therefore as a stranger give it welcome. 
There are more things in heaven and earth, Horatio, 
Than are dreamt of in your philosophy. 
Shakespeare, Hamlet I.i. 165–7
Page xi
ACKNOWLEDGMENTS
Over the years and across various landscapes, many faces (and not all of them human) have left marks of their passage in the folds of the thing which is now this book. 
Some of these faces remain unnamed—pure, anonymous presences that have enriched my work with the warmth of an essential moment, the gift of a shared thought, 
or the joy of a sudden inspiration. Some other faces have become unnameable—changes in the circumstances of life now forbid naming what once was close, dear, 
and memorable. Still, other faces should be named, and I gladly do so, in thankful gratitude for their precious presence by my side, in friendship and love, even when at 
a distance.
My intellectual gratitude goes to my former teachers in the Italian academia—Giuliana Giachino, Ugo Perone, Maurizio Pagano, Claudio Ciancio, and Gianni 
Vattimo—who first aroused my love for philosophy, my passion for ethical questions, and my interest in Levinas and Heidegger. The same intellectual gratitude goes to 
my more recent teachers in the graduate program in philosophy at the Pennsylvania State University—Veronique Foti, A1 Lingis, Carl Vaught, Dan Conway, and Joe 
Flay—who nourished my initial love of philosophy, gave it rigor and discipline, refined my knowledge, and supervised in various ways the writing of the original core of 
this work in the form of a dissertation. To this list I gratefully add the name of Adriaan Peperzak. I would also like to thank John Caputo, who read an early version of 
this project and, despite its roughness and approximation, gave me advice and encouragement to proceed. Many thanks go to my colleagues at Siena College—Ray 
Boisvert, John Burkey, Fr. Julian Davies, Dick Gaffney, Jenny McErlean, Paul Santilli, Fr. John VanHook—who supported my project, accommodated a demanding 
teaching schedule to my research needs, and