Préparation évangélique, Livre VII

167 Pages·049.85 MB·French

by  Eusèbe de Césarée

SOURCES
N° 215
EUSÈBE DE CÉSARtE
LA PRÉP ARATION ÉV ANGÉUQ1JE
VII
LIVRE
INTRODUCTION, TRADUCTION ET ANNOTATION
PAR
Guy SCHRŒDER
Attaché de recherche au C.N.R.S.
TEXTE GREC RÉVISÉ
PAR
Édouard des PLACES, s.j.
Correspondant de l'Institut
Ouvrage publié avec le concours
du Cenlre National de la Recherche Scientifique
LES ÉDITIONS DU CERF, 29, BD DE LATOUR-MAUBOURG, PAJUII-7'
1975
INTRODUCTION
Si Eusèbe avait donné un titre à chacun des qUÏDle ~
de la Préparalion Évangélique, le septième eftt sans doute pu.
s'appeler « la théologie des Hébreux », car, face aux" mythea
aberrants » CV Il, 5, 2) des païens qui ont été dénoncés et
réfutés tout au long des six premiers livres, y est exaltée
la pieuse philosophie» (1, 1) de ces anciens Hébreux qui,
«
dans la pensée de l'historien, sont les ancêtres spirituels
directs des chrétiens
1.
2 9
1 \
1. VII
ANALYSE DU LIVRE
fUSE
lUS
On y distingue aisément trois parties bien nettes, dont
IIC f\' Jq~ II~ les préoccupations particulières se laissent aussi reconnaitre
du point de vue de la forme. Eusèbe s'emploie d'abord
à présenter les anciens Hébreux en insistant sur leur
ancienneté et sur le caractère unique de leur piété; mais
les chapitres -6' restent plutôt une série de divers rensei
So ùR.C ES (1.'
gnements fort suggestifs, sans toutefois constituer un véri
Ch.r-éh~ table exposé historique. Très cohérente, au contraire, la
partie centrale (chap. L' -L1:') étudie méthodiquement les
( 2.1 5")
1. Le principe d'une lignée spirituelle ininterrompue entre les
anciens Hébreux et les chrétiens est en effet l'idée fondamentale
_ et implicite _ de toute l'œuvre apologétique d'Eusèbe. cr. J. SIRI
NELLI, Les vues historiques d'Eusèbe de Césarée durant la période
prénicéen , Dakar 1961, en particulier le chapitre IV, p. 139 s.
ne
r
C 1974, Les Éditions du C er .
'Eutèbe prête auX
''l''!:&') ,'-Lr.'
grou~e J.
par un de B. Leur doctrine (chapifreJ
... "eJllp· à la nature de la matIère:
tbllII
L'éloge de Moise aboutit à celui de lia.
~ent forme un tout, prolonge
.... . il en rompt le rythme et ramener toutes choses à un Dieu, Cause -.
l)6I."
IDe- cloctriJI8I, ro818 passe ainsi de la partie historique à rel.Jll"~.
(chap. L').
Un premier développement, de caractère
IWtfnIatlo du anciens Hébreux (chapitres oc' -e' J. moral et même parénétique, sert en quelque sorte d ,..
n
duclion (chap. tOC' -LW) : après avoir montré l'action biea&
l~ œ~vre,
1 bref chapitre initial rappelle pr?pOS de l'
faisante de la Providence divine sur l'Univers, Eusèife
de justifier les chrétiens d'avOlr rejeté le pagamsme
invite l'homme à ne pas rester le seul être qui s'y dérobe;
adopter les doctrines hébraïques. . ' il évoque ce faisant la puissance créatrice de Dieu, la nature
.~ en quelques traits véhéments, Eusèbe stIgmatIse
de l'homme créé à l'image du Logos, les ruses du Démon, 1&
ue
demière fois les erreurs et les vices de tous les autres
perte du Paradis et le désir que chacun doit avoir de retrou
peuplee (chap. ~'). pour mieux faire éclater la vertu des
ver cette vie bienheureuse.
ancien Hébreux: reux-ri sont d'abord présentés à la façon
Mais Eusèbe, s'apercevant (10, 16) qu'il s'est laissé
de Sages qui, appliquant leur esprit à la connaissance de
emporter par l'enthousiasme, reprend ab initia un exposé
l'UnÏ\'en, ont su discerner dans le monde le Créateur à tra
méthodique appuyé sur des citations de l'Écriture.
vers la beauté de la création (chap. y') et, en l'homme, l'âme
En tête se trouve naturellement une théologie de la Cause
derri re l'l'lI\'l'loppe du corps (chap. 8'). Aussi cette dignité
première de l'Univers: l'action créatrice et providentielle
de "ie et cette rlairvoyance spirituelle leur ont-elles acquis
de Dieu est présentée d'après le récit de la Genése, les
l'amitié divilll', IIlllllifeslée par des théophanies (chap. E').
prophètes et les paroles des patriarches rapportées par les
Changea lit de ton, Eusèbe introduit alors des considéra
livres de l\loïse (chap. ty'); puis vient une théologie de la
tions historiques - el polémiques aussi! - pour faire
Cause seconde, Logos ou Sagesse de Dieu, selon les livres
Bloir la haute antiquité ùes Hébreux, soigneusement distin
sapientiaux, Philon l'Hébreu, Aristobule ... et le prologue
gués des Juifs, leurs descendants dégénérés au contact de
johannique (chap. tS'). Eusèbe déclare en effet (12, 9) que
l'~pt.e : il a fallu que l\Ioïse soumît ces derniers à une
l'enseignement de Moïse et des prophètes ne peut se
l~slatI~n: . alors que leurs pères vivaient libres grâce à comprendre qu'à la lumière de l'Évangile : dès lors la
IlDlpas ~bllité de leur âme (chap. ç').
doctrine des anciens Hébreux est la même que celle des
vi Les "les de quelques-uns de ces hommes pieux modèles
chrétiens, et il ne cherchera même plus à les distinguer.
vants de toutes .les vertus, sont décrites aux chap' itres Yl'e'
Aussi ne faut-il pas s'étonner de voir l'angélologie
avec pl us ou O1oms de dét '1 .,
tnos ~ h al s et parfois de pittoresque : (chap. LE') commencer par la mention de l'Esprit Saint, chef
Jacob, J:~c JO::P~~~ "Melchisédech, Abraham, Isaac et des puissances spirituelles. Une curieuse image empruntée
veulent (cbap r:: 6" OIS~ enfin, dont Eusèbe loue successi au symbolisme sidéral illustre la hiérarchie des êtres intel
de législateur: d~éC~~,a~Slm) les talents d'homme politique, ligibles : dans le ciel qui contient tout (figure du Dieu
am, de pédagogue , de the' o 1o gI. en,
II. D'Euaàw.,1II
LES SOURCE8
la luJPière et mené à sa
La PriJHliUlillli
......... . a"ec l'aide d'un peuple
La Préparation essentiellement UII8
ij_".~~ q111~ les hommes l'erreur 1'1''''
_ ..... .., .. est aux deux tiers
~!. la "enue du Sauveur constituée textes emprunta l ••
doDt DOUI ad_v,- de citations et regroupés à des .. .. -
tiques, procédé qui, autc.roeuf.v,,r'iaIn• t.
'. sont les Hébreux qui ont
..-_ l'QIIIhTOpologte • ce l" e d r~it à 1.' œuvre sa. vi~ueur démonstrative en la
__ tore de l'homme, « créé à unag e
1 autonté des écnvams cités et qui en fait aujourdlllli -
dtftDl la DI d mier homme a fait perdre le
véritable mine de renseignements où les historiens viennent
Et li la flute u pre 1 té t
....... oftIlDel. n ~ ~ecouvr.er
faut s'eftorcer de a pure e puiser avec reconnaissance. Le travail rédactionnel d"Eu,.
divin d l'essence intelligible qUI est en nOUS))
sèbe se limite donc volontairement aux introductiona,
;UJèbe
tO) ~n~ut donc à la supériorité des Hébreux transitions, conclusions qui établissent le lien entre les
Greee l
III qui ont tenté de les plagier (chap. LÇ). exlraits fournis comme pièces à conviction et orientent
l'inlerprétation du lecteur en soulignant ce qu'il en faut
C. Le dOlliu final de textes sur la matière (chapitres LYJ' -d:J' ). retenir. On pourrait certes porter sur cette attitude des
jugements contradictoires et tantôt y admirer la scrupu
00 eGt pu s'attendre à ce que le livre se terminât là ; leuse conscience et l'humilité d'un historien qui s'efface
mali Eusèbe, à l'aide de longues citations, revient sur un devant les textes, tantôt y déceler au contraire les limites
point bien précis, celui sans doute qui présentait le plus de d'un esprit qui n'oserait pas voler de ses propres ailes;
ditBcuItéS pour que la pensée grecque pût l'admettre: la mais il ne faut en aucun cas oublier que la véritable origi
doctrine de la création de la matière. Remarquons que, nalité d'Eusèbe réside précisément dans les amples concep
des quatre auteurs cités, Denys d'Alexandrie, Origène, tions qu'il a de l'évolution historique et religieuse de
Philon et « Maxime trois sont chrétiens; ce qui confirme, l'humanité et autour desquelles il organise les fruits de sa
11,
lU tsme de cet exposé de la doctrine des anciens Hébreux, prodigieuse érudition 1. On peut dire que chaque texte cité
combien naturelle et complète était dans la pensée d'Eusèbe n'cst qu'une pierre judicieusement incorporée dans une
l'identité spirituelle et doctrinale des chrétiens et de ces
vaste architecture.
• Hébreux
D. Or, le livre VII fait exception
La proportion à cette règle : si l'on met à part le
est inversée dossier sur la nature de la matière
...1 . Ce thème du plagiat de s B ar b ares par les Grecs n'est qU'esquissé dans le livre VII _ dont l'analyse ci-dessus nous a
_1I Il .I.v..a.n. mt det devenir. 1e sU.I e t propre du h. vre X. C'est pour Eusèbe
ll'k_o.'~-edn Be ssentiel que de mon t rer que les Grecs se sont mI. s
es arbares et en art· l' 1. Ces conceptions, très solides et cohérentes, ont été mises en
cIIrttle'Wn . . ainsi t ' p ICU 1er des Hébreux, ancêtres des
eJIItst'e""m• e Cf so. n, renversés 1e s grI. efs tu. és de la nouveauté du lumière. par la thèse de J. Sirinelli, déjà citée.
• . Ill,ra, p. 22 s. et 92 s.
_, OD peut dire
-"~tédalJleletiO~ d'Eusèbe lui
D
.straits
__i ~ la de Philon et
_"aJ~ )rel. d la doctrine des
l'_posé e le livre est déjà
.._ .alt'DeDt,IO:::quable peut sans
SECTION 1
dift61aace aUJll r terme de la minu-
__h Mo 'quernent: au
........ ,..., __- -111 poursuivie pendant •
..., ..u"D LE ROLE DES HÉBREUX
erreurs
det patennepSar l'enthousiasme et
.. 1.... se }aisse gagner d DANS L'ARGUMENTATION D'EUS~BE
Bu- t 1 artie positive e son
....d ance en abordant so~!nt dans le style même
.._ limple}ecture"on,sen t '1 n'est pas coutumier:
conVlction d on Devant les vastes proportions de son ouvrage, Eusèbe
ahIledr et une , f t1 à mesure que le li. vre
éprouve périodiquement le besoin de rappeler au lecteur,
.-..lm Il foi MaiS au ur e
.-..._e ' t mpère les extraits d'auteurs
non sans lourdeur parfois, mais toujours utilement, d'où
......." " l'ardeur se e . , 'rt
••, ,_, réa ltre pour finalement 1 empo er : l'on vient et où l'on ya Nous nous autoriserons donc de
1,
_cent l , PP::thode et les livres VIII et IX, qui son exemple pour évoquer brièvement la structure de la
1'biItOrien a repns sa ' . t d'
rtiennent à la même division, seron un Préparation Évangélique et mettre ainsi en évidence quel
pourtant appa
point fondamental de l'argumentation représentent les
ton plus neutre et objectif,
anciens Hébreux,
pourtant, dire qu'Eusèbe s'abs-
Problème tient pendant quelque douze cha-
dea lOurces pitres au moins de citer in extenso 1. L'ENTREPRISE APOLOGÉTIQUE D'EUSÈBE
1. auteurs de sa chère bibliothèque, ne signifie nulle
Préparation et Démonstration Évangéliques sont les deux
ment qu'il s'alTranchisse de ses sources t Nous pensons au
parties d'une même œuvre, la Grande Apologie, et Eusèbe
contraire pouvoir monlrer, dans le commentaire qui va
a dû les composer simultanément vers les années 314-320' :
suivre, que là même où il ne fait pas de citations explicites,
l'ère des persécutions était close, et l'Église s'installait dans
Eusèbe semble encore se référer à des auteurs bien précis
que essaierons d'identifier,
DOUS 1. Ce constant souci, très pédagogique et un peu scolaire, de • faire
le point. se rencontre au début ou à la fin de presque tous les livres,
Remarquons qu'Eusèbe préfère en général évoquer soigneusement
ce qui a été précédemment démontré plutôt qu'annoncer avec préci
sion ce qui va suivre. C'est ainsi que le plan le plus net qu'il ait donné
de la Préparation Évangélique se trouve, en guise de récapitulation,
au début du dernier livre (XV, 1).
2. Cf. J. SIRINELLI, Les vues historiques ... , p. 26 et l'Introduction
générale à la P.E., SC 206, Paris 1974, p. 8 s.
...~ et de aéCUfÏté dont 2) lee vingt Uvrw" iii
propos d'Eusè~el. vaient contre les Juifa la
4e la vérité éVangélique s'accomplissent les 1)I'(lllb,6tiliI.
... _te
W- 6e. et atJernUr dalia?s tl~Ur
coltlv
:!eJtle dessein à la ré sa lon L,'aml~leUl~deJ~_."
Une composition proportions
liii-',.c-
œuvre gigante.sque ;
cette quasi architecturale ment l'art de l'81rcbitel_~
..._ IaMbe 'ers chapitres du livre 1
,.""011d aDJ JeI ~reuu Ul' servent de préface représentation graphique rendra immédiatement
du développement logique de l'ensemble. La PflUHlrrat
tpQIIgéllque, q 1
. fonnulaient en effet contre es
_1IIbI1I. lM (ierJtiIJ ti d'avoir abandonné les cou-
la double aCCUlAd :;ter celles des J ulis; or ces
31-
peatralee ,pour \ de leur avoir dérobé les Écri-
dé
...... Iea aCCUJllent J ' li
et de détOurDer à leur avantage les promesses qu e es
D~MONSTRATlON ~vÀNG~LlQUE
, ...i eol.
Eusèbe répond donc successive-
PId de la ment à ces griefs:
....a d. Apologie 1) les quinze livres de la Prépa-
N1ion tlHUlgtlique sont la réplique aux Gentils; l'argumen NG~L QUE
PR~PARAT ON
tation se dé\'eloppe en trois étapes:
.) les livres I-VI réfulent les polythéismes grec et bar I-I1I IV-VI VII-IX X-XII XIII-XV
bares, en montrant l'absurdité de leurs mythes et l'erreur
exposition: conftrmation
réfutation
de leurs doctrines (oracles, sacrifices, destin) ;
• les Hébreux ...- --\
b) les livres VII-IX présentent les Hébreux et les Juifs
1
Ieura successeurs comme les initiateurs de la vraie philo
IOphie;
c:) les livres X-XV viennent confirmer le choix en faveur
1. On peut sans exagération percevoir dans l'œuvre Uttéralre
des Hébreux, qui l'emportent sur toute la philosophie
d'Eusèbe comme un écho des vastes constructions, soUdes, gran
grecque: Moise est à la fois antérieur et supérieur à Platon
dioses et presque démesurées dont son époque avait le gollt. Comment
qui ra plagié;
douter, en effet, que celui qui, vers 316, avait pris la parole pour la
cérémonie de consécration de la basilique de Tyr et célébré « la lon
gueur et la largeur de l'édifice, sa beauté éclatante, sa grandeur
_ .1... ..P_ o_u r nous en tenir au se u1 li vre VI, Ic'I tons : « ces choses ont
_ ..... ant trouvé leur accompli t supérieure à toute parole. (H.E X, 4, 43, SC 55, G. Bardy, p, 95),
JIOIIl' le dlre s'il lait à D' ssemen . (8, 40) ; , mais maintenant,
n'ait été particulièrement sensible à cette forme d'art et ne s'en IOit
...._ Sa P leu, grâce à l'enseignement évangélique de
plus ou moins consciemment souvenu dans l'élaboration de l'ouvrage
......" uveur tous les peu 1 d
auIIder d h P es e tous les coins de la terre font
es ymnes vers le Die d .. , auquel il devait déjà travailler vers les mêmes années?
u
IIIIlle Sauveur le Ro' t 1 D' ont nous avons appris qu'il est lui
,le C leu de l'Univers . (16, 11).
lliiillJ. ..
.utf centrale
de Justin, la Démo1tBll'tdüJJi C. .: ,. ...
...>
s.'al~puie sur
d'Irénée, l'Adl1ersus Judaeos dtl ~lC1iI_
ta.l1lt6ilr80 livres 1-VI.
Préparation, elle se situe dans la lenpi
dolwe elle-même accès
qui critiquaient le paganisme, le plus 801M~• p•a1r• . •
IF• • coupole, domine le tout.
en dérision : ce courant, issu de la littêJ.lilti.~M
l~rtddell1ce la place privilégiée
s'était encore grossi des arguments formulés pli'"
sophes grecs eux-mêmes contre le polythéisme et:. M.dt
s'épanouir chez les Pères apologistes pour se proJonpr
Préparation et Démonstration
encore après Eusèbe, notamment dans la Thérapeutique lia
tuangéliques prennent le ~elais de maladies helléniques de Théodoret2 Tous ces apports,
•
toute une tradition littéraIre avec Eusèbe les accueille et les regroupe autour d'une solide
laquelle Eusèbe est familier de vision historique qui leur donne un sens : toute l'histoire
longue date : la confection de spirituelle de l'humanité s'ordonne autour des Hébreux et
...r ire Ecclésiastique l'avait amené à scruter tous les de leurs héritiers les chrétiens .
..: tel chrétiens qui lui étaient access~les, et son ~u.vre
IIPOlogétique lui a certainement été in.spIrée par l.a medIta~
tIon des auteurs qu'il avait lus. AUSSI peut-on dIre que nI II. LES ANCIENS HÉBREUX, ANCÊTRES ET GARANTS
1OJl1J1'Ojet lui-même, ni les idées ou arguments qui le sou DES CHRÉTIENS
tl8llnent, n'ont rien de bien neuf: le plus souvent, Eusèbe
4efait que reprendre, amplifier, structurer ce qu'il a trouvé L'attitude des Grecs à l'égard des Barbares n'avait jamais
dhez ses prédécesseurss. Ainsi la Démons/ra/ion n'est-elle été très cohérente : au mépris de principe qu'ils procla
qu'un jalon de plus dans la polémique contre les Juifs maient volontiers s'est toujours mêlé beaucoup de curiosité,
3
eommencée dès les écrits de saint Paul, poursuivie ensuite voire d'admiration plus ou moins avouée. Lorsque les
par la Controverse de Jason e/ Papiscus, attribuée à Ariston conquêtes d'Alexandre eurent fait tomber les derniers
~ ~ella, et par tous les ouvrages qui probablement s'en préjugés, la situation acheva de se renverser et bientôt le
JDapIrent': la Première Apologie et le Dialogue avec Tryphon monde gréco-romain se laissa même submerger par les
=::
1. Chacune de ces cinq n ( d'é al 1
e s g e argeur figure chacun des cinq
Uvr~s définis par Eusèbe au début du livre XV. Cette tion - Sciences religieuses, t. LXXV, 1967-1968, p. 162-167 (c.r. de
UlQu.8la rlg té n est nullement artificielle : elle s'adapte parfaite la conférence consacrée à cette question au cours de l'année 1966-
oureuse démonstration qu' II ab't
2. Voir infra, • 35-4 ; e n e sans la contraindre. 1967).
atil.l:e., les remar p 0, à propos d un chapitre inspiré par Aris- 1. Thème essentiel de l'Ancien Testament qui raconte les efforts
ques que l'on peut fair l' . . .
du peuple de Dieu pour s'arracher aux idoles, la critique. du p~ga­
allteurs qull'ollt précédé. e sur utilisatIOn par Eusèbe
nisme s'est faite sous des formes allant de l'indignation (mvectives
Cf. M. SillON, Verus Israël P .
des prophètes) à la dérision (Sag. 13-15, par exemple) et s'est prolongée
pIbe 'YI, p. 188-213 .• La polé .' ans 1964', en particulier le cha-
• . mlque a t· . .
.. Cf. P. NAunN • HisÉtoC' ;: d n I-JUlve. Son argumentation ». dans les littératures apologétiques juive, puis chrétienne. .'
u.u l, ln Ânnuair~ de /' P cs dogmes et des sacrements chré 2. Cf. P. CANIVET, Histoire d'une entreprise apotogétique au V sl~c/e,
rotlque des Hautes Études, V. Sec- Paris 1958.
2
adI-_-..o.Y ._b _P tIlart danS cet chrétiens ont abandonn6 ~ jmlljlillÎlÎ
leur prosély-
ancêtres; mais c' est pour adlop4lelL"-dl~iIIil
bien plus ancien que les Grecs. Certlt,'l ••
oet'PhiloD avaient
ils-i. ._ ....
_liqtle et de la pensée séparés des Juifs; c'est qu'en etlet,
lM,.,U lut:hifqUllS' Josèpbe avait pré aux enseignements de leurs pères. AU:asi
_iià'a'\flrdstcril'e de son peuple et. dans times des Hébreux ne sont-ils pas les Juifs, _.w;1iïFBI"
tiens qui ont retrouvé la véritable piété des temps an"",,,
"t\lIInl)ntlrt la supériorité des institutions
Telle est bien l'argumentation fondamentale de I..-GrcuuIe
t leurs lettres de noblesse
YJ •
~;jll1iI J8B Juifs avalen Apologie: la Préparation prouve qu'il était raisonnable1 d6
• peuples. la part des chrétiens de préférer la doctrine des Hébreux.
plus ancienne et meilleure que toutes celles des Grecs ou
Les chrétiens. au contraire, fai
des Barbares; la Démonstration justifie les chrétiens dans
saient figure de nouveaux venus.
leur différend avec les Juifs par l'examen des propbéties.
D'une part. ils rejetaient en bloc les
La cohésion de l'œuvre repose en fait sur cette notion de
Ihdtél et les doctrines des Grecs aussi. bien ~ue des
continuité sans faille entre les anciens Hébreux et les
ii'bIœea ; de l'autre, ils avaient répudié la 101 d~s J uif~, tout chrétiens, continuité telle que s'opère spontanément dans
-prétendant garder leurs livres sacrés et s en frure le~
l'esprit d'Eusèbe l'identification de leurs modes de vie et de
'f6titablesinterpretes. Comment ne leur eût-on p.as reproche
leurs doctrines - nous l'observerons en détail dans l'exa
i bon droit de u tracer pour eux-mêmes un sentler nouveau men de la théologie qu'il prête aux anciens Hébreux, et qui
etlOlltaire '1 Lorsqu'on se souvient que, selon la mentalité
ll ne diffère en rien de la théologie chrétienne. Ainsi ces
.antique, l'autorité d'une doctrine dépendait essentiellement
chrétiens que les Grecs méprisaient pour leur nouveauté
• son ancienneté, on comprend toute la gravité de cette
pourront revendiquer, au terme de la démonstration
.accuaation de nouveauté portée contre le christianisme.
d'Eusèbe, une antiquité plus haute que n'importe quel
autre peuple.
Eusèbe s'emploie donc, dans la
Les chrétiens, Prépara/ion Évangélique, à repren
On peut reconnaître, dans la per
héritiers
dre les arguments des Grecs en les L'historien sonnalité littéraire d'Eusèbe, trois
deaHébreux
retournant contre eux s. Certes, les au service aspects fondamentaux qui appa
de l'apologiste
raissent à des degrés variables selon
P 1. Cf. A.-J. FssTUGl~RE, La révélation d' Hermès Trismégiste, t. l,
les œuvres, mais qui sont à vrai dire indissociables: l'apo-
d~O~:'.~ particulier le chapitre 11, p. 19-44 : • Les prophètes
2. P.B. 1,2,4, SC 206, J. Sirinelli p 107 chez les Hébreux qui" seuls ont pris une voie différente » (VII. 3, 1).
• 3_. .D e fat it, Eusèbe ne sait pas s' a! Tr'a"n chlr. de la • problématique » Alors seulement, le scandale du 1-'6VOL s'efface grâce à la haute anti
YM.ou-té cdoen leam dp o..r..a..i _ns . Au li.e u de s' at t acber à démontrer que la nOU- quité du 7tpW1:0L qui le précède dans l'expression 7tpW1:0L xI11 1L6wL
tltd'emblée juOs~tiufiwéee charré tsIae nne n.' es.t pas un mal en soi, mais qu'elle (3, 2).
ex cbrétIoftO un Pé supériOrité morale, il s'efiorce de donner 1. Le caractère rationnel du choLx des chrétiens est souligné par le
- pass une ant' ·t
die Hébreux. Ce qu'U n:a "t IqUl é, en les plaçant dans la lignée chapitre initial du livre VII.
V81 osé vanter chez les chrétiens, il le louera
1i
HO_ __
en effet n'est une simple curioai'f.é : ·eHililY_ _iid.
purement dans la description d'un long cil. ....
..
..,.at des Hébreux est au cœur de l'histoiœ,• •
d6jà. répondre à un
qu'Eusèbe entend montrer danl cette pa_~ M.1iÎfII
__f Je'JIJ8~~~ la haute anti
ara entre l'histoire la Préparation.
llèle
il.
i:J:::~nnpe upp les. Ce m.m ut i'e uX t ra-
'est pas pure spéculation,
III. VII
iWl_lêr ~e D r des synchronismes sûrs PLACE DU LIVRE DANS L'ENtlEMBLB
DE L'OUVRAGE
1IÀI.;.~ilft- d~OJl' su port aUX Grecs, et ceci à
..,1ICIf
UX par rlaP1";sse clairement entendre (étude du chapitre cx.')
•~ . ..., ~~quE"', coAm m1e feo r.t.e. raison ce me. me desse.m
GiiI.dil'oU.vragel. pus l'Ho t . Chaque mot ou presque du bref chapitre qui ouvre le
.. d des œuvres comme ol.re
I.S
livre VII contient le rappel de l'un des grands thèmes autour
'~r!t::~:reconnattre a/Ïon Évangeltque : toute a
ans . . 1
ou 1a Pr é par ' f' 'il desquels s'ordonne la Préparation Évangélique. Eusèbe
. 'montre au service dune qu
01
entend en effet souligner le fait qu'il tourne ici une page
'... ,.. de l'bistto fn'e n s yro gresser. Cela ne s.Ign'if ie nui le ment
décisive de son argumentation et aborde la partie posi
't.iutdéfendlre e a1l'e P . . d l'ho t .
.., ...m ' ais mettre en doute la probite e IS onen; tive de son œuvre. Il suffit donc d'expliciter ces allusions
Jl'1» eJam il' t d b'
...U pIoIIulr bien comprendre son œuvr~, lffiPO: e e len pour mettre en pleine lumière la situation privilégiée de
,parélc iser son point de vue et ses intentiOns. Eusebe ne peut
ce livre.
qu'aurai~
parler des Hébreux avec le détachement un
D'emblée se trouve exprimé le
lUBtorien grec à l'égard des Égyptiens ou des Babylomens.
Pour ce dernier, l'histoire ne fait que répondre aux ques Les grands thèmes thème de la préférence, 7tpo't't't'tlL~­
de la Préparation XCX:ILtV (1, 1), qu'il convient d'accor
tions d'un esprit curieux. Pour Eusèbe, au contraire,
l'histoire prend un sens à la lumière de la Révélation; la der à la pieuse philosophie des Hébreux plutôt qu'à toute
vie de toute l'humanité, et de chaque homme en parti autre doctrine: c'est l'idée fondamentale de toute la Prépa
culier, s'y trouve engagée. Aucun événement, aucun fait ration et sa justification commence véritablement mainte
nant. Les nécessités de l'exposition ont amené Eusèbe à
distinguer trois aspects de ce thème de la préférence; ils sont
1. Cf. Die Chronik des Hieronymus (Eusebius Werke, t. VII),
évoqués ici et résument chacune des étapes dialectiques
GCS 47, R. Helm, Berlin 1956', p. 7-19, en particulier p. 12, 1. 5-? :
• aine ulla ambiguitate Moyses et Cecrops, qui primus Atheniensium que nous avons mentionnées dans notre analyse de l'œuvre.
lU fuit, isdem fuere temporibus ». Le premier roi des Athéniens est
=..., Ce sont:
contemporain de Moise qu'Eusèbe présente, dans notre livre (8, 40),
1) l'abandon, cX7t6Àe:tljJtç (1, 2), des théologies menson-
comme le dernier des anciens Hébreux 1 Les intentions d'Eusèbe
gères des Grecs aussi bien que des Barbares, qui marque la
dana la Chronique ont été définies par J. SIRINELLl Les vues histo
conclusion des six premiers livres et fournit la réponse au
p. 31-63, qui insiste particulièrement sur l:originalité et le
~=B~ment de l'historien dont la méthode reste étrangère à toute premier grief des Grecs contre les chrétiens;
I". ,tion tendancieuse .• Eusèbe ici est avant tout un historien, 2) l'adoption, ILe:'t'cx.7toh)<1LÇ (1, 2), des doctrines hébraïques,
P.. ___ q u un apologiste 1 (p . 52) ,lbe' n que son pro;et ait «pris lllU.S Sance ...
-... un contexte de ca ra ctè re polérru. que » (pJ . 56).
Ja--4'_. ...
« sagesse des nations» ou de
en sorte que leur autorité rejailli_ _ aN. ....
~1JIjI\C (1, 3), de spirituels, les chrétiens.
iiIii_~ annonce déjà l'argu
n
faut enfin ~.
:::arqeuse les Grecs oynt été Rationalité du l'accent est mis IIU' le ~ ..
• • 1l,.]C'!I : quand ils trou- choix des chrétiens
rationnel et judicieux du ~iy '"
~fiti_.illl des . e grâce de reprocher
• _i-nt mauv8lS chrétiens: e:ùÀ6ywc, (titre); OÙ)( a>.6y<tl. lŒKp,~ al ~
!~::~~!iJ&:;."';;isi la doctrine des Hébreux, <iWcppOVL ÀOyL<ifLiil (1, 2). On reconnait là un thème constant
de l'apologétique chrétienne depuis ses débuts. N'oubliQna
xnemeure·
-""alla_la 1 onc1usion de l'exposé de pas que la Préparation Évangélique, dans l'esprit de son
a
,;,iPiifi'A"- thème forJDer8 E cèbe y souligne que les auteur, voudrait seulement continuer et si possible cou
Hébreux1 us .
lIJIt,rine ...1.._. .' dè les temps les plus anCIens ronner une longue série de défenses de la religion chrétienne:
..._ ont eu cette dol'cetxrtinstee ncse des Grecs; face a'1 ' anf elle procède des mêmes intentions que les apologies d'AIi&
1-
_.deI
.•..') . a~t même . araissent comme « tout juste tide ou de Justin; mais la méthode d'Eusèbe aboutit à une
Hébreux. app (' )
ceUX-Cl des u nouveauX venus» Ve:OL, œuvre savante et réfléchie bien différente par le ton de ces
• <X6L~ol)'éscodmmpe iller à la dérobée (Ù7tO<iuÀ&v) les pamphlets vigoureux et incisifs. En outre, comme l'ampleur
....1 ICI BOnt empress e u li Ai . de l'œuvre décourage, en général, une lecture systématique,
~:"" des Barbares» - et des Hébreux ~n particu er. nSI,
le lecteur moderne se contente d'aller au livre, voire au
:::jlllDt valoir la philosophie des anciens Hébreux, anté-
chapitre ou à l'extrait qui l'intéresse, et néglige ainsi de
MoIse Eusèbe va-t-il donner tout son tranchant
• Jo
fleurs h 'f T tien en prendre en considération les raisons profondes de cette
à l'argulim ent f,o rgé par les apologistes c re le?S, a
œuvre gigantesque. Or, si l'on veut comprendre comment
particulier. Tandis que ce dernier se proposait, de montrer
et pourquoi ont été réunis ces riches collections de textes,
que la philosophie des chrétiens était plus a~cIenne que,la
il est indispensable de se rappeler que la Préparation n'est
civilisation des Grecs et choisissait pour pomts de repere
pas un jeu d'érudit, mais un écrit polémique; et cette
Moise et Homère Eusèbe s'affranchit de l'apologétique
l,
observation est plus nécessaire encore pour le livre VII
juive, d'après laquelle les chrétiens continuaient à faire de
que pour les autres. Il ne faut donc pas Y chercher un
MoIse le pivot de leurs spéculations chronologiques il voit
S ;
tableau objectif de la vie des anciens Hébreux ou l'exposé
au contraire en celui-ci le dernier représentant d'une tradi
serein de leurs idées. Ce livre est la partie positive d'une
tion de piété remontant, par delà le Déluge, aux origines de
longue plaidoirie; aussi faut-il s'attendre à Y trouver une
l'humanité'. Cette démonstration tend donc à faire des
certaine emphase, des oppositions violemment contrastées,
anciens Hébreux les seuls possesseurs véritables de la
des simplifications frappantes des données his~oriques et
certains glissements dans l'interprétation doctrmale.
t. P.B. VII, 18, 11.
a Ct DiBCOUta aux Grecs 31.
1. Sur ces notions, cf. J. DANIÉLOU, Message éuangélique el c~/lure
S. L'lnlIuence du Contre Apion fut déterminante sur l'apologétique
hellénistique aux II' et II le siècles (Hisloire des doctrines chré/lennes
~e; Eusèbe utilise et cite souvent les arguments de Josèphe,
auant Nicée II J, Tournai 1961, p. 41 s.
......, li parfois il les dépasse.
&. Voir notamment P.E. VII, 6 et 8.