The Blackwell dictionary of sociology: a user's guide to sociological language

422 Pages·3.4 MB·English

by  Johnson, Allan G

Page iii
The Blackwell Dictionary of Sociology
A User's Guide to Sociological Language:
Second Edition
Allan G. Johnson
Page iv
Copyright © Allan G. Johnson 1995, 2000
The right of Allan G. Johnson to be identified as author of this work has been asserted in accordance with the Copyright, Designs and Patents Act 1988
First published 1995
Reprinted 1996 (twice), 1997 (twice), 1999
Second edition published 2000
2 4 6 8 10 9 7 5 3 1
Blackwell Publishers Inc.
350 Main Street
Malden, Massachusetts 02148
USA
Blackwell Publishers Ltd
108 Cowley Road
Oxford OX4 1JF
UK
All rights reserved. Except for the quotation of short passages for the purposes of criticism and review, no part of this publication may be reproduced, stored in a 
retrieval system, or transmitted, in any form or by any means, electronic, mechanical, photocopying, recording, or otherwise, without the prior permission of the 
publisher.
Except in the United States of America, this book is sold subject to the condition that it shall not, by way of trade or otherwise, be lent, resold, hired out, or otherwise 
circulated without the publisher's prior consent in any form of binding or cover other than that in which it is published and without a similar condition including this 
condition being imposed on the subsequent purchaser.
Library of Congress Cataloging­in­Publication Data
Johnson, Allan G.
The Blackwell dictionary of sociology: a user's guide to sociological
language/Allan G. Johnson.—2nd ed. 
p. cm.
Includes bibliographical references and index.
ISBN 0­631­21680­4 (hb: alk. paper)—ISBN 0­631­21681­2 (pb: alk.
paper)
1. Sociology—Dictionaries. I. Title: Dictionary of sociology. II. Title. 
HM425 J64 2000
301'.03—dc21                 99­049053
British Library Cataloguing in Publication Data
A CIP catalogue record for this book is available from the British
Library. Typeset in 9.5/11 Plantin
by Newgen Imaging Systems (p) Ltd, Chennai, India.
Printed in Great Britain by TJ International, Padstow, Cornwall
This book is printed on acid­free paper.
Page v
Contents
About this Book vii
Acknowledgments xii
Dictionary Entries A­Z 1
Biographical Sketches: A Selected Sociological Who's Who 355
Index 393
Page vi
For Peter Dougherty
Page vii
About This Book
Every discipline has its own vocabulary, the words it uses to label and draw attention to what it takes to be worth understanding. In biology, for example, life, cell, 
and organism are essential for knowing what biology is about, just as sharp, flat, and tempo are essential in music, and culture, interaction, and structure are 
essential in sociology.
For beginning students, vocabulary often appears as just a daunting collection of definitions to be memorized for the next quiz. What students often miss is that such 
words are far more than mental hurdles to clear, far more than jargon invented by professionals to distinguish themselves. Taken as a whole, the language of a 
discipline is a map that identifies a territory of study and provides points of view from which to look at it. Learning a new discipline is like traveling to a foreign land, 
and technical language is a guide to significant sights to look for and how to pay attention to them.
As such, language plays a key role in drawing attention to different aspects of reality, and in the process it shapes the reality that you perceive and experience. The first 
time you walk through a field of wildflowers, for example, you may see only a soft sea of colors blending into an undifferentiated whole. But what happens if you take 
along someone who knows one flower from another, who bends you down to see the details of each? Strolling through country fields will never be the same again. 
Now you will know the distinct individuality of each variety of flower and how they come together to make this thing you experience as a field. You will find yourself 
saying, "I never saw that flower before," when in fact, of course, you saw it a thousand times; what you never did before was to notice it.
Noticing is a great deal of what technical language is about. When we learn the word for a concept—such as system—we can then think about that concept in relation 
to other concepts—such as family—and thereby understand both in a different way than before. In many ways, this is what thinking is about: noticing and making 
connections. Whether word labels refer to colors, types of flowers, types of political systems, or theories of social change, they are essential for noticing, connecting, 
thinking, and understanding.
The language of sociology is what sociologists use to study social life in all its diversity and complexity—to see how this system works differently from that or how one 
pattern of small group interaction differs from another. It is this language that takes us beyond merely seeing what is all around us, to noticing, to paying attention in 
ways that enable us to understand social life in a more systematic way. The word "culture," for example,
Page viii
points to a collection of things, symbols, ideas, and practices that shape life in a social system such as a society. Culture includes the languages people speak, the foods 
they prefer, the rules they live by, and the values that shape their choices. Once "culture" becomes part of our active vocabulary, we are more likely to notice the 
distinction between an individual's personality and the culture in which they participate. We can become more aware that there is something larger than ourselves that 
we and other people participate in, an "it" to be understood in its own right. From here we can realize that we cannot understand the behavior of individuals without 
paying attention to the culture of the society in which they live. Instead of merely seeing destructive individual personalities as the cause of social problems, for 
example, we also notice the many ways in which a society can reward or otherwise promote destructive behavior. In short, we start to notice that everything 
individuals experience or do always takes place in and is shaped by a cultural context.
Inventing words to label social reality is not a straightforward kind of work and is itself full of controversy. Sociologists may disagree on how to define a particular 
concept such as "family" or "culture" or "power" in part because each stands for something so complex and varied in form that it is difficult to come up with a single 
neat definition. This means that the same word may be used in several different ways. Any reader of this book should therefore be aware that although for reasons of 
space I may not go into such complications in great detail, they often do exist.
There is also disagreement over the process of naming itself. Some argue that the social world does not exist in a fixed, concrete way waiting for us to name it. Instead, 
naming is a creative act in which we construct what we then experience as "real." The French philosopher Michel Foucault, for example, maintained that there is no 
such thing as "sexuality" existing as a fixed "thing" for us to discover. Foucault believed instead in the existence of a variety of sexualities that have been (and continue 
to be) socially constructed through cultural ideas about sexuality. The word "homosexual,'' for example, has only during the last century or so been used as a noun to 
identify a type of person, rather than as an adjective to describe a kind of behavior. Once we start labeling people rather than behavior, it fundamentally alters how we 
experience the "reality" of both them and what they do.
This book is a dictionary of sociological language, but saying that really does not convey what this book is about or how you might use it. There are many terms that 
refer in some way to social life, but which are not included here because they are not part of the language that sociologists use to describe and analyze social life. The 
Ku Klux Klan, for example, is an organization that has had an important impact on race relations in the United States, but that alone does not make it part of 
sociological
Page ix
language. You will find social movement in this dictionary, however, because this is a concept that sociologists use to make sense of organizations such as the Klan.
You also will not find here every concept and term invented by sociologists to describe social life and how it works. That kind of dictionary could never fit handily 
between two covers (and even if it did, it would be much too large to carry about and read from in a spare moment, as I hope you will do with this book). The 
accumulated store of sociological terms is not only enormous but growing at such a rate that any attempt to cover it all would be out of date before it ever appeared in 
print. Social life includes an extraordinary range of social phenomena, from why married couples divorce to the workings of the world economic system. This means 
that any systematic attempt to understand social life inevitably involves the invention of an ever­growing collection of concepts and language that refers to them. In light 
of this, I have not tried to cover the length and breadth of this diverse discipline or to keep up with all the latest additions to it. I have tried to represent the classical 
conceptual core of the discipline along with a representative sampling of diverse areas within sociology and a few fundamentally important concepts from related 
disciplines such as philosophy. I have also provided brief biographical sketches of major figures—both historic and, to a lesser degree, contemporary—in the 
development and practice of sociology.
Neither is this an encyclopedia providing in­depth discussions of each concept's various shades of meaning. Any student of social life will encounter those complexities 
soon enough and in contexts that allow for the kind of full discussion that does them justice. A single­volume, portable dictionary must work within a limited length to 
strike a balance between depth on the one hand and accessibility on the other. In general, the deeper it goes, the more it must assume its readers already know about 
sociology and related disciplines such as philosophy. This is a particularly weak assumption with beginning undergraduates and even with graduate students who may 
lack training in sociology. As a teacher and writer, I place a premium on being understood: I would rather attempt less and be understood than attempt too much in the 
name of sophistication and leave the average intelligent reader feeling lost.
If, then, this is neither exhaustive dictionary nor expansive encyclopedia, what is it? The answer lies in my reasons for writing this book in the first place. I have been 
asked more than once why I chose to write a dictionary of sociology since most dictionaries are compilations of entries written by scores of authors. The writer in me 
replies that I was attracted to the idea of writing a dictionary with a single author's voice that would give it a greater sense of continuity and wholeness. The sociologist 
and teacher replies that this is interesting and important work, in part because
Page x
I have had to learn a great deal in order to do it, but also because it provides yet another way to promote clear understandings of what sociological thinking is about.
Like all sociologists, I am committed to the goal of systematically understanding social life. Like many of my colleagues, I also believe in the importance of making 
what we know more accessible to students and other curious readers. Although the world suffers from a multitude of social problems, outside of academia there is 
little understanding of sociology or how to use it. This means that making clear the conceptual underpinnings of what sociologists do is itself serious sociological work. 
It requires formal training in sociology and a commitment to clear writing and effective teaching, all which have shaped my professional life. Hence, this book.
In an important sense, this is a dictionary like any other, meant to be consulted from time to time as the need arises to make sense of unfamiliar terms encountered 
elsewhere. But in a larger sense this is a book in its own right with the simple purpose of conveying a sense of what it means to look at the world in a sociological way. 
As such, it can be read by itself, although in not quite the same way as most books. You might begin with core concepts such as sociology, social system, culture, 
social structure, and interaction—the basics of what sociologists pay attention to—and then go on to theoretical perspectives, the major ways to pay attention within 
sociology.
From here, there are any number of ways to proceed. You can, for example, simply start at the beginning and read your way through, with side excursions suggested 
in the lists of concepts cross­referenced at the end of each entry. Or, you can identify areas of particular interest such as social stratification or knowledge or the family 
and go from there. As you read, you will find yourself doing far more than acquiring a list of terms and definitions. You will be building a sense of an entire way of 
noticing and thinking about both the world and your place in it.
Regardless of how you use this book, you will not find here the last word about anything. What I hope you will find is a clear, engaging, and useful resource, a 
guidebook to ease the way toward a deeper understanding of social life and of the only discipline dedicated to making sense of it in all its diverse and wondrous 
complexity.
A Note On How the Book Is Organized
To accomplish the goals I set for myself in writing the dictionary, I made some key decisions that will affect how you use it.
In several cases, I group together terms that might otherwise be covered separately under their own entries. I have done this because I find it much easier to 
understand some concepts if I also know something about concepts that are closely associated with them. To see what postmodernism is
Page xi
about, for example, it helps to consider how it is related to the concept of modernism. As a result, there is a single entry for "postmodernism and modernism" rather 
than separate entries for each.
There are many sociological terms that are often preceded by the word "social," as in "social problem," "social class," or "social structure.'' If you look for such a term 
under "social" and don't find it, try again using the word that follows. "Social attribution," for example, is listed under "attribution, social."
Finally, I do not include entries for the huge number of social phenomena that sociological concepts are used to think about, such as the "sociology of emotion" or the 
"sociology of sport." I avoid this because I do not see these as examples of sociological language per se but rather as fields of inquiry organized around the 
application of sociological concepts and ideas. The sociology of art, the body, crime and deviance, development, education, the family, gender, health and illness, 
housing, industry, knowledge, law, leisure, the mass media, medicine, race, religion, science, sexuality, social class, war, and work are all fascinating subjects. In many 
cases I include entries for the phenomenon itself—as for gender, knowledge, law, race, and science. Having provided that, however, it would then go beyond the 
scope of this book to discuss how to use the tools of sociology to understand that subject. Hence you will find a discussion of what sociologists mean when they use 
the words "sociology" and "family," for example, but no entry for "sociology of the family."
Also note that the book has an index that lists not only concepts, but substantive examples used to explain them.