Stelle, pianeti e galassie: viaggio nella storia dell’astronomia dall’antichità ad oggi

186 Pages·2013·12.78 MB·Italian

by  Margherita Hack

Testi: Margherita Hack e Massimo Ramella
Progetto grafico: Alessandra Zorzetti

Referenze iconografiche:
Corbis © Corbis; © Stapleton Collection; © Bettmann; © Corbis; © Bettmann; © Paul Almasy; ©
Bettmann; © Bettmann; © Gustavo Tomsich; © Stefano Bianchetti; © Michael Freeman; © Roger
Ressmeyer; © Corbis; ©Hulton-Deutsch Collection; © Roger Ressmeyer; © Bettmann; © Bettmann; ©
Mark Garlick; © Bettman; © Jonathan Blair; © Bettmann; © Bettmann.
Contrasto/SPL © Jean-Loup Charmet; © Royal Astronomical Society; © Emilio Segre Visual
Archives/American Institute of Physics; © Science Photo Library; © Emilio Segre Visual
Archives/American Institute of Physics; © Ria Novosti.
Fotolia © stanslavov; © Vaclav Janousek; © fiore26; © ocwo; © raven; © DenisNata; © Georgios
Kollidas; © vege; © MasterLu; © valdis torms; © Georgios Kollidas; © raven; © neftali; © Morphart; ©
Özger Sarikaya; © DeoSum; © raven; © raven; © raven; © angelo.gi; © raven; © Stephen Sweet
NASA/ESA/ESO © MPIA/Calar Alto Observatory; © R. Sankrit e W. Blair (Johns Hopkins University); ©
M. Taha Ghouchkanlu; © H. Richer (University of British Columbia); © SOHO (ESA & NASA);; © the
Exploratorium; © SOHO (ESA & NASA);; © Pavel and Roman Cagas; © H.E. Bond (ESA e STSCI); ©
NASA, ESA, Hubble Heritage Team; © J. Hester, A. Loll (ASU); © NASA/CXC/MIT/ C.Canizares,
M.Nowak; © NASA, ESA, Hubble Heritage Team (STScI/AURA); © NASA JPL; © Hubble data: NASA,
ESA, and A. Zezas; © Robert Gendler; © H. Ford (JHU), G. Illingworth (UCSC/LO), M.Clampin (STScI),
G. Hartig (STScI), the ACS Science Team, and ESA; © NASA/CXC/M. Karovska; © NASA/WMAP; © A.
Bolton (Harvard-Smithsonian CfA) and the SLACS Team Science; © NASA; © NASA/WMAP; © NASA,
ESA, A. Riess (STScI, JHU); © NASA / WMAP Science Team; © Nasa, L. Sromovsky, and P. Fry; ©
NASA, ESA, and M. Buie (Southwest Research Institute); © The Galileo Project, JPL, NASA; © NASA; ©
NASA/JPL/Northwestern University; © NASA, ESA, The Hubble Heritage Team (STScI/AURA); ©
NASA/JPL-Caltech/University of Arizona; © Nasa, L. Sromovsky, and P. Fry; © NASA, ESA, H. Weaver,
E. Smith; © NASA; © Nasa; © NASA/Chris Gunn; © ESA (C. Carreau); © Courtesy W. M. Keck
Observatory; © ESO/H.H.Heyer; © ESO; © NASA, ESA; © Hubble Heritage Team (STScI); © NASA; ©
NASA, ESA, STScI.
Dove non altrimenti indicato, le immagini appartengono all’archivio Giunti.
L’editore si dichiara disponibile a regolare le eventuali spettanze per quelle immagini di cui non sia stato
possibile reperire la fonte.

www.editorialescienza.it
www.giunti.it

© 2013 Editoriale Scienza srl
via Bolognese, 165 – 50139 Firenze – Italia via Beccaria, 6 – 34133 Trieste – Italia

Prima edizione digitale: gennaio 2016

ISBN: 9788873078081

PREFAZIONE
F in dai tempi più remoti la volta celeste ispira la creazione di miti e leggende
di molti popoli, che la identificano come l’inaccessibile dimora delle
divinità. Scrutando il cielo, gli antichi sperano di capire quale sia il volere
divino e, al tempo stesso, imparano a individuare le posizioni dei corpi celesti e
a scoprire la regolarità dei loro movimenti. Manufatti che risalgono addirittura
a 30 000 anni fa indicano l’esistenza di una precisa cognizione del tempo e l’uso
di un calendario basato su fenomeni celesti. In questo libro si raccontano alcune
tappe fondamentali dell’avvincente storia dell’esplorazione dell’Universo: dagli
astronomi-sacerdoti babilonesi alla nutrita schiera di studiosi che con le loro
teorie e scoperte hanno contribuito a rivoluzionare la nostra visione del mondo.

D apprima lentamente, poi con maggior impeto, gli astronomi superano la
fase in cui la loro attività più importante è catalogare stelle e pianeti per
iniziare a domandarsi come siano fatti i corpi celesti, come funzionino, cosa li
faccia muovere e brillare. Il cielo smette di essere legato alla sfera
soprannaturale e viene indagato con metodo scientifico, anche grazie allo
sviluppo della tecnologia: dall’invenzione del cannocchiale e della fotografia ai
moderni telescopi spaziali. Oggi la vastità e il numero di oggetti meravigliosi
che l’Universo ospita continuano ad aumentare, ma l’aspetto più misterioso e
affascinante è che ogni nuova osservazione potrebbe mettere in discussione tutto
ciò che sappiamo…

INDICE

Prefazione

L’armonia delle sfere celesti
Fin dall’antichità l’uomo ha capito l’importanza di scrutare il cielo…
[L’osservatorio virtuale: COME FUNZIONA]
La rivoluzione copernicana
L’opera di Copernico scuote alle fondamenta i pilastri dell’astronomia del
Cinquecento…
Astronomia e fisica
Con le loro opere, Galileo e Newton contribuiscono a fondare la scienza
moderna…
Il cielo profondo
Con la creazione di cataloghi e l’invenzione della fotografia si riesce a
classificare un enorme numero di oggetti celesti…
[L’osservatorio virtuale: IL CATALOGO DI MESSIER]
Il Sole: la nostra stella
Un tempo era venerato come una divinità, oggigiorno sappiamo che il Sole è una
delle tante stelle che illuminano l’Universo…
Vita da stelle
Che siano nane bianche, giganti rosse o stelle di neutroni, tutte le stelle nascono
nella stessa culla: le nebulose…
[L’osservatorio virtuale: NUBI E AMMASSI STELLARI
Le galassie
Il nostro Universo ospita circa 125 miliardi di galassie…
[L’osservatorio virtuale: ESPLORA LE GALASSIE]
Nasce la cosmologia
All’inizio del XX secolo, nuove teorie rivoluzionano il pensiero scientifico e
influenzano lo studio dell’astronomia…
Il sistema solare
Le più recenti teorie ritengono che il Sistema Solare si sia formato 4 miliardi e
mezzo di anni fa…
[L’osservatorio virtuale: IL SISTEMA SOLARE]
I grandi telescopi
Negli ultimi vent’anni la tecnologia ha permesso la costruzione di telescopi
sempre più potenti…

Indice analitico
Gli autori
In collana

I nostri antenati non avevano orologi da polso, navigatori GPS o
calendari sempre disponibili. Anche loro però, benché con ritmi più
lenti, non potevano fare a meno di muoversi, orientarsi e misurare il
tempo.
MISURARE IL TEMPO
Dovevano conoscere il ciclo delle stagioni per pianificare i lavori agricoli, sapere
quanto tempo mancava all’alba e al tramonto per spostarsi senza perdere la via o,
ancora, contare i mesi o i giorni che li separavano dalla nascita di un figlio.
Soprattutto, però, erano re e personaggi potenti a consultare stelle e pianeti per
sapere se le decisioni che stavano per prendere fossero giuste, quale sarebbe
stato il loro esito e, più in generale, cosa il futuro avesse in serbo per loro.
Fin dai tempi più antichi la divinazione fornì una spinta fondamentale allo
studio del cielo. Vogliamo però pensare che i nostri lontani antenati fossero
affascinati dallo spettacolo che il cielo offriva loro, così come lo siamo noi oggi,
e che con l’ammirazione nascesse anche il desiderio di descrivere e capire. Una
sete di conoscenza che ha portato l’uomo a interrogarsi sulla natura degli astri
fino a concepire i più recenti modelli cosmologici, che oggi si basano sui dati di
una tecnologia avanzatissima.
In questo capitolo partiamo dalla Mesopotamia del 1800 a.C. e arriviamo al 150
d.C., con un ideale passaggio di testimone dai Babilonesi ai Greci. L’astronomia
moderna affonda le sue radici proprio nelle conoscenze sviluppate da questi
popoli nel corso di 2000 anni.