The book of prayer of Sor María of Santo Domingo : a study and translation

215 Pages·1990·1.455 MB·English

by  Mary E. Giles

The Book of Prayer of Sor María of Santo Domingo

The Book of Prayer of Sor María of Santo Domingo
A Study and Translation
Mary E. Giles
State University of New York Press
Published by
State University of New York Press, Albany
© 1990 State University of New York
All rights reserved
Printed in the United States of America
No part of this book may be used or reproduced in any manner whatsoever without written permission except in the case of brief quotations embodied in critical 
articles and reviews.
For information, address State University of New York
Press, State University Plaza, Albany, N.Y., 12246
Library of Congress Cataloging­in­Publication Data
Giles, Mary E.
The book of prayer of Sor María of Santo Domingo: a study and
translation / Mary E. Giles.
p. cm.
Bibliography: p.
Includes index.
ISBN 0­7914­0235­5.—ISBN 0­7914­0236­3 (pbk.) 
1. María de Santo Domingo, sor, 16 cent. 2. Dominicans—Spain—
Biography. 3. María de Santo Domingo, sor, 16th cent. Libro de la
oracíon. 4. Spirituality. I. Maria de Santo Domingo, sor, 16th cent.
Libro de la oracíon. English. 1989. II. Title.
BX4705.M3272G55 1990
271'.97202—dc20 
[B] 89­11578 
CIP
10 9 8 7 6 5 4 3 2 1
Page v
CONTENTS
Foreword vii

Part I The Study
Introduction 1
Chapter One Sor María: Her Life and Examination 7
Chapter Two Portrait of a Beata 21
Chapter Three Reformers, Rebels and Sor María 39
Chapter Four Heresy: A Case of Mistaken Identity 63
Chapter Five The Book of Prayer 77
Conclusion 111

Part II The Book of Prayer of Sor María of Santo Domingo
Prologue 123
Division of the Work 127
Summary of Her Virtuous and Perfect Life 129
To the Readers of the Present Work 145
Contemplation While Enraptured on Easter Sunday 147
Contemplation While Enraptured Hearing Music 169
Contemplation on the Feast of the Discovery of the Cross 177
Letter of Consolation for a Gentleman of Segovia 179
Notes 183
Selected Bibliography 201
Index 207
Page vii
FOREWORD
Although Sor María of Santo Domingo and Teresa of ÁAvila are women of the sixteenth century who came from the same general area of Spain, they did not know 
each other personally. By the year 1515 when Teresa was born, Sor María had already experienced the ambiguous rewards of fame; her reputation as a visionary 
woman of extraordinary gifts had brought her to the courts of princes of state and Church but it had also thrust her into a painful series of interrogations by Church 
officials. Yet, when I consider the spectrum of religious and cultural life of sixteenth­century Spain, I see Sor María and Teresa in much the same light: both aspired to 
lives of intense devotion to the Crucified Christ while extending themselves outward to reform religious practice.
There are, of course, enormous spiritual differences between the holy woman of Piedrahita and the saint from ÁAvila that explain why the one has been a relatively 
minor figure in Christian history whereas the other plays a principal role as reformer, writer, saint and doctor of the Catholic church. In my mind, however, the women 
are linked, in part because of their similar intentions and accomplishments and in part because it was my love for Teresa and desire to understand her better that 
directed me to the early years of her century, when men and women planted the seeds of religious reform that she later would nourish to fruition.
What started as a research project for one year stretched into three years and will continue for many more as the literature I find myself investigating turns out to be far
Page viii
richer, more complex and engaging than I had anticipated. I was especially intrigued by the documented appearance of religious and secular women as teachers, 
prophets and spiritual guides in the innovative religious movements of the first thirty­five years of the century. At the same time I was fascinated, though less happily so, 
by records of the Inquisition whose lists of people examined by the tribunal included woman after woman identified with only the phrase "wife of so­and­so." Who 
were these women, I wondered, and what had they done to warrant interrogation by the Inquisition? What did it really mean to be charged with witchcraft or heresy 
or immorality? And how could I pull away the mask of anonymity to meet the woman of flesh and blood?
I was especially sensitive to the anonymous women because studies about women whose identities and records are known suggest that their "crimes" are remarkably 
similar to the actions of Christian feminists today who confront the sexism of the Christian Church in ministries that are officially or unofficially sanctioned. If my 
sympathies lie with Sor María of Santo Domingo, it is because on a personal level she reminds me that each woman in her own way and her own time answers the call 
to live as a unique human being and that we as scholars must try to meet her on these, her own, terms.
The existence of Sor María and the relatively recent discovery of her Book of Prayer (1948) are further encouragement for scholars to persist in the search for 
women's names and faces and texts. Women's spirituality of sixteenth—century Spain is a story that is just beginning to be written and one that will require the on­
going dedication of many scholars before we can cast the major and minor female characters in the unfolding drama of Christianity and discern the significance of 
newly emerging lines of action.
Aware of the important research yet to be done on the general subject of women's spirituality in Spain and specifically on Sor María, I view this study and translation 
of her Book as only an introduction to the woman, her times and her text; others will continue the urgent work of preparing a critical edition of the Spanish text, 
comparing her to other
Page ix
visionary women in and out of Spain, and analyzing the ecstatic text from the point of view of semiotics.
The reader will note that Spanish names which are familiar in their anglicized spelling are left as such: Queen Isabel, King Ferdinand, Teresa of ÁAvila and John of the 
Cross. Other spellings of proper names retain the Spanish rendering.
There are several people whose assistance I would like to acknowledge. William C. Bryant's work in reading the translation has been invaluable; in polishing the final 
phrasing in English, he and I have also polished a friendship that goes back to our days in graduate school. Further notes of gratitude go to: Robert Boenig and Paul 
McGinnis for English translations of passages in Latin; Jodi Bilinkoff for sharing her own research on Sor María; Marijane Osborn for insights into the dramatic aspects 
of Sor María's contemplations; William Sullivan, dean of the School of Arts and Sciences, and the Committee on Research, both of California State University, 
Sacramento, for grants that provided time for research for the book; William Eastman and the editorial staff of the State University of New York Press for their help in 
transforming a manuscript into a book.
Page xi
PART I
THE STUDY