Pianeti tra le note: Appunti di un astronomo divulgatore

285 Pages·2010·91.703 MB·Italian

by  Angelo Adamo (auth.)

pagine di scienza
Angelo Adamo
Pianeti tra le note
Appunti di un astronomo divulgatore
12 3
ANGELOADAMO
Bologna
Collana i blu - pagine di scienzaideata e curata da Marina Forlizzi
ISBN 978-88-470-1184-7 e-ISBN 978-88-470-1185-4
DOI 10.1007/978-88-470-1185-4
© Springer-Verlag Italia, Milano 2010
Quest’opera è protetta dalla legge sul diritto d’autore, e la sua riproduzione è ammessa solo ed esclusivamente
nei limiti stabiliti dalla stessa. Le fotocopie per uso personale possono essere effettuate nei limiti del 15% di cia-
scun volume dietro pagamento alla SIAE del compenso previsto dall’art. 68, commi 4 e 5, della legge 22 aprile
1941 n. 633. Le riproduzioni per uso non personale e/o oltre il limite del 15% potranno avvenire solo a se-
guito di specifica autorizzazione rilasciata da AIDRO, Corso di Porta Romana n. 108, Milano 20122, e-mail
[email protected] e sito web HYPERLINK “http://www.aidro.org” www.aidro.org.
Tutti i diritti, in particolare quelli relativi alla traduzione, alla ristampa, all’utilizzo di illustrazioni e tabelle, alla
citazione orale, alla trasmissione radiofonica o televisiva, alla registrazione su microfilm o in database, o alla
riproduzione in qualsiasi altra forma (stampata o elettronica) rimangono riservati anche nel caso di utilizzo par-
ziale. La violazione delle norme comporta le sanzioni previste dalla legge.
L’editore è a disposizione degli aventi diritto per quanto riguarda le fonti che non è riuscito a contattare.
Coordinamento editoriale: Barbara Amorese
Curatore scientifico: Massimo Calvani, INAF Osservatorio Astronomico di Padova
In copertina: Velocità di fuga, Angelo Adamo
Progetto grafico della copertina: Simona Colombo, Milano
Rielaborazione grafica: Ikona s.r.l., Milano
Impaginazione: Ikona s.r.l., Milano
Stampa: Grafiche Porpora, Segrate, Milano
Stampato in Italia
Springer-Verlag Italia S.r.l., via Decembrio 28, I-20137 Milano
Springer-Verlag fa parte di Springer Science+Business Media (www.springer.com)
Ai pianeti del mio personale universo affettivo-tolemaico:
a quelli prossimi, che vedo spesso;
a quelli poco più in là, che vedo più di rado;
e a quelli che – mi piacerebbe fosse così – mi seguono lentissimi
scrutandomi dal buio nel quale da un po’ si celano.
Indice
Astronomia e dialetti 1
Preludio
Come leggere una partitura 6
Una cipolla di vetro: l’Universo Swarovski 10
Gravità, mele e cipolle 32
Intermezzo
Galileo + Keplero = Newton! 62
La gocciolina di Mercurio 64
Venere: le fregature della bellezza 80
Interludio
Giuseppe, un pianeta senza tempo 96
La Luna, lo specchietto retrovisore 98
Improvviso
Evasioni planetarie 112
La Terra, il covo dei cafoni 118
Marte, la terra promessa (ma non ancora mantenuta!) 138
I mattoni avanzati: la Fascia degli asteroidi 162
Giove, il gigante o la bambina? 174
Saturno, la lama rotante 194
Urano, il corpo… celeste! 208
Intermezzo
Spazz-Aree: fondamenti di scopone scientifico 222
Nettuno, il pianeta venuto dal freddo… calcolo 226
Plutone, il bocciato 234
La fascia di Kuiper e la nube di Oort: confini? Steccato? 242
Fortificazioni? Gabbia?
Coda o Epilogo 254
Appendice A - Indice delle illustrazioni 262
Appendice B - Un po’ di numeri 268
Ringraziamenti 270
Biblio-disco-filmo-web-grafia 272
Astronomia e dialetti
(…) Ma io devo dibattermi attraverso i metri, e nomi di cose
sconosciuti e periodi dell’anno e casi diversi e movimenti
del cosmo e vicende di segni e partizioni che sono
nelle partizioni. Al limite delle forze il saperne: come darne conto?
35 Come farlo in poesia originale? Come connetterlo a schemi di verso?
Qua sopraggiungi, o chiunque sei in grado di porgere orecchi
e occhi al mio tentativo, e cogli la voce del vero.
Dà fondo al tuo intelletto e non t’aspettare dolcezze di canti:
non ammette ornati una materia paga solo d’essere esposta.
40 E se qualche termine verrà riportato in lingua straniera,
l’opera ne sarà responsabile, non il cantore: non ogni cosa è possibile
tradurre e meglio la si definisce con l’espressione originale.
Manilio, Il poema degli astri(Astronomica) Libro III
Spero che questo libro verrà posto in uno scaffale di testi scientifici, in quella sezione stra-
bordante di meravigliosi resoconti astronomici, zeppi di incredibili fotografie regalateci da
quasi vent’anni di uso del Telescopio Spaziale Hubble nonché da decenni di attività degli
altri potentissimi telescopi di terra posti a La Silla, a Cerro Paranal, a La Palma, in sud Africa…
Una cosa che però, a mio parere, purtroppo manca è qualche pubblicazione che an-
cora abbia il sapore di quelle su cui ho cominciato a sognare da bambino. Erano libri illu-
strati con tecniche non sempre iperrealiste –quelle in voga oggi, per intenderci – ma di
stampo più fumettistico. Imprecise, se vogliamo, ma magiche. Non intendo ovviamente
scagliarmi contro l’uso di fotografie o illustrazioni estremamente aderenti al vero che hanno
donato e donano alla ricerca astronomica e alla sua divulgazione un nuovo corso. Anzi. Ve-
dere le cose esattamente come stanno permette di studiare meglio i fenomeni anche se a
grande distanza, stimolando in modo adeguato la curiosità dei lettori abitanti un mondo
che è comunque sempre più abituato alla precisione e alla spettacolarizzazione di tutto;
qualcosa che, in altre sedi, sfrutto anche io. Quello che viene a mancare invece – perché
2 Pianeti tra le note
qualcosa si perde sempre – è la possibilità di avere un forte punto di vista grafico. L’illu-
strare senza cercare di riprodurre fedelmente l’oggetto – una cosa che moltissimi profes-
sionisti oggi sanno fare egregiamente – ma introducendo nelle immagini ciò che la Natura
non ha creato se non nella mente di chi disegna, costituisce forse un plusvalore che, an-
dandosi ad aggiungere alla vasta collezione di immagini veritiere, precise, esaustive, non
può che dirottarci nella direzione di un arricchimento del quadro generale. Quindi anche
l’immagine realistica può stimolare tantissimo la ricerca e la fantasia. Ma quest’ultima mi
sembra possa essere messa in moto in misura maggiore se l’immagine cerca di riprodurre
una suggestione più che un dato, alimentando un processo creativo simile a quello che
differenzia un romanzo da una cronaca asettica. L’eminente psichiatra Eugéne Minkowski,
nel suo saggio Verso una cosmologia, si chiede: “(…) perché e come l’uomo giunge a can-
tare la natura?” E continua rispondendosi provocatoriamente che
Già abbiamo indicato il tipo di risposta offerto dallo scienziato a questa do-
manda. Il poeta popola la natura di immagini da lui stesso create, così
come – e non ci vuole molto a stabilire un paragone simile – il primitivo
popola la natura di divinità e di creature che sono il frutto della sua im-
maginazione. E c’è motivo di credere, in questa prospettiva, che l’uomo,
progredendo ancora, riuscirà un giorno a disfarsi completamente di que-
sta fastidiosa inclinazione alla poesia, così come si è disfatto in passato
delle superstizioni e credenze primitive, per assumere infine un atteggia-
mento puramente scientifico [“astronomico” nel testo originale (N.d.A.)].
Ritengo risulti abbastanza chiaro che la prospettiva di perdita di poeticità sarebbe un di-
sastro, anche perché sono portato a credere che in Natura nulla sopravviva alle dure leggi
selettive se non si rivela in una qualche misura utile. Sono quindi altresì convinto che, nel-
l’essersi sviluppata ed evoluta spontaneamente nell’uomo e nell’essere sopravvissuta per
milioni di anni una così spiccata intelligenza emozionale, risieda, ancora celata ai nostri
occhi, una utilità fondamentale la quale, assieme ad altre caratteristiche fisiche e mentali
più facilmente oggettivabili, ha decretato il nostro successo in un ambiente tutto sommato
molto ostile.
Non mi trovo ancora d’accordo con il Minkowski quando, poco più avanti nel testo, con-
cede: “Siamo chiari ad ogni modo: la scienza non sa che farsene della poesia” . È indubbio che
sia molto difficile ricreare il percorso delle idee scientifiche moderne per ritrovare il germe
primigenio da cui hanno preso le mosse. In molti casi però si ha chiara la percezione che a
monte di nostre acquisizioni “certe” vi siano concezioni, immagini, spiegazioni errate, ge-
nerate proprio da sviste, paure e superstizioni che hanno costituito il corpo della conoscenza
prima dell’avvento di quella che oggi chiamiamo, spesso atteggiandoci con un certo tron-
fio compiacimento, scienza. Senza volere in nessun modo dare l’idea di vagheggiare la ne-
cessità di tornare a posizioni oscurantiste che troppo a lungo hanno bloccato il cammino
Astronomia e dialetti 3
della comprensione della Natura e che, mai sopite, continuano ad assediare il nostro mondo,
allettandolo a ogni suo pericoloso oscillare verso questa o quella facile millanteria, nondi-
meno mi sento in debito verso tutti coloro i quali in modo sincero, timido e senza pretese
politiche, commerciali o didascaliche, hanno dato spiegazioni della Natura con linguaggi
tra i più disparati. Pittori, musicisti, registi, narratori, hanno misurato il mondo con le loro
pellicole, le loro tinte, le loro note e le loro parole; tutte descrizioni che, se prese insieme al
linguaggio scientifico loro complementare, non indeboliscono la nostra comprensione del
cosmo, bensì l’arricchiscono di cose che la misurazione – intesa solo come processo fisico –
non può darci. Fare scienza può essere sintetizzato in qualche modo con “descrivere spie-
gando e prevedendo”. La scienza ha quindi in comune con le altre attività il descrivere, che
spesso ha valore di teorema, di spiegazione. Tanta fantascienza ha addirittura descritto
mondi, spiegandoli e prevedendo un corso che solo molto a posteriori si è verificato. Inol-
tre si pensi a tutte le scienze che ancora si muovono in una melma tassonomica, senza riu-
scire a distillare una qualche legge universale capace di riassumere in pochi tratti essenziali
tutto l’oggetto della loro ricerca, come invece avviene nelle discipline scientifiche cosid-
dette “dure”. In effetti, a ben vedere, sembra che io mi sia dimenticato di un’altra caratteri-
stica fondamentale del processo di indagine scientifica, forse quella più importante e che va
sotto il nome di “riproducibilità”. Con questo termine si indica in ambito scientifico la normale
prassi che prevede di mettere alla prova una nuova teoria scientifica, cercando di riprodurne
le conseguenze in più laboratori e da più sperimentatori, così da corroborarne la validità in
luoghi e tempi differenti. Bene, moltissime opere d’arte considerate patrimonio dell’umanità
hanno superato proprio questo genere di esame, almeno presso la razza umana. Hanno
quindi conquistato lo statuto di “universalità” e vengono annoverate tra “i fatti” che caratte-
rizzano il sentire artistico della nostra specie. Questo significa che, nonostante oscillazioni
ineludibili del gusto dipendenti dal periodo storico e dai singoli individui, esse fanno regi-
strare da sempre la stessa misura “media” allo strumento uomo, venendo considerate come
universali dell’arte. Inoltre vengono da sempre riprodotte permettendo così di riverberare
gli effetti di questa misurazione in tutto il globo, come già nel 1955 ci spiegava Benjamin nel
suo saggio, oramai un classico, L’opera d’arte nell’epoca della sua riproducibilità tecnica, al
giorno d’oggi quanto mai attuale.
Questo libro sarà incentrato sul Sistema Solare, ma cercherò di darne una spiegazione
che passerà, con una traiettoria che non pretende di certo di essere geodeticama sempli-
cemente vorrebbe essere affascinante (geodetica per lo spirito?), attraverso alcune delle
spiegazioni congiunte fornite di volta in volta da diversi scienziati, scrittori, musicisti a cui
aggiungerò il mio contributo sotto forma di idee forse (spero) originali e di illustrazioni.
Il procedere della narrazione per immagini scorrerà parallela al testo e alla musica. Sarà
la narrazione di quelle visioni regalatemi dal frequentare sovente le tematiche astronomi-
che e costituirà la “colonna visiva” di accompagnamento al testo, mentre quell’altra, quella
sonora, continuerà il suo corso sotto a tutto il resto. A ben vedere, questo libro potrebbe
essere riguardato come uno story-boarddi un film sul Sistema Solare o comunque come un
4 Pianeti tra le note
documentario congelato su pagine, in fotogrammi. E, così come accade nei format televi-
sivi, i vari linguaggi – i “dialetti” mentali, ognuno dei quali è più adatto degli altri a raccon-
tare le suggestioni da sempre di sua competenza – si contenderanno il primo piano nella
pagina. Quando verrà fuori la musica, il volume delle immagini e del testo verranno ab-
bassati per poi tornare più alti quando saranno testo o immagini a dovere urlare.
Nel testo saranno ovviamente importanti i dati scientifici, non potrebbe essere altri-
menti. Ma una cosa che mi premeva fare era proprio non continuare a schiacciare un libro
che parla di un argomento classicamente “più” scientifico, perché da sempre è visto così, sul-
l’unica dimensione del discorso fisico-matematico.
Ancora una volta posso permettermi di attuare un’operazione di tipo diverso perché
consapevole che vi è una quantità enorme di ottimi libri tecnici, molti dei quali saranno ci-
tati nella bibliografia, estremamente precisi nel descrivere tutti gli argomenti che andrò a
toccare nella mia trattazione. Quello che invece mi interessa in questa sede è tentare di
dare un quadro a più dimensioni di ciò che sappiamo circa il Sistema Solare, mettendo in
evidenza come siamo arrivati a saperlo non solo grazie agli scienziati, ma anche agli scrit-
tori, ai registi, agli illustratori e disegnatori di fumetti, agli inventori, ai politici e a tutti i vi-
sionari che in ogni periodo storico guidano, ispirano e trainano la società verso le nuove
mete. Qualcuno ha affermato che “tutte le scienze sono cosmologia”. Amplierei il concetto
aggiungendo che, operando in questo cosmo e con gli elementi che esso ci propone (tra
questi annovero anche i nostri neuroni e il loro misterioso connettersi in modo creativo),
ogni attività di indagine è, in ultima analisi, cosmologica. E infine, mutatis mutandis, la
scienza è anche arte; la scienza è emozione, un’emozione fortissima che va perfettamente
d’accordo con immagini, musiche, parole… esattamente come tutte le altre nostre atti-
vità. All’imprecisione della descrizione artistica del resto fa eco l’imprecisione di molte no-
stre misure condotte sulla grande scala del cosmo in cui viviamo. Misure che, ottenute
spingendo il nostro sguardo fino a miliardi di anni luce da noi, necessariamente possie-
dono barre di errore che raggiungono anche il dieci per cento del valore della nostra stima.
L’uomo quindi, a mio modesto parere, è solo un complicato strumento di misura, grosso-
lano e qualitativo, con grande sensibilità e grandi velleità quantitative. Egli misura tutto, di
continuo e, al di fuori dei laboratori scientifici, similmente a quanto rappresentato da Leo-
nardo con il suo Uomo Vitruviano, continua a riportare la realtà alle proprie categorie e alle
proprie dimensioni. Una tendenza comune anche agli scienziati, i quali, in quanto uomini
che vivono in società, non ne sono affatto immuni. In definitiva, non vi è scienza senza eco-
nomia, politica, istruzione, sport. E, parimenti, non vi è avanzamento di tutta la società
senza la scienza. Essa scorre sotto la pelle del tessuto sociale e stiamo imparando a valutarla
con criteri economici da quando sappiamo che alcuni dei tanti problemi che affliggono la
nostra società sono “la fuga dei cervelli” e “i tagli alla ricerca”, facili slogan entrati nel patri-
monio fraseologico di chiunque con il loro carattere negativo. Tutto ciò ha avuto almeno
il pregio di restituire al ricercatore una dimensione umana che da sempre gli è stata ne-
gata dall’opinione pubblica. Gli si preferiva quella di studioso in camice bianco che, im-