Teen Television: Essays on Programming and Fandom

261 Pages·2008·15.697 MB·English

by  Sharon Marie Ross (editor), Louisa Stein (editor)

Teen Television

Teen Television
Essays on Programming
and Fandom
Edited by SHARON MARIE ROSS
and LOUISA ELLEN STEIN
McFarland & Company, Inc., Publishers
Jefferson, North Carolina, and London
LIBRARYOFCONGRESSCATALOGUING-IN-PUBLICATIONDATA
Teen television : essays on programming and fandom / edited by
Sharon Marie Ross and Louisa Ellen Stein.
p. cm.
Includes bibliographical references and index.
ISBN 978-0-7864-3589-0
softcover : 50# alkaline paper
¡. Television programs for youth—United States. 2. Television
and teenagers—United States. I. Ross, Sharon Marie. II. Stein,
Louisa Ellen.
PN¡992.8.Y68T44 2008
302.23'450835—dc22 2008002818
British Library cataloguing data are available
©2008 Sharon Marie Ross and Louisa Ellen Stein. All rights reserved
No part of this book may be reproduced or transmitted in any form
or by any means, electronic or mechanical, including photocopying
or recording, or by any information storage and retrieval system,
without permission in writing from the publisher.
On the cover: from top, Kristen Bell as Veronica Mars in Veronica
Mars, 2005-2006 (UPN/Photofest); Teen watching TV ©2008 Shut-
terstock; Alexa Vega as Vanessa in Odd Girl Out, 2005 (Lifetime/
Photofest)
Manufactured in the United States of America
McFarland & Company, Inc., Publishers
Box 6¡¡, Jefferson, North Carolina 28640
www.mcfarlandpub.com
For Tom and Ben, who have more or less willingly
watched hours upon hours of teen television—and
even proclaimed to enjoy it.

Contents
PREFACE . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1
INTRODUCTION: WATCHING TEEN TV . . . . . . . . . . . . . . . . . . .  3
!! Part I—The Industrial Context of Teen TV. . . . . . . . 27
1. TV Teen Club: Teen TV as Safe Harbor
Jeff Martin. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 27
2. Teen Television and the WB Television Network
Valerie Wee . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 43
3. Defining Teen Culture: The N Network
Sharon Marie Ross. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 61
4. Rocking Prime Time: Gender, the WB, and Teen Culture
Ben Aslinger. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 78
!! Part II—Teens on TV. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 93
5. “Normal is the watchword”: Exiling Cultural Anxieties
and Redefining Desire from the Margins
Caralyn Bolte. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 93
6. Riding the Third Wave: The Multiple Feminisms of
Gilmore Girls
Francesca Gamber . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .  114
7. “That girl of yours—she’s pretty hardboiled, huh?”:
Detecting Feminism in Veronica Mars
Andrea Braithwaite. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 132
vii
viii Contents
8. The Portrait of an Artist as a Young Fan: Consumption
and Queer Inspiration in Six Feet Under
Barbara Brickman . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .  150
9. “They stole me”: The O.C., Masculinity, and the
Strategies of Teen TV
Sue Turnbull. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .  170
!! Part III—Cultures of Reception . . . . . . . . . . . . . . . 185
10. Fashion Sleuths and Aerie Girls: Veronica Mars’ Fan
Forums and Network Strategies of Fan Address
Jennifer Gillan . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .  185
11. The Adventures of a Repressed Farm Boy and the
Billionaire Who Loves Him: Queer Spectatorship in
Smallville Fandom
Melanie E.S. Kohnen. . . . . . . . . . . . . . . . . . . .  207
12. Pushing at the Margins: Teenage Angst in Teen TV and
Audience Response
Louisa Ellen Stein . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .  224
CONTRIBUTORS . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 245
INDEX . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 249
Preface
Teen TV—be it on the now defunct WB and UPN, or the newly evolving
CW or the N—offers a crucial space for the negotiation of political, social,
and cultural issues. The images and narratives of adolescence found in
Teen TV are relevant to a wide range of viewers. From The Many Loves
of Dobie Gillisto Buffyand Veronica Mars, television featuring the lives
and experiences of teens not only touch on coming of age issues, but also
on questions of self, identity, gender, race, and community. Teens and
older viewers, male and female, engage with these representations—at
times sporadically and at times as dedicated fans who use these programs
as a touchstone for their own senses of self and society.
This collection of essays looks closely at the diverse industrial con-
texts, representations, and forms of engagement that make up the world
of Teen TV. The title of our introduction, “Watching Teen TV,” refer-
ences not only the images of teens that fill our screens each day and night,
but also the scholarly import of studying this realm of cultural produc-
tion and reception. Because of Teen TV’s seeming newness and link with
consumerist culture, academia has not studied these programs consistently.
Teen TV offers a rich yet overlooked resource for understanding the
dynamics of our contemporary popular culture, and for understanding
the complexities of popular culture’s history. Vital cultural narratives
and cultural shifts play out in the spaces of Teen TV programming and
reception. The concept for this book evolved from the editors’ and con-
tributors’ conviction that Teen TV programs call for close academic as
well as popular attention. Thus, drawing from a breadth of methodolog-
ical approaches, this book offers close case studies and larger industrial
and cultural frameworks for studying the complex arena of Teen TV. It
is our hope that this book opens the door to further investigation of the
ever-evolving, rich cultural world of televised adolescence.
We would like to thank our contributors, whose enthusiasm and
1