Storia del Giornalismo Americano 1

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Storia del Giornalismo Americano

Cap.1 il giornalismo coloniale e la battaglia per la libertà
Per lo più esuli inglesi, i tipografi dei primi giornali si ispiravano, per grafica e contenuti, ai fogli
che ricevevano dalla madrepatria. Da Londra arrivò anche l’esplosivo concetto di libertà di
stampa. E, nel passaggio dalla teoria alla pratica, l’America superò decisamente i suoi
ispiratori.

Le prime pubblicazioni d’oltre oceano
La culla del giornalismo americano fu Boston, fondata nel 1630 da colti esuli inglesi in fuga
dalle lotte religiose. Il primo giornale, però, arrivò solo sessant’anni dopo. Il primo giornale
americano uscì il 25 settembre 1690 dal titolo Pubblick Occurrences, Both Forreign
and Domestick. Il suo editore, il tipografo inglese Benjamin Harris, aveva lasciato la
madrepatria sull’onda dei continui scontri con il re. Giunto a Boston nel 1688, Harris aprì un
coffe shop. Anticipando il modernissimo concetto di interattività con il pubblico, il Pubblick
Occurrences era stampato solo su tre facciate, con la quarta pagina bianca in modo che
i lettori potessero aggiungere notizie fresche prima di passarlo ad amici e colleghi. Mestiere
economicamente e politicamente rischioso, la pubblicazione di giornali divenne prerogativa dei
responsabili dei servizi postali locali (maestri di posta) che, crocevia di notizie, pettegolezzi e
dispacci ufficiali, si trovano in una posizione privilegiata per stampare periodici informativi. Nel
1692 il governo inglese autorizzò un sistema postale intercoloniale che indicava il progressivo
interesse reciproco tra le diverse colonie americane. Nel 1700 l’ex libraio John Campbell fu
nominato maestro di posta a Boston e usò il servizio per inviare informazioni a corrispondenti
in altre colonie sotto forma di bollettino scritto a mano con proclami, proteste, avvisi legali,
traffico portuale, tempeste e decessi. Il 24 aprile 1704 Campbell decise di dar vita al primo
giornale con pubblicazione regolare del Nord America: il Boston News-Letter. Nel
dicembre 1719 Campbell perse l’incarico di maestro di posta. Il suo successore, William
Brooker, decise di pubblicare un nuovo periodico dando il via, di fatto, alla prima guerra tra
giornali americani. Dopo quindici anni di monopolio, il Boston News-Letter si trovava così a
competere con una testata rivale: il Boston Gazette. A voltare pagina con l’insipido
giornalismo delle origini fu il fratello maggiore di Benjamin Franklin, James, che pubblicò il New
England Courant, scritto con uno stile audace. L’intrattenimento diventò ufficialmente una
funzione del giornalismo americano. Nel 1722, James Franklin fu arrestato. Ma intanto aveva
stabilito il principio che si poteva stampare senza il consenso delle autorità e porre il
giornalismo al servizio di una causa. Nell’ottobre 1729 Benjamin Franklin rilevò la testata
rivale, il Pennsylvania Gazette, fondato nel dicembre 1728, e ne fece un giornale con una
vivacità e una brillantezza ignota alle pubblicazioni coloniali, con l’eccezione del Courant. Il 9
maggio 1754 pubblicò anche la prima vignetta politica del giornalismo americano. Dal
1725 i giornali, ormai imprese in attivo, cominciarono a diffondersi nel resto delle colonie.
Prima, però, il giornalismo doveva vincere il suo braccio di ferro con le autorità.
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Il processo più famoso dell’epoca fu il caso Zenger: anche se non ebbe nessun effetto legale,
il suo impatto politico fu enorme e segnò il punto di partenza della battaglia per la libertà di
stampa in America. Il primo numero del New York Weekly Journal, stampato da Zenger e
diretto dal giovane avvocato James Alexander, apparve il 5 novembre 1733 e si scontrò
immediatamente con l’amministrazione locale accusandola di corruzione.

I giornali di agitazione e la guerra d’Indipendenza
A rendere definitiva la rottura tra la stampa americana e la Corona britannica fu lo
Stamp Act del 1765 che, ribattezzato “tassa sulla conoscenza”, costò a Londra
l’opposizione di due gruppi coloniali molto influenti: gli avvocati e i giornalisti. Negli ultimi
decenni del Settecento, prima di venire travolti dalla Rivoluzione americana, i tories
raccoglievano ancora un consenso del 20-30 per cento. Il loro principale rappresentante nel
mondo del giornalismo era James Rivington, approdato nel Nuovo Mondo nel 1762.
convinto che attaccare le autorità statale significasse minacciare anche i cardini della religione,
si eresse a tutore della legge e dell’ordine. Con l’inizio della Guerra d’Indipendenza,
Rivington si schierò apertamente con la Corona: la sua testata, non a caso
ribattezzata Royal Gazette, cominciò a essere farcita di accuse contro i radicali. Vittima
di numerosi attacchi della folla, il direttore filo-britannico fu costretto a chiudere la sua
tipografia nel 1783. Rappresentante di punta dei whigs era John Dickinson, chiamato
anche “la penna della Rivoluzione”. La sua filosofia dice: “Comportiamoci come bambini
rispettosi che hanno ricevuto delle punizioni immeritate dagli amati genitori”. Il terzo
partito in lotta per l’egemonia in America era quello dei radicali o patrioti, e il principale
propagatore delle loro idee fu Samuel Adams, che puntò subito a infiammare le masse.
Secondo Adams le colonie erano giustificate nel loro ripudio della madrepatria. All’inizio
i patrioti chiedevano solo più voce nel governo inglese, non l’indipendenza. Nel 1748, a
ventisei anni, Adams divenne il direttore dell’Indipendent Advertiser, fondato dai ribelli di
Boston. Nel settembre 1768, Adams fondò il Journal of Occurrences, il suo giornale fu di
fatto il precursore delle moderne agenzie di stampa. Tra i patrioti di Boston spiccava anche
Isaiah Thomas, che nel 1770 fondò il Massachusetts Spy e ne fece una delle pubblicazioni
coloniali più calde e di maggior successo. Thomas si mise in evidenza come uno dei migliori
reporter di guerra, con i suoi resoconti densi di propaganda e la sua scrittura vigorosa. Alla
vigila degli scontri a fuoco si era presentato sulla scena americana un altro autore che ebbe
una grande influenza sui coloni: Tom Paine. Appoggiato da Benjamin Franklin, all’epoca
rappresentante delle colonie in Europa, Paine si era imbarcato per il Nuovo Mondo nel
1774. Nel gennaio 1776 sedusse le colonie con il suo Common Sense definendo il regime
inglese “l’avanzo delle antiche tirannidi”. L’invito era a combattere per la libertà e per una
società completamente nuova, Paine inaugurò un nuovo stile di scrittura politica.
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Sette mesi dopo l’uscita del pamphlet di Paine, il 2 luglio 1776, il Congresso americano
dichiarava le colonie indipendenti dalla Gran Bretagna.
Solo venti dei trentasette giornali pubblicati all’inizio della guerra esistevano ancora
alla fine del conflitto. Quasi tutti erano settimanali patriottici. Tra gli ostacoli allo
sviluppo della stampa c’era anche la scarsità del materiale, della carta all’inchiostro, che prima
della guerra arrivava dall’Europa.

Cap.2 la party press e il boom dei giornali di partito
La party press diede una dimensione nazionale al bipartismo. Il cinquantennio tra la Guerra
d’Indipendenza e l’avvento della stampa di massa (1783-1833) fu il periodo più fazioso dei
giornali americani, che nascevano non per dare notizie ma per dare voce ai partiti
politici. Nei primi decenni della repubblica emerse la figura del direttore polemista, che veniva
sempre più dai ranghi della politica.

Federalisti contro repubblicani: una nazione da costruire
Dopo la Guerra d’Indipendenza, il Paese e la stampa si volsero finalmente verso le questioni
nazionali. Nei primi anni, il ruolo della stampa fu soprattutto quello di propagandare la
Costituzione. La più importante vetrina delle tesi federaliste fu la serie di 85 articoli raccolta
in un volume con il titolo The Federalist Papers. Il fenomeno più evidente del giornalismo
postrivoluzionario fu l’emergere della figura del direttore che poteva fare della sua testata
l’espressione della sua personalità. Precursore di questo nuovo ruolo editoriale fu John
Fenno che lanciò a New York la Gazette of the United States. Thomas Jefferson divenne il
naturale leader dello schieramento opposto ai federalisti. Avendo visto in prima persona la
miseria delle città industriali dell’Europa, per rispondere alla Gazette di Fenno, i repubblicani
ingaggiarono Philipp Freneau, letterato di origini ugonotte che si era guadagnato l’epiteto di
“poeta della Rivoluzione”. Il 31 ottobre 1791 Freneau pubblicava a New York la National
Gazette, che rispose colpo su colpo alle inventive di Fenno e degli altri federalisti. Tra i
giornalisti che proseguirono la sua battaglia antifederalista si fece notare Benjamin Franklin
Bache, nipote del quasi omonimo uomo politico. Nel 1790 fondò Aurora. Le pubblicazioni
vicine ai federalisti, intanto, si moltiplicavano. Nel 1797 William Cobbett accettò di fondare a
Filadelfia, nuova capitale, una testata filogovernativa, il Porcupine’s Gazette. Fu una
pubblicazione di Boston, il Columbian Centinel, a guadagnarsi la stima dei direttori
federalisti. Fondato nel 1784 come giornale commerciale dal maggiore Benjamin Russel,
divenne presto una testata filogovernativa.

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La nascita dei quotidiani e il Sedition Act
Conquistata l’indipendenza, anche gli Stati Uniti entravano nell’età dei quotidiani. Il primo
giornale americano a cadenza giornaliera fu il Pensylvania Evening Post di Benjamin
Towne, fondato nel 1775 a Filadelfia come trisettimanale e trasformato in quotidiano il 30
maggio 1783. Privo di carattere come il suo direttore, sopravvisse solo diciassette mesi.
Il primo quotidiano di successo fu piuttosto il Pensylvania Racket and Daily Advertiser,
pubblicato a Filadelfia dai patrioti John Dunlap e David C. Claypoole: lanciato come
trisettimanale nel 1771, cambiò periodicità nel 1784. Qualche mese dopo, anche Manhattan
ebbe il suo giornale quotidiano, il New York Daily Advertiser. Una volta nato, il quotidiano
non poteva non entrare in politica e, nel giro di pochi anni, anche gli organi di partito
cominciarono ad adottare la cadenza giornaliera. A New York il più brillante era l’American
Minerva. Il governo degli Stati Uniti nel giugno-luglio del 1798, varò gli Alien and Sedition
Acts. La prima misura era calibrata contro gli stranieri, il governo si arrogava il potere di
deportare gli immigrati sovversivi. Il Sedition Act era un tentativo di mettere il bavaglio
ai giornali dell’opposizione.

Thomas Jefferson e la difesa della libertà di stampa
Nel 1800 lo scontro giornalistico sembrava essersi un po’ placato. Anche dopo il successo di
Jefferson, però, tre quinti dei direttori di giornali rimasero legati ai federalisti. Fu in
questa seconda fase della party press che gli attacchi scurrili e ingiuriosi raggiunsero l’apice. Lo
sviluppo giornalistico più importante dei primi decenni dell’Ottocento fu l’attenzione agli atti del
governo. La testata più prestigiosa del settore divenne subito il National Intelligencer. In un
periodo in cui non esistevano ancora le conferenze stampa e i colloqui diretti erano molto rari,
il Presidente parlava alla nazione soprattutto attraverso l’organo ufficiale
dell’amministrazione. Tra i giornalisti della capitale spiccava James Gordon Bennett,
futuro padre del giornalismo moderno: pioniere del gossip, le sue lettere raccontavano
l’ambiente della capitale. La capitale del giornalismo era comunque New York, dove dal
1800 l’organo ufficiale dei repubblicani era l’American Citizen. I federalisti, ancora
scottati dalla sconfitta che li aveva visti perdere la Casa Bianca, decisero che era indispensabile
avere un potente megafono politico. Nel 1801 Alexander Hamilton fondò il New York
Evening Post, a lungo una delle testate più prestigiose della città. La lentezza delle notizie dal
fronte aveva reso il pubblico impaziente. Solo ai primi di febbraio arrivò, agli ansiosi
commercianti di New York, la notizia della vittoria americana dell’8 gennaio. La soluzione, per
molti giornali delle grandi città, fu impiegare con sempre più frequenza i corrieri espressi,
inizialmente sfruttati solo per gli eventi speciali. Il primo giornale del West fu, nel 1786, il
Pittsburgh Gazette, che esce ancora oggi come Post-Gazette.

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Andrew Jackson e l’ “uomo comune”
Eroe di guerra e rappresentante del West, Andrew Jackson segnò il periodo dal 1815 al
1848, definito “era dell’uomo comune” per le sue riforme democratiche. Con Jackson
entrava nella Casa Bianca la mentalità egualitaria dell’Ovest.
Bruciato dalla sconfitta elettorale del 1824, Jackson mise la stampa al centro della sua
strategia. Due anni dopo, un gruppo di democratici fondava a Washington l’United States
Telegraph. La testata contribuì a far eleggere Andrew Jackson alla tornata successiva e
divenne l’organo ufficiale dell’amministrazione. A New York, intanto, fiorivano i giornali
mercantili. Nel 1827 un mercante riformatore, Arthur Tappan, lanciò il Journal of
Commerce. Il più venduto in città era comunque il Courier and Enquirent. Con le sue
quattromila copie quotidiane fu uno dei più noti quotidiani americani per oltre un decennio, con
una reputazione di brillantezza inedita per un giornale mercantile. La vittoria di Jackson
diffuse la pratica del giornale elettorale. Dal Jacksonian all’Old Soldier, tutti mettevano
contenuti, entusiasmo e volontari a disposizione dei candidati prescelti. La testata elettorale di
maggior successo fu il Log Cabin. Diretta conseguenza della rivoluzione industriale e politica
di quegli anni fu anche lo sviluppo della stampa dei lavoratori. Primo giornale proletario, il
Journeyman Mechanic’s Advocate di Filadelfia segnalò che i salariati erano pronti a
lottare per i loro diritti.

Cap.3 la penny press e l’avvento del giornalismo di massa
James Gordon Bennett rivoluzionò il giornalismo americano introducendo il moderno
concetto di notizia. Negli anni Trenta dell’Ottocento irruppe la penny press, una stampa
rivolta all’uomo comune poco interessato alle furiose polemiche del mondo politico.
La penny press voleva essere popolare non solo nei contenuti ma anche nel prezzo: invece
di essere distribuita attraverso costosi abbonamenti annuali, poteva essere acquistata
quotidianamente in strada a un centesimo. Il compito di diffonderla fu affidato agli
“strilloni”, l’innovazione nella distribuzione comportò anche sostanziali modifiche
nell’impaginazione: la prima pagina doveva incuriosire e convincere.

Il New York Sun: l’uomo al centro delle notizie
Prima di imporsi sulla scena editoriale, la penny press incassò due sonori fallimenti. The
Cent, primo giornale a un centesimo lanciato a Filadelfia nel 1830 non arrivò al terzo
compleanno. Il Morning Post non superò le tre settimane di vita.
Sarebbe stata New York la città natale del primo giornale popolare di successo. Fondato il 3
settembre 1833 da Benjamin H. Day, il New York Sun imitava il foglio omonimo che da due
anni aveva successo a Londra, gli immigrati e i lavoratori a basso reddito costituivano il grande
mercato potenziale dai giornali tradizionali. Fu un successo immediato, il segreto del Sun stava
nel concetto di human interest (interesse per i fatti dell’uomo).
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Gli americani volevano conoscere le storie di quelli come loro, alle prese con gli stessi
problemi quotidiani. Le battaglie di strada e le risse tra ubriachi, le dispute domestiche e
le storie di cuore entrarono così nei giornali, con le ingenuità e il linguaggio delle gente
comune, in forma di articoli brevi e concisi, concepiti più per intrattenere che per informare,
con la tendenza a mischiare fatti e opinioni ereditata dalla party press. Con la cronaca si
imponeva la figura del giornalista pagato per andare a caccia di notizie. La priorità non
andava più ai fatti europei, ma a ciò che accadeva nel cortile di casa. Nei primi decenni
dell’Ottocento il pubblico, la comunicazione e la produzione, subirono profonde trasformazioni.
Nel 1844 Samuel Morse completava la prima linea telegrafica mondiale collegando
Baltimora a Washington con un sistema di trasmissione di impulsi elettrici che permetteva di
inviare via cavo interi testi. Nel 1866 un cavo sottomarino unì l’America all’Europa e le
notizie da un capo all’altro dell’Atlantico cominciarono ad arrivare in pochi minuti.
L’arte tipografica era rimasta sostanzialmente ferma ai lenti torchi manuali di Gutenberg.
Sull’onda delle trasformazioni sociali e culturali del nuovo secolo, nel 1811, il tedesco Friedrich
Konig aveva inventato la pressa a vapore. Negli anni Trenta il meccanico di Filadelfia Richard
Hoe mise a punto la sua revolving machine che stampava 12 milioni di copie l’ora.

Il New York Herald e la lezione di James Gordon Bennett
Fu in questo contesto in continua evoluzione che James Gordon Bennett fece la sua
apparizione sulla scena editoriale americana. Nato in Scozia nel 1795 da una famiglia cattolica
si lasciò sedurre dall’idea di ricominciare da zero in un Paese lontano. L’11 maggio 1835
Bennett lanciava il giornale che si sarebbe affermato come primo quotidiano del
mondo: il New York Herald. Fu proprio il suo giornale che, inserendosi nel ciclo continuo del
commercio urbano, inaugurò le prassi delle edizioni straordinarie che aggiornavano la prima
pagina con titoli freschi e articoli nuovi per dare le notizie fino all’ultima ora. Il concetto di
timeliness (tempestività) diventava un ingrediente centrale del giornalismo
americano. Presto la gente notò che il suo giornale offriva informazioni utili che gli altri non
davano, con l’Herald ad avere spazi fissi le recensioni letterarie e teatrali, i pettegolezzi
mondani e gli ultimi dettami della moda. Per dare spazio ai lettori s’inaugurò anche la
rubrica delle lettere al direttore. La parola d’ordine del direttore dell’Herald era inseguire le
notizie a ogni costo. Inaugurando la cronaca nera scandalistica, il 4 giugno 1836 uscì con la
prima pagina dominata dalla tragica vicenda di Ellen Jewett, una giovane e bella prostituta
uccisa in un bordello. Per la prima volta una storia che non coinvolgeva persone note apriva un
giornale. Il reportage di Bennett impiegava tecniche come l’intervista incalzante e la
spasmodica ricerca dei fatti che in seguito sarebbero diventati ingredienti fondamentali del
buon reporting. Il modo in cui egli trattò il caso aprì la strada al giornalismo
sensazionalistico che creava nel pubblico suspense e lo spingeva a comprare l’Herald giorno
dopo giorno.
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Molto amato dai suoi lettori, Bennett fu però bersaglio di una guerra morale
fomentata dalle élite religiose, economiche ed editoriali, preoccupate che il suo
sensazionalismo compromesse le menti.

Il New York Tribune di Horace Greeley
L’altro gigante del giornalismo di quegli anni fu Horace Greeley il quale era convinto che il
ruolo della stampa non fosse solo quello di presentare le notizie ma anche di selezionarle,
analizzarle e interpretarle per migliorare il mondo. Il 22 marzo 1834 Greeley lanciò un
settimanale dedicato alla letteratura e alla politica per raggiungere le masse ed
elevarne il gusto con saggi, poemi, storie e recensioni. Tre anni dopo, il suo New
Yorker era già la rivista letteraria americana più venduta. Sempre affascinato dall’idea di
un penny paper che parlasse all’onesto lavoratore per dargli una direzione morale, il 10 aprile
1841 Greeley lanciò il New York Tribune. Pochi mesi dopo, il 2 settembre 1841, Greeley
lanciò il Weekly Tribune che, erede del New Yorker, fu a lungo il supplemento settimanale
nazionale più venduto. Se Bennett era un giornalista al cento per cento, Greeley si riteneva
piuttosto un educatore. Karl Marx fu suo corrispondente da Londra negli anni
Cinquanta. Margaret Fuller, la prima donna scrittrice a tempo pieno per un giornale
statunitense, firmò recensioni letterarie e reportage dall’Inghilterra. Greeley, insomma, mise
insieme la più brillante redazione che un giornale d’oltreoceano avesse mai avuto.

Il New York Times e l’Associated Press
Come produsse il senszionalismo, la penny press partorì anche il suo opposto.
Un giovane laureato del Vermont, Henry J. Raymond, realizzò il suo antico sogno: pubblicare
un quotidiano che si ergesse contro la dilagante passionalità del giornalismo popolare.
Il primo numero del New York Times uscì il 18 settembre 1851 e si presentò subito come
un giornale rivolto al grande pubblico ma privo sia degli eccessi del Sun e dell’Herald, sia
dell’ideologismo del Tribune. Raymond determinò lo stile editoriale impersonale e razionale
che si sarebbe affermato nel secolo successivo.

All’indomani della guerra con il Messico (1846-1848) che per la lontananza dal fronte aveva
pesato particolarmente sulle casse dei giornali dell’Est, gli editori delle principali testate
newyorkesi si diedero appuntamento per trovare una soluzione. Si presentarono:
- Bennett e Hudson dell’Herald
- Greeley del Tribune
- Webb e Raymond del Courier and Enquirer
- Beach del Sun
- Hale e Hallock del Journal of Commerce
- Erastus e Brooks dell’Express
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I direttori dei 6 quotidiani decisero di condividere le spese per la raccolta delle notizie
che arrivavano via telegrafo. Il contratto fu firmato a nome dell’Associated Press di New
York. Per assecondare contemporaneamente le testate democratiche e quelle repubblicane, il
notiziario giornaliero veniva scritto nel modo più obiettivo possibile. La regola aurea della
separazione tra fatti e opinioni fece così il suo timido ingresso nel giornalismo americano.

L’espansione nel resto del paese
Il successo dei pionieri della penny press incoraggiò altri editori a seguire il loro esempio. Il 17
maggio 1837, nacque lo storico Baltimore Sun, ancora oggi il principale quotidiano della città
portuale di Maryland. Un altro giornale che in quegli anni si fece notare in tutto il paese fu lo
Springfield Republican (Massachusetts). Fondato nel 1824 da Samuel Bowles II come
settimanale whig. Nel 1847 nasceva il Chicago Daily Tribune, fondato da John Scripps. Il
primo quotidiano di San Francisco fu l’Alta California, fondato nel 1850 e famoso per aver
pubblicato i primi scritti di Mark Twain. Tra le altre testate spiccavano l’Oregon Spectator
(1846) e il Territorial Enteriprise del Nevada (1858). Nel campo delle riviste, un
fenomeno di quel periodo fu il mensile illustrato Harper’s Monthly (1850).

La stampa abolizionista
I giornali abolizionisti adottarono la causa contro la schiavitù. Tra le prime pubblicazioni che
diedero battaglia sul tema si distinse il Genius of Universal Emancipation (1821). Ma la più
influente voce giornalistica contro la schiavitù fu senza dubbio il Liberator (1831). Il primo
giornalista martire per la causa abolizionista fu il reverendo Elijah P. Lovejoy, che nel
1834 fondò un giornale per riformare i mali della società, primo fra tutti la schiavitù. Quando il
suo St. Louis Observer si fece più ardito e radicale, la stampa tradizionale cominciò ad
attaccarlo. Lovejoy, originario del Maine, lasciò allora il Missouri e si trasferì in Illinois, uno
stato non schiavista, e lanciò anche una battaglia per la libertà di espressione. Fu colpito a
morte da cinque proiettili. Nel frattempo anche i neri avevano cominciato a far sentire la
loro voce. La prima tastata afroamericana fu il Freedom’s journal.

Cap. 4 la Guerra di Secessione e la nascita degli specials
Nessun altra guerra, nemmeno quella del Vietnam, fu seguita contemporaneamente da tanti
testimoni oculari come la Guerra di Secessione americana, considerata ancora oggi –anche
dopo l’attentato alle Twin Towers- l’evento più drammatico e coinvolgente che sia mai
accaduto sul territorio americano. La Guerra di Secessione non è solo uno scontro tra fratelli
per cancellare la schiavitù, è il progresso che incalza contro la zavorra conservatrice. Con figli e
mariti al fronte, gli americani si rivolsero ai giornali come mai avevano fatto. La sete di notizie
divenne insaziabile e favorì un’abitudine all’informazione.
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La Guerra di Secessione generò profitti altissimi per i proprietari di giornali, le grandi testate
decisero di darsi battaglia fornendo un servizio che voleva essere migliore di quello della
concorrenza.

Fuori dalle redazioni, dentro ai campi di battaglia
Raccontare guerre era un mestiere nuovo. L’avvento della nuova tecnologia, il telegrafo,
richiedeva menti fresche, le redazioni del Nord riuscirono rapidamente ad attrezzarsi; quelle
del Sud, invece, tecnologicamente in ritardo di almeno una ventina d’anni. Nelle città del Nord
le redazioni furono aperte a giovani inesperti ma di buone speranze. Dei cinquecento
giornalisti partiti per i campi di battaglia si stima che la quasi totalità non avesse più
di trent’anni. La dimostrazione che i giornali del Sud divennero esclusivamente dei fogli
propagandistici risulta lampante dal fatto che, mentre nel Nord vennero sospese le
pubblicazioni di almeno venti testate perché considerate “disfattiste”, nel Sud la stessa sorte
capitò soltanto a un giornale meno solerte ad esaltare la causa della schiavitù. Fino al 1861, i
giornali confederati avevano attinto abbondantemente agli articoli della Associated Press,
l’agenzia di stampa con base a New York. Con l’avvio delle ostilità dovette essere
costituita la Press Association of Confederate State, un’agenzia improvvisata, che
forniva lo stesso materiale a quasi tutte le testate.

La rivoluzione tecnologica: sui giornali i fatti del giorno prima
Il telegrafo determinò la rivoluzione che consentì di raccontare, il giorno successivo, ciò che
era accaduto il precedente. La Guerra di Secessione fu il primo conflitto della storia a sfruttare
fino in fondo tale magico strumento. L’uso del telegrafo influì radicalmente anche sul
contenuto e sulla forma del linguaggio. Costrinse i giornalisti a essere il più concisi
possibile, a concentrare nel minor numero di parole i fatti senza far più ricorso a inutili giri di
parole. Alternativa al telegrafo restavano il treno e il cavallo, ampiamente utilizzati
anche in questa guerra per aggirare la censura che a guerra iniziata cominciò a filtrare i
dispacci inviati. Proprio durante la Guerra di Secessione, con l’introduzione delle nuove
tecnologie, cominciarono i colpi bassi tra i colleghi. Per tenere occupato il telegrafo e
impedire ai concorrenti di mandare il dispaccio per tempo al loro giornale, chi arrivava prima
bloccava l’ufficio facendo seguire o precedere l’articolo della dettatura di testi finiti, spesso
passi biblici. I principali giornali compresero subito l’importanza di quello che oggi chiamiamo
“iconografia”, vale a dire immagini che consentono meglio di comprendere gli eventi narrati
nell’articolo.

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Fra censura militare e pressioni politiche
L’amministrazione dovette introdurre regole per limitare la libertà di stampa, una sorta di
censura che, per tutti i quattro anni della guerra, fu molto blanda. Nella sostanza ci si
appellava al 57° articolo del codice di guerra, che prevedeva la corte marziale e la
possibile condanna a morte per chi forniva informazioni militari al nemico “sia
direttamente, sia indirettamente”. Nell’agosto del 1861 il Dipartimento di guerra emise
un’ordinanza generale che vietava di fornire notizie scritte su qualsiasi cosa avesse
attinenza con campi, truppe, movimenti militari o navali, salvo l’esplicito permesso
concesso dal comandante in capo. Più tardi la censura cercò di filtrare il telegrafo, che
venne messo sotto il controllo di un sovrintendente militare. Durante la guerra esisteva un
accordo, il gentelmen’s agreement: raccontate pure tutto ma nulla che possa essere utile
al nemico.

Cap.5 l’età d’oro del giornalismo americano
Tra il 1870 e il Novecento l’America raddoppiò la sua popolazione mentre gli abitanti delle
città triplicarono. Negli stessi decenni il numero di quotidiani quadruplicò, moltiplicando
per sei le tirature totali.

Il cambio della guardia
Bennett e Greeley morirono nel 1872, Raymond nel 1869, Bryant si ritirò a tradurre Omero
nel 1870. Ponte tra il vecchio e il nuovo giornalismo fu Charles Anderson Dana, uno dei
padri della moderna stesura degli articoli. Nel 1868 Dana rilevò il New York Sun e si ritrovò
così tra le mani un giornale che parlava a operai, meccanici, barbieri e impiegati. E tale
voleva che rimanesse: un quotidiano per le masse. Oltre a cambiare la veste grafica, il
nuovo direttore impose subito la sua filosofia di giornale sintetico, personale e ben curato,
ogni articolo doveva essere interessante, vivace, pieno di colore e scritto con uno stile
semplice e chiaro. Gli articoli cominciarono a essere chiamati “storie”, perché dovevano
avere una forma artistica. Negli anni Settanta era iniziato lo spostamento verso i quotidiani
della sera. Con lo sviluppo del telegrafo molte notizie cominciarono ad arrivare durante il
giorno, costringendo i giornali tradizionali a stampare edizioni straordinarie per dare le
ultime novità. Nel 1887 Dana lanciò l’edizione serale del Sun, subito seguita da quella
della domenica. Altre due figure che segnarono il trapasso da un’epoca giornalistica all’altra
furono il successore di Greeley al Tribune, Whitelaw Reid, e l’erede de Bennett all’Herald, il
figlio James Gordon Jr.
Giornalismo indipendente! Questa è la parola d’ordine del futuro della professione.
Bennett Jr. guidò per mezzo secolo uno dei principali giornali del mondo. Tra i suoi successi
duraturi, il lancio dell’edizione parigina della testata, il Paris Herald, antenato dell’odierno
International Herald Tribune.
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