The Age of Abbot Desiderius: Montecassino, the Papacy, and the Normans in the Eleventh and Early Twelfth Centuries

339 Pages·1983·2.64 MB·English

by  Herbert Edward John Cowdrey

Page iii
The Age of Abbot Desiderius
Montecassino, the Papacy, and the Normans in the Eleventh and Early Twelfth Centuries
By
H.E.J. Cowdrey
CLARENDON PRESS OXFORD
Page iv
Oxford University Press, Great Clarendon Street, Oxford ox2 6DP
Oxford New York
Athens Auckland Bangkok Bogota Bombay Buenos Aires Calcutta Cape Town Dar es Salaam Delhi Florence Hong Kong Istanbul Karachi Kuala Lumpur 
Madras Madrid Melbourne Mexico City Nairobi Paris Singapore Taipei Tokyo Toronto
and associated companies in Berlin Ibadan
Oxford is a trade mark of Oxford University Press
© C H.E.J. Cowdrey 1983
First published by Oxford University Press 1983 Reprinted 1986 Special edition for Sandpiper Books Ltd, 1996
All rights reserved. No part of this publication may be reproduced, stored in a retrieval system, or transmitted, in any form or by any means, without the 
prior permission in writing of Oxford University Press. Within the UK, exceptions are allowed in respect of any fair dealing for the purpose of research or 
private study, or criticism or review, as permitted under the Copyright, Designs and Patents Act, 1988, or in the case of reprographic reproduction in 
accordance with the terms of the licences issued by the Copyright Licensing Agency. Enquiries concerning reproduction outside these terms and in other 
countries should be sent to the Rights Department, Oxford University Press, at the address above
British Library Cataloguing in Publication Data
Cowdrey, H.E.J.
The age of Abbot Desiderius.
1. Desiderius 2. Abbazia di Montecassino
3. Abbots — Italy — Cassino — Biography 
I. Title
255'1'0924 BR874

ISBN 0­19­821939­3
Printed in Great Britain by Bookcraft Ltd., Midsomer Norton, Somerset
Page v
Preface
This book has a twofold origin. First, I wished to extend work formerly done on the abbey of Cluny in the age of the reform papacy by studying Montecassino, the 
oldest of western blackmonk monasteries, during the same period. Secondly, it arose from work towards a book on Pope Gregory VII. The papacy of his time has 
been extensively investigated in the light of its dealings with North Italy and the countries to the north of the Alps. But it also demands to be viewed as it were from the 
south, and from this angle it is less well understood. Given the limitations of the evidence for Montecassino and South Italy especially during the critical decade of the 
1080s, an attempt so to view it must be to a large extent centred upon Rome and upon papal dealings there with Henry IV of Germany and his antipope, Clement III 
(Archbishop Guibert of Ravenna). Hence, in the third chapter of this book I have attempted at some length to offer a fresh interpretation of those dealings. In the 
fourth chapter I try to look afresh at the brief but significant pontificate of Gregory's immediate successor, Victor III (Abbot Desiderius of Montecassino). These 
chapters form the core of the book. But the developments that they consider can be understood only against the background of the monastic institution at 
Montecassino that Desiderius had done much to create in its contemporary form. My earlier chapters examine its monastic life, and its personal and institutional 
connections with the papacy. I am aware that a full­scale interpretation of the events with which I am concerned in my central chapters would have to deal with 
German along with Italian affairs. But I think that the latter can usefully be considered on their own, and that such a comprehensive treatment as I hope one day to 
attempt would serve to confirm the tentative conclusions of this study.
While writing this book I have incurred a number of debts. I am particularly grateful to the Board of the Faculty of Modern History at Oxford University for appointing 
me to a five­year Special Lectureship from 1976 to 1981, without which this book could not have been written; the Board also contributed to the expense of typing 
my final draft. A grant from the research funds of the
Page vi
British Academy enabled me to visit Montecassino and other places in South Italy. There I must especially acknowledge the kindness of Don Faustino Avagliano at 
Montecassino, of Don Simeone Leone at la Cava, and of Fr. Gerardo Cioffari, OP, at San Nicolàa, Bari. Professor Dr Horst Fuhrmann and the Zentral­direktion of 
Monumenta Germaniae Historica most courteously acceded to my request that I might be allowed to make the citations from the new edition of the Montecassino 
Chronicle that appear in my Appendices; and the Department of Manuscripts at the British Library permitted me to publish material from MSS Arundel 390 and 
Cotton Nero C.V. A final and very great debt of which I am conscious is to two Oxford research students with whose work in the area of this book I have been 
concerned — Dr G.A. Loud, whose thesis I supervised, and Dr D. Whitton, of whose thesis I was an examiner. They will recognize here more of their work and of 
our conversations than I have specifically acknowledged; I express my gratitude once and for all.
H. E. J. C.
ST. EDMUND HALL
OXFORD
Page vii
Contents
Introduction xi
(i) Montecassino and the reform papacy xi
(ii) The principal sources for the history of Montecassino in its golden age xvi
(iii) Montecassino in modern historical study xx
(iv) Montecassino's relations with outside authorities xxvii
(v) Montecassino's immunity and exemption xxxii
(vi) The papal reform xxxiv
I. The Golden Age of Montecassino 1
(i) The building up of Montecassino's resources and monastic life 2

(a) The Terra Sancti Benedicti; (b) Donations outside the Terra Sancti 
Benedicti; (c) The construction and embellishment of the new basilica 
and the other monastic buildings;

(d) Gifts of money and precious objects to Montecassino;

(e) Montecassino's pre­eminence in learning and letters
(ii) Montecassino's reputation and influence as a centre of Christian life in  28
South Italy

(a) Montecassino and the monastic order; (b) Montecassino and the 
South Italian church
(iii) Conclusions 44
II. Montecassino and Rome — the Pursuit of Reform 46
(i) The development of the Roman curia and its government of the church 48
(ii) Montecassino and Rome 56

(a) The papacy and abbatial elections at Montecassino; (b) Papal 
honours conferred upon the abbots of Montecassino in their monastic 
capacity; (c) Material aid by Montecassino for the papacy; (d) The 
employment of the abbots of Montecassino in the papal service; (e) 
Cassinese monks in the papal service
(iii) Montecassino and the reform of the church 71

(a) Renovatio; (b) The evidence of Abbot Desiderius' Dialogues; (c) 
Simony; (d) Chastity; (e) Martyrdom and the eremitical life; (f) The 
Berengarian controversy; (g) Canon law
(iv) Conclusions 102
Page viii
III. Rome, Montecassino, and the Normans — The Politics of Realism and  107
Reform
(i) The papacy, the Normans, and Montecassino to 1061 108
(ii) Pope Alexander II, the Cadalan Schism, and Montecassino 118
(iii) Montecassino, the Normans, and Pope Gregory VII, 1073­7 122
(iv) Montecassino, the Normans, and Pope Gregory VII, 1077­80 131
(v) Montecassino and Pope Gregory VII in a wider conflict, 1080­5 136

(a) 1080; (b) 1081; (c) 1082: events at Rome; (d) 1082: events in South 
Italy; (e) 1083; (f) 1084­5
IV. Abbot Desiderius as Pope Victor iii 177
(i) Pope Gregory VII's final testament 181
(ii) Abbot Desiderius and the papal election: 1085 185
(iii) Abbot Desiderius and the papal election: 1086 187
(iv) Abbot Desiderius and the papal election: 1087 201
(v) Abbot Desiderius as Pope Victor III 207
V. After 1087 214
(i) Montecassino's identification with conservatively Gregorian elements in  214
the Roman curia

(a) The election of Pope Urban II; (b) Abbot Oderisius I and Pope 
Urban II; (c) Bruno of Segni and Pope Paschal II
(ii) The crisis of Cassinese affairs in the 1120s and 1130s 221

(a) The onset of crisis; (b) The Anacletan Schism; (c) Peter the Deacon
(iii) Pope Victor III's posthumous reputation and image 228
VI. Conclusion 231

Appendices
I. Archbishop Guibert of Ravenna's Accession as the Antipope Clement III 235
II. The Oppenheim Promissio 237
III. Evidence for a Continuous Source underlying Parts of the Continuation  239
of the Montecassino Chronicle
IV. Henry IV's Supposed Diplomas of 1082 for Prince Jordan of Capua and  245
for Montecassino
V. The Iudicium de Regno et Sacerdotio 247
VI. A Henrician Manifesto Regarding Gregory VII's Last Acts 250
VII. Abbot Desiderius' Election as Pope according to the Montecassino  251
Chronicle
VIII. Victor III's Pontificate in the Montecassino Chronicle 257
IX. Events at Bari in 1086­7 263
Page ix

Maps
1. South Italy 267
2. The Terra Sancti Benedicti 268
Select Bibliography 269
Index 289
Page xi
Introduction
I. Montecassino and the Reform Papacy
Twentieth­Century historians have come conventionally and appropriately to describe the eight and a half decades between 1046 and 1130 as the age of the reform 
papacy. It opened with the intervention at Rome of the Emperor Henry III (1039­56), when he sought to wrest control of the apostolic see from local aristocratic 
factions and to promote the spiritual and moral reform of the church. He inaugurated a series of praise­worthy popes drawn from Germany, Lorraine, and North Italy; 
the most notable of his own appointments was that of the Lotharingian, Leo IX (1048­54). Especially in the last quarter of the eleventh century, the movement for the 
reform of the church broadened into one for the liberty of the church through the securing of its more effective obedience to the apostolic see. It was marked by the 
epoch­making reigns of Popes Gregory VII (1073­85) and Urban II (1088­99), between which fell the brief pontificate of Victor III (1086­7). By contrast with their 
reforming predecessors since 1046, these three popes were life­long monks; and in the twelfth century the succession of monk­popes continued with Paschal II 
(1099­1118) and Gelasius II (1118­19). Then, with Calixtus II (1119­24) and Honorius II (1124­30), the papacy reverted to non­monks. Upon Honorius' death the 
Anacletan Schism (1130­8) brought to an end the reform papacy as it had emerged in the eleventh century. In 1130 a disputed election resulted in the election of 
Anacletus II (1130­8) by a large number of the Roman cardinals; but his rival, Innocent II (1130­43), in 1138 emerged victorious, thanks mainly to the formidable 
backing of St. Bernard of Clairvaux and to other support from north of the Alps: pulsus urbe, ab orbe suscipitur.1 In the age of St. Bernard the papacy embarked 
upon a new phase of its history, in which older landmarks of reform had been overthrown and new ones were set up.
1 Bernard of Clairvaux, Ep. 124, Sancti Bernardi Opera, vii. Epistolae, i, edd. J. Leclercq and H. Rochais (Rome, 1974), 305­7, at 306.
Page xii
For the Anacletan Schism was not a conflict between Anacletan opponents and Innocentian sponsors of ecclesiastical reform, but between older­fashioned and more 
forward­looking champions of it, both of whose parties sought to enlist the loyalty of Western Christendom. Innocent found his support, not only from Bernard and the 
Cistercian order, but also amongst other new orders like the Carthusians and the canons regular, as well as from Abbot Peter the Venerable at Cluny. Anacletus had 
by contrast been a Cluniac monk of an earlier generation than Peter the Venerable's; he was favoured by the old guard at Rome who clung doggedly to an outlook 
formed there in the days of Pope Gregory VII, and also by many in South Italy, including Roger II of Sicily. This contrast in reforming styles and the eventual victory of 
the Innocentians furnish the justification for regarding the outbreak in 1130 of the Anacletan Schism as `the end of the reform papacy'.2
Such an estimate of the Anacletan Schism finds confirmation in the iconography of two embellishments made during the 1120s and 1130s to the Lateran palace at 
Rome. The first was a series of frescos executed in Calixtus II's audience chamber. It looked back to the reform papacy's triumph over Clement III (Archbishop 
Guibert of Ravenna), who was antipope from 1084 to 1100. The three popes who opposed him were shown as having eventually been victorious, and a legend ran:
Gregorius Victor Urbanus cathedram tenuerunt;
Gibertus cum suis tandem destructi fuerunt.3
Calixtus also built an oratory to St. Nicholas. During his ascendancy in Rome Anacletus decorated it with a comprehensive retrospect which G.B. Ladner has 
described as `the apotheosis of the reform papacy' of the past seventy years.4 In the upper
2 See esp. H.W. Klewitz, `Das Ende des Reformpapsttums', Reformpapsttum, pp. 207­59; Schmale, Schisma. For a recent appraisal of their interpretations, see E.­D. Hehl, Kirche 
und Krieg im 12. Jahrhundert. Studien zu kanonischem Recht und politischer Wirklichkeit, Monographien zur Geschichte des Mittelalters, 19 (Stuttgart, 1980), 28­38, 58­9.
3 Details survive in drawings by Panvinio (late sixteenth cent.) in Vatican Library, MS Barb. lat. 2738, ff. 103v­105v: G.B. Ladner, I ritratti dei papi nell'antichità e nel medioevo, i 
(Vatican City, 1941), 195­201 and plate 19; C. Walter, `Papal Imagery in the Lateran Palace', Cahiers archéologiques, xx (1970), 155­76, esp. 157, 162­6; xxi (1971), 109­36, esp. 109­23.
4 The oratory was demolished in the eighteenth century; but in 1698 Gattula had made a reproduction that appears in his Historia, plate X, with a description on pp. 362­8. See also 
Ladner, op. cit. 202­18 and plate 20; Walter, art. cit., Cahiers
(footnote continued on next page)