“ Temps des Gentils ” Reconsidérés

439 Pages·2012·7.52 MB·English

Les
“ Temps des Gentils ”
Reconsidérés
La chronologie et le retour du Christ
Par Carl Olof Jonsson
L’idée selon laquelle les “ temps des
Gentils” – ou “ temps des nations” –
mentionnés en Luc 21.24 correspon-
dent à une période de 2520 ans a
conduit sur le chemin de la spéculation
et de la désillusion beaucoup de ceux
qui espéraient voir le retour du Christ
au cours des deux derniers siècles.
Quelle est l’origine de cette croyance,
et comment s’est-elle développée? Que
montrent la Bibleetl’Histoire?
Traduit d’après la 4e édition anglaise, revue et mise à jour (2004)

LES
“ TEMPS DES GENTILS ”
RECONSIDÉRÉS
Par Carl Olof Jonsson
Traduit d’après la 4eédition anglaise,
revue et mise à jour (2004)
COMMENTARY PRESS (cid:128)ATLANTA (USA) (cid:128)2004, 2008
Titre original: The Gentile Times Reconsidered
Traduit de l’anglais par Christian Dott
De par la nature du sujet traité dans ce livre, les citations bibliques sont géné-
ralement tirées des Saintes Écritures –Traduction du monde nouveau –avec
notes et références, édition révisée de 1995 (ouvrage représenté par
l’abréviation MN), version publiée par la Watch Tower Bible and Tract So-
ciety of Pennsylvania. Les noms propres et expressions bibliques sont géné-
ralement tirés de cette traduction. Voici les abréviations des autres traduc-
tions ou éditions de la Bible citées dans le texte principal ou dans les notes en
bas de page:
AC La Sainte Bible, par l’abbé A. Crampon, édition de 1905.
BC La Sainte Bible, nouvelle version Segond révisée, dite
Bible à la Colombe(1978).
BFC La Bible en français courant, édition de 1982.
BS La Bible du Semeur. Copyright © 1992, Société Biblique
Internationale. Avec permission.
Ch La Bible, par André Chouraqui (1985).
LXX Version des Septante(Grec).
TM Texte massorétique(Hébreu).
TOB Traduction Œcuménique de la Bible, édition de 1988.
Sauf indication contraire, les citations des Études des Écrituresde Charles Russell
sont tirées de l’édition de 1980 du Mouvement Missionnaire Intérieur Laïque
(M.M.I.L.), intitulée Études dans les Écritures(vol. 1 à 6). Dans la mesure du pos-
sible, les citations des publications de la Société Watch Tower sont tirées des édi-
tions françaises. Les abréviations “éd. angl.” et “éd. fr.” signifient respective-
ment “édition(s) anglaise(s)” et “édition(s) française(s)”; “N.d.T.” signifie
“note du traducteur”.
THE GENTILE TIMES RECONSIDERED
PREMIÈRE ÉDITION© 1983 par Hart Publishers ltd., Lethbridge (Canada)
et Good News Defenders, La Jolla (U.S.A.), pour Christian Koinonia
International
DEUXIÈME ÉDITION© 1986 Commentary Press, Atlanta (U.S.A.)
TROISIEME EDITION, REVUE ET AUGMENTEE© 1998 Commentary Press,
Atlanta (U.S.A.)
QUATRIEME EDITION, REVUE ET MISE A JOUR© 2004 Commentary Press,
Atlanta (U.S.A.)
ÉDITION FRANÇAISE© 2004, 2008 Commentary Press, Atlanta (U.S.A.)
Table des matières
Avant-propos 00 00V
Introduction 00 001
1 Histoire d’une interprétation 026
2 Chronologie biblique et chronologie profane0 079
3 Durées des règnes des rois néo-babyloniens 098
4 La chronologie absolue de la période
néo-babylonienne 164
5 Les 70 ans pour Babylone 206
6 Les “sept temps ” de Daniel 4 253
7 Tentatives pour venir à bout des preuves 303
Appendice
Pour le chapitre 1 334
Pour le chapitre 2 337
Pour le chapitre 3 345
Pour le chapitre 4 358
Pour le chapitre 5 362
Pour le chapitre 7 381
Index général 414
Index biblique 424

AVANT-PROPOS
L
ES “temps des Gentils”: voilà un sujet qui revêt une importance toute
particulière pour des millions de nos contemporains. Le Christ n’a em-
ployé cette expression qu’une seule fois, en répondant à la question de ses
disciples au sujet de sa seconde venue à la fin des temps. Au cours des siècles
suivants, l’expression a connu de nombreuses interprétations et applications
chronologiques.
Tout en abordant ce sujet d’une manière très large, le présent livre attire
tout particulièrement l’attention sur une interprétation: celle des Témoins de
Jéhovah. L’importance qu’ils attachent à cette interprétation est telle qu’elle
leur sert à donner un sens aux événements que nous vivons. Outre cela, elle
leur fournit un critère prépondérant afin de déterminer ce qui constitue “la
bonne nouvelle du Royaume” qui, selon Jésus, devait être prêchée. Elle est
également leur “pierre de touche” pour évaluer les prétentions de toutes les
religions qui affirment représenter le Christ et les intérêts de son royaume.
Assez curieusement pourtant, le fondement de cette interprétation a en quel-
que sorte été “emprunté” à d’autres chrétiens, car comme le montre l’auteur
dans sa documentation, elle a en effet vu le jour près d’un demi-siècle avant
l’apparition sur lascène mondiale de leur propre organisation religieuse.
Rarement une simple date a été si omniprésente et a joué un rôle si déter-
minant dans la théologie d’une religion comme c’est le cas de celle qui est au
centre de cette interprétation: l’année 1914. Mais, derrière cette date, il y en
a une autre sans laquelle 1914 serait dépourvue de toute la signification qui
lui est prêtée. Il s’agit de l’année 607 av. n. è., et le fait que la religion des
Témoins la relie à un certain événement – la destruction de Jérusalem par
Babylone –est au cœur du problème.
Ceux qui, parmi nous, ont pris part à l’édition anglaise du présent livre et
qui, il y a plus de 30 ans, étaient membres du service de la rédaction et de
l’édition au siège mondial des Témoins de Jéhovah à Brooklyn, aux États-
Unis, peuvent se rappeler le choc ressenti lors de l’arrivée en août 1977 du
traité sur les “temps des Gentils” rédigé par le suédois Carl Olof Jonsson.
Non seulement le volume de la documentation, mais aussi et surtout le poids
des preuves présentées nous déconcerta fortement. Nous étions en effet bien
en peine de dire ce que nous devions faire de ce texte. C’est ce traité qui, plus
tard, servit de base au livre du même Carl Olof Jonsson, The Gentile Times
Reconsidered, qui en est maintenant à sa quatrième édition en langue an-
glaise et que nous avons plaisir à présenter pour la première fois en français
sous le titre Les “Temps des Gentils” reconsidérés.
v
vi LES “TEMPS DES GENTILS” RECONSIDERES
En lisant ce livre aujourd’hui, nous bénéficions de plus de 30 années de
recherches minutieuses et approfondies. Très peu d’entre nous pourrions dis-
poser de tout le temps nécessaire pour mener ces recherches ainsi que des
moyens d’accéder aux sources d’information qui ont rendu possible une étude
si profonde. Non seulement l’auteur a pu utiliser les ressources offertes par le
British Museum, mais il a également communiqué personnellement avec des
responsables de ce musée ainsi qu’avec des assyriologues de plusieurs pays,
et a bénéficié de leur aide.
Ses recherches nous ramènent près de deux millénaires et demi dans le
passé. Beaucoup pourraient penser que cette époque était “primitive”, mais
il est surprenant de constater à quel point certains peuples étaient avancés.
Leurs textes, en effet, parlaient d’événements historiques et de dynasties
royales, mais comportaient aussi des documents d’affaires datés: livres de
ventes, contrats, inventaires, factures, billets à ordre, actes notariés et autres
documents semblables. Leur intelligence de l’astronomie, des mouvements
progressifs et cycliques de la Lune, des planètes et des étoiles, était extraor-
dinaire à une époque où les télescopes n’existaient pas. Ceci prend tout son
sens, particulièrement dans une étude où la chronologie revêt un rôle central,
à la lumière de ce que dit la Genèse au sujet de ces corps célestes, lesquels
devaient “marquer les saisons, les jours et les ans”1. Rien, à l’exception des
horloges atomiques modernes, ne surpasse en précision ces corps célestes
pour ce qui est de mesurer le temps.
Voici ce qu’a écrit le professeur d’assyriologie Luigi Cagni au sujet de la
qualité des recherches effectuées par Carl Olof Jonsson sur la période néo-
babylonienne:
“Au cours de ma lecture [du livre de Jonsson], j’ai été à
maintes reprises rempli d’un sentiment d’admiration et de pro-
fonde satisfaction pour la manière dont l’auteur traite les argu-
ments relatifs à l’assyriologie. Ceci est particulièrement vrai de
sa discussion de l’astronomie babylonienne (et égyptienne) et des
renseignements chronologiques que l’on trouve dans les textes
cunéiformes du Ier millénaire av. J.-C., sources qui occupent une
position centrale dans l’argumentation de Jonsson.
“[…] Son sérieux et sa prudence sont démontrés par le fait
qu’il a fréquemment contacté des assyriologues ayant une compé-
tence toute particulière dans les domaines de l’astronomie et de la
chronologie babylonienne, comme les professeurs H. Hunger, A.
J. Sachs, D. J. Wiseman, M. C. B. F. Walker, du British Mu-
seum, et d’autres.
“Pour ce qui est du domaine qui m’est familier, à savoir les
textes économico-administratifs des périodes néo-babylonienne et
achéménide, je peux dire que Jonsson les a très correctement éva-
1Genèse 1.14, BS.
Avant-Propos vii
lués. Je l’ai mis à l’épreuve pendant la lecture de son livre. À la
fin de celle-ci, j’ai dû admettre qu’il avait réussi son examen de
façon splendide.”2
Ceux qui ont lu la première ou la deuxième édition anglaise de cet ou-
vrage trouveront ici beaucoup de nouveautés. Des sections entières ont été
ajoutées, y compris de nouveaux chapitres. Pour rendre ce livre plus agréable
à lire, on a ajouté une trentaine d’illustrations, parmi lesquelles figurent des
lettres et d’autres documents. Plusieurs de ces illustrations sont rares et seront
sans doute nouvelles pour la plupart des lecteurs.
Les recherches originales à la genèse de ce livre ont inévitablement amené
l’auteur à se heurter à la Société Watch Tower, ce qui a conduit –comme ce-
la était prévisible – à son excommunication en tant qu’“apostat” ou héréti-
que en juillet 1982. Cette histoire navrante, qui n’était pas évoquée dans les
premières éditions, est maintenant présentée dans la partie de l’Introduction
intitulée “L’expulsion”.
L’étude consacrée à la chronologie de la période néo-babylonienne a été
considérablement développée. Les premières éditions présentaient sept preu-
ves contre la date de 607 av. n. è. On en trouvera maintenant plus du double
et celles tirées des textes astronomiques forment désormais un chapitre à part.
Le monceau de preuves présenté dans les chapitres 3 et 4 est véritablement
énorme, et constitue une remarquable réfutation de la chronologie de la So-
ciété Watch Tower pour cette période antique, chronologie qui est en désac-
cord total avec ces témoignages.
Même s’il fait abondamment appel au témoignage de plusieurs sources an-
tiques profanes, ce livre reste essentiellement basé sur la Bible. Dans le cha-
pitre intitulé “Chronologie biblique et chronologie profane”, il tord le cou au
concept erroné, et pourtant fort répandu, selon lequel il existerait une
“chronologie biblique”. Il montre également qu’il est totalement faux de
penser que le fait de rejeter la date de 607 av. n. è. (avancée par la Société
Watch Tower) implique que l’on tienne la chronologie profane pour supé-
rieure à cette prétendue “chronologie biblique”.
Nous sommes certains que la lecture de ce livre unique aidera de nom-
breuses personnes à acquérir une plus grande connaissance du passé, et
qu’elle les aidera à jeter un regard plus éclairé sur leur propre époque et à
apprécier davantage la véracité et l’historicité des Écritures.
Les éditeurs
2Extrait de la préface de l’édition italienne des “Temps des Gentils” reconsidérés, par Luigi Cagni,
professeur d’assyriologie à l’Université de Naples, en Italie. Le professeur Cagni était, entre autres, un
grand expert des tablettes d’Ébla, près de 16000 textes cunéiformes découverts depuis 1975 dans le pa-
lais royal de l’ancienne ville d’Ébla (aujourd’hui: Tell Mardikh), en Syrie. Luigi Cagni est décédé en
janvier 1998.
viii LES “TEMPS DES GENTILS” RECONSIDERES