"shock" del futuro

360 Pages·2004·1.47 MB·Spanish

by  Alvin Toffler

EL "SHOCK" DEL FUTURO
ALVIN TOFFLER

PLAZA & JANES, S.A, EDITORES
Título original: FUTURE SHOCK
Traducción de J. FERRER ALEU
Portada de R. MUNTAÑOLA
Copyright © 1970 by Alvin Toffler © 1973, PLAZA & JANES, S. A., Editores
Virgen de Guadalupe, 21-33 ESplugas de Llobregat (Barcelona)
ISBN: 84-01-41020-7 — Depósito Legal: B. 45.733-1373
GRÁFICAS GUADA, S. A. — Virgen de Guadalupe, 33
Esplugas de Llobregat (Barcelona)
Edición Electrónica: U.L.D.

A Sam, Rose, Heidi y Karen,
mis más fuertes cadenas con el tiempo...

1
INTRODUCCIÓN
Este libro trata de lo que le pasa a la gente que se siente abrumada por el cambio.
Trata del modo en que nos adaptamos —o dejamos de adaptarnos— al futuro.
Mucho se ha escrito sobre el futuro. Sin embargo, la mayoría de los libros sobre el
mundo venidero tienen un áspero sonido metálico. Estas páginas, por el contrario,
se ocupan de la cara «suave» o humana del mañana. Más aún: se ocupan de los
pasos que hemos de dar para poder alcanzar el mañana. Tratan de materias
corrientes y cotidianas: los productos que compramos y los que rechazamos, los
sitios que dejamos atrás, las corporaciones en que vivimos, las personas que
pasan, cada vez más de prisa, por nuestras vidas. Sondean el futuro de la amistad
y de la vida de familia. Investigan extrañas y nuevas subculturas y estilos de vida,
junto con una serie de temas diversos, desde la política y los campos de deportes
hasta los vuelos espaciales y el sexo.
Lo que les sirve de lazo de unión —en el Libro, como en la vida— es la estrepitosa
corriente del cambio, una corriente hoy tan poderosa que derriba instituciones,
trastorna nuestros valores y arranca nuestras raíces. El cambio es el fenómeno por
medio del cual el futuro invade nuestras vidas, y conviene observarlo atentamente,
no sólo con las amplias perspectivas de la Historia, sino desde el ventajoso punto
de vista de los individuos que viven, respiran y lo experimentan.
La aceleración del cambio en nuestro tiempo es, en sí misma, una fuerza elemental.
Este impulso acelerador acarrea consecuencias personales y psicológicas, y también
sociológicas. En las páginas que siguen se exploran sistemáticamente, por primera
vez, estos efectos de aceleración. El libro sostiene, espero que con diafanidad, que,
a menos que el hombre aprenda rápidamente a dominar el ritmo del cambio en sus
asuntos personales, y también en la sociedad en general, nos veremos condenados
a un fracaso masivo de adaptación.
En 1965, en un artículo publicado en Horizon, inventé el término «shock del futuro»
para designar las desastrosas tensión y desorientación que provocamos en los
individuos al obligarles a un cambio excesivo en un lapso de tiempo demasiado
breve. Fascinado por este concepto, empleé los cinco años siguientes en visitar
numerosas universidades, centros de investigación, laboratorios y oficinas del
Gobierno; en leer innumerables artículos y documentos científicos; en interrogar a
centenares de técnicos sobre diferentes aspectos del cambio, sobre las formas de
comportamiento y sobre el futuro. Premios Nobel, hippies, psiquiatras, físicos,
hombres de negocios, futurólogos, filósofos y profesores me expresaron su
preocupación por el cambio, su ansiedad por la adaptación, su miedo del futuro.
Salí de esta experiencia con dos convicciones turbadoras.
Primera: vi claramente que el «shock» del futuro ya no es un posible peligro
remoto, sino una verdadera enfermedad que afecta a un número creciente de
personas. Este estado psicobiológico puede describirse en términos médicos y
psiquiátricos. Es la enfermedad del cambio.
Segundo: me espantó, gradualmente, lo poco que saben hoy en día de
adaptabilidad tanto los que exigen y producen grandes cambios en nuestra
sociedad, como aquellos que pretenden prepararnos para hacer frente a tales
cambios. Graves intelectuales hablan enérgicamente de la «educación para el
cambio» o de la «preparación de la gente para el futuro». Pero, virtualmente, nada
sabemos sobre la manera de hacerlos. En el medio más velozmente cambiante con
que jamás se haya enfrentado el hombre, seguimos ignorando lastimosamente las
reacciones del animal humano.
Tanto nuestros psicólogos como nuestros políticos se sienten turbados por la
resistencia, aparentemente irracional, al cambio de que dan muestras ciertos
individuos y grupos.
2
El jefe de empresa que quiere reorganizar un departamento, el profesor que quiere
introducir un nuevo método de enseñanza, el alcalde que quiere conseguir una
pacífica integración racial en su ciudad, todos ellos tropiezan, en un momento dado,
con esta ciega resistencia. Sin embargo, sabemos poco sobre sus orígenes. De la
misma manera, ¿por qué algunos hombres anhelan, incluso febrilmente, el cambio,
y hacen todo lo posible para que se produzca, mientras otros huyen de él? No sólo
no encontré respuesta convincente a estas preguntas, sino que descubrí que incluso
carecemos de una teoría adecuada de la adaptación, sin la cual es sumamente
improbable que hallemos aquella respuesta.
Por consiguente, el objeto de este libro es contribuir a nuestra adaptación al futuro,
a enfrentarnos, con mayor eficacia, con el cambio personal y social, aumentando
nuestra comprensión de cómo el hombre responde a tal cambio. Con este fin,
plantea una amplia y nueva teoría de la adaptación.
También llama la atención sobre una distinción importante y a menudo desdeñada.
Casi invariablemente, el estudio de los efectos del cambio se centra más en el
destino a que éste nos conduce que en la rapidez del viaje. En este libro, trato de
demostrar que el ritmo del cambio tiene implicaciones completamente distintas, y a
veces más importantes, que las direcciones del cambio. A menos que captemos
este hecho, no puede ser fructífero ningún intento de comprender la adaptabilidad.
Todo propósito de definir el contenido del cambio debe incluir las consecuencias de
la rapidez de éste, como parte de tal contenido.
William Ogburn, con su célebre teoría de la retardación cultural, sostuvo que las
tensiones sociales proceden de los grados desiguales de cambio en diferentes
sectores de la sociedad. El concepto de «shock» del futuro —y la teoría de la
adaptación que se desprende de él— indica vivamente que tiene que haber un
equilibrio no sólo entre los grados de cambio de los diferentes sectores, sino
también entre la velocidad de cambio del medio y la rapidez limitada de la reacción
humana. Pues el «shock» del futuro nace de la creciente diferencia entre las dos.
Sin embargo, este libro pretende algo más que presentar una teoría. Aspira,
también, a demostrar un método. Hasta ahora, el hombre estudió el pasado para
arrojar luz sobre el presente. Yo he dado la vuelta al espejo del tiempo, convencido
de que una imagen coherente del futuro puede darnos valiosas perspectivas sobre
el día de hoy. Si no empleamos el futuro como instrumento intelectual, nos será
cada vez más difícil comprender nuestros problemas personales y públicos. En las
páginas siguientes, empleo deliberadamente este instrumento para mostrar lo que
puede conseguirse con él.
Por último —y esto no es menos importante—, el libro tiende a cambiar al lector, en
un sentido sutil pero importante. Por razones que veremos claramente en las
páginas que siguen, la mayoría de nosotros tendremos que adoptar una nueva
posición frente al futuro, una nueva y aguda percepción del papel que éste
desempeña en el presente, si queremos enfrentarnos con éxito a los rápidos
cambios. Este libro va encaminado a aumentar la conciencia del futuro del lector. El
grado en que éste, después de terminada la lectura de este libro, reflexione,
especule o trate de prever los acontecimientos futuros nos dará la medida de su
eficacia.
Sentados estos fines, precisa hacer varias reservas. Una de éstas se refiere a la
fugacidad de los hechos. Cualquier reportero experimentado sabe lo que es trabajar
sobre un suceso de rabiosa actualidad, que cambia de forma y de significado
incluso antes de que se acabe de imprimir el relato. Hoy día, todo el mundo es un
suceso de rabiosa actualidad. Por consiguiente, es inevitable que, en un libro escrito
en varios años, algunos hechos hayan quedado anticuados entre el momento de
estudiarlos y escribirlos y el de su publicación. El profesor que estaba en la
Universidad A ha pasado a la Universidad B. El político identificado con la postura X
ha adoptado la Y.
3
Aunque, durante su redacción, me esforcé concienzudamente en mantener al día El
«shock» del futuro, alguno de los hechos estudiados ha perdido forzosamente
actualidad. (Desde luego, esto ocurre en muchos libros, aunque sus autores
prefieren no hablar de ello.) Sin embargo, esta pérdida de actualidad de los datos
tiene aquí una importancia especial, pues constituye una prueba de la tesis
mantenida en el libro sobre la rapidez del cambio. A los escritores les resulta cada
vez más difícil seguir el paso de la realidad. Todavía no hemos aprendido a
concebir, estudiar, escribir y publicar en «tiempo real». Por consiguiente, los
lectores deben tener más en cuenta el tema general que los detalles.
Otra reserva se refiere al tiempo futuro del verbo «ocurrir». Ningún futurólogo serio
se atreve a hacer «predicciones». Esto queda para los oráculos de la televisión y los
astrólogos de los periódicos. Nadie que tenga alguna idea de la complejidad de la
previsión puede alardear de un conocimiento absoluto del mañana. Es lo que dice
un proverbio deliciosamente irónico atribuido a los chinos: «Profetizar es
sumamente difícil... sobre todo con respecto al futuro.»
Esto significa que cualquier declaración sobre el futuro debería, en rigor, ir
acompañada de una serie de síes o de peros. Sin embargo, en un libro de esta
clase el empleo de todos los condicionales adecuados sumiría al lector en un alud
de indecisiones. Por esto, en vez de hacerlo así, me he tomado la libertad de hablar
con rotundidad, sin vacilaciones, confiando en que el lector inteligente comprenderá
este problema estilístico. La palabra «ocurrirá» debe leerse siempre como si fuera
acompañada de un «probablemente» o de un «en mi opinión». De la misma
manera, todas las fechas aplicadas a acontecimientos futuros deben ser
consideradas con un margen de buen criterio.
Sin embargo, la imposibilidad de hablar con certeza y precisión sobre el futuro no
puede excusar el silencio. Desde luego, cuando disponemos de «datos sólidos»,
éstos deben ser tomados en consideración. Pero cuando éstos faltan, el lector
responsable —incluso el científico— tiene el derecho y la obligación de fiar en otras
clases de pruebas, incluidos los datos impresionistas o anecdóticos y las opiniones
de personas bien informadas. Así lo he hecho yo, y no me excuso de ello. Al tratar
del futuro, al menos para nuestro actual objeto, es más importante ser imaginativo
y perceptivo que un cien por ciento «exacto». Las teorías no tienen que ser
«exactas» para ser enormemente útiles. Incluso el error tiene su utilidad. Los
mapas del mundo diseñados por los cartógrafos medievales eran tan inexactos,
estaban tan llenos de errores fácticos, que provocan sonrisas condescendientes en
la época actual, en que casi toda la superficie de la Tierra ha sido exactamente
registrada. Sin embargo, sin ellos los grandes exploradores no habrían descubierto
el Nuevo Mundo. Ni habrían podido trazarse los mejores y más exactos mapas
actuales si unos hombres provistos de limitados medios no hubiesen estampado
sobre papel sus audaces concepciones de mundos que jamás habían visto.
Nosotros, exploradores del futuro, somos como aquellos antiguos cartógrafos, y en
este sentido presento aquí el concepto del «shock» del futuro y la teoría de la
adaptación: no como una palabra definitiva, sino como una primera aproximación a
las nuevas realidades, llenas de peligros y de promesas, creadas por el impulso
acelerador.
4
PRIMERA PARTE
MUERTE DE LA PERMANENCIA
Capítulo I
LA 800a GENERACIÓN
En los tres decenios escasos que median entre ahora y el siglo XXI, millones de
personas corrientes, psicológicamente normales, sufrirán una brusca colisión con el
futuro. Muchas de ellas, ciudadanos de las naciones más ricas y tecnológicamente
avanzadas del mundo, encontrarán creciente dificultad en mantenerse al nivel de
las incesantes exigencias de cambio que caracterizan nuestro tiempo. Para ellas, el
futuro llegará demasiado pronto.
Este libro versa sobre el cambio y sobre la manera de adaptarnos a él. Trata de los
que parecen medrar con el cambio y flotan alegremente en sus olas, así como de
las multitudes que le resisten o tratan de evadirse de él. Trata de nuestra capacidad
de adaptación. Trata del futuro y del «shock» inherente a su llegada.
Durante los últimos 300 años, la sociedad occidental se ha visto azotada por la
furiosa tormenta del cambio. Y esta tormenta, lejos de menguar parece estar
adquiriendo nueva fuerza. El cambio barre los países altamente industrializados con
olas de velocidad creciente y de fuerza nunca vista. Crea, a su paso, una serie de
curiosos productos sociales, desde las iglesias psicodélicas y las «universidades
libres» hasta ciudades científicas en el Ártico y clubs de amas de casa en California.
También crea extrañas personalidades: niños que a los doce años han salido de la
infancia; adultos que a los cincuenta son como niños de doce. Hay hombres ricos
que se hacen los pobres; programadores de computadoras que se mantienen con
LSD. Hay anarquistas que, debajo de sus sucias camisas, son furibundos
conformistas, y conformistas que, debajo de sus cuellos planchados, son
desenfrenados anarquistas. Hay sacerdotes casados y ministros ateos, y budistas
zen judíos. Tenemos pop... y op... y art cinétique... Hay «Playboy Clubs» y cines
para homosexuales... anfetaminas y tranquilizadores... irritación, abundancia y
olvido. Mucho olvido.
¿Hay algún modo de explicar tan extraña escena sin recurrir a la jerga del
psicoanálisis o a los oscuros tópicos del existencialismo? Una extraña y nueva
sociedad surge visiblemente en nuestro medio. ¿Hay alguna manera de
comprenderla, de moldear su desarrollo? ¿Cómo podemos ponernos de acuerdo con
ella?
Mucho de lo que ahora nos parece incomprensible lo sería mucho menos si
mirásemos con ojos nuevos el ritmo precipitado del cambio, que a veces hace
aparecer la realidad como un calidoscopio que se ha vuelto loco. Pues la aceleración
del cambio no afecta únicamente a las industrias y a las naciones. Es una fuerza
concreta que cala hondo en nuestras vidas personales, que nos obliga a representar
nuevos papeles y que nos enfrenta con el peligro de una nueva enfermedad
psicológica, turbadora y virulenta. Podemos llamar «shock» del futuro a esta nueva
dolencia, y el conocimiento de sus causas y sus síntomas nos ayudará a explicar
muchas cosas que, de otro modo, desafían el análisis racional.
5
EL VISITANTE NO PREPARADO
El término paralelo «shock cultural» ha empezado ya a introducirse en el
vocabulario popular. El «shock» cultural es el efecto que sufre el visitante no
preparado al verse inmerso en una cultura extraña. Los voluntarios del Cuerpo de
Paz lo experimentaron en Borneo o en el Brasil. Probablemente, Marco Polo lo sufrió
en Catay. El «shock» cultural se produce siempre que un viajero se encuentra de
pronto en un lugar donde «sí» quiere decir «no», donde un «precio fijo» se puede
regatear, donde el hecho de tener que esperar en una oficina no es motivo de
enojo, donde la risa puede significar rencor. Es lo que ocurre cuando los conocidos
procedimientos psicológicos que ayudan al individuo a comportarse en sociedad son
retirados de pronto y sustituidos por otros nuevos, extraños e incomprensibles.
El fenómeno del «shock» cultural explica en gran parte el asombro, la frustración y
la desorientación que afligen a los americanos en sus tratos con otras sociedades.
Produce una ruptura de la comunicación, una mala interpretación de la realidad y
una incapacidad de enfrentarse con ésta. Sin embargo, el «shock» cultural es
relativamente débil en comparación con esta enfermedad mucho más grave: el
«shock» del futuro. Este «shock» es la desorientación vertiginosa producida por la
llegada prematura del futuro. Y puede ser la enfermedad más grave del mañana.
El «shock» del futuro no figura en el Index Medicus, ni en ninguna lista de
anomalías psicológicas. Pero a menos de que se tomen inteligentes medidas para
combatirlo, millones de seres humanos se sentirán cada vez más desorientados,
progresivamente incapaces de actuar de un modo racional dentro de su medio. La
angustia, la neurosis colectiva, la irracionalidad y la desenfrenada violencia, ya
manifiestas en la vida contemporánea, son simples prefiguraciones de lo que puede
depararnos el futuro, a menos de que consigamos comprender y tratar esta
enfermedad.
El «shock» del futuro es un fenómeno de tiempo, un producto del ritmo
enormemente acelerado del cambio en la sociedad. Nace de la superposición de una
nueva cultura sobre la antigua. Es un «shock» cultural en la sociedad de uno
mismo. Pero su impacto es mucho peor. Pues la mayoría de los hombres del Cuerpo
de Paz y, de hecho, la mayoría de los viajeros, tienen la tranquilizadora seguridad
de que la cultura que dejaron atrás les estará esperando a su regreso. Y esto no
ocurre con la víctima del «shock» del futuro.
Si sacamos a un individuo de su propia cultura y lo colocamos súbitamente en un
medio completamente distinto del suyo, con una serie diferente de catalizadores —
diferentes conceptos de tiempo, espacio, trabajo, amor, religión, sexo, etcétera—, y
le quitamos toda esperanza de volver a un paisaje social más conocido, la
dislocación que sufrirá será doblemente grave. Más aún: si esta nueva cultura está,
a su vez, en constante agitación, y si —peor aún— sus valores cambian
incesantemente, la impresión de desorientación será cada vez más intensa. Dada la
escasez de claves sobre la clase de comportamiento racional a observar en
circunstancias completamente nuevas, la víctima puede convertirse en un peligro
para sí misma y para los demás.
Imaginemos, ahora, no un individuo, sino una sociedad entera, una generación
entera —incluidos sus miembros más débiles, menos inteligentes y más
irracionales—, trasladada de pronto a este mundo nuevo. El resultado es una
desorientación en masa, el «shock» del futuro a gran ,escala.
Ésta es la perspectiva con que se enfrenta el hombre. El cambio cae como un alud
sobre nuestras cabezas, y la mayoría de la genté está grotescamente impreparada
para luchar con él.
6
RUPTURA CON EL PASADO
¿Es todo esto una exageración? Creo que no. Ha llegado a ser un tópico el decir que
estamos viviendo «una segunda revolución industrial». Con esta frase, se pretende
describir la rapidez y la profundidad del cambio a nuestro alrededor. Pero, además
de ser vulgar, puede inducir a error. Pues lo que está ocurriendo ahora es, con toda
probabilidad, más grande, más profundo y más importante que la revolución
industrial. En realidad, un creciente grupo de opinión, digno de confianza, afirma
que el momento actual representa nada menos que el segundo hito crucial de la
historia humana, sólo comparable, en magnitud, a la primera gran interrupción de
la continuidad histórica: el paso de la barbarie a la civilización.
Esta idea aparece cada vez más a menudo en los escritos de los científicos y de los
tecnólogos. Sir George Thomson (1), físico británico, ganador del Premio Nobel,
indica, en El futuro previsible, que el hecho histórico que más puede compararse
con el momento actual no es la revolución industrial, sino más bien «la invención de
la agricultura de la edad neolítica». John Diebold (2), experto fcamericano en
automatización, advierte que «los efectos de la revolución tecnológica que estamos
viviendo serán más profundos que los de cualquier cambio social producido con
anterioridad. Y Sir León Bagrit (3), fabricante inglés de computadoras, insiste en
que la automatización representa, por sí sola, «el mayor cambio en toda la Historia
de la Humanidad».
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(1) La comparación de Thomson aparece en [175](*), pág, 1.
(*) Los números entre claudátores [ ] de las notas, indican títulos comprendidos en
la adjunta Bibliografía. Así, [1] significará el primer titulo de la Bibliografía, Design
for a Brain, por W. Foss Ashby.
(2) La frase de Diebold es de [157], pág, 48.
(3) La cita de Bagrit procede de The New York Times, 17 de marzo de 1965.
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Pero no sólo los hombres de ciencia y los tecnólogos comparten estos puntos de
vista. Sir Herbert Read (4), filósofo del arte, nos dice que estamos viviendo «una
revolución tan fundamental que hemos de retroceder muchos siglos para encontrar
algo parecido. Posiblemente, el único cambio comparable es el que se produjo entre
el Paleolítico y el Neolítico...» Y Kurt W. Marek (5), más conocido por el nombre de
C. W. Ceram, como autor de Dioses, tumbas y sabios, declara que «nosotros, en el
siglo XX, estamos terminando una era de la Humanidad que empezó hace cinco mil
años... No estamos, como presumió Spengler, en la situación de Roma al nacer el
Occidente cristiano, sino en la del año 3000 a. de J.C. Abrimos los ojos como el
hombre prehistórico y vemos un mundo completamente nuevo».
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(4) La declaración de Read se encuentra en su ensayo «New Realms of Art», en
[302], pág. 77.
(5) La cita de Marek es de [165], págs. 20-21. Un librito muy notable.
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Una de las más sorprendentes declaraciones sobre esta cuestión se debe a Kenneth
Boulding (6), eminente economista y sagaz pensador social. Justificando su opinión
de que el momento actual representa un punto crucial de la historia humana,
Boulding observa que, «en lo que atañe a muchas series estadísticas relativas a
actividades de la Humanidad, la fecha que divide la historia humana en dos partes
iguales está dentro del campo del recuerdo de los que vivimos». Efectivamente,
nuestro siglo representa la Gran Línea Divisoria en el centro de la historia humana.
7
Y asi, afirma: «El mundo de hoy es tan distinto de aquel en que nací, como lo era
éste del de Julio César (7). Yo nací, aproximadamente, en el punto medio de la
historia humana hasta la fecha. Han pasado casi tantas cosas desde que nací, como
habían ocurrido antes.»
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(6) Boulding, sobre la poscivilización: [134], pág. 7.
(7) La referencia de Boulding a Julio César es de «The Prospects of Economic
Abundance», comunicación a la Conferencia Nobel, Universidad Gustavo Adolfo,
1966.
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Esta sorprendente declaración puede ilustrarse de muchas maneras. Se ha
observado, por ejemplo, que, si los últimos 50,000 años de existencia del hombre
se dividiesen en generaciones de unos sesenta y dos años, habrían transcurrido,
aproximadamente, 800 generaciones. Y, de estas 800, más de 650 habrían tenido
las cavernas por escenario.
Sólo durante los últimos setenta lapsos de vida ha sido posible, gracias a la
escritura, comunicar de unos lapsos a otros. Sólo durante los últimos seis lapsos de
vida han podido las masas leer textos impresos. Sólo durante los últimos cuatro ha
sido posible medir el tiempo con precisión. Sólo durante los dos últimos se ha
utilizado el motor eléctrico. Y la inmensa mayoría de los artículos materiales que
utilizamos en la vida cotidiana adulta ha sido inventada dentro de la generación
actual, que es la que hace el número 800.
Esta 800a generación marca una ruptura tajante con toda la pasada experiencia
humana, porque durante el mismo se ha invertido la relación del hombre con los
recursos. Esto se pone de manifiesto sobre todo en el campo del desarrollo
económico. Dentro de un solo lapso de vida, la agricultura, fundamento primitivo de
toda civilización, ha perdido su predominio en todas las naciones. En la actualidad,
en una docena de países importantes la agricultura emplea menos del 15 por ciento
de la población activa. En los Estados Unidos, cuyas tierras alimentan a
200.000.000 de americanos, amén de otros 160.000.000 de personas de todo el
mundo, aquella cifra está ya por debajo del 6 por ciento y sigue disminuyendo
rápidamente.
Más aún: si la agricultura es la primera fase del desarrollo económico, y el
industrialismo la segunda, hoy podemos ver que existe otra fase —la tercera— y
que la hemos alcanzado súbitamente. Allá por el año de 1956, los Estados Unidos
se convirtieron en la primera gran potencia donde más del 50 por ciento de la mano
de obra no campesina dejó de llevar el mono azul de la fábrica o del trabajo manual
(8). El número de trabajadores de mono azul fue superado por el de los llamados
de cuello blanco, empleados en el comercio al detall, la administración, las
comunicaciones, la investigación, la enseñanza y otras categorías de servicio.
Dentro del mismo lapso de vida, una sociedad ha conseguido, por primera vez en la
historia humana, no solamente librarse del yugo de la agricultura, sino también, en
unas pocas décadas, del yugo del trabajo manual. Así nació la primera economía de
servicio del mundo.
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(8) Las cifras sobre la producción agrícola de los EE.UU. están tomadas de
«Malthus, Marx and the North American Breadbasket», por Ovile Freeman, en
Foreign Affairs, julio de 1967, pág. 587.
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Desde entonces, los países tecnológicamente avanzados se han movido, uno tras
otro, en la misma dirección. En la actualidad, en los países donde los que se
8
dedican a la agricultura han bajado al 15 por ciento o incluso más, los trabajadores
de cuello blanco superan en número a los de mono azul: tal es el caso de Suecia,
Inglaterra, Bélgica, Canadá y Holanda. Fueron diez mil años de agricultura. Un siglo
o dos de industrialismo. Y ahora se abre ante nosotros el superindustrialismo (9).
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(9) Todavía no existe un término amplio o totalmente aceptado para designar la
nueva fase de desarrollo social hacia la que parece que corremos.
Daniel Bell, sociólogo, inventó el término «posindustrial» para designar una
sociedad cuya economía se funda principalmente en los servicios, en la que
dominan las clases profesional y técnica, en la que es crucial el conocimiento
teorético, en la que la tecnología intelectual —análisis de sistemas, construcción
modelo, etc.— está muy desarrollada, y en la que la tecnología es, al menos
potencialmente, capaz de desarrollarse por sí misma. Este término ha sido criticado
porque parece indicar que la sociedad venidera no estará fundada en la tecnología,
implicación que Bell rechaza rotunda y concretamente.
El término predilecto de Kenneth Boulding, «poscivilización», se emplea para
contrastar la futura sociedad con la «civilización», como era de comunidades
estables, de agricultura y de guerra. El inconveniente del término «poscivilización»
es que parece sugerir un curso más o menos bárbaro. Boulding rechaza esta mala
interpretación con la misma energía que Bell. Zbigniew prefiere la denominación
«sociedad tecnocrática», con la que quiere indicar una sociedad principalmente
fundada en los avances de las comunicaciones y de la electrónica. Puede objetarse
que, al hacer tanto hincapié en la tecnología, e incluso en una forma especial de
tecnología, olvida los aspectos sociales de la sociedad.
McLuhan empleó los términos «pueblo global» y «era de la electricidad», con los
que cae en el mismo error de describir el futuro a base de dos dimensiones
bastante pequeñas: las comunicaciones y la unión.
También pueden emplearse otros muchos términos: transindustrial, poseconómica,
etcétera. Por mi parte, después de todo lo dicho, prefiero «sociedad
superindustrial». Aunque también resulta insuficiente. Con él pretendo significar
una sociedad compleja, que avanza velozmente y que depende de una tecnología
sumamente adelantada y de un sistema de valores posmaterialista.
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Jean Fourastié (10), planificador francés y filósofo social, ha declarado que «nada
será menos industrial que la civilización nacida de la revolución industrial». La
significación de este hecho sorprendente no ha sido aún digerida. Tal vez U Thant
(11), secretario general de las Naciones Unidas, estuvo muy cerca de resumir el
significado del paso al superindustrialismo cuando declaró que «la estupenda
verdad central de las actuales economías desarrolladas es que pueden tener —en
brevísimo plazo— la clase y cantidad de recursos que quieran... Ya no son los
recursos lo que limita las decisiones. Es la decisión quien hace los recursos. Éste es
el cambio revolucionario fundamentai, tal vez el mas revolucionario que el hombre
ha conocido». Esta inversión monumental se ha producido en la 800a generación.
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(10) Fourastié se cita en [272], pág. 28.
(11) La declaración de U Thant se cita en [217], pág. 184.
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Este lapso de vida es también distinto de todos los demás debido al pasmoso
aumento de la escala y del alcance del cambio. Naturalmente, hubo otros muchos
lapsos de vida en los que se produjeron conmociones. Las guerras, las epidemias,
los terremotos y el hambre trastornaron más de un orden social anterior. Pero
9
estos «shocks» y conmociones quedaron limitados a una sociedad o a un grupo de
sociedades contiguas. Se necesitaron generaciones, e incluso siglos, para que el
impacto se dejase sentir más allá de sus fronteras.
En nuestro lapso actual, las fronteras han saltado en pedazos. Hoy, la red de los
lazos sociales es tan tupida que las consecuencias de los sucesos contemporáneos
son instantáneamente irradiadas a todo el mundo. Una guerra en Vietnam altera las
conductas políticas fundamentales en Pekín, Moscú y Washington, provoca
protestas en Estocolmo, afecta a las transacciones financieras de Zurich y desata
secretas maniobras diplomáticas en Argelia.
Desde luego, no sólo los sucesos contemporáneos tienen una irradiación
instantánea, sino que ahora podemos decir que sentimos el impacto de todos los
acontecimientos pasados de un modo diferente. Pues el pasado se vuelve sobre
nosotros. Y nos vemos atrapados en lo que podríamos llamar un «rebote del
tiempo».
Un suceso que sólo afectó a un puñado de personas cuando ocurrió, puede tener
hoy día importantes consecuencias. Por ejemplo, la Guerra del Peloponeso fue poco
más que una escaramuza, si la medimos con un patrón moderno. Mientras Atenas,
Esparta y varias ciudades-Estado próximas se hallaban enzarzadas en la lucha, la
población del resto del mundo seguía sin enterarse o sin preocuparse de esta
guerra. Los indios zapotecas que vivían en México en aquella época no sintieron el
menor efecto. Y tampoco los antiguos japoneses acusaron su impacto.
Sin embargo, la Guerra del Peloponeso alteró profundamente el curso futuro de la
Historia griega. Al cambiar el movimiento de hombres y la distribución geográfica
de genes, valores e ideas, influyó en los ulteriores sucesos de Roma y, a través de
Roma, de toda Europa. Debido a aquel conflicto, los europeos actuales son, en
pequeño grado, diferentes de lo que habrían sido.
A su vez, estos europeos, estrechamente relacionados en el mundo actual, influyen
sobre los mexicanos y los japoneses. Las huellas que dejó la Guerra del Peloponeso
en la estructura genética, las ideas y los valores de los europeos actuales, son
ahora exportadas por éstos a todos los países del mundo. De este modo, los
mexicanos y los japoneses de hoy sienten el lejano e indirecto impacto de aquella
guerra, aunque sus antepasados, que vivían durante el acontecimiento, no se
enterasen de nada. Y de este modo, los sucesos pretéritos, rebotando sobre
generaciones y siglos, surgen de nuevo hoy para influir en nosotros y cambiarnos.
Pero si pensamos no sólo en la Guerra del Peloponeso, sino también en la
construcción de la Gran Muralla de China, en la Peste Negra, en la lucha de los
bantúes contra los hamitas —es decir, en todos los acontecimientos del pasado—,
las consecuencias acumuladas del principio de rebote del tiempo adquieren un peso
mucho mayor. Todo lo que en el pasado les ocurrió, a algunos hombres, afecta
virtualmente a todos los hombres de hoy. Cosa que no siempre fue verdad. En
resumen: toda la Historia se echa sobre nosotros, y, paradójicamente, esta misma
diferencia subraya nuestra ruptura con el pasado. Así, se altera fundamentalmente
el alcance del cambio. A través del espacio y del tiempo, el cambio tiene, en esta
800a generación, una fuerza y un alcance como no los tuvo jamás.
Pero la diferencia definitiva, cualitativa, entre este lapso y los precedentes, es la
que se olvida con mayor facilidad. Pues no sólo hemos extendido el alcance y la
escala del cambio, sino que también hemos alterado radicalmente su ritmo. En
nuestro tiempo, hemos soltado una fuerza social completamente nueva: una
corriente de cambios tan acelerada que influye en nuestro sentido del tiempo,
revoluciona el tempo de la vida cotidiana y afecta incluso a nuestra manera de
«sentir» el mundo que nos rodea. Ya no «sentimos» la vida como la sintieron los
hombres pretéritos. Y ésta es la diferencia última, la distinción que separa al
verdadero hombre contemporáneo de todos los demás. Pues esta aceleración yace
detrás de la impermanencia —de la transitoriedad— que empapa y tiñe nuestra
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