Experte en psychopathologie auprès des tribunaux de Santa Fe, au Nouveau-Mexique, Sylvia Lestrange est chargée de procéder à l’entretien probatoire d’un détenu ayant déposé une demande de libération conditionnelle. Très vite, elle parvient à la conclusion que Lucas Watson est un dangereux déséquilibré, paranoïaque au dernier degré, totalement asocial. Ne serait-il pas le responsable des multiples disparitions de morceaux de corps humains frappant le pénitencier ? Et puis éclate une mutinerie. On retrouve, découpé en morceaux, le corps de Lucas Watson. Pourtant, l’homme réapparaît bien vivant, avant de se volatiliser une nouvelle fois. Sylvia, quant à elle, est poursuivie par la haine du clan Watson, dominé par le père, homme politique influent, qui considère son rapport d’évaluation comme la cause première de la disparition de Lucas. En dépit des menaces qui pèsent sur sa vie, Sylvia poursuit obstinément ses recherches sur l’origine des déviances de Lucas. Rapidement, son enquête l’amène à faire resurgir un passé douloureux. Elle n’en sortira pas indemne…