Ricos: De la esclavitud a los superyates. Dos mil años de historia

689 Pages·2016·2.64 MB·Spanish

by  John Kampfner

JOHN KAMPFNER
RICOS
Desde la esclavitud a los superyates.
Dos mil años de historia
Traducción del inglés:
Paz Pruneda
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A mis padres, Betty y Fred.
La Esfera de los Libros
Madrid, 2016
ISBN: 9788490605929
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AGRADECIMIENTOS
Siento como si hubiera vivido y respirado a los superricos
durante dieciocho meses, aunque no literalmente, me
apresuro a añadir. De hecho, la mayoría de los protagonistas
hace tiempo que han muerto. Recientemente se ha publicado
una buena cantidad de libros sobre las costumbres de los
ricos modernos. Para mí, la fascinación de este proyecto
residía en la historia y en sus vínculos con los tiempos
contemporáneos.
Mi principal referente para las primeras etapas de la
investigación ha sido la Biblioteca Británica, bajo la
excelente dirección de Roly Keating. Más tarde, viajé a un
buen número de las ubicaciones mencionadas y, en cada
ocasión, recibí una amistosa cooperación por parte de
académicos y otros expertos. En Londres y Florencia, la
doctora Serena Ferente, profesora de Historia Medieval
Europea en el King’s College de Londres, me proporcionó
una gran percepción de la dinastía Médici. En la ciudad
holandesa de Hoorn, pasé un valiosísimo tiempo con Ad
Geerdink, director del Museo Westfries, cuyo encuentro
organizó la embajada holandesa en Londres. También recibí
un impulso muy útil de Jur van Goor, el biógrafo de Jan
Pieterszoon Coen, y del doctor Jan-Emmanuel de Neve, de la
LSE y el London University College.
En Versalles, el conservador jefe, Bertrand Rondot, me
llevó a un fascinante recorrido tras las bambalinas del
ostentoso mundo de Luis XIV. En la Villa Hügel, en Essen,
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pasé un día muy fructífero en el archivo histórico de Krupp,
donde su director, el profesor Ralf Stremmel, y el doctor
Heinfried Voss fueron unos amables y solícitos anfitriones.
Gracias también a Agnes Widmann por organizarlo. En la
Universidad de York recibí asistencia de la doctora Sethina
Watson en mi búsqueda de Alan Rufus y los normandos.
Muchas gracias a Nik Miller de la universidad por organizar
mi visita. En la cercana Richmond, la historiadora local
Marion Moverley fue muy amable al hacerme un recorrido
por el castillo. Mi último viaje fue a Trujillo, la encantadora
pequeña ciudad de Extremadura de la que Francisco Pizarro
y otros conquistadores partieron. En esa región tuve muy
agradables encuentros con Hernando de Orellana Pizarro,
José Antonio Ramos Rubio y Josiane Polart Plisnier. Todo mi
agradecimiento para Nuria Agulló por acompañarme y
organizar una estupenda estancia.
El doctor Henrick Mouritsen, profesor de Historia
Romana en King’s, me dedicó una gran cantidad de su
tiempo para el trabajo sobre Marco Licinio Craso y la
República de Roma. Caroline Daniel, del Financial Times, ha
sido una asidua consejera en toda la parte moderna. John
Arlidge, del Sunday Times, un animado y revelador guía
sobre los Emiratos Árabes Unidos y el resto de los capítulos
contemporáneos, mientras Luke Harding, del Guardian, me
ayudó con los oligarcas rusos y Mali. La escritora y
apasionada de África, Michela Wrong, me proporcionó
valiosos conocimientos sobre el Congo y Mobutu. Para
China, estoy en deuda con Jonathan Fenby por sus consejos,
además de con Jamil Anderlini, jefe de la oficina del
Financial Times en Beijing, y Rupert Hoogewerf sobre el
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Informe Hurun en Shanghai. Para conocimientos generales
sobre la riqueza, ¿quién mejor que Philip Beresford, un
veterano recopilador de la lista de los ricos del Sunday
Times?
Tres amigos y especialistas me concedieron una generosa
parte de su tiempo en Navidad y Año Nuevo de 2013 para
leer el primer borrador del texto completo: el periodista
económico David Wighton (antiguo empleado en FT y The
Times), el profesor Conor Gearty de la London School of
Economics y Mark Easton, editor de la BBC. Sus ideas y
sugerencias han sido inestimables. Además leyeron
versiones posteriores. Les estoy profundamente agradecido.
Este libro no habría sido posible sin el esfuerzo de mis dos
investigadores. Elly Robson realizó un gran trabajo durante
el primer año, y mi mayor agradecimiento de todos es para
Edd Mustill, quien ha estado profundamente involucrado en
el proyecto desde el principio hasta el final, siempre a mano
y atento para mantener la precisión y descubrir nuevos
ángulos. No puedo menos que recomendar vivamente su
trabajo.
Más de una década después de la publicación de Blair’s
Wars (Las guerras de Blair) tuve el gran placer de formar
equipo de nuevo con Andrew Gordon. Mi antiguo editor en
Simon & Schuster es ahora mi agente en David Higham
Associates, y parece como si hubiéramos continuado donde
lo dejamos. La mayor contribución de Andrew esta vez fue
ponerme en contacto con Little, Brown y su director de
publicaciones, Richard Beswick. Richard ha sido un editor
inspirador, dándome ánimos y sugiriendo mejoras en igual
medida, mientras el trabajo progresaba.
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Y por último, pero no menos importante, gracias, como
siempre, a mi familia por su paciencia y buen humor,
especialmente durante las últimas etapas de la escritura
cuando asumí todos los atributos de un eremita. Mi mujer
Lucy también leyó un buen número de borradores,
proporcionándome ideas frescas y sabios consejos hasta el
final. De modo que para Lucy y mis dos hijas, Constance y
Alex, esto va por vosotras.
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PRÓLOGO
«Ningún hombre es lo bastante rico como para comprar su pasado».
OSCAR WILDE
Esta no era una langosta cualquiera. Era un enorme
crustáceo de tamaño gigante que parecía tener dificultades
para encajar en mi plato de fina porcelana china. Frente a
mí, la esposa de un diplomático inglés sonreía
nerviosamente, compartiendo mi ansiedad sobre cómo
atacar ese difunto monstruo marino. Estábamos en 1992, en
mi primer compromiso social con un oligarca ruso. Vladimir
Gusinky y su esposa, Elena, habían invitado a cenar a un
pequeño grupo a su apartamento de Moscú, justo al final de
la calle donde se erigía la mayor estatua de Lenin, en la plaza
Octubre. Los camareros, ataviados con pajarita, se movían a
nuestro alrededor con excesiva cortesía, rellenando
constantemente nuestras copas con un Chablis Gran
Reserva.
Rusia estaba cambiando a ojos vistas. Un pequeño puñado
de escogidos se estaba haciendo rico más allá de sus mejores
sueños. Desde tan solo uno o dos años antes, los papeles se
habían invertido. Aunque lo mejor que podía ofrecer por
entonces a mis invitados era una lata de Heineken, adquirida
previo pago en dólares en una tienda exclusiva para
extranjeros, sabía que como parte del pequeño y acomodado
grupo de expatriados, yo era objeto de envidia. Hacia
mediados de esa década, de nuevo de vuelta en Londres, fui
testigo de la gradual invasión de la primera generación de
Nuevos Rusos. Algunos de esos amigos míos, ahora solían
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picotear desdeñosamente la comida del chef Gordon
Ramsey, dejando la mayor parte del plato intacto solo para
exhibirse, o participaban en la conversación para comentar
su último y largo fin de semana en Cap Ferrat.
De ahí nació mi fascinación personal por esos superricos
globales, por su estilo de vida, pero, sobre todo, por su
psicología. Pero empecemos por el principio: debemos
admitir que estamos obsesionados con los superricos.
Envidiamos y abominamos por igual su modo de vivir.
Decimos que odiamos lo que han hecho a la sociedad, pero
nos encanta leer sobre ellos en las revistas de papel cuché y
catalogar sus éxitos en listas.
¿Cómo ha logrado esa gente su éxito, suponiendo que
éxito sea el término adecuado para la súbita acumulación de
riqueza? ¿Por qué parece que están bendecidos? ¿Acaso son
más listos, más decididos o simplemente más afortunados
que el resto de los mortales? ¿Es su actual acumulación de
riqueza diferente a la de aquellos que surgieron antes que
ellos? Todos aquellos culpables de la crisis económica y de
expandir el desequilibrio, aún continúan viviendo en su
mundo paralelo, disfrutando de sus dividendos, viajando en
sus jets privados a sus islas privadas, mientras reparten
míseras migajas disfrazadas de filantropía. Creemos que en
esta segunda década del tercer milenio d. C. estamos
viviendo una excepcionalmente dividida y desigual era. Pero
¿es cierto? Por todos esos motivos, decidí investigar y
hurgar en el pasado —remontándome hasta dos mil años
atrás— en busca de respuestas.
Empezando por la antigua Roma y continuando por la
conquista normanda, el imperio de Mali, los banqueros
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florentinos y los grandes comerciantes europeos, esta
historia culmina con los oligarcas de las modernas Rusia y
China y las élites de Silicon Valley y Wall Street. Desde los
tiempos remotos hasta la actualidad, a lo largo de periodos
de estabilidad o de desmesura y decadencia, los ricos han
tenido más en común de lo que pensamos. Por cada Roman
Abramovich, Bill Gates y el jeque Mohamed, hay un Alfred
Krupp y un Andrew Carnegie. Los superricos del siglo no
XXI
son una rareza en la historia y pueden dar las gracias a sus
predecesores por haberles enseñado bien la lección.
Pero ¿cómo se hace rica la gente? Lo hacen por medios
honrados o deshonestos, por iniciativa empresarial, robo o
herencia. Crean mercados y los manipulan. Desbancan a la
competencia o la eliminan. Ganan o compran su influencia
entre los líderes políticos y las élites sociales e intelectuales.
Durante más de un siglo, la política americana no ha
ocultado ese estrecho vínculo; es más, se congratula de ello.
Cuanto más generoso es el donante de fondos, más
obligados están los políticos para con él. Un ejemplo de ello
es la cena benéfica en memoria de Alfred E. Smith, un
exclusivo evento de etiqueta celebrado en el hotel Waldorf
Astoria de Nueva York para recordar al primer candidato
católico a la presidencia del país. A nadie que tenga
aspiraciones a la Casa Blanca se le ocurriría perdérselo. En
octubre del 2000 George W. Bush comentó medio en broma:
«Esta es una impresionante multitud de ricos y aún más
ricos. Algunos os llaman la élite; yo os llamo mis cimientos».
La observación tenía el mérito de ser muy sincera, y podría
ser aplicada a muchos líderes globales de todo el mundo a lo
largo de más de una era.
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