Son Excellence Eugène Rougon

366 Pages·2014·1.12 MB·French

by  Émile Zola

ÉMILE ZOLA
SON EXCELLENCE
EUGÈNE ROUGON
BIBEBOOK
ÉMILE ZOLA
SON EXCELLENCE
EUGÈNE ROUGON
1876
Untextedudomainepublic.
Uneéditionlibre.
ISBN—978-2-8247-0255-1
BIBEBOOK
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I
CHAPITRE
L
encoredebout,aumilieudulégertumulteque
sonentréevenaitdeproduire.Ils’assit,endisantàdemi-voix,
négligemment :
― Laséanceestouverte.
Et il classa les projets de loi, placés devant lui, sur le bureau. A sa
gauche,unsecrétaire,myope,lenezsurlepapier,lisaitleprocès-verbal
deladernièreséance,d’unbalbutiementrapidequepasundéputén’écou-
tait.Danslebrouhahadelasalle,cettelecturen’arrivaitqu’auxoreilles
des huissiers, très-dignes, très-corrects, en face des poses abandonnées
desmembresdelaChambre.
Iln’yavaitpascentdéputésprésents.Lesunsserenversaientàdemi
sur les banquettes de velours rouge, les yeux vagues, sommeillant déjà.
D’autres,pliésauborddeleurspupitrescommesousl’ennuidecettecor-
véed’uneséancepublique,battaientdoucementl’acajouduboutdeleurs
doigts.Parlabaievitréequitaillaitdanslecielunedemi-lunegrise,toutle
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SonExcellenceEugèneRougon ChapitreI
pluvieuxaprès-mididemaientrait,tombantd’aplomb,éclairantréguliè-
rementlasévéritépompeusedelasalle.Lalumièredescendaitlesgradins
enunelargenapperougie,d’unéclatsombre,alluméeçàetlàd’unreflet
rose,auxencoignuresdesbancsvides ;tandisque,derrièreleprésident,
lanuditédesstatuesetdessculpturesarrêtaitdespansdeclartéblanche.
Undéputé,autroisièmebanc,àdroite,étaitrestédebout,dansl’étroit
passage.Ilfrottaitdelamainsonrudecollierdebarbegrisonnante,l’air
préoccupé. Et, comme un huissier montait, il l’arrêta et lui adressa une
questionàdemi-voix.
― Non,monsieurKahn,réponditl’huissier,monsieurleprésidentdu
conseild’Étatn’estpasencorearrivé.
Alors,M.Kahns’assit.Puis,setournantbrusquementverssonvoisin
degauche :
― Ditesdonc,Béjuin,demanda-t-il,est-cequevousavezvuRougon,
cematin ?
M.Béjuin,unpetithommemaigre,noir,deminesilencieuse,levala
tête,lespaupièresbattantes,latêteailleurs.Ilavaittirélaplanchettede
sonpupitre.Ilfaisaitsacorrespondance,surdupapierbleu,àen-têtecom-
mercial,portantcesmots :BéjuinetC,cristalleriedeSaint-Florent.
― Rougon ?répéta-t-il.Non,jenel’aipasvu.Jen’aipaseuletemps
depasserauConseild’État.
Et il se remitposément à sa besogne.Il consultait un carnet, il écri-
vaitsadeuxièmelettre,souslebourdonnementconfusdusecrétaire,qui
achevaitlalectureduprocès-verbal.
M.Kahnserenversa,lesbrascroisés.Safigureauxtraitsforts,dont
legrandnezbienfaittrahissaituneoriginejuive,restaitmaussade.Ilre-
gardalesrosacesd’orduplafond,s’arrêtaauruissellementd’uneaverse
quicrevaitencemomentsurlesvitresdelabaie ;puis,lesyeuxperdus,il
parutexaminerattentivementl’ornementationcompliquéedugrandmur
qu’ilavaitenfacedelui.Auxdeuxbouts,ilfutretenuuninstantparles
panneaux tendus de velours vert, chargés d’attributs et d’encadrements
dorés.Puis,aprèsavoirmesuréd’unregardlespairesdecolonnes,entre
lesquelles les statues allégoriques de laLiberté et de l’Ordre public met-
taientleurfacedemarbreauxprunellesvides,ilfinitpars’absorberdans
le spectacle du rideau de soie verte, qui cachait la fresque représentant
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SonExcellenceEugèneRougon ChapitreI
Louis-PhilippeprêtantsermentàlaCharte.
Cependant,lesecrétaires’étaitassis.Lebrouhahacontinuaitdansla
salle.Leprésident,sanssepresser,feuilletaittoujoursdespapiers.Ilap-
puyamachinalementlamainsurlapédaledelasonnette,dontlagrosse
sonnerie ne dérangea pas une seule des conversations particulières. Et,
deboutaumilieudubruit,ilrestalàunmoment,àattendre.
― Messieurs,commença-t-il,j’aireçuunelettre…
Ils’interrompitpourdonnerunnouveaucoupdesonnette,attendant
encore,dominantdesafiguregraveetennuyéelebureaumonumental,
qui étageait au dessous de lui ses panneaux de marbre rouge encadrés
de marbre blanc. Sa redingote boutonnée se détachait sur le bas-relief
placéderrièrelebureau,oùellecoupaitd’unelignenoirelespeplumsde
l’Agricultureetdel’Industrie,auxprofilsantiques.
― Messieurs,reprit-il,lorsqu’ileutobtenuunpeudesilence,j’aireçu
une lettre de monsieur de Lamberthon, dans laquelle il s’excuse de ne
pouvoirassisteràlaséanced’aujourd’hui.
Ilyeutunlégerriresurunbanc,lesixièmeenfacedubureau.C’était
undéputétoutjeune,vingt-huitansauplus,blondetadorable,quiétouf-
fait dans ses mains blanches une gaieté de jolie femme. Un de ses col-
lègues,énorme,serapprochadetroisplaces,pourluidemanderàl’oreille :
― Est-cequeLamberthonavraimenttrouvésafemme… ?Contez-moi
doncça,LaRouquette.
Le président avait pris une poignée de papiers. Il parlait d’une voix
monotone ;deslambeauxdephrasearrivaientjusqu’aufonddelasalle.
― Ilyadesdemandesdecongé…monsieurBlachet,monsieurBuquin-
Lecomte,monsieurdelaVillardière…
Et,pendantquelaChambreconsultéeaccordaitlescongés,M.Kahn,
lassansdoutedeconsidérerlasoievertetenduedevantl’imageséditieuse
de Louis-Philippe, s’était tourné à demi pour regarder les tribunes. Au-
dessusdusoubassementdemarbrejauneveinédelaque,unseulrangde
tribunesmettait,d’unecolonneàl’autre,desboutsderampedevelours
amarante ; tandis que, tout en haut, un lambrequin de cuir gaufré n’ar-
rivait pas à dissimuler le vide laissé par la suppression du second rang,
réservé aux journalistes et au public, avant l’empire. Entre les grosses
colonnesjaunies,développantleurpompeunpeulourdeautourdel’hé-
3
SonExcellenceEugèneRougon ChapitreI
micycle,lesétroiteslogess’enfonçaient,pleinesd’ombre,presquevides,
égayéespartroisouquatretoilettesclairesdefemme.
― Tiens !lecolonelJobelinestvenu,murmuraM.Kahn.
Il sourit au colonel, qui l’avait aperçu. Le colonel Jobelin portait la
redingotebleufoncéqu’ilavaitadoptéecommeuniformecivil,depuissa
retraite. Il était tout seul dans la tribune des questeurs, avec sa rosette
d’officier,sigrande,qu’ellesemblaitlenœudd’unfoulard.
Plusloin,àgauche,lesyeuxdeM.Kahnvenaientdesefixersurun
jeunehommeetunejeunefemme,serréstendrementl’uncontrel’autre,
dansuncoindelatribuneduConseild’État.Lejeunehommesepenchait
àtousmoments,parlaitdanslecoudelajeunefemme,quisouriaitd’un
airdoux,sansleregarder,lesyeuxfixéssurlafigureallégoriquedel’Ordre
public.
― Ditesdonc,Béjuin ?murmuraledéputéenpoussantsoncollègue
dugenou.
M.Béjuinétaitàsacinquièmelettre.Illevalatête,effaré.
― Là-haut, tenez, vous ne voyez pas le petit d’Escorailles et la jolie
madame Bouchard. Je parie qu’il lui pince les hanches. Elle a des yeux
mourants…TouslesamisdeRougonsesontdoncdonnérendez-vous.Il
y a encore là, dans la tribune du public, madame Correur et le ménage
Charbonnel.
Uncoupdesonnetteplusprolongéretentit.Unhuissierlançad’une
bellevoixdebasse :« Silence,messieurs ! »Onécouta.Etleprésidentdit
cettephrase,dontpasunmotnefutperdu :
― Monsieur Kahn demande l’autorisation de faire imprimer le dis-
coursqu’ilaprononcédansladiscussionduprojetdeloirelatifàl’éta-
blissementd’unetaxemunicipalesurlesvoituresetleschevauxcirculant
dansParis.
Unmurmurecourutsurlesbancs,etlesconversationsreprirent.M.
LaRouquetteétaitvenus’asseoirprèsdeM.Kahn.
― Voustravaillezdoncpourlespopulations,vous ?luidit-ilenplai-
santant.
Puis,sanslelaisserrépondre,ilajouta :
― Vous n’avez pas vu Rougon ? vous n’avez rien appris ?… Tout le
mondeparledelachose.Ilparaîtqu’iln’yaencoreriendecertain.
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SonExcellenceEugèneRougon ChapitreI
Ilsetourna,ilregardal’horloge.
― Déjàdeuxheuresvingt !C’estmoiquifilerais,s’iln’yavaitpasla
lecturedecediablederapport !…Est-cevraimentpouraujourd’hui ?
― On nous a tous prévenus, répondit M. Kahn. Je n’ai pas entendu
dire qu’il y eût contre-ordre… Vous ferez bien de rester. On votera les
quatrecentmillefrancsdubaptêmetoutdesuite.
― Sansdoute,repritM.LaRouquette.LevieuxgénéralLegrain,qui
setrouveencemomentperclusdesdeuxjambes,s’estfaitapporterpar
sondomestique ;ilestdanslasalledesConférences,àattendrelevote…
L’empereur a raison de compter sur le dévouement du Corps législatif
toutentier.Pasunedenosvoixnedoitluimanquer,danscetteoccasion
solennelle.
Lejeunedéputéavaitfaitungrandeffortpoursedonnerlaminesé-
rieused’unhommepolitique.Safigurepoupine,égayéedequelquespoils
blonds,serengorgeaitsursacravate,avecunlégerbalancement.Ilparut
goûter un instant les deux dernières phrases d’orateur qu’il avait trou-
vées.Puis,brusquement,ilpartitd’unéclatderire.
― MonDieu !dit-il,quecesCharbonnelontunebonnetête !
Alors, M. Kahn et lui plaisantèrent aux dépens des Charbonnel. La
femmeavaitunchâlejauneextravagant ;lemariportaitunedecesredin-
gotesdeprovince,quisemblenttailléesàcoupsdehache ;ettousdeux,
larges,rouges,écrasés,appuyaientpresquelementonsurleveloursdela
rampe,pourmieuxsuivrelaséance,àlaquelleleursyeuxécarquillésne
paraissaientriencomprendre.
― SiRougonsaute,murmuraM.LaRouquette,jenedonnepasdeux
sousduprocèsdesCharbonnel…C’estcommemadameCorreur…
Ilsepenchaàl’oreilledeM.Kahn,etcontinuatrès-bas :
― Ensomme,vousquiconnaissezRougon,dites-moiaujusteceque
c’estquemadameCorreur.Elleatenuunhôtel,n’est-cepas ?Autrefois,
ellelogeaitRougon.Onracontemêmequ’elleluiprêtaitdel’argent…Et
maintenant,quelmétierfait-elle ?
M.Kahnétaitdevenutrès-grave.Ilfrottaitsoncollierdebarbe,d’une
mainlente.
― MadameCorreurestunedamefortrespectable,dit-ilnettement.
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