The call of the wild, White Fang, and other stories

392 Pages·02.105 MB·English

by  Jack London

The Call of the Wild, White Fang, and Other Stories
Page i
OXFORD WORLD'S CLASSICS
THE CALL OF THE WILD, WHITE FANG, AND OTHER STORIES
JACK LONDON is one of the most fascinating figures in American literary history: born illegitimate in 1876, reared in poverty, factory 'work beast' at the age of 14, oyster 
pirate at 15, able­bodied seaman at 17, hobo and prison inmate at 18, 'Boy Socialist of Oakland' at 20, Klondike argonaut at 21, professional writer at 22, Hearst 
journalist and Socialist candidate for Oakland mayor at 25, world­famous author of The Call of the Wild at 27, war correspondent at 28, President of the 
Intercollegiate Socialist Society at 29, Snark voyager through the South Seas at 31, model rancher at 35, self­made millionaire at 40. London's personal career was 
more fabulous than any of his celebrated fictions.
Yet, notwithstanding the spectacle of his personal life, it is the enduring quality of his literary works that has ensured London's permanent place among the world's 
great authors. The Call of the Wild is America's most solid claim to the title of 'Great World Novel', more widespread in its appeal than even such classics as Moby­
Dick and Huckleberry Finn, both of which are surely great 'American' novels. But London's story about the magnificent Buck's transformation from ranch pet to 
Ghost Dog of the Northland has struck some deep mythic chord in readers of all ages in all countries from the time of its first publication three generations ago. His 
other dog fictions have likewise appealed to something subliminal and perhaps primordial in all of us. And though London produced more than fifty books on subjects 
ranging from agronomy and astral projection to war and writing, none of these has caught our imagination with quite the same force as his canine creations.
Jack London died from a stroke and heart failure on 22 November 1916.
EARLE LABOR is George A. Wilson Professor of American Literature at Centenary College of Louisiana. He has produced a half­dozen books and more than fifty 
essays and reviews on Jack London.
ROBERT C. LEITZ, III, is Professor of English at Louisiana State University in Shreveport. In addition to The Letters of Jack London (with Earle Labor and I. Milo 
Shepard), he has edited Volume 3 of the Selected Letters of William Dean Howells and has published widely in a number of journals.
Page ii
OXFORD WORLD'S CLASSICS
For almost 100 years Oxford World's Classics have brought readers closer to the world's great literature. Now with over 700 titles—from the 4,000­year­
old myths of Mesopotamia to the twentieth century's greatest novels—the series makes available lesser­known as well as celebrated writing.
The pocket­sized hardbacks of the early years contained introductions by Virginia Woolf, T. S. Eliot, Graham Greene, and other literary figures which 
enriched the experience of reading Today the series is recognized for its fine scholarship and reliability in texts that span world literature, drama and 
poetry, religion, philosophy and politics. Each edition includes perceptive commentary and essential background information to meet the changing needs of 
readers.
Page iii
Page iv
Great Clarendon Street, Oxford OX2 5DP
Oxford University Press is a department of the University of Oxford. It furthers the University's objective of excellence in research, scholarship, and education by 
publishing worldwide in
Oxford New York
Athen Auckland Bangkok Bogotá Buenos Aires Calcutta
Cape Town Chennai Dar es Salaam Delhi Florence Hong Kong Istanbul
Karachi Kuala Lumpur Madrid Melbourne, Mexico City Mumbai
Nairobi Paris São Paulo Singapore Taipei Tokyo Toronto Warsaw
with associated companies in Berlin Ibadan
Oxford is a registered trade mark of Oxford University Press in the UK and in certain other countries
Published in the United States by Oxford University Press Inc., New York
Introduction, Note on the Text, Select Bibliography, Chronology, Explanatory Notes
© Earle Labor and Robert C. Leitz, III 1990
The moral rights of the author have been asserted
Database right Oxford University Press (maker)
First published as a World's Classics paperback 1990
Reissued as an Oxford World's Classics paperback 1998
All rights reserved. No part of this publication may be reproduced, stored in a retrieval system, or transmitted, in any form or by any means, without the prior 
permission in writing of Oxford University Press, or as expressly permitted by law, or under terms agreed with the appropriate reprographics rights organizations. 
Enquiries concerning reproduction outside the scope of the above should be sent to the Rights Department, Oxford University Press, at the address above
You must not circulate this book in any other binding or cover and you must impose this same condition on any acquirer
British Library Cataloguing in Publication Data
Data available
Library of Congress Cataloging in Publication Data
London, Jack, 1876–1916. 
[Selections. 1990]
The call of the wild, White Fang, and other stories/Jack
London: edited with an introduction by Earle Labor and Robert C.
Leitz, III.
p. cm.—(Oxford world's classics) 
Includes bibliographical references.
1. Dogs—Fiction. I. Labor, Earle, 1928– . II. Leitz, Robert 
C., 1944– . III. Title. IV. Series. 
PS3523.046A6 1990 813'.52—dc20 90—6879 
ISBN 0­19­283514­9
5 7 9 10 8 6
Printed in Great Britain by
Cox & Wyman Ltd.
Reading Berkshire
Page v
For Dewey and Giffy
Page vii
CONTENTS
Introduction ix
Note on the Text xxiii
Select Bibliography xxvi
A Chronology of Jack London xxvii
Map of the Klondike xxxi
The Call of the Wild 1
White Fang 89
Bâtard 293
Moon­Face 309
Brown Wolf 315
That Spot 331
To Build a Fire 341
Explanatory Notes 358
Page ix
INTRODUCTION
In a letter of February 1903 to George P. Brett, President of the Macmillan Company, Jack London described a new novel he had just finished as "an animal story, 
utterly different in subject & treatment from the rest of the animal stories which have been so successful; and yet it seems popular enough for the Saturday Evening 
Post, for they snapped it up right away." After reading London's manuscript, Brett responded that he liked the story but not its title: "It is a title which, it seems to me, 
the public would not understand until after they had read the book," he wrote. "I hope something else will occur to you, as I like the story very well indeed, although I 
am afraid it is too true to nature and too good work to be really popular with the sentimentalist public."
Ordinarily an astute judge of what the "sentimentalist public" liked, in this instance Brett could scarcely have been farther off the mark. As London later recalled, 
"When you came to the book­publication of this story, you wrote me the very same proposition [that had been sent me by the editor of the Post]: The yarn was bully, 
but the title was rotten. I told you the same thing I had told the editor of the Sat. Evening Post [to use another title if he could invent a better one]. You failed in 
getting another title, and reluctantly used my title. And I'll be damned if that very muchly­rejected title didn't become a phrase in the English language."
London's "muchly­rejected title" has indeed become a phrase in the English language, and his "too true to nature" story has become tremendously popular, not only in 
the English language but in nearly ninety other languages as well. The Call of the Wild is, in fact, one of the strongest claims any American author has yet staked to the 
title of "Great World Novel."
Moreover, contrary to Brett's apprehensions, the public, evidently cloyed with a surfeit of sentimental pap, was ready for London's meatier fare. The Call of the Wild 
was an immediate popular success. It also became a classic overnight;
Page x
for, although the turn­of­the­century marketplace had been flooded with back­to­nature literature, critics saw something extraordinary in London's novel. "In these 
days of the development of 'laureates of nature' and biographers of field and forest folk,—who are producing volume upon volume of what in. years past would have 
been dull 'natural history' books, appealing only to the few,—it is hard to find a new key in which to sound the praises of nature and animal life. This Jack London has 
done," wrote an anonymous reviewer in Literary World. "If you like dogs, you will like this book. If you wish to know more of the incident and life of the Alaskan 
trails, you will find here a fund of first­hand information, and withal a story of the first rank as to its conception and purport."
Another anonymous critic, writing for the San Francisco Chronicle, was even more enthusiastic:
Compared with [The Call of the Wild] all other stories or sketches of this second great gold rush of the nineteenth century pale into insignificance. Fierce, brutal, splashed with 
blood, and live with the crack of whip and blow of club, it is yet a story that sounds the deep note of tenderness between man and beast, and that loyalty and fidelity which never 
falters even in the jaws of death. And beyond all this is the strange haunting charm of "the call of the wild" to the savage strain in the big dog, arousing dormant instincts that 
have come down to him from his wolf ancestors. . . . It would be idle to recommend this book to any one who wishes love or sentiment. It is a man's book, through and through, 
but any one fond of dogs or of life and adventure in the Far North will be glad to read the book, and to read it more than once. In nothing else that Jack London has written has he 
shown so clearly as in this his complete mastery of his material and that unconscious molding of style to thought which marks real from make­believe literature.
Kate B. Stillé, writing for the Book News Monthly, perceived something in The Call of the Wild that made it considerably more than "a man's book" for those fond 
of dogs or of "life and adventure in the Far North":
The telling thing in the book is its deep underlying truth. The call of the wild is no fiction. The things pointed out are the nameless things