Relaciòn de los señores de la Nueva España

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by  Alonso de Zorita

RELACIÓN DE LOS
SEÑORES DE LA
NUEVA ESPAÑA

Alonso de Zorita
Breve y sumaria relación de los
señores y maneras y diferencias que
había de ellos en la Nueva España, y en
otras provincias sus comarcanas, y de
sus leyes, usos y costumbres, y de la
forma que tenían en los tributar sus va-
sallos en tiempo de su gentilidad, y la
que después de conquistados se ha te-
nido y tiene en los tributos que pagan a
S. M., y a otros en su real nombre, y en
el imponerlos y repartirlos, y de la or-
den que se podría tener para cumplir
con el precepto de los diezmos, sin que
lo tengan por nueva imposición y carga
los naturales de aquellas partes.

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Índice

Orden político y equidad tributaria. Alonso de Zorita, una respuesta
tardía a la real cédula del 20 de diciembre de 1553
I. El oidor y sus obras. II. La Real Cédula del 20 de diciembre de
1553. III. Respuestas inmediatas, testimonios y pareceres. IV.
Experiencia y respuesta tardía, el precio de la reflexión. V. El orden
señorial. VI. La inequidad tributaria. VII. Orden tradicional y
equidad tributaria. ..............................................................................8
A los muy ilustres señores presidente y oidores del real consejo de
su Majestad de las Indias, el dr. Alonso de Çorita, oidor que fue de
la Audiencia real que reside en la muy insigne y gran ciudad de
México de la Nueva España. ...........................................................37
La causa que hubo para escribir esta Relación, y por qué no se ha
hecho antes de ahora........................................................................39

CAPÍTULO I
«Presidente e oidores de la Audiencia Real de los Confines. Porque
Nos queremos ser informados de las cosas de yuso declaradas, vos
mando que luego que ésta recibáis, como cosa muy importante que
Nos deseamos saber, vos el presidente con uno de los oidores de
esa Audiencia, vos informaréis de indios viejos antiguos, con
juramento que de ellos primero recibáis, qué tributos eran los que
en tiempo de su infidelidad pagaban los pueblos y vecinos de ellos,
naturales de esas tierras a su señor principal y a otros señores que
fueron antes de él, o a otro señor que tuviese el universal señorío,
qué tantos eran y cuáles, y de la calidad y valor de ellos, y qué
valdrían reducidos a pesos de oro en cada un año.».......................42
CAPÍTULO II .......................................................................................46
«También os informareis qué tributos, y cuántos, y qué valor tenían
los que daban a los principales sus caciques que eran sujetos al
señor universal, y qué valdrían en cada un año, demás de los que
daban a su señor universal.» ...........................................................46
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CAPÍTULO III ......................................................................................48
«Y demás de las informaciones que hubiéredes de testigos, haréis
traer ante vos cualesquier pinturas o tablas o otra cuenta que haya
de aquel tiempo, por do se pueda averiguar lo que está dicho, y
haréis que los religiosos lo busquen y soliciten entre ellos, los que
supieren la lengua, y que de todo también os informéis de los tales
religiosos, y de otros cualesquier que puedan o tengan alguna
noticia de esto.» ...............................................................................48
CAPÍTULO IV
«Otrosí os informaréis también qué géneros de personas eran los
que pagaban tributos, si eran solos los labradores, que llaman ellos
maceguales, y si también pagaban en él los mercaderes, o otra
manera de gente; y si entre ellos había algún genero de hombres
que fuesen libres de los tales tributos.» ..........................................49
CAPÍTULO V
«También os informaréis de los tiempos del año en que pagaban
estos tributos, y de la orden que se tenía en el repartimiento y
cobranza y paga de ellos.» ..............................................................55
CAPÍTULO VI
«Y asimesmo os informaréis también si la paga de los tributos era
por razón de las tierras que labraban y cultivaban, o por razón de
las haciendas que poseían, o por respeto de sus personas, y ansí por
cabezas». ..........................................................................................58
CAPÍTULO VII
«Ítem: cúyas eran las tierras y heredades y términos que los indios
poseían, y si los que pagaban los tributos eran solariegos, y como
tales respondían con los tributos al señor de las tierras, o si era la
paga por razón del señorío universal o particular de los señores.»60
CAPÍTULO VIII
«También sabréis de los tributos que ahora se reparten y pagan a
sus caciques principales, cuáles y cuántos son, y si les acuden con
los mismos tributos que les acudían en tiempo de su infidelidad, y
por aquellas misma manera y orden, o si hay en ello alguna
novedad.» .........................................................................................61
CAPÍTULO IX
«Otrosí averiguaréis cuáles señores de éstos caciques tenían el
señorío por sucesión y sangre, y cuáles por elección de los
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súbditos, y qué es el poder y jurisdicción que estos caciques
ejercitaban en los súbditos en tiempo de su infidelidad, y qué es el
que ahora ejercitan, y qué provecho viene a los súbditos de este
señorío, y en su gobernación y policía»..........................................63
CAPÍTULO X
«Informaros heis también cuando los españoles cristianos entraron
e conquistaron esa tierra, si pusieron en los indios tributos otros
nuevos, demás de los antiguos que durante su infidelidad pagaban,
y de qué manera se sirvieron de ellos y si fue teniendo
consideración a no les llevar otros tributos ni servicio sino el
mismo que pagaban a su señor universal, o si fue imposición nueva
que sobre los indios se echó por razón de dar de comer a los
españoles a quien encomendaban los pueblos, y qué orden se tuvo
en esto.» ........................................................................................ 148
CAPÍTULO XI
«Y también os informaréis de la orden que se tuvo después por los
que hicieron la tasa de tributos que habían de dar a los españoles
encomenderos. Cómo se hizo esto, y si se tuvo consideración a que
fuesen conforme a lo que pagaban a su señor principal o a otro
señor, o entrando en cuenta de ello, o si fue cosa de nuevo, y más
de lo que pagan a sus señores.» ................................................... 166
CAPÍTULO XII
«Ítem: cómo se hizo esta tasa; si se llamaron los pueblos para la
hacer, y qué consideraciones tuvieron para la hacer; y si los
pueblos dieron su consentimiento a la tal tasa, y cómo juntaron los
pueblos, y qué orden tuvieron para pedir el consentimiento; y si fue
forzoso el consentimiento, o de libre voluntad.»......................... 175
CAPÍTULO XIII ................................................................................ 177
«Si se tuvo consideración en esta tasa a que los indios quedasen
relevados, como pudiese quedarles con que casasen sus hijos e los
criasen e alimentasen a sí e a ellos, y como pudiesen tener con qué
socorrerse en sus necesidades y enfermedades, y poderse hacer
ricos con su trabajo y diligencia; o si fue la tasa sin respeto de esto,
sino a que tenían posibilidad los indios para lo pagar.» .............. 177
CAPÍTULO XIV ................................................................................ 179
«Ítem os informaréis qué género de gentes es la que paga estos
tributos de los españoles; si son labradores solamente, o si pagan
también mercaderes y oficiales, y otro género de gente; y si los que
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lo pagan son gente pobre o ricos, y qué hacienda tienen los que los
pagan, y qué posibilidad tienen para pagarlos.» .......................... 179
CAPÍTULO XV
«Y hechas. las dichas averiguaciones, porque si por ventura
pareciere convenir al descargo de la real conciencia de S. M. dar
otra orden cerca de estos tributos, os mando que todos vosotros
enviéis vuestro parecer de lo que os pareciere que conviene
hacerse, comunicándolo con los religiosos y otras personas
honradas y de buena conciencia, y declarando la cantidad que os
pareciere necesaria que se pague de tributos, para tener los indios
en paz y justicia y enseñamiento de las cosas de nuestra santa fe
católica, y un honesto entretenimiento de los españoles que sean
necesarios para defender la tierra, y ensalzamiento de la fe y
conservación de la religión plantada, y qué orden se debe tener en
repartir esta suma por los pueblos, y en el recoger de ella, que sea
más sin perjuicio de los indios.» .................................................. 180
CAPÍTULO XVI
«Porque nos ha parecido que es cosa conveniente que el tributo sea
cierto y fijo, y no incierto como ahora, que se anda variando, con
medirse con la posibilidad de los indios; y porque parece injusto
que tributen todo cuanto pueden, porque parece más de esclavos
que de hombres libres, y contra la intención de S. M. que quiere
por sus leyes que sean moderados los tributos, y menos que
pagaban en tiempo de su infidelidad.» ........................................ 181
CAPÍTULO XVII
«Si hubiere diversos pareceres cerca de todo lo susodicho,
enviarlos heis todos, con las razones que diere cada uno que diere
el parecer; y porque esto es cosa que mucho importa y conviene al
descargo de la conciencia de S. M., vos mando que con todo
cuidado y diligencia entendáis en ello, y en hacer las dichas
averiguaciones, de manera que todo venga bien averiguado y
especificado, para que visto se provea en ello lo que más
convenga; y en los primeros navíos que a estos reinos vengan
después que lo tuviéredes fecho, lo enviéis a todo buen recaudo.
Fecha en Valladolid, a veinte e tres días de diciembre de mil e
quinientos y cincuenta y tres años.» ............................................ 203
CAPÍTULO XVIII
«También os informaréis de lo que en tiempo de su infidelidad
solían tributar los dichos indios para el sol y para sus templos y
6
cues y santuarios, y otras cualesquier haciendas y rentas que
tuviesen aplicadas a los templos de los ídolos y al sol, e de todo
enviaréis particular relación. Fecha ut supra.-El príncipe.-Por
mandado de S. M., Juan de Samano.» ......................................... 204

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Orden político y equidad tributaria. Alonso de Zorita,
una respuesta tardía a la real cédula del 20 de
diciembre de 1553

Andrés Lira 2

I. El oidor y sus obras. II. La Real Cédula del 20 de diciembre de
1553. III. Respuestas inmediatas, testimonios y pareceres. IV.
Experiencia y respuesta tardía, el precio de la reflexión. V. El orden
señorial. VI. La inequidad tributaria. VII. Orden tradicional y equidad
tributaria.

I. EL OIDOR Y SUS OBRAS
En 1585, a los 73 años de edad, Alonso de Zorita hizo
un recuento de su obra en el “Catálogo de autores que han
escrito historias de Yndias o tratado algo de ellas”, antepuesto
a su Relación de Nueva España.3 Hallamos tres sumas: la de
tributos, la de señores y señoríos y la de diezmos (mencionadas
en ese orden); una recopilación de leyes y ordenanzas, dispues-
ta en libros y títulos, siguiendo el orden de la de Castilla, y una
extensa Relación de las cosas notables de Nueva España; habló

Trabajo presentado en el IX Congreso de Historia del Derecho
Mexicano, Universidad Michoacana de San Nicolás de Hidalgo-
Anuario Mexicano de Historia del Derecho, Morelia, 6-8 de diciembre
de 2004.
2 El Colegio de México.
3 Zorita, Alonso de, Relación de Nueva España. Relación de algunas
de las muchas cosas notables que hay en la Nueva España y de su
conquista y pacificación y de la conversión de los naturales de ella.
Edición, versión paleográfica, estudios y apéndices por Ethelia Ruiz
Medrano, Wiebke Ahrndt y José Mariano Leyva, 2 vols. México,
Conaculta, 1999, vol. 1, pp. 7-409; vol. 2, pp. 411-882. El “Catálogo”
se encuentra en las pp. 103-115.
8
también de traducciones del latín al castellano y de obras de
devoción, “todo con el fin de aprovechar a los que en aquellas
partes residen y a los que las gobiernan”, nos dice: y unos Dis-
cursos de la vida humana obra larga y de mucho trabajo y con-
ve-niente para el mismo fin que las demás que he escrito por-
que éste ha sido siempre el fin de mi intento y con ello pienso
acabar la vida porque en esto creo que sirvo a nuestro Señor y a
la majestad real aunque hasta ahora no he sacado de ello pro-
vecho alguno temporal ni sé si lo sacaré pero confío en la Ma-
jestad Divina que ninguna cosa que se hace en su servicio deja
sin premio eterno.4
Interesa tanto la numeración, que hemos resumido, co-
mo el tono, pues éste nos da idea del sentido de la obra del
viejo oidor retirado en Granada, su ciudad natal, al cabo de casi
veinte años de servicio en el nuevo mundo (1547-1543, oidor
en Santo Domingo, función que interrumpe entre 1550 y 1552
para hacerse cargo del gobierno y visita del Nuevo Reino de
Granada; 1553-1556, oidor en la audiencia de Los Confines, en
Centroamérica, que finalmente se asentó en Guatemala, y de
entonces a 1566 en la de México), dolido por la dureza con que
se le había tratado cuando regresó a España, sentido por la falta
de reconocimiento de sus méritos, por la pérdida de influencia
ante el Real y Supremo Consejo de Indias y, consecuentemen-
te, ante el rey. Casi otros veinte años habían transcurrido en
España hasta ese 10 de febrero de 1585 en que dio fin al “Catá-

4 Ibidem, p. 113. Llama la atención que Wiebke Ahrndt diga que la
Relación de sesiones y señoríos, conocida como Breve y sumaria
relación de los señores de la Nueva España, “muy probablemente haya
sido escrita en el curso de esos años o inclusive hasta después de
1585” (cfr. ibidem, p. 49), cuando en el catálogo el propio autor la
menciona como ya escrita y a ella se refiere repetidas veces en la
propia Relación de Nueva España, e incluso transcribe párrafos
completos de la Breve y sumaria relación…, a lo que luego
aludiremos. Cfr. ibidem pp. 311, 338, 346, 391 y 392, 396 y 397, 400
y 406.
9
logo” en que refirió su obra expresando la confianza en la Di-
vina Majestad y encomendándose “a la Santísima Virgen, gran
señora y abogada de los pecadores”.5
Al considerar en qué orden menciona Zorita sus escri-
tos, destaca el sentido de su empeño. Las sumas responden a
cuestiones determinadas, requeridas en su momento por medio
de reales cédulas: tributos, señores y señoríos y diezmos ecle-
siásticos, es decir, al orden económico-político y religioso de
los pueblos de indios; la Recopilación de leyes y ordenanzas6
(que sabemos le fue devuelta a Zorita en 1574, pues el Consejo
de Indias no la aceptó para su publicación), responde a la nece-
sidad de poner en claro las disposiciones dictadas “para la
buena gobernación de aquellas partes”, conforme al requeri-
miento original hecho por real cédula de 4 de septiembre de
1560, al que respondió el conocido Cedulario de la Nueva
España de 1563, del oidor Vasco de Puga, contemporáneo de
Zorita en la audiencia de México.7 Así pues, se trata de cues-

5 Ibidem, p. 114. Sobre la vida y obra de Alonso de Zorita hay que ver
el estudio de Ahrndt, Wiebke, “Alonso de Zorita: un funcionario
colonial de la corona española”, en ibidem, pp. 17-58 y la
compendiosa “Bibliografía de las fuentes citadas por Alonso de
Zorita”, en ibidem, pp. 807-861. La bibliografía que contiene el
estudio da referencias precisas sobre obras monográficas como la de
Ralph Vigil, indispensables. A esa biblio-grafía remitimos al lector
para no alargar más esta nota.
6 El título original es Leyes y ordenanzas reales de las Indias del Mar
Océano, por las cuales primeramente se han de librar todos los
pleitos civiles y criminales de aquellas partes, y lo que no estuviere
determinado, por las leyes y ordenanzas de Castilla, por Alonso de
Zorita. La versión paleográfica, con liminar de Jesús Silva Herzog
(pp. 9 y 10), presentación de Alfonso García Gallo (pp. 13-26) y un
lúcido “Estudio crítico”, por Beatriz Bernal (pp. 29-154). Se publicó
en México por Miguel Ángel Porrúa, 1985.
7 El título original es Provisiones, cédulas, instrucciones de su
majestad, ordenanzas y títulos de audiencia para la buena expedición
de los negocios y administración de justicia y gobernación desta
Nueva España y para el buen tratamiento y conservación de los
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