The dissertation of Luis Flores-Portero was reviewed and approved* by the following

191 Pages·2012·0.6 MB·English

The Pennsylvania State University
The Graduate School
Department of Spanish, Italian and Portuguese

AFTER THE STORM DIDN’T COME, THE CALM: LOVE, MEMORY, AND
IDENTITY IN THE MODERN MEXICAN NOVEL, 1947-1963

A Dissertation in
Spanish
by
Luis Flores-Portero

© 2012 Luis Flores-Portero

Submitted in Partial Fulfillment
of the Requirements
for the Degree of

Doctor of Philosophy

August 2012
The dissertation of Luis Flores-Portero was reviewed and approved* by the following:

John A. Ochoa
Associate Professor of Spanish and Comparative Literature
Dissertation Advisor
Chair of Committee

Nicolás Fernández-Medina
Assistant Professor of Spanish

Guadalupe Martí-Peña
Assistant Professor of Spanish

Stephen Wheeler
Associate Professor of Classics

Chip Gerfen
Professor of Spanish Linguistics
Head of the Department of Spanish, Italian and Portuguese

*Signatures are on file in the Graduate School
iv

ABSTRACT

My dissertation focuses on the second generation of novels of the Mexican
Revolution, and on the related debate concerning the death of the revolutionary ideals of
freedom, justice, and land reform. Some were pronounced dead after the 1940s.
Through the analysis of 4 novels of the “segunda novela de la Revolución;”
namely Before the Storm (1947) by Agustín Yáñez, Pedro Páramo (1955) by Juan Rulfo,
The Death of Artemio Cruz (1962) by Carlos Fuentes, and Recollections of Things to
Come (1963) by Elena Garro, I aim to answer the following question: not whether there
was still some life that could be prophesized after the death of the Revolution, but rather
if there had actually been life before that apparent death.
Theoretically, to address the stagnant death prevalent in Mexico, I start from a
detail left unarticulated by Joseph Sommers in After the Storm: Landmarks of the Modern
Mexican Novel (1968). In this landmark work, Sommers pointed out that the second
novels of the Revolution after Before the Storm of 1947, introduce psychological depth
and “themes of love.” In relation to the latter, I argue that they shed light on the secular,
rhetorical discourse of the ruling P.R.I. (which, predictably, was not going to
acknowledge the death of the Revolution). In 1942, President Manuel Avila Camacho
gave a speech defending love as a necessary tool for the national construction.
From all the above, I bring up the first and main issue organizing my project, a
fundamental dynamic which began in the 1940s: the un-discussable death of the
Revolution and its goals could be addressed mostly literarily, and indirectly, as a stagnant
death; that is, in terms of past, present, and future frustrations of love. This dynamic is
v

markedly different from the one of the “first generation” of the novelas de la revolución,
and raises the second main issue I explore: how far can this sublimation of the death of
the Revolution extend sustainably?
Critically informed by Frantz Fanon and Michel Foucault, the “segunda novela de
la Revolución,” featuring these “themes of (frustrated) love,” comprises the core of my
dissertation to elucidate Mexican neocolonialism and the latest defense of love in 1942
by the declining P.R.I. “before” the death of the Mexican Revolution. This situation
ultimately addresses the theme of lifelessness in the cultural discourse beginning not only
in the 1940s, but mainly in the overall history of Mexico, marked by the circular return of
violence and the triumph of Evil that prevents the materialization of a “new man.”
“Al filo del agua (1947) de Agustín Yáñez o las estrategias de supervivencia
de la Revolución Mexicana.” This chapter is a good arena to explore all the above: what
kind of life or love was there anytime and anywhere in Mexico, traditionally
characterized by what the nineteenth-century historian José María Luis Mora Lamadrid
called “esprit de corps.” Yáñez’s novel addresses not the defense of love, but rather the
danger of its impossibility that ultimately leads to violence and hysteria. Relying on
Frantz Fanon’s The Wretched of the Earth (1963), I study the desperation of the Ancient
Regime to hold on to (neo)colonial power by imposing fears and myths, which ultimately
magnifies the irrational libido of the “natives.” The end of the novel portrays the
declining “settlers” facing their own fears or myth and, by extension, their own failure of
the libido. This type of self-consciousness finally brings some melancholic peace to the
main character of the novel: the priest Don Dionisio.
vi

Curiously enough, Yañez found inspiration for this first novel in Gabriel Faure´s
Requiem, which I use as the thematic thread in my dissertation to articulate my thesis on
this contradictory calm or death before/overlapping with the lack of Freedom and the
death of the Revolution after 1940s.
“Pedro Páramo (1955) de Juan Rulfoo más valer no haber nacido.” Rulfo’s
novel continues addressing this sublimated death by exploring the cultural memory of
Mexico’s “caudillos.” In Pedro Páramo, it is marked by a futile search for love, which in
turn is linked to death. Here, I return to Avila Camacho’s defense of love as part of the
political sway to the right during his presidency, which was characterized by the
rapprochement of left-leaning Mexico towards the United States in the capitalistic sphere,
especially in the context of the Second World War. In this chapter, I invoke as a thematic
touchstone a Hollywood movie of the 1940s: Frank Capra’s It’s a Wonderful Life (1946).
This film, featuring George Bailey’s recovery of the memory of his life and loves thanks
to Divine Providence, results in a reaffirmation and love of the community. This stands in
diametrical contrast to Juan Preciado in Pedro Páramo, who also engages in a return to
memory, but in his case this leads to impossible love, Evil, and death.
“La muerte de Artemio Cruz (1962) de Carlos Fuentes o laa memoria del
deseo (in)satisfecho.” Here I explore what Fuentes called “the death of life,” which runs
parallel to “the life of death” of his novella “Aura,” published the same year. Relying on
Foucault’s History of Sexuality I (1976), I approach this novel as a deathbed confession.
Via this triple-voiced declaration of guilt, the character of Artemio Cruz finally discovers
and begins to admit that his life and his identity (and by extension Mexico’s) were
determined by exactly the same oppressive powers that (t)he(y) opposed from an early
vii

age. To articulate this position, I rely on careful close readings of the dates given in the
sections narrated in third person. There is a hidden correspondence, I argue, between the
events set in 1903 and those of 1503 during the Spanish Conquest, with overall
implications for the history of Mexico.
“Los recuerdos del porvenir (1963) de Elena Garro o mírame antes de quedar
convertida en piedra.” In the last chapter I also emphasize the second issue of my
dissertation, regarding how far the sublimation of the death of the Revolution can extend
sustainably. Particularly, I explore the historical reach of this sublimation: how far does it
go into the past, marked by identity-building confessional practices? Here I rely on Elena
Garro’s novel, set during the “revuelta cristera,” as the final awareness of two warring
sides trapped in a historical continuum of violence, repression, alienation, and
“otherness.” Ultimately, the characters of Garro’s novel find out that they cannot dispose
of the libido or their overall status as colonized subjects in search for self-recognition
through love.
viii

TABLE OF CONTENTS

ACKNOWLEDGMENTS……………………………………………………………..…ix

Introduction………………………………………………………………………………..1

Chapter 1 Al filo del agua (1947) de Agustín Yáñez o las estrategias de supervivencia de
la Revolucón Mexicana en el “lugar del Arzobispado”….…………………..…..46

Chapter 2 Pedro Páramo (1955) de Juan Rulfo o más vale no haber nacido…....…...….73

Chapter 3 La muerte de Artemio Cruz (1962) de Carlos Fuentes o la memoria del deseo
(in)satisfecho…………………………………………………………………....101

Chapter 4 Los recuerdos del porvenir (1963) de Elena Garro o ¡Mírame antes de quedar
convertida en piedra!........................................................................................…135

Conclusion……………………………………………………………………………...167

Works Cited…………………………………………………………………………….173
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ACKNOWLEDGEMENTS

En lo que respecta al apartado familiar de mis agradecimientos, la totalidad de
este trabajo, y cualquier futuro que le depare, no hubiera sido posible sin el apoyo de mis
padres y hermanos, a veces hasta ayudando con el inevitable silencio y la distancia que
supone vivir en otro país. Esta tesis doctoral no se hubiera hecho realidad sin la ayuda de
todos los que todavía quedan al otro lado del “charco.” A este punto de mi vida regresa
no menos el recuerdo de quien ya no está o se quedó en el camino. Rememoro aquí a mi
abuela Margarita, una señora que apenas tuvo tiempo de disfrutar de su pensión tras
jubilarse, tan merecida después de una vida dura de trabajo, especialmente tras perder a
su marido una vez concluida la Guerra Civil Española. Como ella siempre me decía hasta
que se murió, cuando yo contaba con 13 años, “a tu abuelo lo mataron las trincheras, y
los reumas que dejaban posteriormente a muchos soldados como él.” En éstas nació mi
adorada madre, que nunca conoció a su “papá,” o al menos no le dio tiempo en sus
primeros 14 meses de vida. De mi abuela Margarita, la mujer que me dedicó horas
incansables, recibí una férrea pero no menos útil disciplina. En conjunto, sigo
agradeciéndole can días todo lo que depositó en mí, incluso alguna que otra “regañina” a
causa de mis incansables travesuras.
Mientras el tiempo sigue transcurriendo y recuerdo algunas de aquellas
“travesuras,” elegí desde hace ya algún tiempo el camino de la literatura, no menos
disciplinario, y quién sabe si hasta peligrosamente “accidental” como le sucede al
personaje de "El sur" de Jorge Luis Borges. Sea como sea, las siguientes personas
cooperaron igualmente para encaminarme a las “mil y una noches” de esta profesión,
x

empezando por una profesora de literatura en mi último año de la “secundaria,” a la que
nunca olvidaré, aunque ya ni recuerde su nombre… Si la traigo aquí especialmente es
porque, aquel difícil año de mi vida –sólo comparable a los últimos–, su clase fue la
única que aprobé en junio (el resto en septiembre para sorpresa de todos, incluido yo
mismo) antes de entrar en la Universidad de Extremadura, Cáceres, al programa de
Filología Inglesa. Los excelentes resultados cosechados allí me permiten no tener que
escribir estos agradecimientos en la lengua de Shakespeare, aunque agradezco no menos
los medios con que contaban para lo que finalmente podían lograr, incluido que yo
acabara viajando en 2002 a este país gracias a una de sus becas de intercambio.
Si sirve de algo todo esto hoy y mañana, las siguientes personas deberían verse
agradecidas o engrandecidas sin sumar un gramo a su peso real, que en oro es
incalculable para mí: de mi paso por Kalamazoo College, Enid Valle es mucho de lo que
renace a mi memoria cada día. De Western Michigan University, donde realicé mis
estudios de maestría, Jorge Febles se merece la mayor parte del crédito, aunque cometo
un error no mencionando al resto del plantel de profesores que siguen realizando una
excelente labor en el programa sub-graduado y graduado de español. A ambos profesores
debo su guía en los primeros meses y años tras mi llegada a este país, donde soñaba vivir
cuando era muy joven y ahora sólo quiero despertar para saber si todavía es un sueño, o
quizás una más de mis pesadillas. La ficción narrativa me sigue ayudando a des-cifrar
este dilema.
No han derivado sin duda en una de esas pesadillas hasta ahora los excelentes
consejos de dichos profesores, quienes me animaron a entrar en esta profesión. De sus
resultados a corto y largo plazo, sólo ese juez implacable, el Tiempo, podrá decir si estos
xi

profesores, a los que tanto admiro y quiero, tuvieron razón en algunas de sus
predicciones. Hoy puedo agradecerles, sobre todo, el empuje y los ánimos. Con mi
empeño, renovado en la lucha del día a día, espero seguir agradeciéndoles su labor con
mi propia dedicación, empezando por el presente logro de doctorarme, el cual no es
“moco de pavo.”
De mi paso por Penn State, agradezco cada día la confianza que Chip Gerfen
depositó en mí desde el principio, cuando todavía me encontraba en Western. Gracias,
Chip, por todo tu apoyo, en los momentos fáciles y muy especialmente en los no tanto.
Agradezco, no menos, la labor realizada con tanta pasión y amor a esta profesión por la
Prof. Priscilla Meléndez. Sin sus sabios consejos nunca hubiera sacado adelante mi
artículo publicado en Latin American Literary Review allá por 2008.
De los compañeros o estudiantes graduados, la lista puede ser larga o corta, según
se mire, pero hay una persona a la que no puedo dejar de mencionar: Juan Pablo Neyret.
Con él he compartido mil y una noches en el Aleph con charlas de todo pelo, no sólo las
literarias, que suelen ser las menos jugosas…
Finalmente, además de agradecer a los otros tres miembros de mi comité doctoral
todas las molestias que se están tomando para recorrer conmigo este camino, la Profesora
Guadalupe Martí-Peña, el Profesor Nicolás Fernández-Medina, y el Profesor Stephen
Wheeler, reservo para el final a mi director de tesis, el Prof. John Ochoa. Con él sabía,
desde que llegó a Penn State en 2006, que acabaría escribiendo mi tesis doctoral, y sólo
me faltó comunicárselo el primer día de su primera clase aquí. De John recordaré muchas
cosas, y seguramente más y más conforme pasen los años, empezando por su excelente
humor, que a veces sólo hace acto de presencia en el espacio más reducido de su oficina.