Sur Catherine de Médicis

292 Pages·2016·1.43 MB·French

HONORÉ DE BALZAC
SUR CATHERINE DE
MÉDICIS
HONORÉ DE BALZAC
SUR CATHERINE DE
MÉDICIS
Untextedudomainepublic.
Uneéditionlibre.
ISBN—978-2-8247-1053-2
BIBEBOOK
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SUR CATHERINE DE MÉDICIS
A
MONSIEURLEMARQUISDEPASTORET,Membredel’Acadé-
miedesBeaux-Arts.andonsongeaunombreétonnantdevo-
lumespubliéspourrechercherlepointdesAlpesparlequelAnni-
balopérasonpassage,sansqu’onpuisseaujourd’huisavoirsicefut,selon
WitakeretRivaz,parLyon,Genève,leSaint-Bernardetlevald’Aoste ;ou,
selonLetronne,Follard,Saint-SimonetFortiad’Urban,parl’Isère,Grenoble,
Saint-Bonnet,leMont-Genèvre,FenestrelleetlepasdeSuze ;ou,selonLa-
rauza,parleMont-CenisetSuze ;ou,selonStrabon,PolybeetdeLuc,par
leRhône,Vienne,YenneetleMont-du-Chat ;ou,selonl’opiniondequelques
gensd’esprit,parGênes,laBocheaetlaScrivia,opinionquejepartage,et
queNapoléonavaitadoptée,sanscompterlevinaigreaveclequellesroches
alpestresontétéaccommodéesparquelquessavants ;doit-ons’étonner,mon-
sieurlemarquis,devoirl’histoiremodernesinégligée,quelespointslesplus
importantsensoientobscursetquelescalomnieslesplusodieusespèsenten-
coresurdesnomsquidevraientêtrerévérés ?Remarquons,enpassant,que
lepassaged’Annibalestdevenupresqueproblématiqueàforced’éclaircisse-
ments.AinsilepèreMénestriercroitqueleScorasdésignéparPolybeestla
Saône ;Letronne,LarauzaetSchweighauseryvoientl’Isère ;Cochard,unsa-
vantlyonnais,yvoitlaDrôme ;pourquiconqueadesyeux,ilsetrouveentre
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SurCatherinedeMédicis Chapitre
Scoras et Scrivia de grandes ressemblances géographiques et linguistiques,
sanscompterlapresquecertitudedumouillagedelafloecarthaginoiseà
laSpezziaoudanslaradedeGênes ?Jeconcevraiscespatientesrecherches,
silabatailledeCannesétaitmiseendoute ;maispuisquesesrésultatssont
connus,àquoibonnoircirtantdepapierpartantdesuppositionsquisont
enquelquesortelesarabesquesdel’hypothèse ;tandisquel’histoirelaplus
importanteautempsactuel,celledelaRéformation,estpleined’obscurités
si fortes qu’on ignore le nom de l’homme¹qui faisait naviguer un bateau
par la vapeur à Barcelone dans le temps que Luther et Calvin inventaient
l’insurrection de la pensée ? Nous avons, je crois, la même opinion, après
avoirfait,chacundenotrecôté,lesmêmesrecherchessurlagrandeetbelle
figuredeCatherinedeMédicis.Aussiai-jepenséquemesétudeshistoriques
surceereineseraientconvenablementadresséesàunécrivainquidepuis
silongtempstravailleàl’histoiredelaRéformation,etquejerendraisainsi
aucaractèreetàlafidélitédel’hommemonarchique,unpublichommage,
peut-êtreprécieuxparsarareté.
Paris,janvier1842.
n
1. L’auteurdel’expériencedeBarcelonedoitêtreSALOMONdeCaux,etnondeCaus.
Cegrandhommeatoujoursdumalheur,mêmeaprèssamort,sonnomestencoretronqué.
Salomon,dontleportraitoriginaletfaitàl’âgedequarante-sixans,aétéretrouvépar
l’auteurdelaComédieHumaine,àHeidelberg,estnéàCauxenNormandie.
2
INTRODUCTION
O
 généralement au paradoxe, lorsque des savants,
frappés d’une erreur historique, essayent de la redresser ; mais
pour quiconque étudie à fond l’histoire moderne, il est certain
queleshistorienssontdesmenteursprivilégiésquiprêtentleursplumes
aux croyances populaires, absolument comme la plupart des journaux
d’aujourd’huin’exprimentquelesopinionsdeleurslecteurs.
L’indépendance historique a beaucoup moins brillé chez les laïques
quechezlesreligieux.C’estdesBénédictins,unedesgloiresdelaFrance,
quenousviennentlespluspureslumièresenfaitd’histoire,pourvutou-
tefoisquel’intérêtdesreligieuxnefûtpasaujeu.Aussi,dèslemilieudu
dix-huitièmesiècle,s’est-ilélevédegrandsetdesavantscontroversistes
qui,frappésdelanécessitéderedresserleserreurspopulairesaccréditées
parleshistoriens,ontpubliéderemarquablestravaux.Ainsi,M.deLau-
noy, surnommé le Dénicheur de saints, fit une guerre cruelle aux saints
entrés par contrebande dans l’Église. Ainsi, les émules des Bénédictins,
les membres trop peu connus de l’Académie des Inscriptions et Belles-
Lettres,commencèrent,surdespointshistoriquesobscurs,leursmémoires
siadmirablesdepatience,d’éruditionetdelogique.Ainsi,Voltaire,dans
unintérêtmalheureux,avecunepassiontriste,portasouventlalumière
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SurCatherinedeMédicis Chapitre
de son esprit sur des préjuges historiques. Diderot entreprit, dans cette
visée,unlivretroplongsuruneépoquedel’histoireimpérialedeRome.
Sanslarévolutionfrançaise,lacritique,appliquéeàl’histoire,allaitpeut-
être préparer les éléments d’une bonne et vraie histoire de France dont
les preuves étaient depuis si longtemps amassées par nos grands Béné-
dictins.LouisXVI,espritjuste,atraduitlui-mêmel’ouvrageanglaispar
lequelWalpoleaessayéd’expliquerRichardIII,etdonts’occupatantle
siècledernier.
Commentdespersonnagesaussicélèbresquedesroisoudesreines,
comment des personnages aussi importants que des généraux d’armée
deviennent-ils un objet d’horreur ou de dérision ? Entre la chanson sur
Marlboroughetl’histoired’Angleterre,lamoitiédumondehésite,comme
onhésiteentrel’histoireetlacroyancepopulaireàproposdeCharlesIX.
Atouteslesépoquesoùdegrandesbataillesontlieuentrelesmasseset
le pouvoir, le peuple se crée un personnage ogresque, s’il est permis de
risquerunmotpourrendreuneidéejuste.Ainsi,denotretemps,sansle
MémorialdeSainte-Hélène,sanslescontroversesentrelesroyalistesetles
bonapartistes,iln’atenupresqueàrienquelecaractèredeNapoléonne
fûtméconnu.QuelquesabbésdePradtdeplus,encorequelquesarticles
dejournaux,etd’empereur,Napoléonpassaitogre,Commentl’erreurse
propage-t-elleets’accrédite-t-elle ?cemystères’accomplitsousnosyeux
sansquenousnousenapercevions.Personnenesedoutecombienl’im-
primerieadonnédeconsistanceetàl’enviequis’attacheauxgensélevés
etauxplaisanteriespopulairesquirésumentensenscontraireungrand
faithistorique.Ainsi,lenomduprincedePolignacestdonnédanstoute
laFranceauxmauvaischevauxsurlesquelsonfrappe.Etquisaitceque
l’avenirpenseraducoupd’ÉtatduprincedePolignac ?Parsuited’unca-
pricedeShakespeare,etpeut-êtrefut-ceunevengeancecommecellede
Beaumarchais contre Bergasse (Begearss), Falstaff est, en Angleterre, le
typeduridicule,unnomquiprovoquelerire ;ilestleroidesclowns.Au
lieud’êtreénormémentreplet,sottementamoureux,vain,ivrogne,vieux,
corrupteur,Falstaffétaitundespersonnageslesplusimportantsdeson
siècle,chevalierdel’ordredelaJarretière,etrevêtud’uncommandement
supérieur. A l’avénement de Henri V au trône, sir Falstaff avait au plus
trente-quatre ans. Ce général, qui se signala pendant la bataille d’Azin-
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SurCatherinedeMédicis Chapitre
court et y fit prisonnier le duc d’Alençon, prit en 1420 Montereau, qui
futvigoureusementdéfendu.EnfinsousHenriVI,ilbattitdixmilleFran-
çaisavecquinzecentssoldatsfatiguésetmourantsdefaim !Voilàpourla
guerre.Sidelànouspassonsàlalittérature,cheznousRabelais,homme
sobrequinebuvaitquedel’eau,passepourunamateurdebonnechère,
pourunbuveurdéterminé.Millecontesridiculesontétéfaitssurl’auteur
d’undesplusbeauxlivresdelalittératurefrançaise,lePantagruel.L’Aré-
tin,l’amideTitienetleVoltairedesonsiècle,a,denosjours,unrenom
en complète opposition avec ses œuvres, avec son caractère, et que lui
vaut une débauche d’esprit en harmonie avec les écrits de ce siècle, où
le drôlatique était en honneur, où les reines et les cardinaux écrivaient
des contes, dits aujourd’hui licencieux. On pourrait multiplier à l’infini
les exemples de ce genre. En France, et dans la partie la plus grave de
l’histoiremoderne,aucunefemme,sicen’estBrunehaultouFrédégonde,
n’aplussouffertdeserreurspopulairesqueCatherinedeMédicis ;tandis
queMariedeMédicis,donttouteslesactionsontétépréjudiciablesàla
France,échappeàlahontequidevraitcouvrirsonnom.Marieadissipé
les trésors amassés par Henri IV, elle ne s’est jamais lavée du reproche
d’avoirconnul’assassinatduroi,elleaeupourintimed’Épernonquin’a
pointparélecoupdeRavaillacetquiconnaissaitcethommedelongue
main ; elle a forcé son fils de la bannir de France, où elle encourageait
les révoltes de son autre fils Gaston ; enfin, la victoire de Richelieu sur
elle,à la journée des Dupes, ne fut due qu’à la découverte que le cardi-
nal fit à Louis XIII des documents tenus secrets sur la mort d’Henri IV.
Catherine de Médicis, au contraire, a sauvé la couronne de France ; elle
amaintenul’autoritéroyaledansdescirconstancesaumilieudesquelles
plus d’un grand prince aurait succombé. Ayant en tête des factieux et
des ambitions comme celles des Guise et de la maison de Bourbon, des
hommescomme lesdeux cardinaux deLorraine etcomme les deuxBa-
lafré, les deux princes de Condé, la reine Jeanne d’Albret, Henri IV, le
connétabledeMontmorency,Calvin,lesColigny,ThéodoredeBèze,illui
afalludéployerlesplusraresqualités,lesplusprécieuxdonsdel’homme
d’État,souslefeudesrailleriesdelapressecalviniste.Voilàdesfaitsqui,
certes,sontincontestables.Aussi,pourquicreusel’histoireduseizième
siècleenFrance,lafiguredeCatherinedeMédicisapparaît-ellecomme
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